প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: পণদ্রব্যের মালিকানা

পৃষ্ঠা ১/৩

পোশাক বদলানোর আগে সাংঝি শৌচাগারে গেল। বাইরে বেরিয়েই সে শুনতে পেল, সাংমেই বসার ঘরের এক কোণে চুপিচুপি সাং ঝিজিয়েকে বলছে, “বাবা, ছু পরিবারের এত টাকা যে, এই সামান্য কিছুর অভাব তাদের নেই। যেহেতু তারা এত বড় অঙ্কের টাকা দিয়েছে, আর ছু জুনহেংয়ের অবস্থাও যখন এমন, তখন নিশ্চয়ই তারা ভাবেনি যে সাংঝি সেগুলো সঙ্গে করে নিয়ে যাবে। তার ওপর সাংঝি আমার কাছ থেকে এত টাকা কেড়ে নিয়েছে—পুরো ষোলোশোরও বেশি! আমার জামাকাপড় আর জিনিসপত্রও বিক্রি করেছে, আবার তোমার কাছ থেকে জোর করে পাঁচশো টাকার যৌতুক নিয়েছে। সব মিলিয়ে কত দাঁড়ায়, ভেবে দেখো! আমার তো মনে হয়, পণের টাকাটা রেখে দিই। সেই প্রাচীনকাল থেকে পণের টাকা তো মেয়ের বাবা-মাকেই দেওয়া হয়। আমাদের পরিবারও তো যৌতুক দিয়েছে। তুমি আমার কথা না ভাবলেও…”

“তুমি ওর পক্ষই নিয়ে যাও! আমার সঙ্গে বোঝাপড়া করা সহজ, কিন্তু গুরুর সামনে গিয়ে যেন নিজের কথা নিজেই সামলাতে পারো!” ইয়াং গুয়াংই আবারও এমন প্রতিক্রিয়া দেখাল। তার আন্তরিকতাকে গাধার কলিজা ভেবে অপমান করা হয়েছে—এই রাগে সে হান ঝংইউনের দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে গজগজ করে সতর্ক করল।

ওটির উচ্চতা মাপলে দশ হাজার মিটার, আর প্রস্থ হাজার মিটারে গোনা যায়। এমন এক স্তম্ভকে পাহাড় বলে ধরে নিলেও, তাকে বর্ণনা করতে ‘মহিমান্বিত’ বা ‘বিরাট’—এই ধরনের অভিঘাতময় শব্দই যথেষ্ট। সমুদ্রকে আকাশের সঙ্গে মিলিয়ে দেওয়া সেই অপার মহিমা, বিস্তৃত সমুদ্রের তুলনাতেও বিন্দুমাত্র কম নয়।

একবার শ্বেত অসুরে রূপান্তরিত হলে সে আর নিজের হত্যালীলা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। ফেংছি ভবনে যারা থাকে, তারা সবাই আমার আপনজন—কী করে তাদের বিপদের মধ্যে ঠেলে দিই?

লি মিং দাঁতে দাঁত চেপে তীরটি টেনে বের করল, তারপর ঘুরে সেটিই আবার ছুড়ে দিল। বিশ হাত দূরে থাকা বনজাতির এক লোকের গলা তীর ভেদ করে গেল, তাকে গাছের গায়ে পেরেকের মতো গেঁথে দিল।

গোষ্ঠীসম্মেলন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে তখনও দেরি ছিল। তাই সবাই নিশ্চয়ই প্রাসাদে গুটিয়ে বসে থাকবে না। সকালের কাজকর্ম শেষ করে তারা তিন-চারজন করে দল বেঁধে বেরিয়ে পড়ল, গতকালের অসমাপ্ত দর্শনযাত্রা চালিয়ে যেতে।

লি ইউ দুই হাত লি জিমিংয়ের কপালের দুই পাশের শিরার ওপর রাখল, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, তারপর নিজের চেতনার সাগর থেকে চেতনাশক্তি আহরণ করে লি জিমিংয়ের মস্তিষ্কে প্রবাহিত করল।

লো লিং হিসাব কষে দেখল, এতটা তাণ্ডবের পর সেই মনহরণকারী দানবের শহরে আর তেমন কোনো যুদ্ধক্ষমতা অবশিষ্ট নেই।

তার ওপর, এই পশমের টুকরোটি তুলে নেওয়ার পর মেরু বরফভালুকের মৃতদেহটিও অদৃশ্য হয়ে গেল। এতে আমরা দুজনই বেশ হতাশ হলাম।看来, উত্তর মেরুর বরফভালুক নামের এই দানবটির শরীরে পশম খুব বেশি জন্মায় না।

সব কথা শোনার পর ছু তান নিজের মনে অনুমান করা দেবতুল্য স্তরের সঙ্গে তুলনা করল। তখনই সে মোটামুটি একটি ধারণা পেল।

কিন্তু আশপাশের বিদ্বজ্জনরা নিজেদের উৎসাহকে এখনও যথেষ্ট মনে করল না। তারা ঘোড়ার লেজের পেছন পেছন ছুটে গিয়ে নিজেদের মুগ্ধতা প্রকাশ করতেই থাকল। শেষ পর্যন্ত দুজন যখন সেনাছাউনির ভেতরে পালিয়ে ঢুকে গেল, আর প্রহরীরা তলোয়ার খাপ থেকে বের করল, তখন তারা অনিচ্ছায় থামল এবং গলা বাড়িয়ে বিদায় জানাতে লাগল।

লিউ ইহুয়ার মনে হলো, শিয়া শুয়াংশান যে ঝাং লিহানকে গোপনে ছবি তোলানোর জন্য লোক লাগাবে, সেই সম্ভাবনা খুব বেশি নয়। সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা হলো, শিয়া শুয়াংশান ইয়ান লিকে দিয়ে কাজটি করিয়েছে।毕竟, শিয়া শুয়াংশানের অধীনে অন্ধভাবে অনুগত লোকের সংখ্যা খুব বেশি নয়।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তাকে নিয়ে ঘরে ঢুকে শিয়াও রোংরোংকে বিছানায় শুইয়ে দিল। তারপর কাঁপতে কাঁপতে পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বের করল। ঘুমন্ত শিয়াও রোংরোংয়ের দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতর উৎকণ্ঠা চরমে উঠল। আজ রাতে সে যদি এক মুহূর্ত দেরিতে পৌঁছত, তাহলে পরিণতি সত্যিই অকল্পনীয় হতো।

প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা শত্রুর সঙ্গে কাছাকাছি দূরত্বে সংঘর্ষে জড়ায়নি। ব্রিগেড কমান্ডার লি ইয়োংয়ের আদেশে তারা দ্রুত পিছিয়ে গেল। মুক্তিবাহিনীর সৈন্যদের পশ্চাদপসরণ করতে দেখে সেই দুর্ধর্ষ দস্যুরা আরও জোরে এগিয়ে এল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই ভারী মেশিনগানের অবস্থানের সামনে পৌঁছে গেল।

কী করা যায়? নতুন করে আবির্ভূত শত্রুর সংখ্যা অন্তত কয়েকশো। মাত্র এক ডজনের মতো গোয়েন্দা সৈন্য তাদের সঙ্গে লড়াই করার ধারেকাছেও নেই। কয়েকজন যোদ্ধা পরস্পরের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত আলোচনা করে সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিল—এখনই অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে যেতে হবে। আর একটু দেরি হলে হয়তো একজনও বেঁচে ফিরতে পারবে না।

এখন আওবাই জলদস্যু হওয়ার পক্ষে উৎসাহ দিচ্ছে, কনফুসীয় মতবাদও ইতিমধ্যে উৎখাত হয়েছে, অথচ এর বিরোধিতা করার মতো কেউ নেই। বর্তমান অবস্থায় নিশ্চিন্তে থাকার চেয়ে বাইরে গিয়ে লুটপাট করার আকর্ষণ যে অনেক বেশি, তা স্পষ্ট।

দোরগুন মাথা নাড়ল। তার চোখের জল ছিঁড়ে যাওয়া মালার দানার মতো টুপটাপ ঝরে পড়তে লাগল। তাকে এমন অবস্থায় দেখে আওবাইয়ের নাকের ডগাতেও কেমন ঝাঁঝ লাগল। নিজের পরিবারের লোকজনের প্রতিও তার খুব গভীর টান ছিল না, অথচ দোরগুনকে ছেড়ে আসতে তার মন চাইছিল না। ধুর, এ তো আর চিরবিদায় নয়—তাহলে আমি এখানে এত কষ্ট পাচ্ছি কেন?

জিয়াং হাও হালকা করে হাততালি দিল। হাতে লেগে থাকা সূক্ষ্ম ধুলো ঝরে পড়ল। কঠোর অর্থে বলতে গেলে, এই সহস্রহস্ত অবলোকিতেশ্বরই ছিল তার ভাস্কর্যজীবনের প্রথম প্রকৃত অর্থে সফল সৃষ্টি, এবং তার সবচেয়ে সন্তোষজনক কাজগুলোর একটি। কারণ এই মূর্তিতে তার ছেনিকর্মের সারমর্ম একত্রিত হয়েছিল।

কিন্তু ওত পেতে থাকা লোকটির ধারণার বাইরে, আকাশ থেকে হঠাৎ একটি বিশাল কালো বস্তু নেমে এল। বস্তুটি ক্রমশ কাছে আসতে থাকলে সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর আচমকা চিনতে পারল কালো বস্তুটি কী—ওটি ছিল মানুষের এক বিশাল পা।

“দোং, তুমি ঠিক আছ তো?” গাও ছিয়ানের চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল। লি হুর মৃত্যু যে নিছক দুর্ঘটনা, তা সে জানত; শত্রুর আসল লক্ষ্য ছিল তার স্বামীর প্রাণ।

“দশ নম্বর সারিতে পৌঁছালেই কেবল পাশ করা যাবে। তুমি যোগ্য নও।” পাশে দাঁড়ানো এক তরুণ শীতল গলায় বলল। পরীক্ষার্থীটি মাথা নিচু করে সরে গেল।

চিয়েন লিউয়ের কণ্ঠ আবার বাইরের ঘর থেকে ভেসে এল, কিন্তু তার স্বরে যেন এক ধরনের… অদ্ভুততা মিশে ছিল।

এখানে এসে লুয়া সানরেনের মন আরও ভারী হয়ে উঠল।毕竟, এটি ছিল তার মাতার বাসস্থান। তিয়ান ঝংরা অনুভব করল, তার আবেগে প্রবল আলোড়ন উঠেছে। অগণিত যুগ সাধনা করেও, মহামর্যাদাশালী মহাজাগতিক অমর হয়েও, সে মাতৃস্মৃতির টান মুছে ফেলতে পারেনি।

ছিন মিং যদি সাধনার জগতে পাড়ি না দিত, তাহলে সে জানতেই পারত না যে সাধকরাও ঠান্ডায় কাঁপে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

দুয়োবাও দাওরেন তিয়ান ঝংয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করলেন। তিয়ান ঝং তা দেখে বুঝল, এখন থেকে সব সিদ্ধান্ত বড় ভাইয়ের হাতেই ছেড়ে দিতে হবে।

গু হান তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে বড় বড় করে রক্ত বমি করল। তার শরীর ঘিরে থাকা আত্মরক্ষার আলোকচ্ছটা কখনও জ্বলছিল, কখনও নিভছিল—স্পষ্টতই সে গুরুতর আহত হয়েছে।

“আরে, আরে, আরে! ছিন দাওইউ, আলোচনা করে ব্যাপারটা মিটিয়ে নেওয়া যায়! এত তাড়াহুড়ো করে চলে যাবেন না, একটু দাঁড়ান!” রুয়ান দাওইউ তাড়াতাড়ি তার পথ আটকাল।

আকাশ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি অবিরাম স্রোতের মতো এই স্থানের দিকে জমা হতে লাগল। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি অস্বাভাবিকভাবে ঘন ও প্রাচুর্যময় হয়ে উঠল।

এই জগতে প্রথম আসার সময় শেন ছাংছিং কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, কিন্তু দীর্ঘদিন কাটতে কাটতে সেও অভ্যস্ত হয়ে গেল।

তাই ই জেনরেন নেজার অবশিষ্ট আত্মাকে সঙ্গে নিয়ে আবার ছিয়ানইউয়ান পর্বতের সোনালি আলোকগুহায় ফিরে এলেন। নিজের জাদুশক্তি দিয়ে গুহাটিকে নতুন করে মেরামত করলেন, তারপর গুরুর দেওয়া অমর সোনার বড়ি ব্যবহার করে নেজার দেহ পুনর্গঠন করলেন।

মেই পর্বতের সাত দানবের পাহারায় তিয়ান ঝং নিশ্চিন্তে চিকিৎসা নিতে লাগল। প্রায় এক ঘণ্টা পর তার শারীরিক অবস্থা স্থিতিশীল হয়ে এল। পরে আরও ভালোভাবে সামান্য সামঞ্জস্য করলেই আর কোনো বড় সমস্যা থাকবে না।

কথা শেষ করে জি শাংশান আবার বাইরে চলে গেল। মনের ভেতর যে赌 সে ধরেছে, তা জিতেই ছাড়বে—এ ব্যাপারে সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। তাকে অবশ্যই সফল হতে হবে; এক বিন্দুও নরম হওয়া চলবে না।

ফোন হাতে নিয়ে লুও চিনশি ওপাশের লোকটিকে শান্ত গলায় বলল। সত্যি বলতে, সে একেবারেই জি শাংশানের ফোন পেতে চায়নি, তার কণ্ঠ শোনার ইচ্ছাও ছিল না। কিন্তু এখন যে বিরল বস্তুটি সামনে এসেছে, সেটি পাওয়ার জন্য সে মরিয়া।

পৃষ্ঠা ৩/৩