বধ্যপাপী, পালাবার চেষ্টা কোরো না (প্রথম খণ্ড)

পিছ্!
চা খেতে খেতে উত্তরপ্রাচ্য জে হঠাৎই এক গ্লাস চা উত্তরপ্রাচ্য শিখরের মুখে ছিটিয়ে দিলেন, "তুই কী বললি? আবার একবার বল?"
বাবাকে বাজি রেখে হারিয়ে বসেছে—উত্তরপ্রাচ্য জের বুক কেঁপে উঠল, মনে এক অমঙ্গল আশঙ্কা জেগে উঠল!
উত্তরপ্রাচ্য মক চাইলেও স্বীকার করতে না চেয়ে অবশেষে অসহায়ভাবে বলল, "বাবা, আপনি দয়া করে রাগ করবেন না; আমি আসলে আপনাকে পুরোপুরি লি থিয়েনশিয়ের কাছে হেরে দিয়েছি তা না, কেবল আপনাকে কং পরিবারপ্রধান কং হুয়ার টয়লেট এক মাস পরিষ্কার করার শর্ত দিয়েছি!"

উত্তরপ্রাচ্য জে রাগে কাঁপতে কাঁপতে গা টলতে লাগল, মুখে গভীর নীল ছায়া ফুটে উঠল। "নষ্ট ছেলে, তোর চেয়ে তো বরং আমাকে মেরেই ফেলতিস, হারামজাদা!"
তিনি হাতে থাকা চায়ের কাপটা উত্তরপ্রাচ্য মকের মুখে ছুঁড়ে মারলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক ফালি রক্তের দাগ ফুটে উঠল ওর গালে।
ধৃষ্টতা!
তাকে দিয়ে কং হুয়ার টয়লেট পরিষ্কার করাবে? এটা কোনো রকমের রসিকতা হতে পারে? যদি এ কথা ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে উত্তরপ্রাচ্য পরিবার লোচেঙে কিভাবে মুখ দেখাবে?

"তখন এ ঘটনা জানত কতজন?"
বিষয়টা যখন ঘটেই গেছে, উত্তরপ্রাচ্য জে এখন ভাবছে, কীভাবে ব্যাপারটা যতটা সম্ভব ছোট করা যায়।

উত্তরপ্রাচ্য মক গাল থেকে রক্ত মুছে, কয়েক মিটার দূরে সরে গিয়ে বলল, "অনেকেই, ঠিক হলঘরেই ছিল, লোচেঙের অনেক বড়লোক ছেলেরা উপস্থিত ছিল..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে পা চালিয়ে আরো দূরে পালাতে লাগল।
উত্তরপ্রাচ্য মক জানে, আরেকটু দাঁড়িয়ে থাকলেই আজ বাবা তাকে মেরে ফেলবেন।

"নষ্ট ছেলে, দাঁড়া, পালাস না!"
উত্তরপ্রাচ্য জে একেবারে ক্ষিপ্ত হয়ে পাশের একটা চেয়ার তুলে সজোরে ছুঁড়ে মারলেন উত্তরপ্রাচ্য মকের দিকে।

গৃহপরিচারক আর ঝাং উলিয়াংসহ বাকিরা তাড়াতাড়ি এসে উত্তরপ্রাচ্য জেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, "গৃহপ্রধান, শান্ত হোন! কালই আমার বড়ভাই আসছেন, লি থিয়েনশিয়ে আর বেশি দিন দাপট দেখাতে পারবে না!"

"হ্যাঁ বাবা, এসব লি থিয়েনশিয়ের কুকর্ম! ওকে একবার সমঝে দিলে কং পরিবারও আর সাহস করবে না আপনাকে দিয়ে টয়লেট পরিষ্কার করাতে!"
উত্তরপ্রাচ্য শিখরও পাশে দাঁড়িয়ে সমর্থন করল।
এখন 'টয়লেট পরিষ্কার' কথাটা শুনলেই উত্তরপ্রাচ্য জের গায়ে কাঁটা দিচ্ছে—"চুপ করো!"

...

লি থিয়েনশিয়ে, কং শাওজে আর মুফেইয়ার যখন পবিত্র বস্তু নিলামগৃহের সামনে পৌঁছালেন, তখনই ওয়ানপাও গৃহের ব্যবসায়ী লিং চিউ দরজার কাছে অপেক্ষা করছিলেন।

লি থিয়েনশিয়েকে দেখেই হাসিমুখে বললেন, "লি সাহেব, অবশেষে এলেন তো! আমি তো ভেবেছিলাম, আজ আপনি আসবেন না!"
পবিত্র বস্তু নিলামগৃহ আর ওয়ানপাও গৃহের মধ্যে কিছু অদ্ভুত সম্পর্ক আছে, এটা লি থিয়েনশিয়ে গত কয়েকদিনেই বুঝে গেছেন। তাই লিং চিউ এখানে থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।
আরো বড় কথা, লি থিয়েনশিয়ে চায়, লিং চিউয়ের সূত্র ধরে তার হাতে থাকা নক্ষত্র আংটির রহস্য জানার চেষ্টা করতে।
"হাহা, চাচা লিং, আসলে আমার কাছে কিছুটা টাকা কম পড়েছিল, তাই তাড়াতাড়ি কিছু আয় করতে গিয়েছিলাম!"

লি থিয়েনশিয়ের কথা শুনে কং শাওজে চুপিচুপি নাক ঘষল।
লি থিয়েনশিয়ের কাছে এটা টাকা আয় নয়, যেন হঠাৎই অঢেল টাকা পেয়ে যাওয়া!
মাত্র কয়েক ঘণ্টায়, হাতে থাকা বিশ কোটিরও বেশি সম্পদ এক লাফে তিন গুণে পৌঁছে গেছে।

লিং চিউ সামান্য হাসল, "লি সাহেব, ওদিকে আপনার জন্য ঘর তৈরি করা হয়েছে, চলুন আমার সঙ্গে।"
অনেকে না বুঝলেও, লিং চিউ জানে, এই নিলামগৃহের আসল উদ্দেশ্যই লি থিয়েনশিয়ের জন্য।
কুমারীর উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট—শীতল ঈষৎ ঘাসটা লি থিয়েনশিয়েকে দিতেই চায়, তাও চুপিসারে।
বুঝতে পারে না, কুমারী আসলে কী ভাবছেন!

লি থিয়েনশিয়ে, কং শাওজে, মুফেইয়া, লিং চিউরা নিলামগৃহের দ্বিতীয় তলার আরামদায়ক কক্ষে প্রবেশ করলেন।
ভিতরে ছিল নরম সোফা, আসলে সুন্দরী মেয়েরাও ছিল।
কিন্তু লি থিয়েনশিয়ের সঙ্গে মুফেইয়া আসায়, মেয়েরা বুদ্ধি করে সরে গেল।

দ্বিতীয় তলায় মোট দশ-বারোটি কক্ষ, বৃত্তাকারে নিলামমঞ্চের দিকে মুখ করে।
হালকা আলোয় একটু অন্ধকার হলেও, প্রতিটি কক্ষে বসা ব্যক্তিদের স্পষ্ট দেখা যায়।

লি থিয়েনশিয়ের কক্ষ ৬ নম্বর, পাশে ৫ নম্বর কক্ষে চোখে পড়ল পুরনো চেনা মুখ—লোচেঙের তিনটি বড় পরিবারের একজন, আন ঝিজাং।
এই বোকাটাকে লি থিয়েনশিয়ে ভালোই শিক্ষা দিয়েছিল, সে এখনও দমে যায়নি।
লি থিয়েনশিয়ে আন ঝিজাংয়ের দিকে তাকাতেই, সে-ও তাকিয়ে গ্লাস তুলে লাজুক হাসি দিল।

আজ আন ঝিজাংও এসেছে, কারণ সে শুনেছে, পবিত্র বস্তু নিলামে দুর্লভ কিছু জিনিস উঠবে।
আন ঝিজাং মনে মনে প্রার্থনা করছে, তার যা দরকার, সেটা যেন লি থিয়েনশিয়ের দরকার না হয়!

লি থিয়েনশিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিতেই, পাশে কং শাওজে ভ্রু কুঁচকে ৭ নম্বর কক্ষের দিকে তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, "লি সাহেব, প্রাদেশিক রাজধানীর ওয়াং পরিবারও এসেছে... অগ্নিমেঘ সাধকের ছেলে ইউন ফেইয়াংও? আজকের নিলামে এমন কী আছে?"

কং শাওজের দৃষ্টিপথ ধরে ৭ নম্বর কক্ষে তাকিয়ে দেখল, ব্যান্ডেজে মোড়া মুখের ওয়াং রুয়ো গুও।
এই বদমাশ লি থিয়েনশিয়ের সঙ্গে ঝিয়াং ইউতুনের জন্য লড়তে এসেছিল, শেষে মার খেয়েছে, পরে আবার উত্তরপ্রাচ্য শিখরের কাছে গিয়েও হেরেছে।

ওয়াং পরিবার সম্পর্কে কিছু জানা থাকলেও, ইউন ফেইয়াংয়ের ব্যাপারে লি থিয়েনশিয়ের ধারণা কম।
"কং শাও, ইউন ফেইয়াংয়ের পরিচয়টা কী?"

কং শাওজে অবাক হয়ে বলল, "লি সাহেব, আপনি কি চীনের দশ বিশিষ্ট সাধকের নাম শুনেননি? ইউন ফেইয়াংয়ের বাবা হলেন বিখ্যাত অগ্নিমেঘ সাধক, যার ক্ষমতা দেবতুল্য! এমনকি দেবদলও সহজে তাকে বিরক্ত করতে সাহস পায় না!"

চীনের দশ বিখ্যাত সাধক, লি থিয়েনশিয়ে জানেন না? এটা অস্বাভাবিক!
লি থিয়েনশিয়ে বিব্রত হেসে বলল, আসলে এইসব সাধকের ব্যাপারে তার বিশেষ জানা নেই।
ছোটবেলায় শরীর দুর্বল ছিল, মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পারেনি, আঠারো বছর বয়সে দেশ ছেড়ে বিদেশে সংগ্রাম করেছে, তাই দেশের পরিস্থিতির সঙ্গে পরিচিত নয়।

"আসলে, আমি সবসময় বিদেশে থেকেছি, দেশের শক্তি সম্বন্ধে তেমন কিছু জানি না।"
লি থিয়েনশিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল—এখন তো বোধহয় দরকার, টাকোয়াকে দিয়ে দেশের শক্তির মানচিত্রটা বিশ্লেষণ করিয়ে নেওয়া।

আগে জানত না, কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, দেশে অনেক গোপন প্রতিভা লুকিয়ে আছে, তাকে অবশ্যই আরো ভালোভাবে জানা দরকার!

কং শাওজে মাথা নেড়ে লজ্জায় নাক ঘষে বলল, "তাই নাকি! চীনের মার্শাল আর্ট জগতে দশ সাধক ছাড়াও আছে সাতটি বড় পরিবার... লি সাহেব, ওই যে সাদা টি-শার্ট পরা লোকটা, ও হচ্ছে দক্ষিণের ফেঙ পরিবারের বড় ছেলে ফেঙ হানশাও, তার শক্তিও প্রায় দেবতুল্য, আর সে এক মহা দুষ্টু—তার বাবা-মা রীতিমতো চিন্তায় মরে যাচ্ছেন..."

কং শাওজে এক এক করে সব বড় শক্তির পরিচয় দিতে থাকায়, লি থিয়েনশিয়ের মনে উদ্বেগ বাড়তে লাগল—এতসব গোষ্ঠী এসেছে কেন?
সবাইয়ের লক্ষ্য, মনে হচ্ছে, সেই শীতল ঈষৎ ঘাস!

নিজে তো সত্তর কোটি ছাড়িয়ে কিছু আনেনি—এটা কি যথেষ্ট?

লি থিয়েনশিয়ের পাশে দাঁড়ানো ব্যবসায়ী লিং চিউর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটল—এটা একমাত্র সে-ই জানে!
আজ যাই হোক, শীতল ঈষৎ ঘাসটা নিশ্চিতভাবেই লি থিয়েনশিয়ের হাতে যাবে...
কারণ, এ কুমারীর পরিকল্পনা!
এটি কুমারীর পক্ষ থেকে লি থিয়েনশিয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতার উপহার!