চব্বিশতম অধ্যায়: সবটাই বড় দিদিমণির ইচ্ছা অনুযায়ী

ছোটখাটো এক পরীক্ষায় সফল হয়ে স্বীকৃতি পেয়ে শেন ইউকুয়ে বেশ আনন্দিত, তবে তার চেয়েও বেশি খুশি ছিলেন দং চেংফেং।

তিনি গর্বিত ভঙ্গিতে চারপাশের লোকজনের দিকে তাকালেন এবং উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন দেখলেন? এবার তো মানলেন! আপনাদের মধ্যে আর কে আছে যে সাহস করে বলবে শেন পরিবারের বড় মেয়ে জাহাজ নির্মাণ বোঝেন না? আপনারা তো জাহাজ নির্মাণ খুব বোঝেন, অথচ একটা ছোট্ট হাল বা রাডার তৈরি করতে হিমশিম খাচ্ছিলেন!"

শেন ইউকুয়ে দং চেংফেংয়ের হাত টেনে তাকে থামানোর ইশারা করলেন, যেন সে এমন উদ্ধত আচরণ না করে। কিন্তু দং চেংফেং থামার পাত্র নন, বরং আরও দম্ভের সাথে বললেন, "আমি কি ভুল কিছু বলেছি? নিজেরা কোনো কাজের না, কেবল সে নারী—এই অজুহাত দিয়েই কথা বলে! আমার মতে, সেনাবাহিনী হোক কিংবা জাহাজ কারখানা, যার আসল দক্ষতা আছে সেই কথা বলবে; এখানে নারী-পুরুষের ভেদাভেদ কেন? প্রাচীনকাল থেকেই নারীরা যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে আসছে, আর একটা জাহাজ কারখানা চালানো এমন কী বড় বিষয়!"

তার কথাগুলো ছিল অকাট্য, চারপাশটা আবারও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কেউ কেউ গুয়ান দাদু’র দিকে তাকালেন, যেন তার মতামতের অপেক্ষায় আছেন। কিন্তু গুয়ান দাদু তার দাড়িভর্তি চিবুকটা হাত দিয়ে ঘষতে থাকলেন, যেন কী বলে শুরু করবেন বুঝে উঠতে পারছেন না।

শেন লিয়েন মারা যাওয়ার পর, তিনিই সবাইকে শান্ত থাকার পরামর্শ দিয়েছিলেন। বলেছিলেন, শেন পরিবারের গোষ্ঠী তাদের ফেলে দেবে না, শা শহরও তাদের উপেক্ষা করবে না। সবাইকে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন, যাতে নতুন কোনো মালিকের অধীনে জাহাজ কারখানাটি আবার নতুন করে শুরু করা যায়। তিনি বরাবরই সবার ভরসার জায়গা, তাই সবাই এখন তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

শেন ইউকুয়ে তাকে চুপ থাকতে দেখে নিজেই তার সামনে গিয়ে বললেন, "গুয়ান দাদু, আমি জানি আপনার সাথে শেন পরিবারের কোনো আনুষ্ঠানিক চুক্তিনামা নেই।"

কথাটা শেষ হতেই চারদিকে কৌতূহলের সৃষ্টি হলো। সবাই ভাবতে শুরু করল, যদি কোনো চুক্তির বাঁধন না-ই থাকে, তবে তাং সি যখন চলে গেলেন, তখন তিনি তার সাথে চলে গেলেন না কেন?

"আজ আপনাকে জাহাজ কারখানায় দেখে আমি একদমই অবাক হইনি," শেন ইউকুয়ে বলতে থাকলেন, "এমনকি এই প্রবীণ এবং সম্মানিত মুরব্বিদের দেখেও না।"

তিনি কারখানার কয়েকজন ব্যবস্থাপকের দিকে তাকালেন। তারা সবাই বয়স্ক মানুষ; কেউ প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে শা শহরে বাস করছেন, আবার কেউবা অন্য জায়গা থেকে এসেও এই শহরের সাথে শিকড় গেঁথে ফেলেছেন। গুয়ান দাদু’র মতোই এদের কারও সাথেই শেন লিয়েনের কোনো চুক্তিনামা ছিল না।

"তোমার বাবা আমাদের সাথে খুব ভালো ব্যবহার করেছেন," গুয়ান দাদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার ক্লান্ত চোখের কোণায় লাল আভা ফুটে উঠল, "যদিও তিনি আর নেই, কিন্তু এই জাহাজ কারখানাটি ছিল তার স্বপ্নের ফসল! যতক্ষণ এই কারখানা টিকে থাকবে, আমি গুয়ান আর এখানেই পাহারা দেব, প্রয়োজনে জীবন দিয়ে হলেও!"

"দাদু যখন একথা বলছেন, তার মানে আপনিও চান না যে কারখানাটি ধ্বংস হয়ে যাক। আমি নিশ্চিত, বাকি মুরব্বিরাও একই কথা ভাবছেন, তাই না?"

"বড় মেয়ে, আপনি আমাদের মুরব্বি বলে ডেকে সম্মান দিয়েছেন, এটা কম কথা নয়!" একজন ব্যবস্থাপক তার সাদা দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে বললেন, "সত্যি বলতে, শেন পরিবারের এই জাহাজ কারখানার সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে আমরা কয়জন বৃদ্ধও তোমার বাবার পাশে ছিলাম! খাল ধরে দক্ষিণ থেকে উত্তরে, আবার ইয়াংজি নদী ধরে পূর্ব থেকে পশ্চিমে যেখানেই খুঁজবেন, শেন পরিবারের জাহাজ কারখানার নাম সবাই জানে! এমনকি মাঝনদীতে দুটি জাহাজ পাশাপাশি আসার সময় আমাদের কারখানার চিহ্ন দেখলেই সবাই সম্মান জানিয়ে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করত!"

"ঠিক তাই! আর অন্য কিছুর কথা বাদই দিন, আমরা ভাইয়েরা যখন একসময় লু অঞ্চলে জাহাজ মেরামত করতে যেতাম, তখন আমাদের শা শহরের শেন পরিবারের লোক পরিচয় দিলে সবাই আমাদের বাড়তি খাতির করত! মাসের পর মাস দামি মদ আর ভালো খাবারের অভাব হতো না! সবাই আমাদের 'ওস্তাদ' বলে ডাকত! তখন আমাদের বয়সও তো সবে বিশের কোঠায়!"

"আর কী বলব, আমার ছেলে হয়েছে! ভেবেছিলাম বড় হয়ে সে আমার কাজ এগিয়ে নেবে! এখন কি আমাদের চোখের সামনে এই কারখানা শেষ হয়ে যেতে দেব?"

"যদি কারখানাটি শিগু বন্দরের শ্যু পরিবারের মতো কোনো মালিকের হাতে পড়ে, তবে তার চেয়ে বরং কারখানা বন্ধ হয়ে যাওয়াই ভালো! তারা জাহাজ তৈরিতে সবচেয়ে সস্তা উপাদান আর নিম্নমানের পদ্ধতি ব্যবহার করে। জাহাজ পানিতে নামানোর পর প্রতি বছরই তা মেরামত করতে হয়, আর সেই মেরামতের টাকা দিয়েই তারা মুনাফা লুটে নেয়!"

"ঠিক! ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো মেরামতের টাকাটা উঠে আসে, আর ভাগ্য খারাপ হলে মানুষ আর জাহাজ দুটোই তলিয়ে যায়!"

"চুপ করো!" সাদা দাড়িওয়ালা বয়স্ক ব্যক্তি তরুণটিকে ধমক দিলেন, "উল্টোপাল্টা কথা বোলো না!"

যদিও তাদের কাজ স্থলের, কিন্তু যারা তাদের গ্রাহক তারা সারা বছর নদী-সমুদ্রে ঘুরে বেড়ায়। তাই 'ডুবে যাওয়া' বা 'তলিয়ে যাওয়া'র মতো শব্দগুলো তারা খুব অপছন্দ করে। কম বয়সীরা না বুঝে অনেক কথা বলে ফেলে, কিন্তু বড়রা সবসময় সতর্ক থাকেন এবং দেবতাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নেন।

সবাই মিলে অনেকক্ষণ কথা বলার পর, শেন ইউকুয়ে বুঝতে পারলেন যে তাদের বেশিরভাগই ভবিষ্যৎ নিয়ে আতঙ্কিত। কেউ নিশ্চিত নয় যে শেন পরিবারের এই কারখানার ভবিষ্যৎ কী হবে, কিংবা তাদের নিজেদেরই বা কী হবে।

"আমি যদি কারখানাটি বিক্রি করে দিই," শেন ইউকুয়ে সুযোগ বুঝে বললেন, "তবে আমার ব্যক্তিগত জীবনে খুব একটা প্রভাব পড়বে না। আমি শেন পরিবারের মেয়ে হিসেবে আরামেই থাকব। কিন্তু আপনারা? আর সেইসব ব্যবসায়ী যারা কারখানায় টাং তেল সরবরাহ করেন, সেইসব শ্রমিক, যারা পেরেক আর লোহার রিং তৈরি করেন, কিংবা যে নারীরা জাল ও পাল বুনেন, তাদের কী হবে?"

"তাছাড়া, আজ তৃতীয় সর্দার এসেছিলেন টাকা চাইতে, সেটা তো আপনারা দেখেছেনই। তাদের যদি জাহাজ তৈরির সক্ষমতা থাকত, তবে কি তারা আমাদের কাছে টাকা চাইতে আসত? নৌ-পরিবহন ঘাটে প্রচুর খাদ্যশস্য পরিবহনের জন্য জাহাজ প্রয়োজন, তারা কি টাকা আয় করতে জানে না? তারা শুরুতে শিগু বন্দর বেছে না নিয়ে আমাদের শেন পরিবারকে বেছে নিল কেন? তারা তো শেন পরিবারের সুনাম আর আপনাদের দক্ষতার ওপরই ভরসা করেছিল!"

কয়েকটি কথায় সবার রক্ত গরম হয়ে উঠল। কেউ কেউ তো রীতিমতো উৎসাহে হাত কচলাতে শুরু করলেন, "বড় মেয়ে ঠিকই বলেছেন! বরং বড় মেয়েই আমাদের নেতৃত্ব দিয়ে কারখানাটি এগিয়ে নিয়ে যাক না কেন!"

"অচেনা কোনো মানুষের হাতে তুলে দেওয়ার চেয়ে বড় মেয়ের ওপর ভরসা করা অনেক ভালো, কারণ তিনি সত্যিই কারখানার মঙ্গল চান!"

"বড় মেয়ে নারী তাতে কী হয়েছে? আমরা পুরুষরা তো আছি! বাইরের কেউ আমাদের কারখানার ক্ষতি করার সাহস দেখাবে না! যদি কেউ আসে, তবে আমরা তাদের সাথে লড়ে নেব!"

"জাহাজ নির্মাণ আর কারখানা চালানো—এগুলো দক্ষতার বিষয়, যুদ্ধক্ষেত্র নয় যে তোমরা শুধু তলোয়ার-বন্দুকের কথা বলছ!"

দং চেংফেং দেখলেন, যে মানুষগুলো শুরুতেই দ্বিধায় ছিল, তারা এখন শেন ইউকুয়ে’র ওপর আস্থা রাখছে। তিনি খুশি হয়ে শেন ইউকুয়ে’র দিকে তাকালেন, কিন্তু শেন ইউকুয়ে’র দৃষ্টি তখন গুয়ান দাদু’র ওপর।

গুয়ান দাদু যেন অনেক বড় এক সিদ্ধান্ত নিলেন এবং শেষমেশ মাথা নাড়লেন।

"সবাই যখন বলছে, তখন আমি গুয়ান আর মালিকের ওপর বিশ্বাস রাখতে রাজি। বড় মেয়ের ওপরও আমার বিশ্বাস আছে! এখন যখন আমরা সবাই দিশেহারা, তখন শেষবারের মতো একটা বাজি ধরা যাক! পরিস্থিতি এর চেয়ে খারাপ আর কী হবে!"

"ঠিক তাই!"

"আমরা শেষ বাজি ধরব!"

"এখন থেকে আমরা শুধু বড় মেয়ের নির্দেশ মানব!"

"আমি তো আগেই বলতে চেয়েছিলাম, নিজেদের মালিকের মেয়েকে অবিশ্বাস করে তোমরা অচেনা কারো কাছে কারখানা বিক্রি করতে চাইছিলে! লোকে শুনলে হাসাহাসি করত!"

উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল। যারা আগে দ্বিধান্বিত ছিল, তারাও এই আবেগে গা ভাসাল।

"তাহলে আজ থেকে পাকাপাকি ঠিক হলো, শেন পরিবারের জাহাজ কারখানা এখন থেকে শুধু বড় মেয়ের কথাতেই চলবে!"

"যদি কেউ তাং সি’র মতো বেইমানি করতে চায়, তবে এখনই চলে যেতে পারো!"

তাং সি’র নাম শুনে গুয়ান দাদু কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শেন ইউকুয়ে’র কানে কানে বললেন, "বড় মেয়ে, তাং সি’র বিষয়টি নিয়ে আমার কেমন যেন সন্দেহ হচ্ছে..."

শেন ইউকুয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি অন্যদের মতো ক্ষুব্ধ না হয়ে বরং বেশ আগ্রহ নিয়ে বললেন, "গুয়ান দাদু, আমিও বিশ্বাস করি তাং ভাই এভাবে চলে যাওয়ার মানুষ নন, নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে।"

"হুম... তাং সি যদি ফিরে আসতে পারত..."