অধ্যায় ৬৮: আমাকে রানি বলে ডাকো

লী থিয়ানশ্য চঞ্চল দৃষ্টিতে বেইতাং মোর দিকে তাকিয়ে রইল। সে নিজের প্রাণ নিয়ে বাজি ধরতে পারে! কিন্তু বেইতাং মো আসলেই প্রাণ নিয়ে বাজি ধরার সাহস দেখাতে পারে না! যদি হেরে যায়, তবে কি সত্যিই নিজের প্রাণ বিসর্জন দিতে হবে? বেইতাং মো এতটা সাহসী নয়!

লী থিয়ানশ্য এ কথাও জানে। বেইতাং মোর মুখে দ্বিধার ছাপ দেখে সে ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা হাসি এনে বলল, "আচ্ছা, বেই শাও, তোমাকে তো শুধু একটু মজা করলাম! তৃতীয় খেলায় আমাদের বাজি খুবই সহজ—আমি হারলে, তুমি যেভাবে চাও, আমাকে ব্যবহার করতে পারো! আর আমি জিতলে, তোমার বাবাকে কং শাওর জন্য এক মাস টয়লেট পরিষ্কার করতে হবে, কেমন?"

লী থিয়ানশ্যের কথা শুনে চারপাশের অতিথিরা হেসে উঠল। বেইমেনের প্রধানকে কং পরিবারের টয়লেট এক মাস পরিষ্কার করতে হবে? যদি বেইতাং মো সত্যিই হেরে যায়, তাহলে অপমানের সীমা ছাড়িয়ে যাবে! বাবাকে হারানো! হাহ! এ তো যেন নানমেনের নানগং ইউ নিজের প্রেমিকাকে বাজিতে হারানোর মতো ব্যাপার!

তবে লী থিয়ানশ্যের প্রস্তাব শুনে বেইতাং মো বরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—কমপক্ষে প্রাণের বাজি নয়। টয়লেট পরিষ্কার তো পরে দেখা যাবে। সে বলল, "ঠিক আছে! তাহলে তৃতীয় খেলার বাজি এভাবেই ঠিক রইল। তবে তুমি যদি হেরে যাও, আশা করি কথা রাখবে।"

লী থিয়ানশ্য মাথা নেড়ে বলল, "তুমি ভাবছো বেশি, আমি কখনো হারব না!"

বেইতাং মো আর তর্কে গেল না। সে কানে লাগানো ইয়ারফোনে বলল, "সাপ-কন্যাকে ডাকো!"

তার কথার সঙ্গে সঙ্গে হলের পাশের দরজা দিয়ে এক চঞ্চল সুন্দরী ধীর পায়ে এগিয়ে এল। মেয়েটিকে দেখেই লী থিয়ানশ্যের মুখে একরাশ বিষণ্নতা ফুটে উঠল। সে পকেট থেকে টিস্যু বের করে মুখের অর্ধেক ঢেকে ফেলল।

পাশে দাঁড়ানো মু ফেইয়ার কৌতূহলী মুখে জিজ্ঞেস করল, "তিয়ানশ্য, কী হয়েছে তোমার? শরীর খারাপ লাগছে?"

কং শাওজে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "হ্যাঁ, যদি ভালো না লাগে, তাহলে আমরা চলে যাই?"

লী থিয়ানশ্য হাত নেড়ে বলল, "না, কিছু না। কেবল বাতাসের গন্ধটা একটু অসহ্য লাগছে। চিন্তা নেই!" তবে মনে মনে সে ভাবল, এ সাপ-কন্যাই বা এল কেন? যদি চেনে ফেলে, আবারও ঝামেলা!

সাপ-কন্যা কাছে এলে, বেইতাং মো ভদ্রভাবে বলল, "রানী, আজ আপনার ওপর ভরসা!"

সাপ-কন্যা নাক উঁচিয়ে বলল, "তাহলে শুরু হোক, আমি খুব ব্যস্ত!"

তার মধ্যে ছিল এক অদ্ভুত গর্ব, এক ধরনের দাপট। মেয়েটি নিজেকে রানী বলে, বেইতাং মোও ভক্তি দেখায়। আশেপাশের অতিথিরা কৌতূহলী হয়ে উঠল—শুনেছে বেইমেনের আড্ডায় এক জাদুকরী থাকেন, আজ দেখার সুযোগ এসেছে।

তবে আফসোস, সাপ-কন্যার মুখে ঘোমটা থাকায় কেউ তার সৌন্দর্য দেখতে পেল না।

লী থিয়ানশ্য ও বেইতাং মো একে অপরের দিকে তাকাল। লী থিয়ানশ্য টিস্যু দিয়ে মুখ ঢেকে মাথা নাড়ল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "শুরু করি!"

সাপ-কন্যা তার কণ্ঠ শুনে একবার তাকাল, কিছুটা সন্দেহ এলো চোখে, তবে বেশি ভাবল না। সবাইকে তার জাদুর পাত্র আর পাশা দেখিয়ে, তিনটি পাশা এক ঝটকায় পাত্রে ঢুকিয়ে পাগলের মতো ঝাঁকাতে লাগল।

হলের সবাই তার সাদা কব্জির দিকে তাকিয়ে রইল। আর লী থিয়ানশ্য কেমন না চোখ বন্ধ করে রাখল, তাকানোরও দরকার মনে করল না!

এ কী সাহস! ছাপ্পান্ন ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনা—এতটাই অসম্ভব! সে যেন পাগল নাকি নির্বোধ! আজকের লী শাও নিজেকে শেষ করে ফেলতে চায়!

প্ল্যাং! সাপ-কন্যার পাত্রটি টেবিলের ওপর পড়তেই লী তিয়ানশ্য চোখ খুলল, ঠোঁটে হাসি ফুটল। সত্যিই সাপ-কন্যার হাত খুব নিখুঁত—সাধারণ কেউ এর হিসাব মেলাতে পারত না।

কিন্তু লী থিয়ানশ্য আগেও তার সঙ্গে খেলেছে, তার উপর এখন তার শ্রবণশক্তিতে অদ্ভুত উন্নতি হয়েছে—পাশার সংখ্যা আন্দাজ করা কঠিন নয়।

বেইতাং মো সাপ-কন্যার দিকে তাকাল, সে সাড়া দিল মাথা নেড়ে। এতে বেইতাং মো স্বস্তি পেল, বলল, "তাহলে বলো, লী শাও! যদি ঠিক বলো, তুমি-ই বড়লোক!"

মু ফেইয়ার উদ্বিগ্ন হয়ে লী থিয়ানশ্যের হাত চেপে ধরল, "তিয়ানশ্য!"

এ যে পঁয়ত্রিশ কোটি! মু ফেইয়ার জন্য অকল্পনীয় অর্থ। যদি এই তিনটি পাশার জন্য হেরে যায়, তাহলে তো হৃদয় ফেটে যাবে।

লী থিয়ানশ্য হেসে বলল, "এই সুন্দরীর কৌশল সত্যিই অসাধারণ—একটি দাঁড়িয়ে থাকা পাশা পর্যন্ত বেরিয়ে এসেছে!"

"তিনটি পাশা সোজা সারি, প্রথমটিতে এক, দ্বিতীয়টিতে চার, তৃতীয়টিতে পাঁচ। খোলো!"

বেইতাং মো কিছু বলার আগেই সাপ-কন্যার দেহ থমকে গেল, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে সে লী থিয়ানশ্যের দিকে তাকাল। কিন্তু মুখের অর্ধেক ঢাকা বলে কিছুই বোঝা গেল না। তবে তার মুখ গম্ভীর হল, আজ সে নিশ্চয়ই একজন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছে।

বেইতাং মো সাপ-কন্যার মুখ দেখে বলল, "রানী, খোলো! এত কম সম্ভাবনা, ও কি ঠিক বলেছে?"

সাপ-কন্যা বিরক্ত হয়ে তাকাল, ধীরে ধীরে পাত্র খুলল। সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "একটি দাঁড়িয়ে থাকা পাশা! সত্যিই তাই!"

"অবিশ্বাস্য! এও কি সম্ভব?"

"সে কীভাবে পারল?"

অতিথিরা তো মজা দেখছে, কিন্তু বেইতাং মোর মাথায় হাত—এ খেলায় তো পঁয়ত্রিশ কোটি! সে কখনো ভাবেনি হেরে যাবে। এ তো মাসের পুরো লাভ! হারলে তো বুকই ফেটে যাবে!

ডিলার একে একে পাশা তুলল—সবই লী থিয়ানশ্য বলেছিল ঠিক সেইভাবে—চার, পাঁচ!

"ফেইয়ার, তুমি বেই শাওর লোকের সঙ্গে টাকা লেনদেনের ব্যবস্থা করো! বেই শাও, এখন নিশ্চয়ই দ্বিতীয় খেলার চুক্তিপত্র প্রস্তুত করতে পারো!" লী থিয়ানশ্য মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল।

বেইতাং মো স্তব্ধ, বারবার ফিসফিস করে বলল, "অসাধ্য! একেবারেই অসম্ভব!"

সাপ-কন্যার কৌশল—এর কোনো ফাঁক নেই। এত মানুষের সামনে, লী থিয়ানশ্যর প্রতারণার সুযোগও নেই। তাহলে সে জানল কী করে?

এসময় শুধু বেইতাং মো নয়, সাপ-কন্যাও চারদিক থেকে লী থিয়ানশ্যকে পরীক্ষা করতে লাগল। সে তো জাতীয় প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন, আসলেই জুয়ার দেবী! এত বছরে কেবল একজনের কাছে হেরেছে, সেই নির্দয় ছেলেটার কাছে। তবে কি এই যুবক সেই পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী? কিন্তু মুখ ঢাকা বলে চিনতে পারল না।

"এই ভদ্রলোক, আপনি কি একটু মুখের টিস্যুটা সরাবেন? আমাদের আপনার চেহারা দেখার অনুমতি দেবেন?" সাপ-কন্যা কোমল স্বরে বলল। তার কণ্ঠ শুনে অনেক পুরুষেরই অন্তর কেঁপে উঠল।

কিন্তু লী থিয়ানশ্য এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, "না, আমি এখানকার বাতাসে অ্যালার্জিক! চলুন, দ্বিতীয় খেলা শুরু করি!"