ত্রিশতম অধ্যায়: ছোটখাটো উপাদেয় পদ

নান জিন দক্ষিণ পরিবারের একজন হতভাগ্য ও উপেক্ষিত উপপত্নীর সন্তান। নিজের ব্যবসা শুরু করার মতো পর্যাপ্ত পুঁজি না থাকায়, গত কয়েক বছর ধরে সে শে ইউন-এর ছায়াতলে থেকে কেনাবেচার কাজ চালিয়ে আসছিল।

বোঝৌ যাওয়ার আগেই সে এই ওষুধের চালানের জন্য ক্রেতা ঠিক করে রেখেছিল। অগ্রিম হিসেবে পাওয়া টাকা সে বিভিন্ন মহলে যোগাযোগ রক্ষা এবং নৌকা ভাড়ার কাজে ব্যয় করেছিল। যদি সে এই ওষুধের চালান ফিরিয়ে আনতে না পারত, তবে চুক্তির ক্ষতিপূরণ দেওয়া তো দূরের কথা, খোদ ক্রেতাদের হাতেই তার ছিন্নভিন্ন হওয়ার সম্ভাবনা ছিল!

তাই, যখন সে দেখল শে ইউন ওষুধের বোঝাই নৌবহর নিয়ে হুয়াই নদীতে প্রবেশ করছে, তখন সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। শে ইউন-এর সাথে দীর্ঘদিনের তথাকথিত ‘বন্ধুত্ব’ রক্ষার কথা ভাবার মতো অবস্থা তার ছিল না।

সে গোপনে নৌকার মাঝিদের হাত করে নৌকার হাল নষ্ট করিয়ে দিল, যাতে শে ইউন-এর নৌকা হুয়াই ও ইয়াংজি নদীর মিলনস্থল লিউলিং বন্দরে আটকা পড়ে।

সে শে ইউন-কে ভালোভাবেই চিনত। সে জানত, এই আমুদে যুবক ইয়াংঝুর মতো বিলাসবহুল জায়গায় এসে আমোদ-ফূর্তিতে মেতে না উঠে পারবে না। শে ইউন যখন ফুর্তিতে মগ্ন থাকবে, তখন তার নৌকা থেকে ওষুধ সরিয়ে নেওয়া সহজ হবে। একবার শিতৌ বন্দরে পৌঁছাতে পারলেই সে দ্রুত সেগুলো বিক্রি করে দেবে। এমনকি শে ইউন যদি তাকে সন্দেহও করে, সে সব অস্বীকার করে যাবে!

তাছাড়া, শে ইউন বিত্তশালী মানুষ, সামান্য কিছু টাকার ক্ষতি নিয়ে সে মাথা ঘামাবে না। কিছুদিন পর যখন ঘটনাটি পুরোনো হয়ে যাবে, তখন হয়তো তাদের সম্পর্ক আগের মতোই স্বাভাবিক হয়ে যাবে।

তার পরিকল্পনা ছিল নিখুঁত, কৌশল ছিল চতুর, এবং সে নিশ্চিত ছিল যে সে শে ইউন-কে পুরোপুরি হাতের মুঠোয় রেখেছে। কিন্তু সে যা কল্পনাও করতে পারেনি তা হলো, শে ইউন তার চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে আছে!

সবাই কি বলত না যে, শে পরিবারের এই ধনাঢ্য ব্যক্তিটি সহজ-সরল এবং বোকা? সবাই কি বলত না যে, হাজার স্বর্ণমুদ্রা উড়িয়ে দেওয়া এই মানুষটি কেবল নারীলোভী?

‘ধপাস’ করে শব্দ হলো। শে ইউন-এর দুই ভৃত্য নান জিনকে টেনে এনে ব্যক্তিগত কক্ষের মেঝেতে ফেলে দিল।

ঘাট থেকে উদ্ধার করার পর কয়েক বালতি জল ঢালা হলেও তার গায়ের কাদা আর উৎকট দুর্গন্ধ দূর হয়নি।

শে ইউন ভ্রু কুঁচকে কিছুটা পেছনে হেলান দিয়ে বসল। সে নিচের দিকে তাকাল, যেখানে নান জিন থরথর করে কাঁপছিল। সে কি ঠান্ডায় কাঁপছিল, নাকি ভয়ে, তা বোঝা দায়।

“শে, শে ভাই...”

“এখন আর ‘শে’ বলে ডাকছ না? আমার নাম ধরে ডাকতে সাহস তো আগে কেউ করেনি। সত্যি বলতে কি, তোমার মুখে এই সম্বোধনটি শুনতে বেশ মন্দ লাগছিল না।”

“ক্ষমা করুন, শে ভাই, আমাকে মাফ করে দিন! আমি নিরুপায় হয়ে এবং শয়তানের প্ররোচনায় পড়ে এই ভুল করে ফেলেছি!”

নান জিন মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে হাহাকার করে কাঁদতে লাগল।

শে ইউন আলস্যভরে বলল, “বোঝৌতে তো তুমি এমন ছিলে না। আমার নাম ভাঙিয়ে তুমি কত কী যে করেছ! ওষধি ব্যবসায়ীদের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলেছ, মুখে মুখে বলতে আমার নাম করে তুমি শে পরিবারের সব ওষুধের ব্যবসার দায়িত্ব পেয়েছ। সেদিনকার সেই দম্ভ কোথায় গেল? দেখি, সেই সাহস আবার দেখাও না।”

“শে ভাই, আপনি তো ব্যবসায়ী, আপনি নিশ্চয়ই জানেন, বাইরে বের হলে নিজের পরিচিতিটা একটু বড় করে দেখাতে হয়...”

শে ইউন সংক্ষিপ্ত হাসল। সে নান জিনের দিকে ইশারা করে ইয়ান সি ইউয়েকে বলল, “আমি যে ওকে নিচ বলেছি, তা আসলে খুব কমই বলা হয়েছে।”

ইয়ান সি ইউয়ে মৃদু স্বরে বলল, “নান সাহেব, বাইরে গিয়ে নিজের নামটাও পরিচয় দিতে ভয় পান? শে সাহেবের উপকার নিয়ে এখন সেই সেতুই ভেঙে দিচ্ছেন? আমার মতো একজন সাধারণ নারীও আপনার এই হীনতাকে ঘৃণা করে।”

“শে ভাই, শে ভাই, আমি ভুল করেছি!” নান জিন শে ইউন-এর সামনে মাথা ঠুকে কাঁদতে লাগল। “হানজিয়াং-এর সেই রাতে আমি অনেক ভেবেছি। আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি! আমার উচিত হয়নি লোভের বশে আমাদের দীর্ঘদিনের সম্পর্ককে তুচ্ছ করা।”

“দীর্ঘদিনের সম্পর্ক? আমার মনে হয় এই কয়েক বছর ধরে তুমি আমার দয়াকে সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করে নিজের পাপের নদী পার হচ্ছিলে।”

“না, না! একদমই না!”

শে ইউন দেখল নান জিন তার নোংরা হাত বাড়িয়ে তার পা জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করছে। সে রাগে তার কাঁধে লাথি মারল, নান জিন ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল!

পাশে থাকা ভৃত্যরা তাকে আরও দূরে টেনে নিয়ে গেল, পাছে তার গায়ের কাদা মালিকের পোশাক নোংরা করে।

“তোমার সবচেয়ে বড় ভুল হলো, তুমি আমার শে পরিবারের পৈতৃক ব্যবসায় হাত দিয়েছ! কী, আমার সাথে মেশার আগে তুমি খবর নাওনি যে, আমার পূর্বপুরুষরা কী দিয়ে ব্যবসা শুরু করেছিলেন?”

নান জিন আবার কেঁপে উঠল। সে কি আর জানে না? শে পরিবারের সবাই বংশপরম্পরায় চিকিৎসক ছিলেন। তাদের পূর্বপুরুষরা তাদের অসাধারণ চিকিৎসা দক্ষতার জন্য রাজকীয় চিকিৎসক হয়েছিলেন, আর অবসরের পর গ্রামে ফিরে এসে একটি ওষুধের দোকান খুলেছিলেন।

ওষুধের দোকান? ওষুধ!

শে ইউন উদাসীনভাবে তার দিকে তাকাল। তার চোখে সহানুভূতি থাকলেও তা ছিল বরফের মতো শীতল, যেন সে কোনো তুচ্ছ পোকামাকড়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

সে বলল, “ছয় বছর বয়সে দাদা যখন আমাকে ব্যবসার কাজে নিয়ে গিয়েছিলেন, তখন আমার করা প্রথম ব্যবসাটিই ছিল বোঝৌয়ের ওষুধের। শে ইউন-এর সাথে তাদের সম্পর্ক কী আর তুমিই বা কে?”

নান জিন দাঁতে দাঁত চেপে রইল। তার মুখে তখন কাদা আর নিজের ঠোঁট কামড়ে বেরিয়ে আসা রক্তের নোনা স্বাদ।

অপমান আর ক্ষোভ তাকে শে ইউন-এর প্রতি চরম বিদ্বেষী করে তুলল।

এত বছর ধরে সে শে ইউন-এর সামনে নিজেকে ছোট করে রেখেছে, তার প্রতিটি খেয়াল মেটাতে সে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছে! সে ভেবেছিল শে ইউন-এর সব পাগলামি সে বুঝে ফেলেছে এবং তাকে সহজেই হাতের পুতুল বানাতে পারবে।

সে তো কেবল সম্পদের পাহাড়ের ওপর বসে থাকা একজন লম্পট যুবক! যে নিজের বাড়িতে ফিরতে পারে না, কেবল টাকা খরচ করে নিজেকে খুশি রাখার চেষ্টা করে।

তার ওই টাকা কি তার নিজের? সব তো শে পরিবারের! তার সাথে ওই টাকার কোনো সম্পর্কই নেই!

সে তো কেবল পূর্বপুরুষদের অর্জিত সম্পদের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, আঙুল নাড়ালেই মানুষ তার কাছে টাকা আর ব্যবসার প্রস্তাব নিয়ে হাজির হয়!

আর সে? সে তো উপপত্নীর সন্তান বলে নিজের পরিবারের সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হতে পারেনি। পর্যাপ্ত পুঁজি না থাকায় মানুষ তাকে বিশ্বাস করে না, তাই সে সারাজীবন অন্যের ভোজের টেবিলের একটি সামান্য পার্শ্ব-পদ হয়েই রয়ে গেছে!

তবুও সে শে ইউন-এর নিষ্ঠুরতাকে অবমূল্যায়ন করেছিল। সে তাকে বোঝৌতে সবার সামনে অপমানিত করেছে, ইয়াংঝুতে জলে ডুবিয়েছে। আর এখন, নিজের এলাকা কানশানে এসেও তাকে বন্দরের নর্দমায় ফেলে চরম লাঞ্ছিত করল!

সে এটা মেনে নেবে কী করে!

সে ভেঙে পড়ল এবং উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল।

“শে ভাই, শে ভাই, আমি ভুল করেছি! সত্যিই ভুল করেছি! আর কখনো এমন করব না!”

সে কাঁদতে কাঁদতে নিজের গালে নিজেই চড় মারতে লাগল। প্রতিটি চড়ের শব্দ ছিল তীক্ষ্ণ। মনে হচ্ছিল, সে ক্ষমা চাইছে না, বরং নিজের ভেতরের ক্ষোভ প্রকাশ করছে।

ইয়ান সি ইউয়ে চা পান করে হাসল। সে শে ইউন-এর দিকে তাকাল, কিন্তু আশ্চর্য যে, তার মুখে কোনো হাসি নেই, বরং তার মুখমণ্ডল অস্বাভাবিক গম্ভীর হয়ে আছে।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে একজন অনুচর সাবধানী স্বরে ডাকল।

“মালিক।”

শে ইউন বিরক্ত হয়ে থামার নির্দেশ দিল। “যথেষ্ট হয়েছে!”

নান জিন হাঁপাতে হাঁপাতে মেঝেতে পড়ে রইল। তার ফর্সা মুখমণ্ডল নিজের চড়ের আঘাতে লাল হয়ে গেছে, রক্তের দাগ স্পষ্ট, ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। সে ভয়ে ভয়ে তা মুছে নিল, পাছে মেঝে নোংরা হলে শে ইউন আবার রেগে যায়।

শে ইউন তার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “বেরিয়ে যাও। ভবিষ্যতে আর কখনো সুঝৌতে দেখা দেবে না, আর আমার চোখের সামনে তো একদমই নয়!”

“জি, জি!”

নান জিন উঠে দাঁড়াতে গিয়ে শে ইউন আবার বলল, “মিস শেন-এর সামনেও যেন তোমাকে না দেখি।”

নান সাহেব তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি না বুঝলেও, তার চতুর বুদ্ধি তাকে তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানাতে বাধ্য করল।

সে টলমল পায়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। রেস্তোরাঁর সবার কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে দিয়ে সে নিচে নেমে গেল। তার ভৃত্য কাপড় নিয়ে ফিরে এসে দেখল সে বেরিয়ে আসছে।

নান জিন কাপড়গুলো কেড়ে নিয়ে নিজের ভেজা শরীরে জড়িয়ে নিল। সে বাতাসের কম্পমান পাতার মতো কাঁপছিল, তার শরীর হিমশীতল।

সে তার রক্তাক্ত ঠোঁট নেড়ে ভৃত্যকে ধমক দিয়ে বলল, “যাও, খোঁজ নাও! একটু আগে যে মেয়েটি চা-এর দোকানে আমার সাথে চা খাচ্ছিল, তার নাম শেন। খোঁজ নাও সে আসলে কে! মিস শেন? এই পৃথিবীতে এমন কোনো নারী আছে যাকে শে ইউন গুরুত্ব দেয়?”

ভৃত্যটি ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়ল, তার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস তার ছিল না।

উপরের কক্ষে, যে অনুচরটি এসেছিল, সে তখন শে ইউন-কে শেন ইউকিউয়ের অবস্থান সম্পর্কে জানাচ্ছিল।

“তারা তিনজন শিতৌ বন্দরের শুয়ে পরিবারের শিপইয়ার্ডে গিয়েছে।”