চতুর্দশ অধ্যায় ভয়াবহ পটভূমি!

চতুরাত্তর অধ্যায়—ভয়াবহ পটভূমি!

এই কারাগারের অন্যান্য বন্দিরা নির্বাক হয়ে গেল, নতুন এসে পড়া লোকটি যেন এক অজানা বিপদ! কৃষ্ণঘাতকের চিৎকারে মনে হচ্ছিল মারাত্মক কিছু হচ্ছে, কিন্তু আসলে ভুক্তভোগী সে নিজেই। এতদিন কারাগারে কৃষ্ণঘাতকই ছিল দাপুটে, কিন্তু আজ তাকেই দেখা গেল জেলের পাহারাদারের কাছে মিনতি করছে।

"কী হইচই করছ! নতুন কেউ এলেই তোমরা অশান্তি শুরু করো! চুপ করো, বাইরে বজ্রপাত আর বৃষ্টি হচ্ছে, তোমাদের আওয়াজ শোনা যায় না!" করিডোরের বাইরে পাহারাদার টর্চ হাতে বিরক্ত স্বরে বলল, "নতুনের সাথে ভালো ব্যবহার করো, যথেষ্ট হয়েছে! চালিয়ে যাও!"

"যাবেন না! দয়া করে থাকুন—!" কৃষ্ণঘাতক দু’হাতে শক্ত করে লোহার দরজা ধরে ঝাঁকাতে লাগল। কিন্তু পাহারাদার যেন কিছুই শুনল না, গুনগুন করতে করতে চলে গেল।

সারা রাত, এই কঠোর কারাগারে করুণ আর্তনাদ আর বাইরে ঝড়-বজ্রপাতের শব্দ একসাথে মিশে গেল। অন্যান্য কারাগারের বন্দিরা সেই হৃদয়বিদারক চিৎকার শুনে কম্বলের মধ্যে নিজেদের আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মনে পড়ে গেল তাদের প্রথম দিনটির স্মৃতি।

আহ... আজকের নতুন বন্দি তো সত্যিই দুর্ভাগ্যবান...

পরদিন সকাল।

স্বর্ণ নগর।

একটি কড়া নিরাপত্তার ভিলা-তে, মধ্যবয়সী এক পুরুষ অলসভাবে উঠে বসতে যাচ্ছিল। হঠাৎ, সে দ্রুত ঘুরে তাকাল, জানালার পাশে বসে থাকা একজন পুরুষকে দেখতে পেল, সে পাশে বসে ছুরি শান দিচ্ছে।

"ড্রাগন সাহেব! আপনি এখানে কেন?" বিছানায় শুয়ে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষটি উঠে বসে সম্মানের সাথে বলল।

বিছানার পাশে ছুরি শান দিচ্ছে যে, তার পোশাক অত্যন্ত সাধারণ, দেখে মনে হয় রাস্তার ভিক্ষুক।

"যাং জুন!" বিছানার পাশে বসা লোকটি ঠান্ডা স্বরে বলল, "তুমি আমার শিষ্যের ওপর হাত তুলেছ, ভুলে গেছ কীভাবে এই আসনে এসেছ? আমি যদি তোমাকে তুলে আনতে পারি, তেমনি এক ধাক্কায় নামিয়ে দিতে পারি! বুঝেছ?"

"ড্রাগন সাহেব, দশটি সাহস দিলেও আমি আপনার শিষ্যকে অসম্মান করতে পারি না!"

"অসম্মান? হুহ, তোমাকে এক ঘণ্টা সময় দিলাম, সব কিছু পরিষ্কার করো, না হলে আমি এত দূর থেকে এসেছি, সহজে ফিরে যাব না!"

জিয়াংঝৌ, সেনাবাহিনী বিভাগ।

ভোরে, মুরং বান’er অফিসে এসে হাতে থাকা ফাইলটি ইয়াং লাও’র ডেস্কে রাখল—"আমি সব তদন্ত শেষ করেছি, গত রাতে মারা যাওয়া ছত্রিশজন সবাই বিদেশি মোস্ট ওয়ান্টেড, এবং প্রত্যেকেই আন্তর্জাতিক অপরাধী। সে নিরপরাধ!"

আসলে, কোনো দিক থেকে দেখলে, গু চেন শুধু নিরপরাধ নয়, বরং সে একজন নায়ক; এই অপরাধীরা সবাই আন্তর্জাতিক তালিকাভুক্ত!

তবে ইয়াং লাও বসে, বিশেষ ‘সরবরাহ’ সিগারেট টানতে টানতে, ছাই ফেলে দীর্ঘশ্বাসে বলল, "তবু, গত রাতের ঘটনা যথেষ্ট প্রভাব ফেলেছে। সে এভাবে যা করেছে, আমাকে কোথায় রাখল?"

"হুহ, ইয়াং লাও! গতকাল আপনি কাউকে পাঠাননি, যদি ওরা জিয়াংঝৌকে লণ্ডভণ্ড করত, আপনি কি এই আসনে থাকতে পারতেন?" মুরং বান’er শান্ত স্বরে হাসল, "আমি না থাকলে আপনি কি ভাবতেন, আমি জিয়াংঝৌতে থেকে আপনার সাথে কাজ করব?"

"তুমি…!"

অন্যরা হয়তো ইয়াং লাও’র সম্মান রাখে, কিন্তু মুরং বান’er রাখে না। সে জানে গু চেন জিয়াংঝৌতে এসেছে, তাই ওপর থেকে আবেদন করে এখানে এসেছে; তার পিছনে মুরং পরিবার, জিয়াংঝৌ সেনাবাহিনীর ছোটখাটো প্রধানকে সে পাত্তা দেয় না।

এ সময়, অফিসের ল্যান্ডফোনটা বেজে উঠল।

ইয়াং লাও মুরং বান’er-কে এক দৃষ্টিতে দেখে ফোন ধরল, "কে?"

"আমি!" ফোনের ওপারে এক পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠ।

শুনেই ইয়াং লাও সম্মানের সাথে সোজা হয়ে দাঁড়াল, "কৃপাত্ত নির্দেশ দিন!"

"কি? মুক্তি দিতে হবে? কিন্তু গত রাতের ঘটনা গুরুতর, ভাবা উচিত নয়?"

ফোনের ওপারের লোকটি একপ্রকার ঝড়ের মতো ইয়াং লাও’কে বকতে বকতে চলল, এত দূর থেকেও মুরং বান’er তার রাগ অনুভব করল।

ঘটনাটি একের পর এক ওপরে জানানো হয়েছে, প্রদেশের কর্মকর্তারা স্বর্ণ নগরের কর্তাদের বকুনি খেয়ে, সেই রাগ আবার ইয়াং লাও’র ওপর ঝাড়ল।

"জি! আমি এখনই মুক্তি দিচ্ছি! কিন্তু সে না চাইলে বের হবে না যদি?"

"হাঁটু গেড়ে মিনতি করলেও, আমার এই বিপদটা বের করো! ওপরে যদি আবার ফোন আসে, তোমাকে চাকরিচ্যুত করে ভেতরে ঢুকিয়ে দেব! শুনেছ?"

এভাবে ঝড়ের মতো ধমকে ইয়াং লাও চুপ হয়ে গেল।

"শুনেছি, এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি!" ওপারে আবার গর্জে উঠল, "আমার কথা পুনরাবৃত্তি করো!"

"আমি যদি তাকে বের করতে না পারি, নিজেই ঢুকবো!"

ইয়াং লাও ফোন ধরে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

পাশে থাকা মুরং বান’er কথাগুলো শুনে, অপ্রতিরোধ্য হাসি চাপতে পারল না।

আগে তো বলছিল, ‘ওপরের নির্দেশ না এলে ছাড়বে না’, আর এখনই ওপরে ফোন এলেই বদলে গেল!

ইয়াং লাও গু চেনকে বন্দি করতে চেয়েছিল, কারণ সহজ—সে আশঙ্কা করছিল গু চেন জিয়াংঝৌতে নিজের শক্তি গড়ে তুলবে!

এই ছোটখাটো বিপদ, কারাগারে থাকলে সবার শান্তি; কিন্তু যদি নিজের প্রভাব গড়ে তোলে, ইয়াং লাও’র আসনে ঝুঁকি!

গু চেন প্রায়ই জিয়াংঝৌর অভিজাতদের সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে, ইয়াং লাও কখনও বেছে নিতে পারে না কোন পক্ষের। যদি সে জিয়াং পরিবারে হাত না দিত, ইয়াং লাও এইবার তাদের ওপর নেমে আসত না!

ফোন রেখে, ইয়াং লাও রাগে দাঁতে দাঁত চেপে থাকল।

"ইয়াং লাও, কিছু মানুষ তোমার ইচ্ছেমতো নাড়া যায় না, কাজ করতে হলে ক্ষমতা বুঝে নিতে হয়। এই আসনে বসা সহজ নয়, ছোট ভুলে বড় ক্ষতি কোরো না!" মুরং বান’er পাশে মুচকি হাসল।

এবার সত্যিই বোঝা গেল, গু চেনের পেছনের শক্তি কতটা প্রবল; স্বর্ণ নগরের নেতারাও নড়ে উঠেছে। কিন্তু তার প্রকৃত পটভূমি কি, কেউই জানে না।

"ধন্যবাদ, মুরং কুমারী!" ইয়াং লাও মাথা নত করে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, "চলো, চলে চল tiger commander-কে বের করি!"

এ সময়, কঠোর বন্দিদের কারাগার দরজায়।

"গত রাতে কোনো সমস্যা হয়নি তো?" মুরং বান’er দরজায় দাঁড়ানো পাহারাদারকে জিজ্ঞাসা করল।

যুবক হাসিমুখে বলল, "কী সমস্যা হবে! গত রাতটা বেশ শান্ত ছিল!"

"শান্ত? তুমি নিশ্চিত?"

গু চেন যদি এমন জায়গায় ঢুকে, আর শান্ত থাকে, তো অবাকই হতে হয়!

"চলো, পথ দেখাও!"

মুরং বান’er আর ইয়াং লাও দ্রুত ভিতরে ঢুকে গেল, যতই এগোয় ততই কঠোর বন্দিদের কারাগার।

এখন, তার মনে একটু উদ্বেগ দেখা দিল!

তবে গু চেনের নিরাপত্তার জন্য নয়, বরং তার সাথে বন্দিদের নিরাপত্তার জন্য!

আসলে, কারাগার দরজায় এসে, যখন সব দরজা খুলল, সবাই অবাক হয়ে গেল।

এই কঠোর বন্দিরা, সবাই দেয়ালের পাশে বসে অর্ধনগ্ন, একে অপরের গায়ে ভর দিয়ে, চোখের নিচে ভয়াবহ ক্লান্তির ছাপ, কেউ কেউ বসে ঘুমিয়ে পড়েছে—এত ক্লান্তি কেমন!