পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পশ্চিম পাহাড়ের উপান্ত্য নিবাস

পশ্চিম山別苑的 পথে দুজনেই আর কোনো কথা বলেননি। শিয়ে ইউন শিয়ে পরিবারে মদ্যপান করেছিলেন, তাই নরম গদিতে হেলান দিয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন। অন্যদিকে沈 ইউ কুয়ে-র মাথায় শিয়ে ইউনের সেই জাহাজের বিষয়টি বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সে কয়েকবার নিজের হাতের তালুর দিকে তাকানোর লোভ সামলাতে পারল না। হাতের সেই সুড়সুড়ি আর উষ্ণতা তখনও মিলিয়ে যায়নি, যেন তা সংক্রামক কোনো রোগের মতো তার গাল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।

ঘোড়ার গাড়িটি থামলে বাইরের কোচম্যান শিয়ে ইউনকে ডাকল। শিয়ে ইউন শুনতে পাননি, তিনি তখনও হাত দিয়ে চিবুক ধরে চোখ বন্ধ করে বসেছিলেন। তার হাতের পিঠে থাকা সদ্য কাটা দাগটি একটি বিশালাকার কাঁকড়াবিছের মতো সেই সুন্দর হাতের ওপর স্পষ্ট হয়ে ছিল।沈 ইউ কুয়ে তখনও নিশ্চিত ছিল না যে, এই ক্ষত তার নিজেরই তৈরি নাকি তাকে বাঁচাতে গিয়ে হয়েছে।

কোচম্যানের ডাকে সে সামান্য ইতস্তত করে ডাকল, "শিয়ে গংজি।"

অপর প্রান্ত থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে沈 ইউ কুয়ে উঠে দাঁড়াল। সাবধানে একটি আঙুল বাড়িয়ে তাকে স্পর্শ করতে গিয়েও যেন দ্বিধায় পড়ে গেল। অবশেষে সে তার আঙুলের ডগা লোকটির কপালে ছুঁইয়ে দিল। লোকটির দীর্ঘ পাপড়িগুলো কেঁপে উঠল এবং সেই অলস, আর্দ্র চোখের ভেতর沈 ইউ কুয়ে-র বিচলিত প্রতিচ্ছবি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

"গংজি, আপনি কি মাতাল?" কোচম্যান আবার ডাকল, "আমি কি ভেতরে এসে আপনাকে সাহায্য করব?"

"প্রয়োজন নেই," শিয়ে ইউন কর্কশ কণ্ঠে উত্তর দিলেন। তিনি沈 ইউ কুয়ে-র দিকে আর না তাকিয়ে পর্দা সরিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।

沈 ইউ কুয়ে তার পেছন পেছন বেরিয়ে এল। দং চেংফেং দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "গাড়িতে বসে কি ক্লান্ত হয়ে পড়েছ?"

"হ্যাঁ কিছুটা, আমি একটু ঘুমিয়েও নিয়েছিলাম।"

দং চেংফেং হেসে তার কানে কানে বলল, "আমি আগেই বলেছিলাম না যে শিয়ে বড় ভাই খুবই ভালো মানুষ!"

"হুম..."沈 ইউ কুয়ে ঠোঁট কামড়ে হেসে মাথা নাড়ল, তারপর তার দৃষ্টি সরিয়ে সামনের পশ্চিম山別苑-এর দিকে তাকাল।

শিয়ে পরিবার জিয়াংনানের সবচেয়ে ধনী পরিবার। তাদের সম্পদের পরিমাণ কারো পক্ষেই নিরূপণ করা সম্ভব নয়। শুধু এটুকু জানা যায় যে, গোটা দাজৌ সাম্রাজ্যে যত নামি-দামি শিল্প আছে, তার সবকটিতেই শিয়ে পরিবারের নাম জড়িয়ে আছে। তাদের অগণিত জমিজমা ও প্রাসাদ রয়েছে। সাধারণ মানুষ হয়তো ভাবত এই সুনিপুণ কারুকার্যখচিত পশ্চিম山別苑 শুধু শিয়ে পরিবারের একটি আবাস, কিন্তু তারা জানত না যে, তারা যখন থেকে কাংশান শহর ছেড়েছে, তখন থেকে তাদের পায়ের নিচের প্রতিটি ইঞ্চি জমি এবং চোখের সীমানায় যা কিছু দেখা যাচ্ছে, তার পুরোটাই শিয়ে পরিবারের সম্পত্তি।

別苑-এ ঢোকার পর শিয়ে ইউন তাং সি-কে নিয়ে চলে গেলেন। 別苑-এর প্রধান ভৃত্য তাদের বাকিদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল। প্রথমে চা ও জলখাবার, পরে উন্নত মানের পানীয় ও ভোজের আয়োজন করা হলো। বোঝা যাচ্ছিল না এটি বাড়ির মালিকের বিশেষ নির্দেশ ছিল নাকি শিয়ে পরিবারের আতিথেয়তার এটাই রীতি। কাংশানে আসার পর থেকে তারা তৃপ্তিদায়ক কিছু খায়নি, তাই এখন সবাই সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল। দং চেংফেং বেশ আয়েশ করেই খাওয়া শুরু করল।沈 ইউ কুয়ে লিউ দাইকে ডেকে একসঙ্গে খেতে বসল; যেহেতু শিয়ে পরিবার এত সৌজন্য দেখাচ্ছে, তাই তাদের আতিথেয়তা প্রত্যাখ্যান করা উচিত নয়।

পেট ভরে খাওয়ার পর ভৃত্য তাদের বিশ্রামের জন্য নিয়ে যেতে এল।沈 ইউ কুয়ে মনের মধ্যে একটি চিন্তাকে আঁকড়ে ধরে ছিল, তাই দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "অনুগ্রহ করে বলবেন কি, শিয়ে গংজির সাথে যে যুবকটি ফিরেছিল, সে কোথায়?"

ভৃত্য হেসে বলল, "মালিক তাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে গেছেন। তিনি বলেছেন, যদি আপনি দেখা করতে চান, তবে আপনাকে নিয়ে যেতে পারি।"

"বেশ, তবে ভৃত্য মহাশয়, কষ্ট করে আমাদের নিয়ে চলুন।"

ভৃত্য যখন দেখল যে দং চেংফেং এবং লিউ দাইও তাদের সাথে যেতে চাইছে, তখন সে কিছুটা ইতস্তত বোধ করল। "মালিক শুধু আপনার কথা বলেছিলেন, অন্যদের কথা বলেননি।"

দং চেংফেং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "আমরা সবাই একসাথেই এসেছি! আপনার মালিক হয়তো ভুলে গেছেন, আপনি মনে করুন তিনি আমাদের যেতে বলেছেন!"

"তা সম্ভব নয়," ভৃত্য তিক্ত হাসি হেসে বলল, "ছোট গংজি, দয়া করে আমাদের বিপদে ফেলবেন না।"

"বিপদে ফেলা মানে কী? আপনিই তো আমাদের বিপদে ফেলছেন! এই গভীর রাতে, কে জানে আপনি মিয়ান-এর বোনকে কোথায় নিয়ে যাবেন!"

"ঠিক তাই!" লিউ দাইও সমর্থন করল, "মিস একজন কুমারী মেয়ে, বাড়ির বাইরে আমাদের সবসময় তার সাথে থাকা প্রয়োজন।"

"এটা..."

"ভৃত্য মহাশয়,"沈 ইউ কুয়ে কথা বলল, "তাহলে এমন করা যায় না কি? শিয়ে গংজি তো আর সারারাত তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন না। সেই যুবকটি যখন চলে যাবে, দয়া করে আমাদের একটু জানাবেন।"

"আমাকে আগে মালিকের অনুমতি নিতে হবে।"

দং চেংফেং অধৈর্য হয়ে বলল, "তোমাদের শিয়ে পরিবারের নিয়মকানুন বড় বেশি! এসব তুচ্ছ বিষয়েও শিয়ে ইউনকে জিজ্ঞাসা করতে হয়? তার কি আর কোনো কাজ নেই? সারাদিন তোমাদের এসব ছিঁচকাঁদুনে কথা শুনতেই ব্যস্ত?"

ভৃত্য অসহায় হাসি হেসে বলল, "রাত অনেক হয়েছে, তার চেয়ে বরং আমি আপনাদের বিশ্রামের জায়গায় নিয়ে যাই।"

沈 ইউ কুয়ে মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, তাই হোক।"

এই জায়গাটি বেশ প্রশস্ত। পশ্চিম山別苑 বিশাল এলাকা জুড়ে তৈরি। যদিও রাতের অন্ধকারে খুঁটিনাটি দেখা যাচ্ছিল না, তবুও পাহাড়ের ঢাল বেয়ে গড়ে ওঠা বাড়িগুলো এবং বারান্দাগুলো যেন এক বিশাল ড্রাগনের মতো নিচ থেকে পাহাড়ের চূড়া পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।

তাদের একটি ছোট প্রাঙ্গণে নিয়ে যাওয়া হলো। সেখানে আলো ঝলমল করছে এবং তিনটি কামরা প্রস্তুত রাখা হয়েছে।沈 ইউ কুয়ে-কে প্রধান কক্ষে রাখা হলো, সেখানে চারটি সুন্দরী দাসী সেবার জন্য নিয়োজিত ছিল, এমনকি লিউ দাইয়ের কোনো কাজই করতে হচ্ছিল না। দং চেংফেং তাকে খুঁজতে ভেতরে ঢুকতে চাইলে সেই চার দাসী তাকে কঠোরভাবে বাধা দিল এবং দৃঢ় স্বরে বলল, "মালিকের নির্দেশ, নারী-পুরুষের মধ্যে দূরত্ব থাকা বাঞ্ছনীয়,沈 মিসের কক্ষে কোনো পুরুষ প্রবেশ করতে পারবে না।"

"তোমরা!" দং চেংফেং আবার শিয়ে পরিবারের নিয়মের সমালোচনা করল।

沈 ইউ কুয়ে বলল, "কিছু হবে না, ইনি আমার দ্বিতীয় ভাই, আমাদের মধ্যে অত বাছবিচার নেই।"

কিন্তু সেই চার দাসী অনড়, কোনোভাবেই দং চেংফেংকে ভেতরে ঢুকতে দিল না।沈 ইউ কুয়ে হঠাৎ একটি বুদ্ধি বের করল, "শিয়ে গংজি তো শুধু বলেছে পুরুষ মানুষ আমার কক্ষে ঢুকতে পারবে না, আমি যে বাইরে যেতে পারব না তা তো বলেনি? দ্বিতীয় ভাই, চলো আমরা বাইরে গিয়ে কথা বলি।"

তাতে সেই চার দাসী অবাক হয়ে গেল। তারা ভেবে দেখল, মালিক তো সত্যিই তেমন কিছু বলেননি।

দং চেংফেং খুশি হয়ে沈 ইউ কুয়ে-র হাত ধরে বাইরে বারান্দার রেলিংয়ে গিয়ে বসল।

"আমি ভৃত্যকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে বলেছে তাং সি শীঘ্রই ফিরে আসবে।"

沈 ইউ কুয়ে মাথা নাড়ল, কিছুটা উদ্বেগের সাথে বলল, "আমি দেখেছি শিয়ে পরিবারের প্রধান তাং ভাইয়ের প্রতি বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে, জানি না সে আমার সাথে ফিরতে চাইবে কি না।"

"যদি সে রাজি না হয়? আমরা তো আর তাকে জোর করে বেঁধে নিয়ে আসতে পারি না!"

"হ্যাঁ, সেটাই..."

沈 ইউ কুয়ে আকাশপানে তাকাল। গত রাতে বৃষ্টি হয়েছিল, তাই আজকের আকাশ অত্যন্ত পরিষ্কার। মেঘগুলোও হালকা, তার ফাঁক দিয়ে আসা চাঁদের আলোয় পৃথিবী ভেসে যাচ্ছে।

"দ্বিতীয় ভাই," সে দং চেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে তার গোপন কথাটি শেয়ার করল, "গাড়িতে শিয়ে গংজি আমাকে বলেছিল, সে চায় আমি যেন তার জন্য একটি宝船 (বিলাসবহুল জাহাজ) তৈরি করি!"

দং চেংফেং বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার মুখের হাসি আর লুকানো যাচ্ছিল না!

"সত্যি? শিয়ে পরিবার যে জাহাজটি তৈরি করার জন্য薛 পরিবারের কাছে গিয়েছিল, সেটিই?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই!"沈 ইউ কুয়েও তার উত্তেজনায় উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। সে তার হাত ধরে বসিয়ে নিচু স্বরে বলল, "সে আমাকে জিজ্ঞেসও করেনি যে আমি পারব কি না, সরাসরি বলে দিল আমাকেই করতে হবে! আমি তো অবাক হয়ে গিয়েছিলাম!"

"শিয়ে বড় ভাই আসলে তার কাজের মাধ্যমে তোমাকে沈 পরিবারের জাহাজ কারখানা পরিচালনার কাজে সমর্থন জানাচ্ছে!"

"হুম, আমিও সেটাই ভাবছিলাম... এখন মনে হচ্ছে সে আসলে একজন ভালো মানুষ..."

"হা হা হা!" দং চেংফেং প্রাণখোলা হাসি হাসল।沈 ইউ কুয়ে দ্রুত আঙুল দিয়ে ঠোঁট চেপে ইশারা করল শব্দ কমানোর জন্য, কারণ এটি অন্যের বাড়ি।

দং চেংফেং মাথা নেড়ে সায় দিল। সে অন্তর থেকে沈 ইউ কুয়ে-র জন্য আনন্দিত। গত কয়েকদিন শাচেন শহরে সে অনেক অবজ্ঞার কথা শুনেছে, তাই সে অন্য সবার চেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল যে,沈 ইউ কুয়ে হয়তো এই আঘাতে ভেঙে পড়বে। সে তার প্রতি হওয়া অবিচারের জন্য ক্ষুব্ধ ছিল, কিন্তু তাকে রক্ষা করা ছাড়া তার কিছুই করার ছিল না।

এখন, পরিশেষে এমন একজন মানুষ পাওয়া গেছে যে তার মতোই তার প্রিয় মিয়ান বোনকে সমর্থন করছে এবং তার প্রতিভার প্রশংসা করছে। সে মনে মনে ভাবল, সত্যিই খুব ভালো!

কেন জানি না, সে যখন沈 ইউ কুয়ে-র হাসির দিকে তাকাল, তার মনে হলো সে যেন এক বিশাল বোঝা থেকে মুক্তি পেয়েছে। অবশ্য যদি তাং সি তাদের সাথে ফিরে যেতে রাজি হয়, তবেই তার মনের পাথরটি পুরোপুরি নামবে!