তিরানব্বইতম অধ্যায়: ভূত উপত্যকার তেরো সূচ (প্রথম পর্ব)

তাদের মধ্যে অগ্রগামী মধ্যবয়স্ক পুরুষটির বক্ষফলকে ঝুলছিল এক দৃষ্টিকাড়া নামফলক, ফান জিন। নামটি ইতিহাসের সেই প্রসিদ্ধ শিক্ষিত ব্যক্তির মতোই, কিন্তু তার সারা শরীরে ছিল হিংস্রতার ছাপ।

ফান বয়োজ্যেষ্ঠ নিজের শরীর থেকে এক গোছা নথিপত্র বের করে হাতে ঝাঁকালেন, তারপর ঠান্ডা গলায় হাসলেন। “তোকে চিনি না? কী মজার কথা!… আসল নাম লি চেনফেং, প্রকৃত নাম লি তিয়ানশিয়ে! শক্তি সাম্রাজ্যের শীর্ষস্তর। বাইরের শাখায় মোকাবিলা করেছে গংমোটো মাসাও, বোকুশিমা জিরো, এমনকি আমাদের নীল ড্রাগন শিক্ষালয়ের প্রতিভা-তালিকায় পঁয়ষট্টি নম্বরে থাকা তান্তাং ফেংকেও মাটিতে ফেলে দিয়েছে…”

“শক্তি খারাপ নয়! কিন্তু তাও তো কেবল শীর্ষস্তরেরই। নিজেকে কী ভেবে বসেছিস? তোকে বলি, আমার অন্তরাঙ্গ প্রাঙ্গণে তুই একেবারেই কিছু না!”

লি তিয়ানশিয়ে মৃদু হেসে মাথা কাত করে ফান জিনের দিকে একবার তাকালেন। “তোমার মাথাটা কি দরজায় চাপা পড়েছে, নাকি জলে ডুবে গেছে? আমি যদি এতই দুর্বল হই, তাহলে আমাকে নীল ড্রাগন শিক্ষালয়ে যোগ দিতে বলছ কেন? নির্বোধ!”

ফান জিনের মুখের পেশি কেঁপে উঠল। “ছোকরা… তুই, আমার নীল ড্রাগন শিক্ষালয় তোকে যোগ্য মনে করেছে, এটা তোর সম্মান! অন্যেরা অন্তরাঙ্গ প্রাঙ্গণে ঢোকার জন্য কাকুতাড়ু হচ্ছেও সুযোগ পায় না! বেশি বকবক করিস না। হয় আমার হাতে পা ভাঙবি, নয়তো শিষ্টাচার মেনে আমার নীল ড্রাগন শিক্ষালয়ে যোগ দেবে। সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য তোর তিন সেকেন্ড সময়!”

নিজেকে অত্যন্ত বুদ্ধিমান ভেবে বসা ফান জিন একেবারে দাপটভরা ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছিল, যেন লি তিয়ানশিয়েকে সে নিশ্চিতভাবেই বাগে পেয়ে গেছে।

লি তিয়ানশিয়ের চোখ মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে গেল। লোচেংয়ে স্থির হওয়ার পর থেকে তিনি নিজেকে বারবার বলছিলেন, অবশ্যই শান্ত থাকতে হবে, শান্ত, আরও শান্ত!

কিন্তু শালা, কিছু মানুষ আছে যাদের মাথা একেবারে লোহার, সোজা লি তিয়ানশিয়ের বন্দুকের মুখে এসে ধাক্কা খায়। তিনি শান্ত থাকতে চাইবেন কী, উপায়ই বা কী!

“তিন সেকেন্ড? খুব ভালো! আমিও তোমাদের তিন সেকেন্ড দিচ্ছি—গোলি খেয়ে দূরে সরে যাও। যেখানে ঠান্ডা, সেখানে পড়ে থাকো! এই তরুণের ক্লাস শুরু হতে যাচ্ছে, দেরি হয়ে যাচ্ছে। দেশের ফুলেদের মূল্যবান পড়ার সময় নষ্ট করছ, তার ক্ষতিপূরণ তোমাদের পক্ষে সম্ভব?” বলেই লি তিয়ানশিয়ে নিজের শরীর থেকে হত্যার মতো তীব্র কৌরব নির্দয়ভাবে ছড়িয়ে দিলেন।

লড়াই চাইছ? চোখের সামনে থাকা এই কজন বয়োজ্যেষ্ঠ কেবলমাত্র গোপনীয়তাভিত্তিক দেবদরবারের প্রাথমিক স্তরে কষ্টেসৃষ্টে ঢুকেছে। লি তিয়ানশিয়ে তাদেরকে গুরুত্ব দেওয়ার পাত্তাই দেন না!

“শালা, ছেলেটা বেশি বাড়াবাড়ি করছিস! কী, আকাশে উঠবি নাকি! দ্বিতীয়, তৃতীয়, অনেকদিন শরীরচর্চা হয়নি, আজ এই আকাশ না-চেনা বদমাশটার হাড়গোড় একটু আলগা করে দে!” বহু বছর ধরে নীল ড্রাগন শিক্ষালয়ের পরীক্ষক থাকা ফান জিন সবসময়ই ছিল উদ্ধত। অন্যেরা তার কাছে এসে কাজ করাতে চাইত, অথচ লি তিয়ানশিয়ের কাছে সে পরপর ধাক্কা খেয়ে রীতিমতো আগুন হয়ে উঠল।

“ভালো……” অপর দুই বয়োজ্যেষ্ঠের দেহে শক্তির তরঙ্গ উঠতে না উঠতেই, তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই লি তিয়ানশিয়ের অবয়ব নড়ে গেল। মুহূর্তে তিনি যেখানে ছিলেন সেখানে একটি অবশিষ্ট ছায়া রয়ে গেল, আর পরম ক্ষণে এক লাথি সোজা ফান জিনের কোমরে এসে পড়ল।

নীল ড্রাগন শিক্ষালয়ের তিন বয়োজ্যেষ্ঠ বুঝতেই পারল না কী ঘটে গেল। চোখের পলকে দেখল, ফান জিনের সমগ্র দেহটা যেন কামানের গোলার মতো ছিটকে গেল পাশে থাকা সিমেন্টের ফুলদানি-ঘেরে, আর ধাক্কায় ফুলদানি-ঘেরের অর্ধেকটাই বসে গেল।

“উঃ!” ফান জিনের মুখ থেকে রক্তের একটি ধারা বেরিয়ে এল, আর তার সামনের পাঁজরের হাড় ভেঙে টুকরো হয়ে গেল কয়েকটি। লি তিয়ানশিয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখ ভরে উঠল আতঙ্ক আর অবিশ্বাসে।

সে ভাবতেই পারেনি, লি তিয়ানশিয়ে এতটা ভয়ঙ্কর শক্তিশালী!

লি তিয়ানশিয়ে আক্রমণ শুরু করার সময়, ফান জিন স্পষ্টই তার গতিবিধি টের পেয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে তার হাতে প্রতিরক্ষার জন্য কোনো সুযোগই ছিল না—এক আঘাতেই এমনভাবে কুপোকাত?

পাশের দুই বয়োজ্যেষ্ঠ তো পুরো হতবাক। তৃতীয়জন তাড়াতাড়ি গিয়ে ফান জিনকে তুলে ধরল। “বড় ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?”

অন্যজন তৎক্ষণাৎ কোমর থেকে যুদ্ধকৃপাণ টেনে বের করল এবং লি তিয়ানশিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “শালা, অন্তরাঙ্গ প্রাঙ্গণের বয়োজ্যেষ্ঠের ওপর হামলা করার সাহস! আজ তোকে রক্ত দেখিয়ে ছাড়ব!”

বয়োজ্যেষ্ঠের আঘাতের মুখে লি তিয়ানশিয়ে শীতল হেসে বললেন, “হুঁ, তোর মতো? তুমিও গিয়ে পড়ে থাক!”

তার হাতে শক্তির ঝড় বয়ে গেল, সরাসরি বয়োজ্যেষ্ঠের হাতে থাকা যুদ্ধকৃপাণ ছিটকে ফেলে দিল। একই সঙ্গে এক পাশ ঘেঁষে করা আঘাতে তার নাকের ওপর সজোরে বসিয়ে দিলেন, আর সেই বয়োজ্যেষ্ঠকেও সোজা ফান জিনদের দিকে ছুড়ে ফেললেন, মাটিতে আছড়ে পড়ল সে।

তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ হঠকারীভাবে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল… ফলও একই, পথও একই, পরিণতিও একই…

মহিমান্বিত নীল ড্রাগন শাখা-শিক্ষালয়ের তিনজন দপ্তর-দায়িত্বপ্রাপ্ত বয়োজ্যেষ্ঠ এভাবেই কুপোকাত হয়ে গেল!

ফান জিনেরা টলতে টলতে একে অপরকে ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “শালা, ছোকরা… তুই অন্তরাঙ্গ প্রাঙ্গণের বয়োজ্যেষ্ঠের ওপর হামলা করেছিস, নিয়ম জানিস না! এখনই এখানে এসে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাই, নইলে অন্তরাঙ্গ প্রাঙ্গণের শাসনদল সর্বশক্তি দিয়ে তোকে তাড়া করবে…”

“হাঁটু গেড়ে? তোমাদের বড্ড সাহস!” লি তিয়ানশিয়ে ধীরে ধীরে দু’পা এগিয়ে বললেন, “নয়তো তোমরাই আমাকে শেখাও, কীভাবে হাঁটু গেড়ে বসতে হয়?”

নীল ড্রাগন শিক্ষালয়ের এমন দাপটে আচরণে লি তিয়ানশিয়ের ভীষণ বিরক্ত লাগছিল! তিনি এদের কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠকে শাস্তি দিয়েছেন, তবু এরা শিক্ষা নিল না—আমাকে আরও নির্মম হতে বাধ্য করছ?

অন্তরাঙ্গ প্রাঙ্গণ!

লি তিয়ানশিয়ের সেখানে যেতেই হবে। মুষ্টিকে যে জায়গায় সম্মান, সেই অন্তরাঙ্গ প্রাঙ্গণে যদি তিনি যথেষ্ট কঠোর না হন, তবে অন্যেরা নিশ্চয়ই তাঁকে অপমান করবে। তাছাড়া, অন্তরাঙ্গ প্রাঙ্গণে তিনি নিজের লোকজন জড়ো করার কথাও ভাবছেন—তাই অবশ্যই নিজের নাম ছড়াতে হবে।

ক্ষমতা প্রদর্শন করে ভয় দেখানো—শুরু হোক এই তিন বয়োজ্যেষ্ঠকে দিয়ে!

লি তিয়ানশিয়ের সারা দেহে শক্তির ঝড় উঠল। তিনি তিন বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে ধীরে এগিয়ে গেলেন, মুষ্টির ওপর শক্তি জমে উঠল—তিনজনকেই হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দেওয়ার জন্য।

ঠিক যখন তাঁর মুষ্টির শক্তি তিনজনের মাথার ওপর আঘাত হানতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাশ থেকে এক ভয়ংকর শক্তির স্রোত ভেসে এল।

এ এক অনন্ত গভীর শক্তি। লি তিয়ানশিয়ে, যিনি দেবশক্তির শীর্ষে আছেন, অনুভব করলেন পুরো শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেছে; বুকের ভেতর এক তীব্র বিপদের শীতল স্রোত ছড়িয়ে পড়ল।

তবে সেই হঠাৎ এগিয়ে আসা শক্তিটির মধ্যে লি তিয়ানশিয়ের প্রতি শত্রুতা ছিল না বলেই মনে হল। সে কেবল মৃদুভাবে তাঁর মুষ্টিকে ধরে ফেলল, আর শান্ত কণ্ঠে বলল, “যুবক, ক্ষমা করতে শেখো। ছেড়ে দাও!”

সেই শক্তি সামান্য ঠেলে দিতেই লি তিয়ানশিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

আর তখন তাঁর সামনে, ধূসর লম্বা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ অনায়াস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিন্তু এমন অনাড়ম্বর দাঁড়িয়েও লি তিয়ানশিয়ের মনে হল যেন সেখানে একটি বিরাট পাহাড় স্থির হয়ে আছে। বৃদ্ধের সমগ্র সত্তা যেন এই আকাশ-পৃথিবীর সঙ্গেই মিশে গেছে।

সেই তীব্র চাপের ফলে লি তিয়ানশিয়ের মধ্যে আর লড়াইয়ের কোনো ইচ্ছাই রইল না!

দক্ষ!

নিঃসন্দেহে ভয়ংকর এক দক্ষ ব্যক্তি!

এই তিন বয়োজ্যেষ্ঠ হঠাৎ বৃদ্ধের হাতে উদ্ধার পেয়ে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু বৃদ্ধের মুখ চেনামাত্রই তারা হাসি-কান্নার মিশ্র অভিব্যক্তিতে পড়ে গেল। “পক্ষীমণ্ডল শিক্ষালয়ের অধ্যক্ষ ঝাও? আপনাকে ধন্যবাদ, আপনি হস্তক্ষেপ করেছেন। আমরা নীল ড্রাগন অধ্যক্ষের নির্দেশে এই শিক্ষার্থীকে আমাদের শিক্ষালয়ে নেওয়ার জন্য এসেছিলাম। কিন্তু এই লোকটি আকাশ-পাতাল কিছুই বোঝে না, বলছে অন্তরাঙ্গ প্রাঙ্গণে তার কোনো আগ্রহই নেই…”

এই বৃদ্ধই ছিলেন পক্ষীমণ্ডল শিক্ষালয়ের অধ্যক্ষ চিয়াও ফেইইউ। আগেই তিনি শিয়াও শুয়াকে পাঠিয়ে লি তিয়ানশিয়েকে দলে টানার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু তখন লি তিয়ানশিয়ে রাজি হননি। বাধ্য হয়ে চিয়াও ফেইইউ নিজেই উপস্থিত হলেন।

চিয়াও ফেইইউ হালকা হেসে লি তিয়ানশিয়ের দিকে ফিরে বললেন, “লি তিয়ানশিয়ে, তাই তো? তুমি কি আমার পক্ষীমণ্ডল শিক্ষালয়ে যোগ দিতে চাও, আর আমার একমাত্র অন্ত্যশিষ্য হতে চাও?”

“চাই! গুরুপাদে, শিষ্যের প্রণাম গ্রহণ করুন!” চিয়াও ফেইইউর কথা শেষ হতেই লি তিয়ানশিয়ে তৎক্ষণাৎ ব্যস্তভাবে তাঁর দিকে ঝুঁকে প্রণাম জানালেন, একটুও দেরি না করে সোজাসুজি রাজি হয়ে গেলেন।

ফুঁস!

তিন বয়োজ্যেষ্ঠের মনে যেন সোজা হৃদয়ে তীর বিদ্ধ হল। শালা, তুমি তো বলেছিলে অন্তরাঙ্গ প্রাঙ্গণে আগ্রহ নেই? এ তো দেখছি মানুষের মুখ দেখে রং বদলানো!