ঊনসত্তরতম অধ্যায় মঞ্জুশাভা!

ষাট-নবম অধ্যায়

মানজুশাভা!

ছয় মাস আগে, উত্তরের সীমান্তে যুদ্ধের সময়, এই স্বর্ণকেশী সুন্দরীও সেই যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল। সে যুদ্ধটি নিশ্চিত জয়ের পথে ছিল, অথচ হঠাৎই সেখানে সাদা পোশাক পরা এক রহস্যময় কিশোর উপস্থিত হয়। তার একমাত্র বিশেষত্ব ছিল, সে রুপালি মুখোশ পরত, আর রাতের চাঁদের আলোয় তার কাছ থেকে এক অনবরত শীতল হত্যার শীতলতা ছড়িয়ে পড়ত।

সে কখনো ভুলতে পারবে না, তিয়েনমেন পর্বতের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে ছয়জন সেনাপতি সেই সাদা পোশাকের কিশোরের সঙ্গে একটানা দিনরাত লড়েছিল, শেষ পর্যন্ত তারা সকলেই নিহত হয় এবং তাদের দেহ গাছের সঙ্গে ঝুলিয়ে রাখা হয়! এই ভয়ঙ্কর শক্তি পশ্চিমের দেশগুলিকে সাময়িকভাবে শা দেশের বিরুদ্ধে সব রকমের লোভ থেকে বিরত রেখেছিল।

“হুঁ! আমি বিশ্বাস করি না, তার গতি আমার হাতে থাকা বন্দুকের চেয়ে দ্রুত হতে পারে… উঁ!” হঠাৎ, অন্ধকারে এক ঝলক সাদা আলো দেখা গেল।

পরের মুহূর্তেই! গুচেন এবং সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষের স্থান বদলে যায়, গুচেন তখন সেই পুরুষের পিছনে। তার হাতে একটি কালো প্রজাপতি ছুরি, যেখান থেকে রক্ত টপটপ করে পড়ছে।

মধ্যবয়স্ক পুরুষটির চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, এক সেকেন্ড আগে পর্যন্ত সে দম্ভভরে বলছিল, কেউ তার বন্দুকের চেয়ে দ্রুত নয়, অথচ পরের মুহূর্তেই তার গলায় লাল রক্তরেখা ফুটে উঠল।

“উঁ!” সে নিজের গলা চেপে ধরল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোনোভাবেই শব্দ বেরোল না।

দ্বিতীয় তলার উপরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলো ভয়ে চমকে উঠল। স্বর্ণকেশী নারী তৎক্ষণাৎ ওয়াকিটকি হাতে চিৎকার করে বলল, “প্রথম দল, দ্বিতীয় দল, তৃতীয় দল! দাঁড়িয়ে আছো কেন?”

“আর ডাকো না, ওদের আমি আগেই শেষ করেছি। নইলে, বিশ মিনিটের পথ আমি এক ঘণ্টা পরে কেন হাজির হয়েছি, ভেবেছো?” গুচেন ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হাসে।

এখন, গাছে, ঘাসের ঝোপে, এমনকি জলাভূমিতেও—পূর্বে নিযুক্ত সব গোপন প্রহরী মাটিতে পড়ে আছে।

“হা হা, তুমি সত্যিই অসাধারণ! কিন্তু, এমন দক্ষতা নিয়ে এই জিয়াংঝৌ শহরে ক্ষুদ্র নিরাপত্তারক্ষীর কাজ করছো, নিজেকে কি ক্ষুন্ন করছো না?” স্বর্ণকেশী নারী আকর্ষণীয় হাসি দিয়ে বলল, “চলো, আমরা একসঙ্গে কাজ করি! শুধু আমাদের দলে এসে যাও, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমার নারী ও ধনদৌলতের কোনো অভাব হবে না!”

গুচেন কেবল ঠাণ্ডা হাসল।

মুখোশ ছাড়া সে শান্ত, এমনকি রসিকতাও করত; কিন্তু মুখোশ পরে নেওয়ার পর সে কেবল হত্যা করার জন্যই এসেছে!

যখন সে মুখোশ পরে, তার প্রতিদ্বন্দ্বী আগে থেকেই হেরে যায়!

“যে মরতে চলেছে, তার সঙ্গে কোনো চুক্তি করার যোগ্যতা নেই!” গুচেন মাথা তুলে, রক্তভরা চোখে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

উন্মত্ততা!

এখন শুধু উন্মত্ততা নয়, বরং তীব্র মৃত্যুর গন্ধও ছড়িয়ে পড়েছে।

আজ যারা এসেছে, তারা সকলেই যুদ্ধে পোড় খাওয়া, অথচ গুচেনের দৃষ্টি দেখে তাদের ভিতরে কাঁপন ওঠে।

“এলিস, এবার কী করব?” পাশে থাকা এক হলুদকেশ যুবক ভয়ে জিজ্ঞাসা করল।

যদি চারপাশে স্ট্যান্ডবাই থাকা লোকেরা এখনও বেঁচে থাকত, হয়তো কিছু আশা থাকত, কিন্তু ওয়াকিটকিতে বারবার ডাকার পরও কেউ সাড়া দেয়নি—নিশ্চিতভাবেই গুচেন তাদের শেষ করেছে।

এখন তাদের একমাত্র তাস, অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকা লিং মেইশুয়ে।

“গু স্যার, এতটা জেদী হবেন না, সময় মতো ছাড় দিতে জানুন, একটা পথ খোলা রাখলে ভবিষ্যতে দেখা হবে।” স্বর্ণকেশী নারী ঠান্ডা হাসল।

গুচেন অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি এতই কুৎসিত, তোমার সঙ্গে আমার ‘ভবিষ্যত’ নেই! জীবনেও যদি একটু দয়া রাখতে জানত, আমার নারীর দিকে হাত বাড়াতে না!”

এখন লিং মেইশুয়ে-ই তাদের একমাত্র তুরুপের তাস। গুচেনকে হুমকি দেওয়া কম, বরং নিজেদের প্রাণ বাঁচানোর শেষ চেষ্টা।

“আমাদের যেতে দাও, তোমার নারীকে ফেরত দিচ্ছি!” স্বর্ণকেশী নারী বলল, “এখানে আমরা সাতজন আছি, আমি একটু হাত বাড়ালেই তোমার নারীকে মেরে ফেলব, যেভাবেই হোক মরতে হবে, অন্তত কাউকে টেনে নিয়ে মরব!”

সম্ভবত গুচেনের প্রবল উপস্থিতি বুঝেই সে বুঝেছিল, সামনাসামনি লড়াই করলে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না।

“হা হা, তোমরা কি কখনো একটা কথা শুনেছো?” গুচেন ধীরে ধীরে অর্ধসমাপ্ত ভবনের ভেতরে এগিয়ে গেল।

“কোন কথা?” স্বর্ণকেশী নারী গলা শুকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, সংখ্যার দিক থেকে সুবিধা থাকলেও, মনে ভয় ছড়িয়ে পড়েছিল।

ভয়াবহ সেই উপস্থিতি! যেন নরকের অতল থেকে ফেরা রক্তপিপাসু যোদ্ধা—মানুষ হলে মানুষ মারে, দেবতা হলে দেবতাকেও!

কিন্তু উপায় কী, এই দল দুটি মারাত্মক ভুল করেছে—পুরুষের জীবনে দুইটি জিনিস প্রাণ দিয়ে রক্ষা করতে হয়—এক, পায়ের নিচের মাটি, দুই, বুকে আঁকড়ে ধরা নারী!

একবার সীমান্তে অতিক্রম করেছিল, এবার তার নারীকে ধরে এনেছে!

“স্বর্গের নিচে আমি অজেয়, স্বর্গের ওপরে হলে একের বদলে এক!”

হু—!

গুচেন কথাটি বলে চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল, সবাই ভয়ে ঘুরে দেখল, দ্বিতীয়তলা থেকে দ্রুত কারো ওঠার শব্দ শোনা গেল।

“আহ—!” ঠিক তখনই, বাইরে এক আর্তনাদ শোনা গেল, বাইরে পাহারায় থাকা দুইজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আগে সাতজন ছিল, এখন পাঁচজন বাকি!

“সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও!”

একজন মধ্যবয়স্ক বলিষ্ঠ ব্যক্তি চিৎকার দিল।

সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন গুচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছোট ঘর, কাছাকাছি দূরত্ব, সেখানে বন্দুক মানে শুধু প্রদর্শনীর বস্তু। যদি বন্দুক তুলেও, গুলি লোড করার আগেই কেউ এসে গলা কেটে দেবে!

স্বর্ণকেশী নারী দেখল বাকি চারজন গুচেনের বিরুদ্ধে প্রাণপনে লড়ছে, অথচ স্পষ্টতই পরাজিত—সে পালাবার চেষ্টা করল!

কচ্!

শোনা গেল হাড়ভাঙা আওয়াজ, গুচেন এক ঘুষিতে এক জনের হাত ভেঙে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার সব শক্তি শেষ!

বাকি তিনজনও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখে রক্ত থুথু।

এই এক মুহূর্তেই, যাদেরকে এতদিন এলিট বলে দাবি করা হতো, সবাই মাটিতে পড়ে আছে।

“অসম্ভব! এটা হতে পারে না!” স্বর্ণকেশী নারী পেছনে হেঁটে চিৎকার করল, “এরা সবাই আমার সংগঠনের শ্রেষ্ঠ, কিভাবে এত সহজে পরাজিত হলো!”

“শ্রেষ্ঠ? এরা?” গুচেন ঠাণ্ডা হাসল।

নারী এবার সম্পূর্ণ ভয়ে কাঁপতে শুরু করল, “আমাকে মারো না... আমাকে যেতে দাও! আর কখনো শা দেশে আসব না! কখনো না!”

“তোমরা এই কাণ্ড ঘটিয়েছ, এখন পালাতে চাও? দেরি হয়ে গেছে!” গুচেন পেছন থেকে একগুচ্ছ গোলাপ বের করল, যার উপর মধু মাখানো, “মৃত্যুর পথে এক ফুল আছে—মানজুশাভা, একে পরপারের ফুলও বলে, তোমাকে গাছের সঙ্গে ঠুকিয়ে, তার পাপড়িগুলো এক এক করে তোমার হৃদয়ে বিদ্ধ করব!”

“পাপড়ি যখন তোমার হৃদয়ে ঢুকে মানজুশাভার রূপ নেবে, তখন তোমার রক্ত এই মধুর সঙ্গে মিশে যাবে, অসংখ্য পিপঁড়ে এসে একে একে তোমার হৃদয়ে ঢুকবে, খাবে তোমার যকৃত, বৃক্ক, শেষে তোমার মস্তিষ্ক!”

“মানুষকে বেঁচে থাকতে থাকতে যন্ত্রণা দিয়ে মেরে ফেলা—এটাই!”

“তুমি মরবেই, কিন্তু আমি তোমার মৃত্যুটা আরও আকর্ষণীয় করে তুলব!”

এই কথা শোনার পর, স্বর্ণকেশী নারী ভয়ে সারা দেহ কাঁপতে লাগল—ভেতর থেকে বাহিরে ছড়িয়ে পড়া আতঙ্ক।

“তুমি… আসলে কে? এই মানজুশাভার মৃত্যুর কৌশল তো এক ‘শয়তান দ্বীপ’ থেকে এসেছে! তুমি… তুমি কি সেই দ্বীপের?”