অষ্টাদশ অধ্যায়: অবলা মেয়েটির ওপর অত্যাচার

নিজের ভাইঝির প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েও শেন কুয়াংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। তিনি বললেন, “কেন? সেটা তুমি নিজেই ভালো জানো! অনাদিকাল থেকে কোনো মেয়েকে জাহাজ কারখানা চালাতে দেখেছ? আমি এটা মেনে নেব না!”

“ঠিক! আমরাও এটা মেনে নেব না!” শেন বংশের অন্যান্য আত্মীয়রাও একযোগে চিৎকার করে উঠল। শেন ইউকুয়ে তাদের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, অভিমানে তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

শেন কুয়াং আবার বলে চলল, “মিয়ান-এর! যদি এখনো আমাকে তোমার বড় চাচা বলে মনে করো, তবে হয় জাহাজ কারখানাটি বিক্রি করে দাও, নয়তো শেন বংশের হাতে এর পরিচালনার ভার তুলে দাও!”

এরপর তিনি দং লাইহে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “刺史 (চি史) মহোদয়, আমি কিন্তু ভাইঝির সম্পত্তি গ্রাস করার কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসব বলছি না। মেয়েমানুষের জাহাজ কারখানা চালানো আমাদের শা শহরের রীতিনীতি ও সংস্কৃতির পরিপন্থী। আপনি ইয়াংঝু’র刺史, আপনার ক্ষমতা যত বড়ই হোক, আমাদের এই চিরাচরিত প্রথা তো নিশ্চয়ই বদলে দিতে পারবেন না!”

দং লাইহে কিছুটা রেগেই জবাব দিলেন, “শেন মহাশয়, আপনি যখন আমার সঙ্গে রীতিনীতি নিয়ে কথা বলছেন, তবে আমারও একটা প্রশ্ন আছে। নিজের বয়সের দোহাই দিয়ে বাবা-মা হারানো এক তরুণীকে এভাবে হেনস্তা করা কি শা শহরের রীতিনীতি?”

“হেনস্তা করাটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যায়, মহোদয়। এই কারখানা শেন বংশের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সম্পদ, এটি ফিরিয়ে নেওয়ার অধিকার আমাদের আছে! মিয়ান-এর, বড় চাচা হিসেবে শেষবারের মতো বলছি, যা তোমার করার কথা তা-ই করো, যা করার নয় তা নিয়ে ভেবো না! যদি বিক্রি না করো, তবে আগামী দিনে আমি বংশের মুরব্বিদের নিয়ে এসে কারখানাটি নিজের দখলে নেব!”

কথা শেষ করেই তিনি আর কোনো বাক্যব্যয় না করে দং লাইহে’র সামনে হাত তুলে সম্মান জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

শেন কুয়াং ও তার দলবলের ছায়া যখন দীর্ঘ রাস্তার মোড়ে মিলিয়ে গেল, তখনও শেন ইউকুয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে রইল। বসন্তের হিমেল হাওয়ায় তাকে বড্ড অসহায় দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন সামান্য এক ঝটকায় সে ভেঙে পড়বে।

দং চেংফেং অস্থির হয়ে বলল, “মিয়ান-এর বোন, তুমি চিন্তা করো না। আমি এখানে আছি, দেখি কে সাহস করে এখানে আসে! একজন এলে একজনকে পেটাব, দুজন এলে দুজনকে!”

“বাজে বোকো না!” দং লাইহে ছেলেকে ধমক দিলেন, “শুনলে না সে বলল শেন বংশের মুরব্বিদের নিয়ে আসবে? ওই হাড় জিরজিরে বৃদ্ধদের কথা বলছ? ওরা যে তোমার মার সহ্য করতে পারবে তা তো নয়ই, উল্টো তুমি একটু ছুঁলেই ওরা মাটিতে পড়ে গিয়ে মরার অভিনয় করবে!”

“কেন এমন হবে? শুধু বুড়ো আর অসুস্থ বলেই কি তারা এভাবে মানুষকে হেনস্তা করবে?”

“চলো, আগে বাড়ি ফেরা যাক। মিয়ান-এর, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, চাচা তোমার জন্য কোনো একটা উপায় বের করব।”

“চাচা, তার প্রয়োজন নেই।” শেন ইউকুয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে হালকা সুরে বলল, “যদি তারা সৎ উপায়ে লড়াই করে, তবে আমি তাদের ভয় পাই না। ভয় শুধু তারা যদি শেন ইয়াওয়ের মতো কোনো নোংরা চাল চালেন। তবে আমার মনে হয়, বংশের বড়রা অন্তত এমনটা করবেন না।”

“সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না,” দং চেংফেং চিৎকার করে বলল, “তোমার এই বড় চাচাকে আমার একদম ভালো মানুষ মনে হয় না!”

শেন ইউকুয়ে মাথা নাড়ল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “বড় চাচা আগে এমন ছিলেন না।”

“হুম, আমিও লক্ষ্য করেছি, শেন কুয়াং আগের চেয়ে অনেকটাই বদলে গেছে...”

বাবার মুখেও একই কথা শুনে দং চেংফেং অবাক হলো।

***

সে আগে কখনো শেন কুয়াংকে দেখেনি, তাই তার স্বভাব সম্পর্কেও তেমন কিছু জানত না। সে যখন জিজ্ঞেস করতে চাইল যে কী কী পরিবর্তন সে লক্ষ্য করেছে, দং লাইহে তাদের দ্রুত বাড়ি ফেরার তাগিদ দিলেন। সকালের এই কনকনে বাতাসে শেন ইউকুয়ে যেন অসুস্থ না হয়ে পড়ে!

উষ্ণ বসার ঘরে ফিরে এসে ইউন ঝুয়াং নাস্তা হিসেবে গরম জাউ, ছোট তরকারি, রুটি ও বাওজি টেবিলে সাজিয়ে দিল। শেন দম্পতি আগে বাড়ি ফেরার নির্দিষ্ট সময় মেনে চলতেন না, তাই তাদের বাড়িটি আভিজাত্যে ভরপুর হলেও নিয়মের বালাই ছিল না।

দং লাইহে জাউ খেতে খেতে বললেন, “শেন কুয়াং আগে এতটা উগ্র ছিল না। তার স্বভাব খুব যে নম্র ছিল তা বলব না, তবে মোটামুটি ভদ্রই ছিল। নাহলে শেন ইয়াওয়ের মতো এমন বেপরোয়া ও আইন অমান্যকারী ছেলেকে সে প্রশ্রয় দিত না।”

“চাচা ঠিকই বলেছেন। বড় চাচা আগে ঝামেলা পছন্দ করতেন না, কাউকে চটাতেনও না। তিনি সবসময় বলতেন, ব্যবসার খাতিরে সবার সাথে সুসম্পর্ক রাখা উচিত।”

“ভণ্ড!” দং চেংফেং বলে উঠল, “অন্যদের সাথে ভালো ব্যবহার করতে পারলে নিজের ভাইঝির সাথে কেন পারে না? বড়ই ভণ্ড! মুখে বলছে সম্পত্তির লোভ নেই, অথচ আসলে সে কারখানাটিই হাতিয়ে নিতে চাইছে!”

দং লাইহে চিন্তিত স্বরে বললেন, “আরেকটা বিষয়, তার ছেলেকে আমরা গ্রেপ্তার করেছি, অথচ তাকে দেখে খুব একটা রাগান্বিত মনে হলো না। সে শুধু কারখানা নিয়েই কথা বলে গেল, একবারও ছেলের জন্য ক্ষমা চাইল না বা মামলার খবরও নিল না।”

তিনি বহু বছর ধরে সরকারি দায়িত্ব পালন করছেন, অনেক অপরাধীকে ধরেছেন, কিন্তু কোনো বাবাকে এমন উদাসীন থাকতে দেখেননি।

শেন ইউকুয়েও বিষয়টি লক্ষ্য করেছে।

“বড় চাচা আগে থেকেই শেন ইয়াওকে সামলাতে পারতেন না। বড় চাচির অতিরিক্ত প্রশ্রয়ে সে বখে গিয়েছিল। তিনি কি এমন কোনো সুযোগ খুঁজছিলেন যাতে ছেলে সংশোধন হতে পারে?”

“সেটা অসম্ভব!” দং লাইহে হাসলেন, “কেউ কি নিজের সন্তানকে সংশোধন করতে জেলে পাঠায়? তাছাড়া শেন ইয়াও যে অপরাধ করেছে, তাতে তার সংশোধনের সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা কম!”

দং চেংফেং মাথা নাড়ল, এক বড় চামচ জাউ মুখে দিয়ে একটা ছোট বাওজি গিলে ফেলল। অস্পষ্ট স্বরে বলল, “তুমি যে অভিযোগগুলো করেছ, তার সব যদি প্রমাণিত হয়, তবে সে আর জেল থেকে বের হতে পারবে না! এমনকি নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারবে কি না, তাও সন্দেহ আছে!”

শেন ইউকুয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে তার চাচাতো ভাইয়ের জন্য কোনো অনুশোচনা বা দুঃখ অনুভব করল না। কারণ, যখন তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল, তখন কেউ কি তার প্রতি দয়া দেখিয়েছিল?

নাস্তা শেষে শেন ইউকুয়ে দং লাইহেকে ইয়াংঝুতে ফিরে যাওয়ার তাগিদ দিল। তিনি ইয়াংঝুর刺史, তাকে নিয়ে আসা এমনিতেই আইনবিরুদ্ধ কাজ হয়েছে। যদি কেউ সম্রাটের কাছে অভিযোগ করে, তবে তিনি বিপদে পড়বেন। তাছাড়া ইয়াংঝুর সরকারি কাজে দেরি হওয়াও ঠিক হবে না।

***

দং লাইহে তাকে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তিনি এখনো বুঝে উঠতে পারছেন না শেন কুয়াং কেন শেন ইউকুয়েকে শা শহর থেকে তাড়িয়ে দিতে চায়।

শেন ইউকুয়ে ও দং চেংফেং তাকে বাড়ির দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।刺史 ভবনের সৈন্যরা আগেই বাইরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। গতকাল তাদের আসার খবর পুরো শা শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই বলছে শেন লিয়ানের ভালো কাজের ফল পাওয়া গেছে, নইলে তার মেয়ের পাশে দাঁড়াতে ইয়াংঝুর刺史 সশরীরে আসতেন না।

অন্তত এখন থেকে কেউ আর শেন ইউকুয়েকে একা পেয়ে হেনস্তা করার সাহস পাবে না।

“যদি তোমার বড় চাচা আবার তোমাকে বিরক্ত করে, তবে চেংফেং-এর সাথে ইয়াংঝুতে চলে এসো!”

乖巧 (সুবোধ) ও বুদ্ধিমতী শেন ইউকুয়েকে দেখে দং লাইহে’র খুব মায়া হলো। তার বড় ভাই মারা যাওয়ার পর তিনি চেয়েছিলেন তাকে নিজের পালিত মেয়ে হিসেবে গ্রহণ করে সারাজীবন আগলে রাখতে। কিন্তু সে শা শহরের ধনী শেন লিয়ানের মেয়ে, এই কথা বললে লোকে হয়তো ভাবত তিনি তার সম্পত্তি গ্রাস করতে চাইছেন। তবে সম্পর্ক যেমনই হোক, শেন ইউকুয়েকে রক্ষা করা তার দায়িত্ব।

“দং চাচা, আপনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন। কিন্তু জীবনের পথ আমাকেই চলতে হবে। লুকিয়ে থাকা খুব সহজ, কিন্তু কোনো চেষ্টা না করেই যদি পালিয়ে যাই, তবে আমার মনের অতৃপ্তি কোনোদিন ঘুচবে না।”

শেন ইউকুয়ের কণ্ঠে কোমলতা থাকলেও দৃঢ়তা ছিল। তার হাসিতে এক ধরনের অদম্য সাহস ফুটে উঠল।

দং লাইহে অনুভব করলেন, শারীরিক দিক থেকে দুর্বল এই তরুণীর মাঝে এমন এক অটল ইচ্ছাশক্তি আছে যা অনেক পুরুষেরও নেই। যখন সে刺史 ভবনে পালিয়ে এসেছিল, তিনি চিন্তিত হয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু অবাক হননি। কারণ, তিনি জানতেন শেন ইউকুয়ে এমন কেউ নয় যে বিপদে পড়ে হাল ছেড়ে দেবে।

“তবে নিজের খেয়াল রেখো।” দং লাইহে আবারও সতর্ক করলেন, হৃদয়ে রয়ে গেল এক অদৃশ্য টান।

দং চেংফেং বিরক্তির সাথে বলল, “শুধু নিজের খেয়াল কেন? আমি কি এখানে পুতুল হয়ে দাঁড়িয়ে আছি?”

“আচ্ছা বাবা, তুমিও আছো! বোনকে দেখে রেখো। যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে দ্রুত লোক পাঠিয়ে ইয়াংঝুতে খবর দিও!”

“বাবা, তুমি খুব বকবক করছ! আমি সব বুঝেছি!”