অধ্যায় ৩১: শুয়ে পরিবারের জাহাজ নির্মাণশালা

薛家船厂？

仓山薛家，本是江匪出身。不知是否因为钱财来得太过容易，薛家后代总是不擅长守业。

薛家船厂建立之时，正值乱世。他们凭借黑白两道通吃的威势，垄断了造船生意，后来更是坐地起价，引得民怨沸腾。

待到天下太平，薛家再也不能为祸一方，这也间接导致了船厂的没落。近几年，船厂只接些替人修船的小活。如今的薛家船厂，大半土地仍处于荒废状态。

以上，便是外人所知的“内幕”。

然而，燕辞月却说道：“薛家子弟皆是酒囊饭袋，没什么真本事。不过，自从薛家家主死在小妾的肚皮上后，其长子接管了家中生意，大刀阔斧地裁撤了那些在家里混吃等死的亲戚，甚至放言要整改船厂。”

“听说沙城沈家夫妻一死，他们的义子便被其收买，带着十几名船匠投奔了石头港。”

听到“沙城”二字，谢昀看向燕辞月。

燕辞月托着腮看他，眼角带着一丝勾人的意味：“财神爷还有什么要问的吗？”

“沈家夫妻是怎么死的？”

燕辞月笑容一僵，反问道：“公子真要知道吗？”

“说吧。”

后者叹了口气，便从朝廷出使渤泥国的使船说起。

虽说海上旦夕祸福难料，加之当时天气确实恶劣，但发生了如此大事，船舶司与工部自然要过问使船建造是否存在问题。

沈家夫妻当时带着图纸乘船北上，不料中途船只沉没。这一变故，反而让那两艘使船的沉没变得扑朔迷离起来。

谢昀沉默不语，脑海中浮现出沈玉阙的身影。

沈大善人老来得女，金娇玉贵地养在深闺。一朝变故，她便从云端跌入泥淖，竟被人追杀到了扬州。

若那晚她没碰到自己，恐怕此时早已化作一具枯骨……

不过，哪怕是尸体，沈玉阙也该如那被暴雨打落的合欢花一般，带着荼蘼般的芬芳重归天地。

他额角一阵刺痛，有些不适地皱了皱眉，重新收回思绪。

“沈家的义子……”谢昀开口道：“那不就是她的义兄吗？她的哥哥怎么这么多……”

燕辞月不解：“您说谁呢？”

“沈玉阙。”

后者一愣，随即仿佛想起了什么，指向窗外。

“方才那个姑娘？她怎么会是……还有，她那晚又怎么会出现在暖香舫？”

谢昀干脆起身向外走去：“你自己回苏州吧。”

“谢公子！”燕辞月连忙追了上去，伸手抓着他的胳膊想将人留下。

随即，她又一脸幽怨地看着他：“奴家在左陵港帮了您，您答应过奴家的，要替奴家在山塘街安排一处容身之所的啊。”

暖香舫是江南运河上赫赫有名的花船，每每入夜便灯火通明，摇曳于波光粼粼的水面之上，璀璨夺目，引人入胜。

暖香舫的客人，既有锦衣华服的贵公子，也有附庸风雅的假君子，贩夫走卒和江湖豪杰也会偶尔闯入，皆被舫上的丝竹乱花迷得流连忘返。

燕辞月是暖香舫的主人，她志向高远，曾扬言要将暖香舫开到京城去。但在此之前，她也想分一杯苏州的风月。

苏州自古富庶，百姓腰包鼓了，消遣的地方也就多了。就连苏州的秦楼楚馆也自成一派，哪容得下一个外人到此抢生意。

燕辞月与谢昀有多年交情，前两日在左陵港又帮了他一个大忙，这才趁机邀功，想让谢昀带她去苏州。

“要么你先去苏州，要么就在仓山等我忙完手头的事。”

燕辞月勾唇道：“忙什么？忙那位沈姑娘的事吗？”

谢昀挑眉而笑：“明知故问。”

燕辞月近距离看着这张俊美又疏离的脸，心头微微泛起一股酸涩的涟漪，但她懂事知趣，便缓缓放开了对方。

“那奴家就在这里等着，等着财神爷抱得美人归。”

谢昀没再多言，带着随从快步下楼。

燕辞月这才从袖中掏出一包烟丝填入烟斗，对着香炉旁的烛火点燃。

她抽了一口，烟丝泛出丝丝缕缕的红光。一口白雾从红唇间吐出，雾气之后，她那落寞的神情显得有些模糊不清。

*

石头港的这家船厂庞大而破旧，像一位病入膏肓的老者躺卧在运河边，在时光的尘埃中讲述着往日的辉煌与今日的沉寂。

从远处看，船厂的轮廓斑驳苍凉。几艘被废弃的巨大木船因风雨侵蚀而扭曲变形，曾经繁忙的造船台如今杂草丛生，只有野花在石缝间顽强绽放。

行走其中，腐朽的绳索和半掩于泥土中的龙骨，宛如巨兽遗骸。

此般荒凉让沈玉阙感到悲凉，她害怕这会成为沈家船厂的未来。

“小姐小心！”柳黛扶着她，生怕她被脚下的杂物绊倒。

董乘风不知看到了什么，快步向前跑了两步，指着前方说：“干活的人都在那边！”

沈玉阙加快脚步。进来后她才发现，这薛家船厂比沈家大了不止两倍，只是有很大一部分都已荒废。

果然，绕过一道矮墙，真有许多船匠和工人在忙碌。

一艘新船正在建造，另一艘旧船则在修缮。

“喂！干什么的！”守着船厂的几个汉子冲他们呵斥一声，纷纷围了过来。

沈玉阙还没开口，董乘风便已抱拳打招呼：“诸位有礼，我们是从沙城过来的，来找个朋友。”

那几个大汉彼此对视一眼，其中一人道：“沙城？和前两天那几个一样，也是来投奔我们东家的？”

“是啊，我们是一起的。劳烦诸位让我们进去找找他们，或者让他们出来见我们也行！”

几人审视着他们，目光中带着怀疑。

“你来投奔我们东家，那这两个小娘子是干什么的？”

沈玉阙知道自己不能实话实说，但一时也想不出托词。

结果却听董乘风说道：“这是我未过门的娘子，奈何她家里人不同意，我们就……”

言罢，他还露出一个憨厚的苦笑。

二公子本就秉性敦厚，如此一说，竟无人怀疑他在撒谎。

那几个汉子心照不宣地笑了笑：“你们本事可真够大的啊！”

“而且兄弟你运气真好，找的小娘子像花骨朵一样！小娘子，既到了咱们仓山，要不要看看兄弟几个如何？”

沈玉阙故作惊慌地躲闪，董乘风张开手臂挡在她身前，笑着说道：“还请诸位大哥行个方便吧，日后我进了船厂，咱们就真是抬头不见低头见的兄弟了！”

“行吧行吧，你要找的人叫什么名字？”

“他叫唐辞！”