বাষট্টিতম অধ্যায় — উত্তেজনার খোঁজে, তাহলে তা চূড়ান্ত পর্যায় পর্যন্ত!
বাষট্টিতম অধ্যায়
উত্তেজনার খোঁজে, তবে সেটাই শেষ পর্যন্ত চালিয়ে যাও!
চারপাশের অনেকেই কৌতূহলী চোখে দৃশ্যটা উপভোগ করছিল। কিছুক্ষণ আগে জিয়াং ফেং যা বলল, তা স্পষ্টতই একরকম ভালোবাসার প্রকাশ, যদিও খুব আনুষ্ঠানিকভাবে বলা হয়নি।
“জিয়াং সাহেব, উনি আমার স্বামী! কথা বলার সময় দয়া করে শব্দচয়নে খেয়াল রাখুন!” লিং মেইশুয়ের কোমল হাতটি আলতো করে গুছেনের বাহু ধরে ফেলল। এভাবে সে তার অবস্থান স্পষ্ট করে দিল, জিয়াং ফেং যতই ধনী ও প্রভাবশালী হোক, এই মুহূর্তে সে তৃতীয় ব্যক্তি ছাড়া আর কিছু নয়।
অনেকেই লিং মেইশুয়ের মুখে “এটা আমার স্বামী” শুনে নিঃশ্বাস ফেলে হতাশ হল, আর তাদের বেশিরভাগই পুরুষ। জিয়াংজৌ শহরের প্রথম সুন্দরী, আজ সে অবশেষে কারও হয়ে গেছে—অনেকেই, যারা তাকে নিয়ে এখনো স্বপ্ন দেখত, আজ রাতে ঘুমাতে পারবে না নিশ্চয়ই।
জিয়াং ফেং এসব শুনে খুব বেশি বিচলিত হল না, তবে মনে মনে গভীর আক্ষেপ অনুভব করল; যেন সুন্দর ফুলটা গরুর গোবরের ওপর বসিয়ে দেওয়া হয়েছে। এত সুন্দর একটা নারী—নিজে তো একবারও উপভোগ করতে পারল না!
“হা হা, স্বামী? আপনি কোথায় কাজ করেন, বছরে কত আয়, পরিবারের অবস্থা কেমন?”—জিয়াং ফেং ঠান্ডা হাসিতে কথাগুলো বলল। আসলে সে আগেই জানত গুছেন কেবলমাত্র জুনলি গ্রুপের এক নিরাপত্তাকর্মী; এসব বলার উদ্দেশ্য কেবল তাকে অপমান করা।
“সে সাধারণ চাকরি করে, আর পরিচয় দেওয়ার দরকার নেই,”—লিং মেইশুয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে কষ্টের হাসি দিল।
পাশেই চশমা পরা এক যুবক হইচই করে উঠল, “না, না, বলুন না! আমরা বুঝতে চাই কী কারণে হেরেছি, সবাই তাই চায়, তাই তো?”
“ঠিক তাই! লিং মিস, আপনি লজ্জা করবেন না, আমরা সবাই জানতে চাই আপনার স্বামী কী করেন। না জানলে তো আমাদের পরাজয় মেনে নেওয়া অসম্ভব!”
“বলুন না, নাহলে বছরে এক-দুই কোটি আয়? তাহলে তো সত্যিই কম!”
আজ যারা এখানে এই দাতব্য অনুষ্ঠানে এসেছে, তাদের অধিকাংশই জিয়াংজৌর শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব। সাধারণত, বাই পরিবারও আসত, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে বাই শানশান হাসপাতালে ভর্তি, আর এটা কেবলই এক সামাজিক অনুষ্ঠান, তাই তারা আসেনি।
সবার কৌতূহল দেখে লিং মেইশুয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। মিথ্যা পরিচয় দিলে সহজেই ফাঁস হয়ে যাবে। ঠিক তখনই, গুছেন নির্ভারভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, “এতটা বাড়াবাড়ি কিছু নেই, আমি এখন আমার স্ত্রীর কোম্পানিতে নিরাপত্তাকর্মী, মাসে চার হাজারের মতো বেতন, কোনো রকমে চলে যায়।”
এক মুহূর্তে পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
চুপচাপ, পিন পড়লেও শোনা যাবে, এ দৃশ্য এতটাই স্তব্ধ, সবাই যেন এক মুহূর্তের জন্য স্থির।
তিন সেকেন্ড পর—
হলঘর হাসিতে ফেটে পড়ল।
“হা হা হা! নিরাপত্তাকর্মী?”
“লিং মিস, নিশ্চয়ই মজা করছেন, এ যে পুরোটাই হাস্যকর!”
“স্বপ্নেও ভাবিনি, এক নিরাপত্তাকর্মীর কাছে হারতে হবে!”
অনেকেই ভাবছিল, গুছেন অন্তত একজন কোম্পানির মালিক হবে, না হয় মধ্যম মানের কোনো প্রতিষ্ঠানের কর্ণধার! এটাই ছিল সবার চোখে সর্বনিম্ন যোগ্যতা—না হলে, লিং মেইশুয়ে কেনই বা তাকে পছন্দ করবে?
এখন দেখা যাচ্ছে, সবাই ওকে বেশি উচ্চে ভাবছিল। ভাবাই যায়নি, সে কেবল একজন নিরাপত্তাকর্মী! সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, সে নিজের স্ত্রীর কোম্পানিতে আশ্রিত হয়ে আছে, অথচ কত দম্ভ!
এখানে উপস্থিত অনেক পুরুষ লিং মেইশুয়েকে পেতে চেয়েছিল, সবচেয়ে দুর্বল প্রতিযোগীরাও অন্তত জেনারেল ম্যানেজার, কিংবা বিদেশ ফেরত স্নাতকোত্তর। কল্পনাও করেনি, সে এতটা নিচে নামবে—এত যোগ্য পুরুষ বাদ দিয়ে, একজন নিরাপত্তাকর্মীকে বেছে নেবে!
“হা হা হা! নিরাপত্তাকর্মী? আপনি মনে করেন, আপনি লিং মিসের যোগ্য?”
জিয়াং ফেং এবার গলা ছেড়ে হাসল।
গুছেন সহজভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, “যথেষ্টই যোগ্য! আমি নিরাপত্তাকর্মী হলে কী হয়েছে, আমার স্ত্রী স্বেচ্ছায় আমাকে পালন করে, আর আপনি ধনবান হয়েও তাকে পেতে পারলেন না—এই তো আমাদের পার্থক্য! কিছু ফারাক আছে, যা টাকায় কেনা যায় না। দশ বছর চেষ্টা করুন, হয়তো একদিন আমার সমান হতে পারবেন!”
“তুমি...!”
এমন নির্লজ্জ কথা বলার জন্য কতটা স্পর্ধা লাগে! মৃত্যু ডেকে আনার চরম সীমায় পৌঁছানো!
জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী, তাকে এক নিরাপত্তাকর্মী অসম্মান করছে—এমনকি, তার সমান হতে দশ বছর পরিশ্রম করতে হবে!
সবাই টের পেল, জিয়াং ফেংয়ের দৃষ্টি কতটা হিংস্র; যদি সামাজিক সম্মানের কথা না থাকত, সে এ ছেলেটাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলত।
যদি জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী এক নিরাপত্তাকর্মীকেও হারিয়ে যায়, তবে সে ভবিষ্যতে কীভাবে জিয়াংজৌ শহরে টিকে থাকবে? এখানে উপস্থিত সবাই-ই শহরের গণ্যমান্য ব্যক্তি।
এতদিনে, গুছেন ছাড়া কেউ তাকে উপেক্ষা করেনি—আর এই ছেলেটা আবার নিজের স্ত্রীর উপার্জনে বেঁচে থাকা অপদার্থ!
“সাহেব, একটু ধৈর্য ধরুন, পরে ওকে ঠিক সামলানো যাবে,” পাশে থাকা কালো পোশাকের লোকটি নিচু স্বরে বলল।
এখন কিছু করলে, সবাই ভাববে গুছেন দোষ করেছে, বরং জিয়াং ফেংয়ের চরিত্র ছোট মনে হবে—এত ছোট মনোভাব, এত সহজে রেগে যায়! এতদিনের গড়ে তোলা ইমেজ ধ্বংস হয়ে যাবে, এটার কোনো মূল্য নেই!
“এখনো বিয়ে হয়নি, তাহলে আমাদের সবারই সমান প্রতিযোগিতার সুযোগ আছে, গুছেন সাহেব, সাহস থাকলে আপনি কি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবেন?”—জিয়াং ফেং দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে সামান্য হাসল। যদিও সে হাসছিল, তবু সেই হাসির আড়ালে ছিল হিংস্রতা ও চক্রান্ত।
গুছেন নির্ভারভাবেই কাঁধ ঝাঁকাল, ঠান্ডা হাসল, “যেকোনো সময় প্রস্তুত! তবে আপনাকে বলি, জীবন ক্ষণস্থায়ী, আত্মসম্মানহানি করে কী লাভ?”
“তাহলে দেখা যাবে!”—জিয়াং ফেং দ্রুত হলে ঢুকে পড়ল, “সবাই ভিতরে চলুন, আমাদের দাতব্য নিলাম শুরু হচ্ছে!”
সবাই যেন গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ভাগ্যিস জিয়াং সাহেব অভিজাত পরিবারের লোক, পরিস্থিতি বোঝেন। কিন্তু ছেলেটা এত স্পর্ধা! জিয়াং সাহেবকে এভাবে অপমান করে ফেলল!”
“দেখার মতো কাণ্ড হবে, জিয়াং সাহেব ইতিমধ্যে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন—ও ছেলে খুবই বাড়াবাড়ি করছে, নিজের স্ত্রীর উপার্জনে বেঁচে থাকা এক অপদার্থ, সে কিভাবে সাহস করে জিয়াং সাহেবের সঙ্গে লড়ে? জীবন নিয়ে খেলছে! জিয়াং সাহেবকে অপমান করলে, লিং মিসও ওকে বাঁচাতে পারবে না!”
“চলুন, ভেতরে যাই, ভালোই মজা হবে! দেখতে চাই জিয়াং সাহেব পরে ওর মুখে কিভাবে চড় কষান!”
অনেকেই গুছেনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ঘৃণার চোখে তাকাল, কেউ কেউ মাটিতে থুথুও ফেলল। যদিও মুখে কিছু বলল না, অনেকের ঠোঁট নড়ে গুছেনকে অপদার্থ বলে গালি দিচ্ছিল।
“তুমি পাগল হয়েছো? ইচ্ছে করে ওকে রাগিয়ে তুললে কেন?”—লিং মেইশুয়ে ওর জামার হাতা টেনে নিচু গলায় বলল।
গুছেনের মুখের হাস্যরস ও নির্লিপ্ততা এবার একটু গম্ভীর ও কঠোর হয়ে উঠল, “দেখতে পাচ্ছো না? ও এখন পুরোপুরি তোমার জন্য এসেছে; আমি যা-ই করি না কেন, ও আমাকে চোখের কাঁটা ভাববে। তাই সে খেলতে চাইলে, আমি খেলায় শেষ পর্যন্ত যাব!”