অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: শেই পরিবারের জ্যেষ্ঠ তরুণ মাস্টার

সন্ধarylর বৃষ্টি আর গোধূলির অন্ধকার যখন একসঙ্গে নেমে আসছিল, তখন শ্যে ইয়ুন-এর কালো খুরের ঘোড়াটি ছাংমেনের উত্তর গলি এবং উয়ি লেনের ওপর দিয়ে ছুটে চলল।

উচ্চবংশীয় ও অভিজাত পরিবারগুলোর লাল বারান্দার নিচে একান্নটি স্ফটিকের তৈরি রাজপ্রাসাদের লণ্ঠন ঝুলছিল। প্রতিটি লণ্ঠন থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল স্নিগ্ধ ও উষ্ণ আলোর আভা, যা রাতের শ্যে উদ্যানকে এক স্বপ্নিল রূপ দিয়ে মুড়ে দিয়েছিল।

ছাদের কার্নিশ থেকে ঝুলছিল লাল রেশমের ফিতে, বাতাসের সঙ্গে সেগুলো মৃদু দুলছিল; যেন আজকের এই শুভ উৎসবের কথাই ফিসফিস করে বলছিল তারা।

ঘোড়ার লাগাম টেনে থামালেন শ্যে ইয়ুন। মাথা উঁচু করে 'শ্যে উদ্যান' লেখা সোনlaublich ফলকের দিকে তাকালেন, তার ঠোঁটের কোণায় ফুটে উঠল এক শীতল ও তীক্ষ্ণ হাসি।

তার সঙ্গে থাকা দুটি ভৃত্যের একজন লম্বা, অন্যজন খাটো। লম্বা ভৃত্যটি তখনও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দারোয়ানকে উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠল, "বড় তরুণ প্রভু বাড়িতে ফিরেছেন, হা করে কী দেখছ, জলদি দরজা খোলো!"

দারোয়ান তৎক্ষণাৎ হুঁশ ফিরে পেয়ে তড়িৎ গতিতে নামার মোড়া নামাতে গেল, কিন্তু তার আগেই শ্যে ইয়ুন নিজে থেকেই ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে পড়লেন।

জিয়াংনানের বসাকালের বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ছিল সূচের মতো সূক্ষ্ম, কিন্তু বেশিক্ষণ ভিজলে গাঢ় পোশাকেও তা স্যাঁতসেঁতে ভাব এনে দেয়। শ্যে ইয়ুনের গায়ে জড়ানো ছিল একখানা জলরঙা আলখাল্লা, যার পিঠ ও কাঁধের অংশ অন্য জায়গার চেয়ে অনেক বেশি ভিজে কালচে হয়ে গিয়েছিল।

বড় বড় পদক্ষেপে উদ্যানের ভেতরে প্রবেশ করতে করতে তিনি আলখাল্লাটি খুলে ফেললেন এবং তা এক পাশে ছুঁড়ে ফেললেন। পরিচারিকাটি, যে তখন সুবর্ণখচিত পাখির বাসার স্যুপের বাটি হাতে বারান্দা দিয়ে যাচ্ছিল, সে বাটিটি ফেলে দিতে বসেও শেষ মুহূর্তে সামলে নিল।

ভেঙে যাওয়া চিনামাটির টুকরোর শব্দে পুকুরের রঙিন মাছগুলো কেঁপে উঠল, আর তাতেই জলে প্রতিফলিত লণ্ঠনের আলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

শ্যে পরিবারের বড় তরুণ প্রভু ধীর পায়ে প্রধান হলের দিকে এগিয়ে চললেন। সারা পথ জুড়ে বেণু ও তার যন্ত্রের সুমধুর সুর বেজে চলেছে। 'হো শেং চাও' সুরের ছন্দে চাঁদের আকৃতির দরজা পার হয়ে তিনি এগিয়ে গেলেন—সারি সারি বারোটি নানকাঠের খোদাই করা দরজা একের পর এক খুলে গেল, আর তা সোজা গিয়ে মিশল গভীর ও রহস্যময় অন্দরে।

শ্যে পরিবারের কেউ-ই এই বড় তরুণ প্রভুর দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস পেল না, এমনকি কেউ তাঁর সঙ্গে একটি কথাও বলার সাহসও দেখাল না। তারা কেবল নিঃশব্দে মাথা নিচু করে তাঁর পেছনে পেছনে হেঁটে চলল, একেবারে 'শান ইউয়ান থাং' হলের সামনে এসে পৌঁছানো পর্যন্ত।

পুরো হলঘর আলোয় ঝলমলে, উজ্জ্বল ও জমকালো। ভেতরে বিশিষ্ট অতিথিরা সব আসনে বসে আছেন, হাসিমুখ ও কলহাস্যে মুখরিত চারপাশ।

শ্যে ইয়ুন যখন পা বাড়িয়ে 'শান ইউয়ান থাং' হলে প্রবেশ করলেন, তখন হঠাৎ করেই সেই হাসি ও কথা থেমে গেল। কেবল স্ফটিকের পর্দার আড়াল থেকে এক নর্তকী বীণাদ্বারা এক জাদুকরী ও ঝংকৃত ধ্বনি তুলে চলেছিল।

"ইউন-এর!"

আসনগুলোর একদম সামনে বসে থাকা শ্যে মহাশয় আনন্দভরে দাঁড়িয়ে উঠলেন এবং পরম স্নেহে তাঁর আদুরে নাম ধরে ডাকলেন। তাঁর হাতে তখনও সেই পরিচিত জেড পাথরের জপমালাটি পেঁচানো ছিল।

"তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এলে! চি-ছি তো প্রতিদিন তোমার মতো বড় ভাইয়ের কথাই বলত! জলদি! বড় তরুণ প্রভুর জন্য খাবার ও বাসন সাজিয়ে দাও!"

হলের ভেতরে তিনটি গোল টেবিল পাতা ছিল। শ্যে পরিবারের নিজেদের টেবিল ছাড়াও সেখানে উপস্থিত ছিলেন কিছু নিকটাত্মীয় ও পুরনো বন্ধুরা। লোকসংখ্যা খুব বেশি ছিল না, তবে এই মানুষগুলোর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত অর্থবহ ও সূক্ষ্ম।

যদিও সবার মুখেই ছিল হাসি, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক গভীর ভীতি ও হিসেবি তোষামোদ।

শ্যে ইয়ুনের সারা শরীর থেকে তখনো বৃষ্টির জলীয় বাষ্প উড়ছিল। তিনিও মৃদু হাসছিলেন; তাঁর সেই কমবয়সী চোখে ছিল বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিপক্বতা ও গভীরতা। তাঁর হাসিকে সাধারণ সৌজন্য হিসেবে ভুল করার মতো বোকামি কেউ করল না, বরং সবাই অবচেতনভাবেই ভাবতে লাগল এই হাসির আড়ালে কোন গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে।

"চি-ছি, জন্মদিনের অনেক শুভেচ্ছা।"

শ্যে মহাশয়ের পাশে রেশমি ও বহুমূল্য পোশাকে সজ্জিত সেই তরুণটিকে উদ্দেশ করে তিনি বললেন।

দ্বিতীয় পর্বের প্রথম অংশ।

দ্বিতীয় পর্বের দ্বিতীয় অংশ।
তরুণটি যতই সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হোক না কেন, শ্যে ইয়ুনকে দেখামাত্রই সে ভীষণভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। তার দুপা অচল ছিল, হুইলচেয়ারে বসে থাকার কারণে সে দাঁড়াতে পারল না, তবুও সে কোনোমতে তোড়জোড় করে জবাব দিল।

"বড় ভাই, আ... আমি জানতাম তুমি আমার জন্মদিন পালন করতে ফিরে আসবে, আমি ঠিক জানতাম!"

"পথে কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই ফিরতে একটু রাত হলো, চি-ছি রাগ কোরো না যেন।"

"রাগ করব না, রাগ করব না! বড় দাদা ফিরতে পেরেছেন এতেই আমি অনেক খুশি!"

কে জানে আনন্দে, নাকি অন্য কোনো কারণে শ্যে চি-ছির দুই গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

শ্যে ইয়ুন মৃদু হাসলেন। তিনি টেবিলের কাছে হেঁটে গেলেন, এক পেয়ালা সবুজ জেড পাথরের মদের পেয়ালা তুলে নিয়ে বাকিদের উদ্দেশে অভিবাদন জানালেন।

"না ডেকেই চলে এলাম, আশা করি আপনাদের এই সুন্দর ভোজে বিঘ্ন ঘটাইনি।"

"হা হা, তা কেন হবে! আমরাও তো অনেক দিন বড় তরুণ প্রভুকে দেখিনি!"

"তা ঠিক, আজ বড় তরুণ প্রভুকে দেখতে পাওয়াটা আমাদের জন্যও এক অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য!"

"আমি বড় তরুণ প্রভুর সুস্বাস্থ্যে এক পেয়ালা পান করছি!"

'শান ইউয়ান থাং' হলে পেয়ালায় পেয়ালায় ঠোকাঠুকি শুরু হলো, আগের সেই নিস্তব্ধতা যেন এক পলকের জন্য দেখা দেওয়া ভ্রম মাত্র ছিল।

শ্যে ইয়ুন একজন ব্যবসায়ী, বছরের পর বছর ধরে মদের আসর ও ভোজসভায় যাতায়াত করতে করতে এই ধরনের তোষামোদ ও সামাজিকতা সামলানো তাঁর কাছে জলভাত হয়ে গিয়েছিল। এই মানুষগুলোর কথার উত্তর তিনি খুব সাবলীলভাবে দিচ্ছিলেন—কাউকে যেমন অবহেলা করছিলেন না, তেমনই বজায় রেখেছিলেন এক নির্দিষ্ট দূরত্ব। কোনো বাইরের লোক দেখলে বলতেই হতো, শ্যে তরুণ প্রভুর চালচলন সত্যিই দারুণ।

আজ শ্যে পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র শ্যে চি-ছির ষোলোতম জন্মদিনের উৎসব। শ্যে পরিবার অবশ্য এই অনুষ্ঠানটি খুব ধুমধাম করে করার পরিকল্পনা করেনি, কেবল পরিবারের কিছু নিকটাত্মীয় ও ঘনিষ্ঠ বন্ধুদেরই আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।

তা সত্ত্বেও, জিয়াংনানের শীর্ষ ধনী শ্যে পরিবার এই জন্মদিনের অনুষ্ঠানটিকে এমন চোখধাঁধানো ও রাজকীয়ভাবে সাজিয়েছিল যা দেখলে চোখ জুড়িয়ে যায়।

'শান ইউয়ান থাং' হলের ঠিক মাঝখানে রাখা ছিল একটি তিন ফুট উঁচু লাল প্রবাল। সোনায় মোড়া পশু আকৃতির ধূপদানি থেকে ড্রাগনের লালার মতো সুগন্ধি ধূপের ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছিল। বারোটি রেশমের তৈরি দীর্ঘায়ু স্ক্রিন মোমের আলোয় ঝলমল করছিল, প্রতিটি স্ক্রিনেই আলাদা আলাদা শুভ প্রতীক নিখুঁতভাবে সেলাই করা ছিল।

সারা ঘর উষ্ণ সুবাস আর মিষ্টি সুরে ভরে উঠেছিল, উপস্থিত প্রত্যেকের মুখেই ছিল হাসির ঝিলিক—কেবল একজন ছাড়া।

সুন শি বসেছিলেন শ্যে চি-ছির পাশেই। শ্যে ইয়ুন দরজায় পা রাখার পর থেকেই তাঁর মুখের সেই হাসি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গিয়েছিল।

তিনি ছিলেন কমবয়সী ও সুন্দরী, তাঁর ঠোঁট দুটি গোলাপী ও আকর্ষণীয়। তাঁর লম্বা ও সরু ভুরু দুটি যেন দূরের পাহাড়ের আলতো টানের মতো সুন্দর, আর উঁচু নাকটি তাঁর মুখের অবয়বকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছিল। সুন শির চেহারাটাই ছিল স্বভাবতই শীতল; হাসলে তাঁকে মিশুকে মনে হতো না, আর না হাসলে তো কথাই নেই।

এই মুহূর্তে তাঁর দৃষ্টি অবিরাম শ্যে ইয়ুনের ওপর নিবদ্ধ ছিল—তিনি ঘরে ঢোকা থেকে শুরু করে আত্মীয়দের ভিড়ে কুশল বিনিময় ও পান করা পর্যন্ত, তাঁর চোখের সেই পুঞ্জীভূত ঘৃণা যেন আর লুকানো যাচ্ছিল না।

হঠাৎ করেই শ্যে মহাশয় হেসে হেসে বলে উঠলেন, "চি-ছি রে! তুই না তোর বড় ভাইয়ের কথা বলছিলিস? ওদের বল তোকে ধাক্কা দিয়ে নিয়ে যেতে, তুইও গিয়ে বড় ভাইকে এক পেয়ালা মদ ঢেলে দে!"

শ্যে চি-ছি খুশিতে মাথা দোলাল এবং তখনই পরিচারকদের তার হুইলচেয়ারটি ঠেলে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিতে যাবে, ঠিক তখনই সুন শি শীতল গলায় বলে উঠলেন।

দ্বিতীয় পর্বের তৃতীয় অংশ।

তৃতীয় পর্বের প্রথম অংশ।
"মদ আবার কিসের? আজ তুমিই তো জন্মদিনের পাত্র! যে-ই শ্যে পরিবারে আসুক না কেন, সবারই উচিত তোমাকে মদ ঢেলে দেওয়া। তুমি নিজেই বত্‌সল হয়ে ওর কাছে গিয়ে মদ ঢেলে দিতে যাচ্ছ কেন, এটা কি নিজের মর্যাদা নিজেই ছোট করা নয়!"

শ্যে মহাশয় অপ্রস্তুত হয়ে হেসে বললেন, "সে তো চি-ছির বড় ভাই..."

"তাতে কী হয়েছে?"

সুন শি এমন এক চোখে তাঁর দিকে তাকালেন যাতে কিছুটা রাগ ও অভিমান মিশে ছিল। শ্যে মহাশয় আর দেরি না করে তাঁর পাতে খাবার তুলে দিলেন, কিছুতেই তিনি তাঁর প্রিয় স্ত্রীর মনে কষ্ট দিতে চান না।

শ্যে চি-ছি যেন বৃষ্টির জলে নুইয়ে পড়া ফুলের মতো হয়ে গেল। সে যে মদের পেয়ালাটি এতক্ষণ তুলে ধরেছিল, তা অত্যন্ত মন খারাপ করে নামিয়ে রাখল। তবে তার দৃষ্টি তখনও তার বড় ভাইয়ের পিছু পিছু ঘুরছিল, দেখছিল কীভাবে সবাই তাঁকে ঘিরে রেখেছে আর তিনি সবার চোখের মণি হয়ে উঠেছেন।

শ্যে ইয়ুন সবার সঙ্গে কুশল বিনিময় শেষ করে অবশেষে মূল টেবিলে ফিরে এলেন। ততক্ষণে তাঁর মধ্যে কিছুটা নেশার আবেশ এসে গিয়েছিল, এমনকি তাঁর চোখের কোণ দুটিও মদের ছোঁয়ায় ভিজে সামান্য ঝাপসা হয়ে উঠেছিল।

"এই পেয়ালাটি, বাবার উদ্দেশে।"

"বেশ, বেশ!" শ্যে মহাশয় তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে গেলেন, আনন্দের চোটে তাঁর মুখ আর বন্ধ হচ্ছিল না, "আমার ছেলে ফিরে এসেছে, এতে আমি ভীষণ আনন্দিত!"

কথা শেষ করেই তিনি এক নিঃশ্বাসে পেয়ালার সমস্ত মদ পান করে ফেললেন।

শ্যে ইয়ুন হাত ইশারায় পরিচারিকাকে পেয়ালাটি পূর্ণ করতে বললেন এবং এবার শ্যে চি-ছির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই পেয়ালাটি চি-ছির জন্য। আজ তোর জন্মদিন, বড় ভাই হিসেবে আমি তোকে প্রার্থনা করি—তোর প্রতিটি বছর শান্তিতে ও আনন্দে কাটুক, তোর ভবিষ্যৎ হোক বাধাহীন ও উজ্জ্বল, এবং তুই পরিবারের নাম উজ্জ্বল করিস!"

"ধন্যবাদ বড় ভাই!" শ্যে চি-ছিও ভীষণ আনন্দিত হলো। যদিও সে সচরাচর মদ খায় না, তবুও সে এক চুমুকেই নিজের পেয়ালার সব মদ শেষ করে ফেলল।

খুব দ্রুত খেয়ে ফেলার কারণে সে কাশতে শুরু করল।

তা দেখে শ্যে ইয়ুন টেবলে ভর দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "তুই ছোটবেলার মতো আজও একইরকম রয়ে গেলি! ছোটবেলায়ও জল খেতে গিয়ে সবসময় কাশতি!"

শ্যে চি-ছি পরিচারিকাকে পিঠ চাপড়ে দিতে দিয়ে কাশতে কাশতে মুখ লাল করে বলল, "আ... আমি বড় ভাইকে দেখতে পেয়ে এত আনন্দিত হয়েছি! আ... অনেক দিন আমি বড় ভাইকে দেখিনি!"

শ্যে ইয়ুনের মুখের হাসি কিছুটা নরম হয়ে এল। হলের উজ্জ্বল প্রদীপের আলোয় তাঁর চোখের তারার জাদুকরি দীপ্তি ঝিলমিল করে উঠল।

"হ্যাঁ, অনেক দিন পর দেখা হলো।"

হিসেব করলে দেখা যায়, তিনি পুরো দুই বছর বাড়ি ফেরেননি। অথচ তিনি সুচঝোতেই ছিলেন, ছাংমেনের বাইরে শ্যে উদ্যানও খুব দূরে ছিল না, কিন্তু তিনি একবারও ফিরে আসার কথা ভাবেননি।

বোজৌ যাওয়ার আগে যদি তিনি শ্যে চি-ছির পাঠানো সেই গোপন চিঠিটি না পেতেন, যেখানে তাকে জন্মদিনে আসার জন্য অনুরোধ করা হয়েছিল, তবে সম্ভবত তিনি আজও এই শ্যে উদ্যানে ফিরে আসতেন না।

বাইরের লোক গুঞ্জন করে বলত, শ্যে ইয়ুন বাড়ি ফেরার সাহস পান না কারণ তাঁর খ্যাতি ও প্রভাব তাঁর বাবা শ্যে ছেন-কে ছাপিয়ে গেছে। তারা বলত, তিনি বাড়ি ফিরলেই শ্যে ছেন তাঁর হাতের ব্যবসার সমস্ত ক্ষমতা কেড়ে নেবেন এবং তাঁর দাদার রেখে যাওয়া সমস্ত ব্যবসা-বাণিজ্য ছোট ছেলে শ্যে চি-ছিকে উত্তরাধিকার সূত্রে দিয়ে দেবেন।

তৃতীয় পর্বের দ্বিতীয় অংশ।