বত্রিশতম অধ্যায়: কুড়িয়ে পাওয়া বন্ধু

“টাং চি?”

সেই লোকগুলো এই নামটা শোনার সাথে সাথেই হেসে উঠল।

“আরে, এ তো দেখছি বেশ চাহিদাসম্পন্ন মানুষ! প্রতিদিন কেউ না কেউ তাকে খুঁজতে আসে!”

শেন ইউকুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কে তাকে খুঁজতে এসেছে?”

“আপনার মতোই এক সুন্দরী তরুণী!”

দং চেংফেং অবাক হয়ে বললেন, “এই ছেলেটার তো দেখি বেশ কদর! চুপচাপ থেকেও দেখি চারপাশে সুন্দরী তরুণী জুটিয়ে ফেলেছে!”

শেন ইউকুয়ে বিভ্রান্ত হলেন। তিনি যতটুকু জানেন, টাং চি তার বেশিরভাগ সময় জাহাজ তৈরির কারখানাতেই কাটাতেন। কদাচিৎ বাড়িতে ফিরলেও বাবা-মায়ের কড়া শাসনের মধ্যেই থাকতে হতো। বাড়িতে ফিরেও সে অলস বসে থাকত না, বরং জাহাজ তৈরির নানা বিষয়ে তার কাছে জানতে চাইত। শেন ইউকুয়ে কখনো টাং চির আশেপাশে কোনো সুন্দরী তরুণীকে দেখেননি।

“একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে সেই ছেলেটাকে আপনাদের জন্য ডেকে আনছি!”

তারা দেয়ালের বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর সেই ব্যক্তি একা ফিরে এলেন।

“আপনারা দেরি করে ফেলেছেন। টাং চিকে আমাদের মালিক এখনই ডেকে পাঠিয়েছেন।”

“এইমাত্র ডেকে পাঠিয়েছেন?” দং চেংফেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ভাই, আমরা তো এইমাত্র এলাম, পথে তো দেখা হলো না?”

“আমি কি খেয়েদেয়ে কাজ নেই যে আপনাদের মিথ্যা বলব?”

লোকটি আঙুল দিয়ে পেছনের দিকটা দেখিয়ে বললেন, “আপনারা যে প্রধান ফটক দিয়ে এসেছেন, সেটা এখন আর ব্যবহার করা হয় না। পথ অনেক দূর আর ঘুরে যেতে হয়। আমরা এখন পেছনের গেট ব্যবহার করি। গেট দিয়ে বেরোলেই আমাদের মালিকের বাড়ি। আপনারা যদি তাকে খুঁজতে চান, তবে শ্যি প্রাসাদের সামনে গিয়ে অপেক্ষা করুন!”

দং চেংফেং অসন্তোষের সাথে বললেন, “কী অদ্ভুত কাকতালীয়! ঠিক আছে, আমরা ওই পথ দিয়েই বেরোচ্ছি।”

“তা সম্ভব নয়! কারখানার বাইরের লোক ভেতরে ঢোকা নিষেধ। যে পথ দিয়ে এসেছেন, সেই পথেই ফিরে যান!”

দং চেংফেং তর্ক করতে চাইলে শেন ইউকুয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, “দ্বিতীয় ভাই, ঘুরে যেতে কোনো সমস্যা নেই।”

সবশেষে, তারা তিনজন আগের পথ ধরেই জাহাজ কারখানা থেকে বেরিয়ে এলেন এবং দীর্ঘ পথ ঘুরে শ্যি প্রাসাদের খোঁজ পেলেন। বাইরে থেকে প্রাসাদটি বেশ বড় এবং জাঁকজমকপূর্ণ মনে হচ্ছিল।

দং চেংফেং দারোয়ানকে কিছু কয়েন দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, সত্যিই কোনো সুদর্শন তরুণ জাহাজ নির্মাতাকে ভেতরে ডাকা হয়েছে কি না। দারোয়ান জানাল, হ্যাঁ, তাকে ভেতরে ডাকা হয়েছে এবং সে এখনো বের হয়নি।

তিনজন বাইরে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করলেন, এমনকি দুটো বিস্কুট খেয়ে নিলেন, তবুও টাং চিকে দেখা গেল না। দং চেংফেং হাল ছাড়লেন না, আবার গিয়ে দারোয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, প্রাসাদের আর কোনো গেট আছে কি না। দারোয়ান জানাল, পেছনের দিকে একটা ছোট গেট আছে, কিন্তু বাইরের লোক পেছনের আঙিনাতেই ঢুকতে পারে না, তাই ছোট গেট দিয়ে বেরোনোর প্রশ্নই আসে না।

দং চেংফেং নিরুপায় হয়ে রাস্তার ধারের ছোট চায়ের দোকানে ফিরে এলেন এবং হে শিয়াংইয়ের সাথে অপেক্ষা করতে থাকলেন।

গোধূলি বেলা ঘনিয়ে এল, আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করল। শ্যি প্রাসাদের দরজার লণ্ঠনগুলো জ্বলে উঠল। শেন ইউকুয়ে লণ্ঠনগুলোর দিকে তাকিয়ে চিন্তিত মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবছিলেন, টাং চি কেন শিটো বন্দরে এসেছে। তিনি কি শুনেছেন যে শেন ইয়াও জাহাজ কারখানাটি বিক্রি করে দিচ্ছেন, আর সেই রাগে বাড়ি ছেড়েছেন? নাকি শ্যি পরিবার তাকে আরও ভালো বেতনের লোভ দেখিয়েছে?

গত কয়েক বছর শেনদের জাহাজ কারখানায় কাজ করলেও টাং চি কখনো তার বেতন তুলে নেয়নি। কারণ তার খাওয়া-পরা সব পরিবারের দায়িত্বে ছিল, টাকা খরচ করার মতো জায়গা সে পেত না। গত রাতে শেন ইউকুয়ে হিসাবের খাতা পরীক্ষা করে দেখেছেন, টাং চি কখনোই তহবিল থেকে টাকা নেয়নি; বরং শেন ইয়াও তাকে পাঠানোর পর তহবিল থেকে অনেক টাকা সরিয়ে নিয়েছেন।

শেন ইউকুয়ে দরজার বাইরে এক কাপ চা নিয়ে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, আর ভেতরে শ্যি প্রাসাদে তখন জাঁকজমকপূর্ণ ভোজসভা চলছিল। শ্যি পরিবারের মালিক স্বপ্নেও ভাবেননি যে শিয়ে ইউন নিজে তার বাড়িতে আসবেন। তার কাছ থেকে জাহাজ তৈরির প্রস্তাব পেয়ে তিনি দারুণ আনন্দিত। তাই শিয়ে ইউন যখন টাং চিকে দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, তিনি তৎক্ষণাৎ তাকে ডেকে পাঠালেন।

শিয়ে ইউন একবার দেখেই টাং চিকে বিদায় করলেন এবং নিজে শ্যি পরিবারের মালিকের সাথে ব্যবসায়িক আলাপ শুরু করলেন। অন্ধকার হয়ে এল, শিয়ে ইউনের কোনো আগ্রহ না থাকলেও তিনি যাওয়ার নাম নিচ্ছিলেন না। শ্যি ওয়াং ভাবলেন তিনি হয়তো ক্লান্ত, তাই ভোজসভার আয়োজন করলেন।

এরই মাঝে শিয়ে ইউনের চাকর নিচু স্বরে তাকে কী যেন বলল। শিয়ে ইউন ভ্রু কুঁচকে আনমনা হয়ে পড়লেন। শ্যি ওয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়ে公子, আপনার কি কোনো চিন্তা আছে?”

“মনে হচ্ছে দরজার বাইরে কেউ আমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

শ্যি ওয়াং অবাক হয়ে বললেন, “আপনার অনুচররা কি? তাদের ভেতরে ডেকে খেতে দিলে কেমন হয়?”

শিয়ে ইউন মনে মনে ভাবলেন, শেন ইউকুয়ে সত্যিই ধৈর্যশীল। এতক্ষণ ধরে বাইরে অপেক্ষা করছেন! বোঝা যাচ্ছে টাং চি তার কাছে সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বললেন, “শ্যি সাহেব, আপনি কাউকে পাঠিয়ে দেখুন তো, না হলে আমার মনের অস্বস্তি কাটছে না।”

শ্যি ওয়াং দ্রুত একজন চাকরকে বাইরে পাঠালেন। চাকরটি বাইরে বেরোতেই দং চেংফেং ও শেন ইউকুয়ের নজর পড়ল, তারা ভাবলেন টাং চি হয়তো বেরিয়ে এসেছে। চাকরটি দারোয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “শিয়ে公子 বলেছেন বাইরে কেউ তাকে খুঁজছে, আমি তাদের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছি। তোমরা কি কাউকে দেখেছ?”

দারোয়ান মাথা নাড়ল, “মনে হয় না তারা শিয়ে公子কে খুঁজছে...”

শেন ইউকুয়ে কী যেন ভেবে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং বলে ফেললেন, “মাফ করবেন, এই শিয়ে公子 কি শিয়ে ইউন?”

চাকরটি সম্মতি জানাল এবং জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি শিয়ে公子কে খুঁজছেন?”

দং চেংফেংও বুঝে গেলেন, “হ্যাঁ, আমরা শিয়ে公子কেই খুঁজছি!”

“তাড়াতাড়ি ভেতরে আসুন, দ্রুত!”

শেন ইউকুয়ে খুব খুশি হলেন। তিনি ভাবছিলেন শ্যি পরিবারের মালিকের কাছে সরাসরি যাবেন কি না। কিন্তু দুই পরিবারের মধ্যে ব্যবসায়িক প্রতিদ্বন্দ্বিতা আছে, নিজের পরিচয় দিলে বের করে দেওয়ার ভয় ছিল। আবার পরিচয় না দিলে ভেতরে ঢোকাও কঠিন। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে শিয়ে ইউন ভেতরে আছেন। শিয়ে ইউনের পরিচয় ব্যবহার করে টাং চির সাথে দেখা করা সম্ভব হলে...

তিনি প্রথমবার এমন কিছু করছেন, তাই কিছুটা নার্ভাস ছিলেন। দং চেংফেং আড়ালে তার আঙুল চেপে ধরে নিচু স্বরে বললেন, “আমার মনে হয় শিয়ে大哥 ভালো মানুষ, তিনি আমাদের সাহায্য করবেন।”

শেন ইউকুয়ে কিছু বললেন না। শিয়ে ইউন যে ‘ভালো মানুষ’ নন, তা তিনি বেশ ভালোভাবেই জানেন।

চাকরটি তাদের শ্যি পরিবারের প্রধান কক্ষে নিয়ে গেল। ভেতর থেকে হাসির আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।

“মালিক, শিয়ে公子, লোকজনকে নিয়ে এসেছি।”

চোখাচোখি হতেই শেন ইউকুয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে থমকে গেলেন। প্রধান আসনে শিয়ে ইউন আয়েশি ভঙ্গিতে বসে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছেন। তার পরনে সাদা রেশমি পোশাক, কবজি থেকে হাত বেরিয়ে আছে এবং আঙুলে একটি নীল সিরামিকের মদ্যের পাত্র নিয়ে খেলছেন। পাশে এক সুন্দরী তরুণী তার পানে মদ ঢেলে দিচ্ছে।

শেন ইউকুয়ে লজ্জায় চোখ নামিয়ে নিলেন। তিনি শুনলেন শ্যি ওয়াং উত্তেজিত হয়ে বলছেন, “এই তো...” তিনি বলতে চেয়েছিলেন মেয়েটি খুব সুন্দরী, কিন্তু শিয়ে ইউনের সাথে সম্পর্ক না জানায় তিনি থেমে গিয়ে বললেন, “এরা কারা...”

শ্যি ওয়াং দং চেংফেং বা শেন ইউকুয়ে কাউকেই চেনেন না। তাদের পোশাক দেখে সাধারণ মনে না হলেও তাদের এই জুটিটি কেমন অদ্ভুত লাগছে।

দং চেংফেং হাত জোড় করে শান্তভাবে বললেন, “শ্যি সাহেবকে নমস্কার! আর শিয়ে大哥, আবার দেখা হয়ে ভালো লাগল। গতবার খুব তাড়াহুড়োয় ছিলাম, আপনার সাথে এক কাপ মদ খাওয়ার সুযোগ হয়নি!”

“ওহ, আপনারা শিয়ে公子র বন্ধু!” শ্যি ওয়াং দ্রুত চেয়ার আনার নির্দেশ দিলেন।

শিয়ে ইউন মদ্যের পাত্র রেখে অলসভাবে বললেন, “রাস্তায় কুড়িয়ে পাওয়া বন্ধু।”

দং চেংফেং হেসে শেন ইউকুয়েকে টেনে বসিয়ে বললেন, “কুড়িয়ে পাওয়া বন্ধুও তো বন্ধু!”

“একদম ঠিক! একদম ঠিক! সবাই বন্ধু!”

শ্যি ওয়াং খুব খাতির করে তাদের আপ্যায়ন করতে লাগলেন, শেন ইউকুয়ে অস্বস্তি নিয়ে বসে রইলেন।