পঞ্চান্ন অধ্যায়: আমাকে আশ্রয় দাও

শেন ইউকিউয়ে ডং চংফেং-এর সাথে关二叔 (গোয়ান দু-শু) এবং অন্যদের ভোজসভায় পাঠিয়ে দেন। যাওয়ার আগেও তারা তাকে উপদেশ দিতে ভুলেননি!
তিনি মৃদু হেসে তাদের কথায় সম্মতি জানান এবং তাদের নিরাশ করবেন না বলে আশ্বস্ত করেন, তবেই সবাই সন্তুষ্ট চিত্তে সেখান থেকে প্রস্থান করেন।
তিনি দেখলেন যে শিয়ে ইয়ুন তখনও একই জায়গায় বসে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি আন্দাজ করলেন যে শিয়ে ইয়ুন হয়তো তার জন্যই অপেক্ষা করছেন। তিনি সবেমাত্র সামনের দিকে এগিয়ে যেতে যাবেন, এমন সময় তাং ছি এসে তার পথ রোধ করে দাঁড়াল।
“শেষ হলো? এত জলদি?”
“হ্যাঁ, শেষ হলো।”
তিনি হাতের চুক্তিপত্রটি সামান্য নাচালেন: “তবে এটি একটি নতুন সূচনারও বটে, এরপরে তো এক কঠিন লড়াই লড়তে হবে!”
তাং ছি চুক্তিপত্রটি হাতে নিয়ে দেখলেন এবং তার দুই ভ্রু কুঁচকে গেল।
“এসব বিষয়ে আমি বুঝি না, তবে আপনার যদি আমার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমি এক মুহূর্তের জন্যও পিছুপা হব না।”
“হুঁ! আমি জানি! আচ্ছা, তুমি এত দেরিতে এলে কেন?”
“উপযুক্ত কোনো পোশাক খুঁজে পাইনি……” তাং ছি একথা বলার সময় একটু সংকুচিত হয়ে নিজের পরিহিত পোশাকটির দিকে তাকাল। যদিও এটি তার সাধারণত শিপইয়ার্ডে কাজ করার সময়কার পোশাকের চেয়ে অনেক ভালো, কিন্তু যেহেতু এটি গত বছর তৈরি করা হয়েছিল, তাই এর হাতার অংশটুকু কিছুটা ছোট হয়ে গেছে। এই দুই বছরে তার শরীরের বৃদ্ধি ঘটেছে বেশ দ্রুত!
“অন্য কোনো দিন তোমাকে নিয়ে গিয়ে নতুন পোশাক বানিয়ে দেব!”
“তার কোনো প্রয়োজন নেই, সারা বছরে হয়তো একবারও পরা হয় না, বানিয়েও কোনো লাভ নেই।”
“আচ্ছা বেশ!”
শেন ইউকিউয়ে হাসবেন কি কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি জানতেন যে তার মা এর আগে যখনই তাকে নতুন পোশাক বানিয়ে দিতে চেয়েছেন, সে সবসময় তা প্রত্যাখ্যান করেছে। একমাত্র তার বাবা যখন তাকে ব্যবসায়িক আলোচনার জন্য বাইরে নিয়ে যেতেন কিংবা নববর্ষের সময় এলেই সে কেবল নতুন পোশাক পরতে রাজি হতো।
“আমি刚才 যখন মঞ্চে উঠলাম, তখন তোমাকে দেখতে পাইনি। ভেবেছিলাম তুমি বুঝি আবার সেই মেং小姐 (মিস মেং)-এর চক্করে পড়েছ।”
তাং ছি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল: “মিস মেং? কোন মিস মেং?”
“ওই যে মেং县丞 (মেং কাউন্টি অ্যাসিস্ট্যান্ট)-এর কন্যা, যে তোমার পেছনে পেছনে ছাংশান পর্যন্ত ছুটে গিয়েছিল!”
তাং ছি আগের মতোই সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল: “আমি তাকে চিনি না, দেখাও হয়নি।”
শেন ইউকিউয়ে সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না এরপর আর কী বলবেন…… তাং大哥 (বড় ভাই তাং)-এর মানুষ চিনতে না পারার সমস্যাটি যে এতদূর গড়ায় তা তার ধারণার বাইরে ছিল!
“刚才 (কিছুক্ষণ আগে) যে ছোট দাসীটির সাথে ধাক্কা লেগে তোমার কাপড় ভিজে গিয়েছিল, সেই মেয়েটিই তো মিস মেং!”
তাং ছি ভ্রু কুঁচকে গভীর মনোযোগ দিয়ে স্মৃতি হাতড়ানোর চেষ্টা করল।
“তবুও তেমন কিছু মনে পড়ছে না, তবে সামনাসামনি দেখলে হয়তো চিনতে পারব।”
“তুমি কি নিশ্চিত?” শেন ইউকিউয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে হাসলেন: “তাহলে সামনের প্রাঙ্গণে গিয়ে একবার দেখে এসো, তিনি হয়তো এখনও আসরেই আছেন, যাননি।”
তাং ছি একটু ইতস্তত করে মাথা নাড়ল এবং বাধ্য ছেলের মতো সেদিকে চলে গেল।
শেন ইউকিউয়ে সবেমাত্র শিয়ে ইয়ুনের কাছে যেতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন যে এই শিয়ে公子 (ইয়ং মাস্টার শিয়ে)-কে একদল মানুষ ঘিরে ধরেছে এবং তিনি সেখান থেকে প্রস্থান করেছেন।
তিনি তার জন্য অপেক্ষা করলেন না, দেখে মনে হলো তার সাথে কথা বলার মতো তেমন কোনো জরুরি ব্যাপার তার ছিল না। কিন্তু কোনো কারণ ছাড়াই শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ তরুণীর মনে এক শূন্যতার অনুভূতি তৈরি হলো, উল্টো তার হাতের ওই চুক্তিপত্রটিই যেন আরও বেশি ভারী মনে হতে লাগল।
শেন পরিবারের এই ভোজসভা চলল বিকেল গড়িয়ে যাওয়ার সময় পর্যন্ত, এরপর একে একে অতিথিরা প্রস্থান করতে শুরু করলেন। তাদের মধ্যে কেউ কেউ আসরে বসে অতিরিক্ত মদ্যপান করে এতই বেসামাল হয়ে পড়েছিলেন যে, শেন ইউকিউয়েকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করার মতো অবান্তর কথাও বলে ফেলেছিলেন।
শেন ইউকিউয়ে তা শোনার আগেই ডং চংফেং সেখানে ছুটে গিয়ে ওই ব্যক্তির হাত ধরে তাকে সাহায্য করার উছিলায় গোপনে তাকে দুটি ঘুষি বসিয়ে দিলেন!
তবে শেন ইউকিউয়ে যা আশা করেননি তা হলো, তার জ্যেষ্ঠ চাচা এখন তাকে যতই অপছন্দ করুন না কেন, তিনি অত্যন্ত ক্রোধে ফেটে পড়ে ভৃত্যদের আদেশ দিলেন সেই ব্যক্তিকে টেনেহিঁচড়ে বাড়ি থেকে বের করে দিতে এবং পনেরো দিনের মধ্যে যেন তাকে আর এমুখো হতে না হয়!
বাকি অতিথিরা তা দেখে, মদ্যপ হোক বা সংযত, কেউ আর বিশৃঙ্খলা করার সাহস পেলেন না। তারা অত্যন্ত মার্জিতভাবে বিদায় নিলেন এবং পনেরো দিন পর চূড়ান্ত ফলাফল দেখার প্রতিশ্রুতি দিয়ে চলে গেলেন।
সব অতিথিদের বিদায় দেওয়া যখন প্রায় শেষের পথে, তখন মেং বুওছুন (মেং জুওছুন) ছিয়াংশিং থেকে আগত ল্য ইউয়ানলিংকে সঙ্গে নিয়ে শেন ইউকিউয়ের কাছে এসে উপস্থিত হলেন।
“শেন মিস,” মেং জুওছুনও কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিলেন, তার গাল দুটি ছিল লালচে। তিনি হেসে বললেন: “ছিয়াংশিং অনেক দূর, ল্য公子 (ইয়ং মাস্টার ল্য) আপাতত আর ফিরে যাচ্ছেন না! কিন্তু এই পনেরো দিন তো ল্য公子কে সবসময় সরাইখানায় রাখা যায় না, আপনিই বলুন ঠিক কিনা!”
শেন ইউকিউয়ে না জানার ভান করলেন: “মহাসচিব কি তবে ল্য公子কে আপনার বাসভবনে সাময়িকভাবে আশ্রয় দিতে চান? তাতে কোনো সমস্যা নেই, যেহেতু ল্য公子 প্রতিযোগিতার একজন অন্যতম প্রতিযোগী বটেই, তাই মহাসচিবের বাসভবনে থাকাটাই সবচেয়ে ন্যায়সংগত হবে।”
“না না না, আমার বাড়ি তো শাচং থেকে অনেক দূরে, যাতায়াত করাও বেশ অসুবিধাজনক!”
মেং জুওছুন হেসে ল্য ইউয়ানলিংকের দিকে তাকালেন: “ল্য公子, আপনি নিজেই বলবেন নাকি আমি বলব?”
“আমি নিজেই বলছি, এতে আমার আন্তরিকতাও প্রকাশ পাবে।”
“বেশ বেশ ঠিক আছে!”
ল্য ইউয়ানলিং প্রথমে শেন ইউকিউয়েকে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করলেন, তারপর বলতে শুরু করলেন: “ব্যাপারটি হলো, আমি সাময়িকভাবে শেন মিসের বাড়িতে অতিথি হয়ে থাকতে চাই। আমার সাথে আরও চার-পাঁচজন লোক রয়েছে, যদিও লোকসংখ্যা একটু বেশি, তবে আমরা আমাদের দৈনন্দিন খরচের হিসেব চুকিয়ে দেব, যাতে মিসের এই আশ্রয়দানের ঋণের কিছুটা হলেও শোধ করতে পারি।”
এতক্ষণ শেন ইউকিউয়ের পাশেই থাকা ডং চংফেং বিরক্তিভয়ে কথাটিতে বাধা দিলেন: “যেহেতু খরচই দিতে হবে, তবে ল্য公子 সরাইখানায় থাকছেন না কেন? সরাইখানায় থাকা তো অন্যের আশ্রয়ে থাকার চেয়ে অনেক বেশি সুবিধাজনক।”
“এটিকে কি আর অন্যের আশ্রয় বলে!” ল্য ইউয়ানলিং যখন হাসতেন, তখন তার চোখ দুটি বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে উঠত, আর তার সেই মৃদু ভাব এতটাই আকর্ষক ছিল যে তাকে ফিরিয়ে দেওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল।
“শেন পরিবারে থাকলেই তো মিস এবং তাং গংজির কাছে জাহাজ নির্মাণের নানা কৌশল সম্পর্কে জানতে পারব, পরস্পর মতবিনিময় ও শিক্ষা গ্রহণ করতে পারব।”
“আমার মনে হয় এভাবেই বিষয়টি চূড়ান্ত করা যাক!” মেং জুওছুন সরাসরি সিদ্ধান্ত দিয়ে দিলেন: “ তাছাড়া এই শেন বাড়ি তো অনেক বড়! ল্য公子কে এখানে সাময়িকভাবে থাকতে দিলে এমন কোনো বড় ক্ষতি হবে না! শেন মিস অত্যন্ত উদার মনের মানুষ, নিশ্চয়ই আমার এই সামান্য অনুরোধটি তিনি ফেলবেন না?”
শেন ইউকিউয়ে নিশ্চিতভাবেই এই অনুরোধ রাখতে চাননি। মেং জুওছুনের সাথে তার ব্যক্তিগত কোনো শত্রুতা ছিল না, তিনি কেবল ল্য ইউয়ানলিংকে নিজের বাড়িতে রাখতে চাচ্ছিলেন না।
প্রবাদ আছে যে একই পেশার মানুষেরা একে অপরের চিরশত্রু, তার ওপর এই প্রতিদ্বন্দ্বী তো আবার তার জ্যেষ্ঠ চাচাকে সাহায্য করতে এসেছে। এমন একজন মানুষকে যিনি তার নিজের জন্য হুমকিস্বরূপ হতে পারেন, তিনি কীভাবে নিজের কাছে থাকতে দেবেন।
তিনি যখনই প্রত্যাখ্যান করতে যাবেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “সবাই তো প্রায় চলেই গেল, তবে কেন শেন মিস এখনও এত ব্যস্ত আছেন?”
মেং জুওছুন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন শিয়ে ইয়ুন এসেছেন, তিনি তৎক্ষণাৎ আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলে উঠলেন: “শিয়ে公子!”
“মেং মহাসচিব।”
আজকের ভোজসভায় উপস্থিত সবাই যখন মেং জুওছুনকে মদ্যপান করানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল—যদিও তিনি নেহাতই একজন ক্ষুদ্র কাউন্টি অ্যাসিস্ট্যান্ট, তবুও এই ব্যবসায়ীদের চোখে তিনি জীবন-জীবিকা দানকারী দেবতার চেয়ে কম ছিলেন না।
কিন্তু এই সমস্ত লোকজনের মধ্যে একমাত্র শিয়ে ইয়ুনই ছিলেন যিনি কাউকে তোয়াক্কা করেননি। তিনি নিজে থেকে তাকে এক কাপের জন্যও সম্মান জানাননি, উল্টো মেং জুওছুনকেই বাধ্য করেছিলেন নিজের কাজ ফেলে শিয়ে ইয়ুনের সাথে এক কাপ মদ্যপান করতে।
“শিয়ে公子 নিশ্চয়ই আমাদের কান্ড দেখে হাসছেন! আমি আসলে মিসের সাথে আলোচনা করছিলাম যে ল্য公子 অনেক দূর থেকে এসেছেন, যাতায়াতে সমস্যা হয়, তাই তিনি যেন শেন বাড়িতে সাময়িকভাবে থাকতে পারেন।”
“ওহ?” শিয়ে ইয়ুন হেঁটে কাছাকাছি এসে ভিড় ঠেলে সরাসরি শেন ইউকিউয়ের দিকে তাকালেন: “কথায় আছে না, আমার বাড়িও তো কম দূরে নয়, মিস যদি মেহেরবানি করেন তবে আমাকেও কি আপনাদের সাথে আশ্রয় দেবেন?”
“হ্যাঁ?” শেন ইউকিউয়ে সামান্য থমকে গেলেন। তার প্রথম মনে হলো, সুচৌ থেকে দূরত্ব আবার কোথায় বেশি!
কে জানে মেং জুওছুন তার হয়ে উত্তর দেওয়ার জন্য তখন কতটা উতলা হয়ে পড়েছিলেন: “কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই! সবাই একসাথেই থাকুন! একসাথে থাকলে বেশ জমে উঠবে, তাই নয় কি শেন মিস!”
“কিন্তু……”
শেন ইউকিউয়ে কিছু বলার আগেই সেই কথার খেই আবার কেড়ে নিলেন শিয়ে ইয়ুন।
“কিন্তু মেং মহাসচিব, আমি আবার কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ পছন্দ করি না।”
চারপাশটা এক অদ্ভুত নীরবতায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। শিয়ে ইয়ুনের উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাপনের কথা কার না জানা! সুচৌর কোথায় আনন্দ-উৎসব হয় আর কোথায় তিনি থাকেন না—না, বরং সঠিক করে বলতে গেলে তিনি যেখানেই যান, সেই স্থানকেই তিনি হৈচৈ ও কলরবে মুখরিত করে তোলেন!
“তাহলে, তাহলে……” মেং কাউন্টি অ্যাসিস্ট্যান্ট হঠাৎ কি যেন মনে করে দ্রুত বলে উঠলেন: “আমার মনে পড়ছে শিয়ে পরিবারের তো চিয়াংয়িন-এ একটি বিশাল বাড়ি আছে! সে জায়গাটি কমলার বাগানের খুব কাছাকাছি, বেশ নিঝুম এবং রুচিসম্মত! নিশ্চয়ই অত্যন্ত শান্ত পরিবেশ!”
“ওই বাড়ির কথা বলছেন? বিক্রি করে দিয়েছি।”
“কabe বিক্রি করলেন?”
“আজকেই, এই মাত্র।”
“……”
শেন ইউকিউয়ে এবার পরিষ্কার বুঝতে পারলেন, শিয়ে ইয়ুন এবার তার বাড়িতে জাঁকিয়ে বসার জন্য একবারে পণ করে বসেছেন……