অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: ছাং শান-এর শুয়ে পরিবার

কাংশান এলাকার শুয়ে পরিবার আসলে অনেক আগেই জৌলুস হারিয়েছে। তিন প্রজন্ম আগেই তাদের জাহাজ তৈরির কারখানা পতনের মুখে পড়েছিল। তারা পুরোনো নিয়মের বেড়াজালে বন্দি হয়ে সঞ্চিত সম্পদ খরচ করে দিন কাটাচ্ছিল। বাইরে শুয়ে পরিবারের আভিজাত্য বজায় রাখার ভান করলেও, অন্দরে তাদের অবস্থা দিন দিন শোচনীয় হয়ে উঠছিল।

শুয়ে ওয়াংয়ের বয়স যখন দশ, তখন পর্যন্ত সে ভাবত তার পরিবার জিয়াংনানের অন্যতম ধনী ও প্রভাবশালী। কিন্তু একদিন সে দেখল, দাদা-দাদির বিবাহবার্ষিকীর ভোজের আয়োজন করতে গিয়ে তার মা ও দাদি তাদের গায়ের কাপড় পর্যন্ত বন্ধক রাখছেন। তখনই সে বুঝতে পারল, শুয়ে পরিবার আসলে অনেক আগেই অন্তঃসারশূন্য হয়ে পড়েছে।

সে খেয়াল করল, বাড়ির লণ্ঠনগুলো পুরোনো ও জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে, কাজের লোকের সংখ্যা কমে গেছে। তার মা প্রদীপের আলোয় পুরোনো কাপড় সেলাই করছেন এবং বাসি খাবার বারবার গরম করে পরিবেশন করছেন।

সে খুব অবাক হতো, কারণ দাদা ও বাবা যেন এসবের ধারই ধারতেন না। তারা সবসময় চকচকে পোশাক পরতেন এবং দামি মদ্য ও খাবারে অতিথিদের আপ্যায়ন করতেন। তাদের চা-চক্র আর নানা উৎসবের শেষ ছিল না। বাড়ি ফিরে তারা মাতাল হয়ে মা ও দাদিকে গালিগালাজ করতেন এবং আরও টাকার দাবি জানাতেন।

মা কাঁদতে কাঁদতে বলতেন, কোষাগারে আর টাকা নেই। তখন বাবা তাকে মারধর করতেন। বাবা বলতেন, বিয়ের দিনই তোমাকে সংসারের দায়িত্ব দিয়েছিলাম, এখন বলছ টাকা নেই? নিশ্চয়ই সেই টাকা তোমার বাপের বাড়ির ভাইদের পেছনে খরচ করেছ!

একবার বাবা যখন সবাইকে তাক লাগিয়ে দেওয়ার মতো দামি ‘তাইহু পাথর’ কিনে আনলেন, সেই রাতেই মা-বাবার মধ্যে তুমুল ঝগড়া হলো। পরদিন সকালেই মা গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করলেন।

শুয়ে ওয়াং বাবাকে প্রশ্ন করেছিল, বাড়িতে যখন টাকা নেই, তখন কেন এত বিলাসিতা? বাবা তাকে সজোরে চড় মেরে বলেছিলেন, এটা পুরুষের সম্মান, তুই বাচ্চা ছেলে, তুই কী বুঝবি!

সেই দিন থেকেই শুয়ে ওয়াং প্রতিজ্ঞা করল, সে তার দাদা বা বাবার মতো হবে না। অন্তত সে শুয়ে পরিবারের এই পতন আর বাড়তে দেবে না।

পূর্ণবয়স্ক হওয়ার পর যখন দাদা ও বাবা পর পর মারা গেলেন, সে পরিবারের প্রধান হলো। হাজারো বাধা পেরিয়ে সে পাথরের ঘাটের জাহাজ কারখানাটি আবার চালু করল। আগে কাংশানে শুয়ে পরিবারের বেশ নামডাক ছিল, কিন্তু এখন তাকে প্রতিটি মানুষের মন পেতে নিচু হয়ে চলতে হয়। এখন সে বুঝতে পারছে, অনেক বছর আগেই তার দাদা ও বাবা অন্যদের উপহাসের পাত্রে পরিণত হয়েছিলেন।

শুয়ে বাড়ির প্রধান কক্ষে শেন ইউকুয়েকে দেখে শুয়ে ওয়াংয়ের হাসিমুখ দেখে শেন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

“শা শহরের বিষয়ে শেন পরিবারের প্রধানকে লজ্জিত করছি, আমারও কিছু করার ছিল না।”

“বুঝতে পারছি, সব বুঝতে পারছি!” শুয়ে ওয়াং নিজে হাতে চা এনে শেন ইউকুয়ের সামনে রাখল।

শেন ইউকুয়ে কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল।

শুয়ে ওয়াং হাসল, “শেন পরিবার যে আবার তাদের জাহাজ কারখানা ফিরে পেতে চাইছে, তা আমি শুনেছি। আমি ভেবেছিলাম, শেন ইউকুয়ে যদি বুদ্ধিমান হয়, তবে সে নিশ্চয়ই টাং চিকে ফেরত চাইতে আসবে। এখন দেখছি, আমার অনুমান সঠিক ছিল।”

“আপনি বিচক্ষণ ব্যক্তি। আপনার এই মহানুভবতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।” এই বলে সে কুর্নিশ করার জন্য উঠলে শুয়ে ওয়াং তাকে বাধা দিল।

“আরে না, এসবের প্রয়োজন নেই। আমরা একই পেশার মানুষ, একই নৌকার যাত্রী, এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে!”

শেন ইউকুয়ে হাসল। সে শুয়ে ওয়াংয়ের স্বভাব পুরোপুরি না জানলেও এটা জানে যে, এই পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কিছু পাওয়া যায় না।

ঠিকই, শুয়ে ওয়াং আবার বলল, “টাং চিকে আমি ছেড়ে দিতে পারি। কিন্তু গতকালই তো দেখলেন, শেয়ে সাহেব আমার কাছে একটি বিশেষ জাহাজ নির্মাণের বরাত দিয়েছেন। তিনি টাং চির দক্ষতার কথা জেনেই আমার কাছে এসেছিলেন।”

শেন ইউকুয়ে শেয়ে ইয়ুন যে মত বদলেছেন, তা বলল না। এসব কথা শেয়ে ইয়ুনের মুখ থেকেই শোনা ভালো, অন্যথায় ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।

“আমি দুঃখিত। তবে আমার মনে হয় শুয়ে পরিবারের কারখানাতেও অনেক দক্ষ কারিগর আছেন। টাং চি না থাকলেও আপনার খুব একটা অসুবিধা হওয়ার কথা নয়।”

শুয়ে ওয়াং বিনয়ের সঙ্গে হাত নাড়ল, “মিথ্যা বলব না, টাং চি ছাড়া এই বড় বরাতটি সামলানো আমাদের পক্ষে কঠিন।”

শেন ইউকুয়ে কিছুটা চিন্তিত হলো। সে ভয় পাচ্ছিল যে শুয়ে ওয়াং হয়তো তার কথা থেকে সরে আসবে। কিন্তু সে বুঝল, শুয়ে ওয়াং যেহেতু আলোচনার টেবিলে বসেছে, তাই কোনো না কোনো সমঝোতা অবশ্যই সম্ভব।

“তাহলে আপনার প্রস্তাব কী?”

শুয়ে ওয়াং বলল, “চলুন একটি চুক্তিতে আসি। আপনি যদি সফলভাবে আপনার জাহাজ কারখানা ফিরে পান, তবে শেয়ে পরিবারের এই প্রকল্পটি আমরা যৌথভাবে সম্পন্ন করব। এতে আমার কারখানার ঘাটতি পূরণ হবে এবং আমরা দুজনেই লাভবান হব।”

শেন ইউকুয়ের মনে খটকা লাগল। শেয়ে ইয়ুন গত রাতেই বলেছিল, সে জাহাজ নির্মাণের দায়িত্ব শেন পরিবারকে দেবে। কিন্তু শেয়ে ইয়ুন আগে শুয়ে পরিবারের কাছে গিয়েছিল বলে শুয়ে ওয়াং এখনো মনে করে কাজটি তার। ভবিষ্যতে যদি শেয়ে ইয়ুনের সঙ্গে চুক্তি হয়, তবে আজকের এই প্রতিশ্রুতির কারণে তাকে লভ্যাংশ ভাগ করে দিতে হবে।

সে শুয়ে ওয়াংয়ের দিকে গভীরভাবে তাকাল। তার হাসিটার পেছনে অন্য কোনো মতলব আছে কি না, তা নিয়ে সে সন্দিহান হয়ে পড়ল। সে ভাবল, শুয়ে ওয়াং কি আগে থেকেই জানে যে শেয়ে ইয়ুন কারখানা বদলাতে চাইছে?

তবে টাং চির বিষয়টিই এখানে মুখ্য। তাকে ফিরিয়ে নিতে পারলেই হলো। তাছাড়া, জাহাজ কারখানা ফিরে পেলে অনেক কাজের চাপ থাকবে, তাই শুয়ে পরিবারের সঙ্গে যৌথভাবে কাজ করাটা বরং শেন পরিবারের জন্যই সুবিধাজনক হবে।

এই ভেবে সে রাজি হলো।

“ঠিক আছে, আমি রাজি। শেন পরিবারের ওপর আস্থা রাখার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ!”

“আপনি বড্ড বিনয়ী! আপনি যখন সাহসের সঙ্গে শা শহরে ফিরে এলেন, তখনই বুঝেছিলাম আপনি সাধারণ কোনো নারী নন। আমরা দুজনেই একই পথের যাত্রী!”

শুয়ে ওয়াং চায়ের কাপ তুলে শেন ইউকুয়েকে সম্মান জানাল। এভাবেই তাদের মধ্যে একটি মৌখিক চুক্তি সম্পন্ন হলো।

এরপর টাং চি কথা বলে উঠল, “শুয়ে সাহেব, সেই বড় জাহাজটির বিষয়ে…”

“ওহ, আমি তো বলেছি, জাহাজটির মেরামত প্রয়োজন। তিন-পাঁচ বছরের আগে তা ঠিক হওয়ার সম্ভাবনা নেই!”

টাং চির মুখ মলিন হয়ে গেল। সে জানত, শুয়ে ওয়াং এখন মিথ্যে বলছে। সে আসলে জাহাজটি ধার দিতে চাইছে না। শেন ইউকুয়েও বুঝতে পারল, সে আর জেদ করল না।

শুয়ে ওয়াং তাদের দুপুরের খাবার খেয়ে যাওয়ার অনুরোধ করল, কিন্তু শেন ইউকুয়ে জরুরি কাজের কথা বলে বিদায় নিল।

শেন ইউকুয়ে চলে যাওয়ার পর শুয়ে ওয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভালো করেই জানে, টাং চিকে আটকে রাখা সম্ভব নয়। টাং চি যখন শুয়ে পরিবারের কাছে আশ্রয় চেয়েছিল, তখন শর্ত ছিল শুয়ে পরিবারের বড় জাহাজটি দিয়ে শেন দম্পতির ডুবে যাওয়া জাহাজ উদ্ধার করা। কিন্তু শুয়ে ওয়াং জানে, সেই জাহাজের কেবল কাঠামো ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

টাং চিকে জাহাজ দিতে না পারলে তাকে আটকে রাখাও অসম্ভব। তাছাড়া, ইয়াংঝুর গভর্নর শেন ইউকুয়ের জন্য যে তৎপরতা দেখিয়েছেন, তাতে বোঝা যায় তার পেছনের শক্তি সাধারণ নয়। তার ব্যবসায়িক কর্মকাণ্ডের জন্য ডং পরিবারের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখা জরুরি, আর তাদের সঙ্গে শেন পরিবারের ঘনিষ্ঠতা আছে।

সবচেয়ে বড় বিষয় শেয়ে ইয়ুন। সে যখন বড় জাহাজের কথা বলেছিল, তখন শুয়ে ওয়াং প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল কারণ সে নিজের কারখানার অবস্থা জানে। কিন্তু শেয়ে ইয়ুনের মতো ধনী গ্রাহক হাতছাড়া করা বোকামি। কাজটি নিয়ে পরে অন্য কোথাও সাব-কন্ট্রাক্ট দিলেও ভালো লাভ করা সম্ভব।

যখন সে শুনল শেন ইউকুয়ে আর শেয়ে ইয়ুন পুরোনো পরিচিত, তখনই সে নতুন ছক কষল। শেয়ে ইয়ুন যদি শেন পরিবারকে কাজটি দেয়, তবে সে কিছুই পাবে না। তাই টাং চিকে ঢাল বানিয়ে যৌথ কাজের প্রস্তাব দিয়েছে। এতে জাহাজ তৈরি নিয়ে দায়ভারও ভাগ হয়ে যাবে, আবার জাহাজটি সফলভাবে তৈরি হলে শুয়ে পরিবারের নামডাক বাড়বে এবং তারা নতুন করে ঘুরে দাঁড়াতে পারবে।