প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: বর্তমানের সুন্দর জীবনটিকে মূল্যায়ন করা উচিত

দুজনেই অত্যন্ত বুদ্ধিমান মানুষ, তাই কিছু কথা আর ভেঙে বলার প্রয়োজন হলো না; তারা সহজভাবেই বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

সু রুহুইয়ের গা শিউরে উঠল। লি গুয়াংকে সে আগে কখনো দেখেনি, ভেবেছিল হয়তো সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা নেই। কিন্তু যেহেতু তিনি সম্রাজ্ঞীর নির্দেশিত মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজের দায়িত্বপ্রাপ্ত, তাই স্পষ্টতই তার পদমর্যাদা সাধারণ কোনো কর্মকর্তার চেয়ে অনেক উঁচুতে।

"সত্যি বলছি!" তার বলার ধরনে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া ছিং ওয়াং নিজের মনের ক্ষোভ চেপে রেখে গম্ভীরভাবে বললেন।

রাজধানীতে এসে এত বিশাল রাজপ্রাসাদ আর তরুণ সম্রাটকে দেখে চেন লুয়ো হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর সম্রাট যখন তাকে ডাকলেন, সেই সম্বোধন শুনে সে নিজের কানকে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

"তোমার নিশ্চয়ই কী চাই তা ঠিক করা হয়ে গেছে, তাই না?" হ্য লান ইয়াওয়ের চোরের মতো হাসিমুখ দেখে লং শাও ইয়ান বুঝলেন, মেয়েটির মনে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা তৈরি আছে।

ওয়াং ওয়ান ইনয়ের ফোন দেখে শেন শিয়াও কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর ফোনটি নিয়ে বাইরে গিয়ে কলটি ধরল।

তার এই ডাইনিবিদ্যা যদিও অত্যন্ত সাধারণ, কিন্তু এটি ভাঙার জন্য যথেষ্ট আধ্যাত্মিক ক্ষমতার প্রয়োজন, যা সবার থাকে না।

উপস্থাপক বুঝলেন যে এই শিশুকে আর প্রশ্ন করা সম্ভব নয়, সে একেবারেই বিগড়ে গেছে। তাই তিনি লি শিয়াও লিংয়ের দিকে ঘুরলেন।

চেন লুয়ো যখন বাড়ি ফিরে এল, দেখল তার অদ্ভুত সাজপোশাকের বোনটি ঠিক যেন কোনো আইডলকে দেখছে এমন দৃষ্টিতে সুয়ে শিন রানকে তাকিয়ে দেখছে।

ইয়ে হেং তাকে নিজ হাতে খাওয়ানোতে জেদ ধরল। তার পক্ষে যা যা করা সম্ভব, এমনকি তাকে বাথরুমে নিয়ে যাওয়া—সবই সে নিজেই করল, তাকে কোলে নিয়েই ভেতরে ঢুকল।

ছু চেং রান যখন সু আঙ্কেল এবং জুন ই আন্টিকে দেখল, তার ওপর তুং তুংয়ের কোনো মেসেজের উত্তর না পেয়ে সে নিশ্চিত হলো যে, তাদের সম্পর্কের কথা তারা জেনে গেছে।

তার বুকের মাঝখানে হাড় পর্যন্ত গভীর এক ক্ষত তৈরি হয়েছে, রক্ত ঝরছে অনবরত, আর তার প্রাণশক্তিও ক্ষীণ হয়ে এসেছে।

তখনই সে মো সুয়ের গভীর উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। যদি তাদের এই কষ্টের মধ্য দিয়ে না নেওয়া হতো, তবে কিছুদিনের মধ্যেই তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি তাদেরই বিপরীতমুখী হতো; পরিণামে তারা সব শক্তি হারাত এবং শিরা-উপশিরা চিরতরে ক্ষতিগ্রস্ত হতো।

দ্রুত নিচে পড়ার সময় তার মাথা ও কাঁধ শক্ত দেয়ালে আঘাত করল। সে ঝিমুনি অবস্থায় গড়িয়ে নিচে পড়ল, এলোমেলোভাবে অনেক জায়গা পেরিয়ে অবশেষে জ্ঞান হারাল।

হাড়ের তৈরি বিশাল বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করার পর ছয়জনের মনে স্বস্তি ফিরে এল। সামান্য বিশ্রাম নিয়ে তারা মরুভূমির আরও গভীরে এগিয়ে চলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আত্মা-স্ফটিকটি অনুজ্জ্বল হয়ে এল। তিয়ান সুয়ান সেটি টিপ দিতেই এক শব্দে তা ধূলিকণায় পরিণত হলো।

মু ইয়ে, মু ইয়ে—নামটা তার কাছে খুব অচেনা মনে হলো, কত কাল কেউ তাকে এই নামে ডাকে না। এমনকি লি চুন মারা যাওয়ার পর থেকে 'লিয়ান ইয়ুন' নামেও কেউ তাকে ডাকে না। বড় ভাই, মেজ ভাই, এমনকি ছাং আর—সবাই তাকে 'মহামান্য সম্রাজ্ঞী' বলেই সম্বোধন করে।

মহাকাশের ফাটলটি বন্ধ হতে দেখে রক্ত-পূর্বপুরুষের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। যদি আবারও ফাটল তৈরি করতে হয়, তবে তার প্রচুর শক্তির অপচয় হবে, তখন হয়তো তার আর পালানোর পথ থাকবে না।

"আমার ভয় হয়, তুমি যদি আবার শক্তি ফিরে পাও, তবে আমার সাথে আর থাকবে না, তাই আমি..." সিয়া শুন খুব সাবলীলভাবে মন খারাপের অভিনয় করল।

আর শপিং মলের কথা বলতে গেলে, দক্ষিণ কোরিয়ার সবচেয়ে বিখ্যাত মল হলো লোটে ডিপার্টমেন্টাল স্টোর। ইয়ান লিয়াং ইউরা এই জায়গাটিকে আগেই তাদের গন্তব্য হিসেবে চিহ্নিত করে রেখেছিল।

ইয়ে ছিং চেং এক সেকেন্ডের জন্যও সতর্ক হতে পারল না। বৃদ্ধের এই চিৎকারের পেছনে কোনো উদ্দেশ্য নেই—এমনটা সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না। উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, সিয়া শুনের সাথে তাকে অভিনয় চালিয়ে যেতেই হবে।

লান ফেই জানত গুও ফেই ইউ ঈর্ষান্বিত হয়েছে। সে বুঝতে পারছিল যে এই তথাকথিত 'দাবার ঘুঁটি' স্ত্রীর প্রতি গুও ফেই ইউয়ের কিছুটা দুর্বলতা তৈরি হয়েছে। তাকে এখনই কিছু একটা করতে হবে, অঙ্কুরেই সব সমস্যার সমাধান করা জরুরি।

আমার এই অর্ধেক মানুষ আর অর্ধেক ভ্যাম্পায়ারের শরীর তার এই প্রচণ্ড তীব্রতা সহ্য করতে সক্ষম নয়।