প্রথম খণ্ড পঁয়তাল্লিশ অধ্যায় একটি ধারালো তরবারি
১/৩ অংশ
এই জায়গাটি এমনিতেই হাসপাতালের উল্টো দিকে, মানুষের সমাগম সবসময়ই লেগেই থাকে। আশেপাশে কেবল একটিমাত্র সরকারি রেস্তোরাঁ রয়েছে, খাবারের স্বাদ তো দূরের কথা, সেখানকার কর্মীদের সেবার মানই অনেককে সেখান থেকে দূরে সরিয়ে রাখতে বাধ্য করে।
অন্যদিকে কার্টুন, কমিকস এবং অ্যানিমেশনের মতো শিল্পগুলোও বিশ্বজুড়ে অত্যন্ত প্রভাবশালী হয়ে উঠেছে।
গাড়ির সঙ্গে ফিরে এসেছিল উ শাশাও। গেং চোংথিয়েন গাড়িতে উঠতেই সে মাথা নিচু করে "গেং ম্যাজিস্ট্রেট, আমি দুঃখিত" বলে মৃদুস্বরে কেঁদে ফেলল।
কারণ, আমি এই চোদ্দো বছরে একটিও যুদ্ধ দেখিনি। সেই সীমান্ত সংঘাত কিংবা বিধর্মীদের বিদ্রোহ—এগুলো আগের দুনিয়ার তীব্র যুদ্ধের তুলনায় নেহাতই বাচ্চাদের খেলা।
চিয়াং ফেং নিজের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালে, কুয়াং উ থিয়ানশিয়াকো বুঝতে পারল যে চিয়াং ফেং এই ধরনের শ্রেণীবিন্যাস সম্পর্কে জানে না, তাই সে বিষয়টি বুঝিয়ে বলল।
"সেন্ট মেরি?!" আমি একটু দ্বিধা নিয়ে প্রশ্ন করলাম। ভাবতেই পারিনি যে অ্যাকোয়া অব দ্য রিয়ার এত সহজে সরাসরি মাথা নেড়ে তা স্বীকার করে নেবে।
ইয়ে জেতাওয়ের বিছানার দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে ঝাও নিনাও ভাবছিল, কীভাবে ইয়ে জেতাও অস্ত্র কাঁধে নিয়ে শত্রুদের মোকাবিলা করেছিল।
তার প্রখর বুদ্ধিমত্তার অধিকারী মন কখনোই হঠকারী কোনো সিদ্ধান্ত নেয় না, বরং যেকোনো পদক্ষেপ সে ভেবেচিন্তেই নেয়। আগে হয়তো তাকে না চেনার কারণে মার খেতে হয়েছে, কিন্তু এখন যখন সে লোকটির ক্ষমতা সম্পর্কে ভালোভাবেই জানে, তখন নিশ্চিতভাবেই আরও বেশি কার্যকর উপায়ে তার মোকাবিলা করবে।
ইয়ে জেতাও একটানা বেশ কিছুদিন ওই নথিপত্র কক্ষে বসে স্বর্গের সেই সমস্ত বিষয়াদি অধ্যয়ন করে অবশেষে অনেক গোপন তথ্য জানতে পেরেছিল।
বাইরে বিমান দুর্ঘটনা ঘটেছে, আর তিয়ানহুই মহাদেশটিও যেন চুপ করে বসে থাকতে চাইল না—অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় সেখানেও এক বিশাল বিপর্যয় নেমে এল।
সিওং জুয়াং বুঝতে পারল যে হুয়াং ফুলিনই এদের দলনেতা, তাই সে গোপনে খনি সুরক্ষাকারী দলের কয়েকজন সদস্যকে নির্দেশ দিল যেন গ্রামবাসীরা টের পাওয়ার আগেই হুয়াং ফুলিনকে ধরে ফেলা হয়।
গু থানফেংয়ের শরীরটা পান্ডা দেশে থাকলেও, তার মনটা পড়েছিল ক্যাঙ্গারু দেশে, ওয়ান চিয়েনচিয়েনের পাশেই। কাজের সময় শেষ হলেই গু থানফেংয়ের পক্ষে ওয়ান চিয়েনচিয়েনের সঙ্গে ফোনে কথা বলা বাধ্যতামূলক ছিল। ওয়ান চিয়েনচিয়েন বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর সে আবার একটা ফোন করত। ওয়ান চিয়েনচিয়েন যে নিরাপদে বাড়ি ফিরেছে, তা নিশ্চিত হওয়ার পরেই কেবল গু থানফেং মনে শান্তি নিয়ে নিজের কাজে মন দিতে পারত।
চিং ফেইহংয়ের চোখ দুটো যেন ঠিক প্রদীপের মতো গোল হয়ে গিয়েছিল। সে তার গতি ইতিমধ্যেই এতটাই বাড়িয়ে দিয়েছিল, তবুও সু মিয়ান তার গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
১/৩ অংশ
২/৩ অংশ
"তুমি কী বলছ, আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না! আরেকটু পরিষ্কার করে বলবে কি?" আন ইয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল লিন জিয়াওশিয়ানোর কথায় গভীর কোনো ইঙ্গিত রয়েছে, কিন্তু আসল অর্থটা কী, সেটার বিন্দুবিসর্গও তার মাথায় ঢুকছিল না।
সে দেখল ফুলগুলো সত্যিই চমৎকার এবং একেবারে অন্যরকম, তবে সে জানতে আগ্রহী ছিল যে এই সুন্দর সৃষ্টির নেপথ্যে কে আছে। তাই সে ফুলের তোড়াটি হাতে নিয়ে আর তর সইতে না পেরে দ্রুত তার গায়ে লাগানো ট্যাগটি খুলে ফেলল। কিন্তু সে যা দেখল, তাতে সে পুরোপুরি অবাক হয়ে গেল—পাঠকের জায়গায় যার নাম লেখা রয়েছে, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং লি লিং।
"তুমি এখানে কেন এসেছ?" ওয়ান চিয়েনচিয়েন কাজের হাত থেকে এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে, বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে চেয়ারের সাথে পিঠ এলিয়ে দিয়ে খুব ঠান্ডা এবং উদাসীন গলায় প্রশ্ন করল।
"বেশ।" এক নিশ্বাসে রাজি হয়ে গিয়ে ওয়ান চিয়েনচিয়িংও তার হাতটা নিজের হাতের তালুর ভেতর তুলে নিয়ে নিজের হাত দিয়ে তার হাতজোড়া জড়িয়ে ধরল।
"তোমাদের কী মনে হয়, এটা কি খুব মজার?" তার গলায় একটা হালকা হাসির রেশ মিশে ছিল, আর কণ্ঠস্বরে যেন এক অন্তহীন আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সবকিছুই তার হাতের মুঠোয় বন্দি।
কিন্তু মানুষের তো একটা আত্মসম্মানবোধ থাকেই, এভাবে সবার সামনে একেবারে নগ্নভাবে আসল সত্যটা প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায় তার পক্ষেও তা সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ল। সে তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে সরাসরি রেন শিক্ষকের দিকে আঙুল তুলল।
ইয়াং লিন অত্যন্ত চতুর, সে মৈত্রী সভা বা সম্মেলনের তারিখ হিসেবে এমন একটা দিন বেছে নিল—অক্টোবরের বিশ তারিখ—যা কাকতালীয়ভাবে ঝাই ভাইদের বিয়ের ঠিক আগের দিনেই পড়ে গেল।
এক মুহূর্তের জন্যও কালবিলম্ব না করে কাঠের তরবারি এবং আঙুল থেকে একই সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তি ঠিকরে বের হয়ে সোজা গিয়ে পড়ল সেই উজ্জ্বল চাবির ওপর।
শেন ছিংছি সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, "বাপের ব্যাটা যেমন হয় আর কি! শেন লি আমাকে গ্রামের এক জমিদারবাড়িতে ফেলে রেখে কোনো খোঁজখবরই নেয়নি, আর আজ তার এই সুসন্তানের ঘরে সন্তান জন্ম নেওয়ার পরও সে তা স্বীকার করতে চাইছে না। তুমি যদি এই সন্তানকে না মানো, তবে আমি এই ভাইপোর দায়িত্ব নিলাম।"
শিয়ে ইয়েনহুই চেন শিহিকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। কোনো জিনিসপত্র না কিনে সে সোজা সুবিধামুক্ত দোকানের এক কোণে রাখা একটা সাধারণ পর্দাঘেরা পানীয় বিক্রির মেশিনের দিকে এগিয়ে গেল।
এটি তো আসলে অভিনয় মাত্র, তাই ফাঁসি দেওয়ার মহড়াও কেবল দেখানোর জন্যই করা হচ্ছিল। কিন্তু আজ হঠাৎ করেই একটা ছোটখাটো অনভিপ্রেত ঘটনা ঘটে গেল—ওয়াং চাও এবং মা হানের অভিনয়শিল্পীদের সেই ভারী ফাঁসির কাষ্ঠ নামানোর মতো আর শক্তিই ছিল না।
"শু গে, ওই দশ লক্ষের বেশি দামের মার্সিডিজ গাড়িটা তো আমাকে উপহার দেবে বলে তুমি নিজেই বলেছিলে!" লি না মুখ ফুলিয়ে একটু আদুরে গলায় বলল, বোঝাই যাচ্ছিল সে দারুণভাবে ঈর্ষান্বিত হয়েছে।
শু ঝেং নিজের তরবারির ধারালো ডগা দিয়ে তেড়ে আসা হিংস্র পশমের থাবাটা সরিয়ে দিল, তারপর মাটিতে এক পাক গড়িয়ে বেশ খানিকটা দূরত্ব তৈরি করে ফেলল।
২/৩ অংশ
৩/৩ অংশ
গাও মুফেং এবং চৌ লিয়ুহুয়ার টানটান স্নায়ুগুলো তখন কিছুটা শান্ত হলো, তারা তাদের ক্লান্ত শরীর নরম সোফায় এলিয়ে দিল।
সুড়ঙ্গপথ দিয়ে বেরিয়ে এসে শু ঝেং দেখতে পেল যে আরও ডজনখানেক টিকটিকি সদৃশ প্রাণী জিয়া ফেইয়ের সুড়ঙ্গপথ ঘিরে ফেলে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।
ক্যাটলিন নিঃশব্দে তার স্নাইপার রাইফেল কাঁধে তুলে নিয়ে বাইরে যাওয়ার সুড়ঙ্গপথের দিকে হেঁটে চলল। যাওয়ার সময় সে ভায়কে হাত নেড়ে বিদায় জানাতে ভুলল না।
রান্নাঘরে প্রবেশ করে সে তার সঞ্চয়কক্ষ থেকে কয়েকটি পদ বের করে ঝাং লিনারের সামনের ডাইনিং টেবিলে সাজিয়ে দিল—লবণের প্রলেপে ভাজা লবস্টার, অস্ট্রেলিয়ার অ্যাবালোন, মাৎস তাকে মাশরুমের চিকেন স্যুপ, সঙ্গে একটি নিরামিষ পদ এবং এক বড় বাতি ভাত।
চিয়াং পরিবারের প্রধানের চোখের চাউনিতে ঠান্ডা হাসির ঝলক খেলে গেল। তার হাতের এক ঝটকায় একটি শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা সরাসরি গুহার গভীরে আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে অজস্র জটিল এবং পরস্পরসংযুক্ত নিষেধাজ্ঞা একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
সে কেবল নিজেকেই মর্যাদার সঙ্গে কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারে বিয়ে দিতে চায়নি, বরং বড় গিন্নিকে দিয়ে তাকে নিজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত পাত্রী করে তুলতে চেয়েছিল। সে এমন পরিস্থিতি তৈরি করতে চেয়েছিল যাতে বড় গিন্নি নিজেই তার মনের গভীরতম গোপন কথাটি তার মুখ দিয়ে বের করেন।
"শিয়াংশান এলাকার মাছের পাতলা ফালিগুলো আরও বেশি নরম এবং সুস্বাদু, সম্ভবত মাছ কাটার কৌশল এবং সঠিক সময় নির্ধারণের দক্ষতার কারণেই এমনটা হয়। তবে মশলার ব্যবহার বড্ড বেশি, যা আমার খুব একটা পছন্দ নয়। অন্যদিকে জাপানিদের হয়তো মনের অবয়বটাই অন্যরকম। তাদের কাটা মাছের ফালিগুলো খুব একটা নিখুঁত হয় না, কিন্তু তাদের মশলার ব্যবহারে মাছের কাঁচা মাংসের আসল মিষ্টি স্বাদটা আরও ভালোভাবে উপভোগ করা যায়," ইউয়ান থিয়েনয়ে বললেন।
হুয়া জুয়ে ঠান্ডা সুরে একটা মৃদু আওয়াজ করল। তার মুখে কালো রহস্যময় কোনো এক উপাদানে তৈরি একটি চমৎকার মুখোশ ভেসে উঠল, যার নিচের কোণগুলো সোনা সুতো দিয়ে আঁকা একটি বিষণ্ন ফুলের নকশায় মোড়ানো ছিল। এই মুখোশটি তার নিখুঁত মুখাবয়ব পুরোপুরি ঢেকে রেখেছিল, কেবল তার চোখ আর মুখ বাইরে খোলা ছিল।
যদিও এই স্তরোন্নতির সঙ্গে修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তির সরাসরি কোনো যোগ নেই, তবে মূল চাবিকাঠি নিহিত রয়েছে নির্ধারিত কার্য সম্পন্ন করার মাধ্যমে প্রাপ্ত পয়েন্টের পরিমাণ এবং সফলভাবে মিশন শেষ করার হারের ওপর। কিন্তু তার যদি চার রঙে উন্নীত হতে হয়, তবে অন্তত কয়েক দশক সময় লাগবেই, আর কে জানে হয়তো 元婴期 বা ইউয়ানয়িং স্তরে উন্নীত হওয়ার পরই কেবল তা সম্ভব হবে।
৩/৩ অংশ