বাইশতম অধ্যায়: এরপর কী হবে

江南漕帮的三当家名叫周荣，相熟的人唤他一声大荣，手下的伙计则尊称他为荣哥。

荣哥在漕帮混迹多年，也在运河上漂泊已久，他与形形色色的人都打过交道，无论男女老少、贫富贵贱。但像沈玉阙这种擅长以柔弱伪装自己、表里不一且心机深沉的女子，他还是第一次遇见。

刚才他大意了，险些以为来的不过是个娇小姐，三言两语就能打发。可真聊过一番才发现，这位‘娇小姐’远没那么容易对付。

三当家用舌尖抵了抵后槽牙，心思急转，在继续打砸还是就此作罢之间左右权衡。她说得没错，再闹下去对自己也没什么好处。沈涟已经死了，沈涟的这位女儿，或许是他拿回定金的唯一途径。

“行，老子今天就卖你这个面子！”

听三当家这么说，沈玉阙大大松了一口气，但面上依旧镇定如常。她微微一笑，屈膝行礼道：“多谢三当家。”

周荣撇了撇嘴，一边以审视的目光打量她，一边在心里盘算，料想这小娘们见了大哥也掀不起什么风浪。就算他大哥儒雅好说话，也绝非色令智昏之徒。大不了等大哥来见她的那天，自己也跟着，到时候看她要给大哥灌什么迷魂汤！

说罢，他挥挥手，带着一众弟兄离开了。

他们刚一走，关二叔等人便忧心忡忡地围了上来。船厂的几位老管事也纷纷问沈玉阙：“大小姐，真要把定金退给他们吗？”

“眼下船厂的账上可没多少银子了啊。”

“是啊，之前给朝廷造的使船，朝廷迟迟没有结账！如今使船又遭遇风浪沉没了，这笔银子恐怕是要不回来了！”

“船厂上个月还添了一批新料，定制了二十面新帆！除非能及时找到买家……”

董乘风不乐意了：“你们一个个是耳朵聋了吗！方才你们大小姐说她不打算卖船厂，难道你们没听见吗！”

“不卖？不卖船厂，那以后咱们怎么办！”

“是啊！这么多张嘴等着吃饭呢！”

“要不大小姐把身契还给我们，让我们另谋生路去吧！”

“唐辞还是老东家的义子呢，不也说走就走了吗！”

“就是，赶紧把身契还给我们，放我们走吧！”

人越聚越多，越靠越近，黑压压一片，将这块地方围得密不透风。董乘风不得不挡在沈玉阙身前，唯恐这些人伤到她。

沈玉阙从小到大哪见过这种阵仗，男人们围堵过来，宛如铜墙铁壁，每个人身上还散发着汗水混合着各种杂味。面对他们，反倒比刚才面对三当家时还要紧张，连呼吸都急促了几分。

她身后，关二叔一直冷眼旁观。刚才沈玉阙说要接手船厂并按时交船时，他是听进去了的。

说他是在船厂看着沈玉阙长大的并不为过。他曾见过幼小的沈玉阙趴在地上画图纸，一画就是一整天；也见过她专心致志地拿着小刀小锯，照着原型刻出一根缩小版的龙骨。

他曾一边看沈玉阙坐在木头堆里削木头，一边问沈涟：“好人家的姑娘学的都是绣花弹琴，你怎么能让自己闺女玩木头呢！”

沈涟原本看着女儿的眼睛亮晶晶的，听到问话后不禁黯然：“她以后成亲嫁人，有的是时间去做那些她不喜欢的事。趁她现在尚未嫁入别家，不受规条束缚，想做什么就做什么吧。我这个当爹的，唯一能做的也就只有这些了。唉，若眠儿是男子就好了……”

他知道，沈涟不是没动过让沈玉阙接手船厂的心思，但也仅仅是想想。一来，他不舍得女儿吃苦；二来，世间女子终归要嫁人，谁又知道她嫁人后，夫家会不会允许她继续抛头露面经营船厂呢？

这确实很不现实。

关二叔看着周围的嘈杂，听着沈玉阙高声让众人安静却无人理会。她声音虽不小，却没什么震慑力。安静时尚有人听她说话，可一旦有人比她声音更大，她的短板就暴露了。

‘刷拉’一声，董乘风拔剑了！众人吓了一跳。

关二叔心一横，连忙走上前，一边拦住董乘风，一边又去阻拦船厂众人。

“二公子，二公子先别忙！诸位，诸位听我一句劝！”

不知是怕刀剑，还是关二叔的话起了作用，周围终于安静了下来。

关二叔叹了口气说：“东家不在了，但大小姐还在，咱们有什么问题，一个一个说！”

“就一句！”其中一位老者怒问：“这船厂，你到底想怎么办？咱们都是船厂的老人了，有权知道下一步是生是死吧！”

“我要接手造船厂！”沈玉阙正色看着他，再次拔高声音：“我也会造船，以后我就是造船厂的东家！你们谁也不必离开，活照干，工钱照旧！”

那老者气极反笑，一边摆手一边说：“从来没有女子造船的说法！别说我们不同意，就是河里海里的龙王爷也不会同意！”

“你这老头！”董乘风怒斥：“你问过龙王爷吗，就说龙王爷不同意！要不小爷我现在就送你下海问问去？”

“你！你！你敢！”

“我怎么不敢？不如咱们打个赌，我将你丢进海里，如果龙王爷把你安然无恙地送回来了，那就是龙王爷想借你之口说女子不能经营造船厂！可如果你回不来……”

董乘风撇嘴坏笑：“见到我沈伯父，记得替我们问声好！”

那老者听到这话脸都气白了，指着董乘风的手直哆嗦。

“方才你说你会造船？”又有一位膀大腰圆的大汉开口：“你会造什么船？咱们这里的船是在江河湖海行驶的大船，可不是小孩子玩的花灯船！”

“就算你是东家的女儿，你也未必会这门手艺吧！”

沈玉阙刚要开口争辩，不知看到了人群后的什么东西，抬脚便向那个方向走去。

董乘风拿着剑赶人：“都让开！别挡着道儿！”

“大小姐这就要走了啊？”

“方才不还振振有词要造船、要接手船厂吗？”

“到底是个绣楼里的娇小姐，还是赶紧回去绣花吧！”

沈玉阙不去管他们说什么，而是穿过人群，直直走到一艘小船前面。那艘船已经被拖进船厂差不多一个多月了，单篷、大小双桅、前宽后窄，通体长度不足三丈，上面还有结网的铁钮和晒干的斑驳鱼鳞。