প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: আদতে কি রক্ষা করতে চাইছ, নাকি আঘাত?

পৃষ্ঠা (১/৩)

তবে সে কখনোই এমন কেউ ছিল না যে অন্যায় মুখ বুজে সহ্য করে নেবে। পেটে এখনো কিছুটা ব্যথা, কিন্তু অন্ধকারের মাঝে তার উজ্জ্বল চোখ জোড়া উপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করে যাচ্ছিল। কাউকে বশ করতে হলে প্রথমেই তাদের দুর্বলতার দিকটি ধরতে হয়। প্রেমের জালে না জড়িয়ে, আবেগহীন থাকলেই পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব। যখন সে বিনিয়োগকারীর নামটি উচ্চারণ করল, তখন চিন বৃদ্ধা এবং উপস্থিত সবাই অজান্তেই কেঁপে উঠল। শক্তিশালী হিংস্র পশুর মুখোমুখি হলে তার সাথে সরাসরি লড়াই করা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। তার অভিমান অশ্রু হয়ে ওয়াং রুয়োশিনের কাঁধে ঝরে পড়ছিল, পোশাক ভেদ করে সেই অশ্রু যেন তার ত্বকে মিশে যাচ্ছিল। রক্ত পিশাচ এই মুহূর্তে নিজের জীবন বাঁচানোর সুযোগ খুঁজছিল; যদি তিন জন দানব অধিপতি তাকে সাহায্য করেন, তবে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে। "শিক্ষক, আমরা ঠিক আছি, আমরা এখানেই আপনার সাথে থাকতে পারি।" জিমি ইয়ান শিশির পরামর্শ সাথে সাথে গ্রহণ না করে পাল্টা প্রতিবাদ করল। লি গুই তাদের দুজনের শোচনীয় অবস্থা দেখেও কিছুই করতে পারল না। যদিও সে সাধারণত নিজের ক্ষমতার দাপট দেখাতে অভ্যস্ত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো শি ডং-এর অধীনেই কাজ করে, তাই শি ডং-এর সামনে তাকে অত্যন্ত বিনয়ী থাকতে হয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"আমার ছেলেকে সুস্থ করার উপায় কী আপনার কাছে?" রানি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন। এই মুহূর্তে তিনি কোনো সুযোগই হাতছাড়া করতে চান না। অতল গহ্বরের অগ্নি দানব原本 সীমান্ত অঞ্চলে লুকিয়ে থাকা অন্ধকার সত্তাদের হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে অন্ধকার মহাজগত থেকে আসা ঈশ্বর পর্যায়ের উচ্চতর কোনো প্রাণীর সাথে তার দেখা হয়ে যাবে। ঝাং জুয়ান নামের ওই বুড়িটা যদি এত প্রকাশ্যে তাকে ফোন করে বাড়ি ফিরে রান্না করতে বলতে পারে, তবে নিশ্চিতভাবেই তার শ্বশুর বাড়িতে নেই। হুই সিটিতে বর্তমানে হুয়াং স্তরের যোদ্ধারাই সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী, কিন্তু চু ফেং তাদেরকেই অকর্মণ্য বলে অভিহিত করল। বংশের পূর্বপুরুষ হওয়া সত্ত্বেও তাকে মেঝে পরিষ্কার করতে হচ্ছে—বাইরে জানাজানি হলে তা সত্যিই লজ্জার বিষয়। তবে সেই রাজপুত্রের মেঝে পরিষ্কার করতে পেরে লাল চুলের তরুণটি বরং নিজেকে ভাগ্যবানই মনে করছিল। পুলিশ যখন ছিনতাইকারীকে ধরে নিয়ে গেল, তখন শু শিয়াওশিয়াও এবং অন্যদেরও সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী থানায় গিয়ে জবানবন্দি দিতে হলো। ইউ মিংইয়ান আকাশ যত দেখছিল, ততই তার মনের অস্থিরতা বাড়ছিল। শেষ পর্যন্ত সে আরেকটি ফোন করল। দুজনেই তাদের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে নিচের মানুষগুলোকে সতর্ক করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরই তাদের কণ্ঠরোধ হয়ে এল। শুধু শরীর থেকে অবিরাম ঝরতে থাকা রক্ত যেন পানির ধারার মতো নিচে পড়ছিল। বেস্ট নিজের মাথায় হাত দিয়ে ঠুকল, সাইমনের সাথে আগে থেকে যোগাযোগের ব্যবস্থা না রাখায় সে কিছুটা অনুতপ্ত ছিল। এই এক মাসে সাইমন তার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় ব্যক্তিদের একজন হয়ে উঠেছে। সে সু শিনকে আর কষ্ট দিতে চায় না, কারণ সু শিন যে ধরনের ভালোবাসা চায়, তা দেওয়ার ক্ষমতা তার নেই। আর সে নিজে যা চায়, সু শিন তা দিতে অক্ষম।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গু ইউয়ে তো বোবা হয়ে গেল। সে তো আর বলতে পারে না যে শেন ইং পাহাড়ে গর্ত খুঁড়েছিল এবং মানুষগুলোকে ভয় পাইয়ে দিয়ে তবেই তাদের ধরেছিল। মনে হয় তার হুমকি কাজে দিয়েছে, লি-র বাড়িতে আর লোকজনের আনাগোনা নেই, দুদিন ধরে বেশ শান্ত পরিবেশ। "মিস্টার অ্যাঙ্গাস, সাল, জন, লোগান। তোমরা কোথায়?" ক্রিস্টিনা অস্থির হয়ে জরাজীর্ণ দুর্গের ভেতর চিৎকার করে ডাকছিল। একমাত্র উপায় হলো ওয়াং হু হোটেলটিকে আরও উন্নত করা, আরও বেশি ও উচ্চমানের পরিষেবা দেওয়া যাতে হুয়া মেই হোটেলকে পেছনে ফেলে চার-পাঁচ তারকা হোটেলের মানে উন্নীত হওয়া যায়। সপ্তবর্ণ রত্নস্তম্ভের আবির্ভাব কেবল অসংখ্য সাধক ও বিশেষজ্ঞদেরই আকর্ষণ করেনি, বরং প্রচুর হিংস্র পশুকেও টেনে এনেছে। উ হাও-এর চেহারায় ক্লান্তির কোনো চিহ্ন নেই, তার চোখ গভীর ও শান্ত। অন্যদিকে ইয়াং মিং এবং শু ইউ-এর অবস্থা বেশ শোচনীয়, তাদের পা ইতিমধ্যে মাটির ভেতরে দেবে গেছে। এই মুহূর্তে ঝাং ইয়ানের মনে কোনো আনন্দ বা স্বস্তি নেই, আছে শুধু অনুশোচনা আর হাহাকার। তিন জন সচিবের প্রধান সুন শাও, যিনি রাজ্য ও কাউন্টির কর্মকর্তাদের বার্ষিক মূল্যায়নের দায়িত্বে ছিলেন; কং রং কারাগারে যাওয়ার পর সুন শাও ভেবেছিলেন তিনি বুঝি রেহাই পাবেন না, কিন্তু জিয়া শু তাকে আর বিরক্ত করেননি। সুন শাও জানতেন না যে তিনি সর্বদা আন ইউয়ে বিভাগের নজরদারিতে ছিলেন এবং সীমানা অতিক্রম করার সাহস করেননি। তা না হলে জিয়া শু কি তাকে আর নিজের কাজে রাখতেন?