৪৬তম অধ্যায়: জীবন বাজি! সাহস আছে তোমার?

একদল ধনী যুবক কিছুক্ষণ আলোচনা করে নিল, তারপর সবুজ চুলে রঙ করা এক তরুণ সামনে এসে বলল, "আমরা ঠিক করেছি, কিছুক্ষণের মধ্যে আমাদের পক্ষ থেকে একজন তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে! এখান থেকে পাহাড়ের চূড়ায় যেতে হবে, তারপর ফিরে আসতে হবে—যে আগে ফিরে আসবে সে-ই জিতবে!"

ওদের কথা শুনে, দক্ষিণ宫羽 এবং দক্ষিণ宫বাঁ সহ সবাই কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "এটা তো অন্যায়!"

লোশান পাহাড়ের পথ, আঠারোটি বাঁক, অনেক জায়গায় নব্বই ডিগ্রি হঠাৎ মোড়; অভিজ্ঞ চালকও এখানে বিপদে পড়তে পারে। দক্ষিণ宫羽 জানে, বিপক্ষ দল কাকে ডেকেছে। সে তো আন্তর্জাতিক খ্যাতি সম্পন্ন গাড়ি-দেবতা মাইক! লি তিয়ানশে যতই দক্ষ হোক, গাড়ি-দেবতার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে?

লি তিয়ানশে একটু হাসল, পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। কে আসবে তোমাদের পক্ষ থেকে?"

ওর কথা শেষ হতে না হতেই, পাহাড়ের পথ থেকে এক অট্ট ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল। এক পরিবর্তিত স্পোর্টস কার এসে ধনী যুবকদের পাশে থামল। নীল চোখের এক যুবক গাড়ি থেকে নেমে, টুটাফাটা চীনা ভাষায় বলল, "লোশান পাহাড়ের আঠারো বাঁক, তেমন কিছু নয়!"

ধনী যুবকেরা নীল চোখের সেই ব্যক্তিকে দেখে চোখে এক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, "এই লোকই তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে, সাহস আছে তো?"

সবুজ চুলে যুবক লি তিয়ানশের সঙ্গে কথা বলছিল, অন্য একজন নীল চোখের যুবকের সঙ্গে কথাবার্তা শুরু করল।

লি তিয়ানশে ওই যুবককে দেখে ঠোঁটে এক সৌন্দর্যপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলল। আহা, এক যুগের গাড়ি-দেবতা মাইক! পুরনো শত্রু আবার সামনে এল।

তখন মাইক লি তিয়ানশেকে জোর করে গাড়ি চলাতে বাধ্য করেছিল, আর লি তিয়ানশে মাইককে এমনভাবে হারিয়েছে, যে মাইক কেঁদে ফেলেছিল। এখন কি দক্ষতা বাড়াতে পাগল হয়ে উঠেছে?

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ওয়েন, দেহরক্ষীদের সাহায্য নিয়ে, মাইককে দেখে কোমর সোজা করে বলল, "লি তিয়ানশে, সাহস আছে তো আমার সঙ্গে একটা বাজি ধর?"

কিছুক্ষণ আগে লি তিয়ানশে তাকে অপমান করায় ওয়াং ওয়েনের মান মাটিতে মিশে গেছে। এখন গাড়ি-দেবতা সামনে, ওয়াং ওয়েন চাইছে নিজের মান ফিরিয়ে আনতে।

দুঃখের কথা, ওয়াং ওয়েন জানে না, লি তিয়ানশে আর মাইক-এর ইতিহাস।

"ঠিক আছে! ওয়াং বড়লোক, কী নিয়ে বাজি ধরতে চাও?" লি তিয়ানশে এক ঝলক তাকাল ওয়াং ওয়েনের দিকে। তার চোখে ওয়াং ওয়েন সর্বদা এক অহংকারী যুবক, লি তিয়ানশে এখন তাকে খুব একটা পাত্তা দিচ্ছে না।

ওয়াং ওয়েনের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, "জীবনের বাজি! সাহস আছে?" বলার সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ওয়েন জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকায় লি তিয়ানশের দিকে। "তুমি আর সেই চালকের মধ্যে প্রতিযোগিতা হবে, যদি তুমি জিতে যাও, আমার জীবন তোমার। কিন্তু যদি তুমি হেরে যাও, আজ থেকে তুমি আমার কুকুর হয়ে থাকবে, সাহস আছে?"

ওয়াং ওয়েনের কথা শেষ হতে না হতেই, দক্ষিণ宫বাঁ তাড়াতাড়ি বলল, "তিয়ান ভাই, ওর সঙ্গে বাজি ধরো না, ওদের চালক কিন্তু..." দক্ষিণ宫羽ও বাধা দিতে চাইছিল।

লি তিয়ানশে হাত তুলে দক্ষিণ宫羽কে থামিয়ে দিল, "ঠিক আছে! আমি বাজি ধরছি, তবে আমাদের এই বাজি লিখিতভাবে স্বাক্ষর করতে হবে, তাই না?"

লি তিয়ানশে সত্যিই বাজি ধরল দেখে ওয়াং ওয়েনের ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল, "ঠিক আছে, কাগজ-কলম আনো!"

দ্রুত দেহরক্ষীরা কাগজ-কলম এনে দিল, লি তিয়ানশে আর ওয়াং ওয়েন স্বাক্ষর করল, আঙুলের ছাপ দিল। লি তিয়ানশে দক্ষিণ宫বাঁকে বলল পুরো দৃশ্য মোবাইলে ভিডিও করে রাখতে।

দক্ষিণ宫羽 পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, কীভাবে ঘটনা এগোচ্ছে, হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। মূলত চেয়েছিল লি তিয়ানশে এসে তার প্রেমিকাকে উদ্ধার করুক, কিন্তু এদিকে এত কিছু ঘটে গেল।

যদি লি তিয়ানশে রেসিংয়ে কোনো দুর্ঘটনা ঘটায়, তাহলে তো প্রেমিকা ফিরবে না... আর সবচেয়ে বড় কথা, এরপর কী হবে? পরিষ্কার, লি তিয়ানশে যেন নিজের দিদির জন্য বর-প্রার্থী!

এদিকে লি তিয়ানশে আর ওয়াং ওয়েনের চুক্তি শেষ, ধনী যুবকদের পক্ষ থেকে মাইক-এর সঙ্গে কথাবার্তা শেষ, মাইক রেসে অংশ নিতে রাজি হল।

ধনী যুবক মাইককে লি তিয়ানশের সামনে নিয়ে এসে বলল, "মাইক সাহেব, কিছুক্ষণের মধ্যে এই ছেলেই আপনার সঙ্গে রেস করবে।"

মাইক মাথা নেড়ে, কথা বলার আগেই, আলোর ঝলকে লি তিয়ানশের মুখ দেখে অবাক হয়ে লাফিয়ে উঠল, "আশ্চর্য! ঈশ্বর, লি সাহেব... আপনি তো লি! সত্যিই আপনি! মহান, আবার আপনাকে দেখছি, দারুণ লাগছে!"

বলতে বলতে, মাইক পাগলের মতো লি তিয়ানশেকে জড়িয়ে ধরল। সেই ঘনিষ্ঠতা, যেন বহুদিনের হারানো বাবাকে ফিরে পেয়েছে।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং ওয়েন আর ধনী যুবকরা হতবাক হয়ে গেল।

কি অদ্ভুত!

গাড়ি-দেবতা মাইক আর লি তিয়ানশে একে অপরকে চেনে? তাহলে তো খেলটা শেষ! রেসে যদি মাইক একটু সাহায্য করে, লি তিয়ানশে নিশ্চিত জিতবে।

ওয়াং ওয়েন বুঝতে পেরে, এক কথায় নিজের গালে চড় মারল, "ধ্বংস! নিজের দোষে নিজে বিপদে পড়লাম!"

তবে দক্ষিণ宫বাঁ আর দক্ষিণ宫羽 মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আসলে এই লোক আগে থেকেই আত্মবিশ্বাসী ছিল। নিজেরা অযথা চিন্তা করছিল!

লি তিয়ানশে মাইকের কাঁধে হাত রেখে হাসল, "ঠিক আছে! আমি পুরুষদের পছন্দ করি না, একটু ছাড়ো!"

এই নাটকীয় দৃশ্য দেখে সবাই বুঝে গেল, এই রেসের আর কোনো মানে নেই।

কিন্তু যখন সবাই ধরে নিয়েছিল সব কিছু ঠিকঠাক হয়ে গেছে, তখন মাইক বলল, "লি সাহেব, অবশেষে আপনাকে আবার পেলাম! এই রেসটা অবশ্যই হবে! জিতুক বা হারুক, আপনার বন্ধুর গাড়ি আর প্রেমিকা ফিরিয়ে দেব, কোনো সমস্যা?"

মাইক কথা বলার সময়, ধনী যুবকদের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।

গাড়ি-দেবতা বলেছে, তারা আর কী বলবে? "ঠিক আছে, দক্ষিণ宫羽, প্রেমিকা আর গাড়ি তোমার!" বলার সঙ্গে সঙ্গে, সবুজ চুলে ধনী যুবক উদারভাবে সেই সরল মেয়েটা আর মোটরবাইক ফিরিয়ে দিল দক্ষিণ宫羽কে।

ওয়াং বড়লোক আর লি তিয়ানশে-র মধ্যে বাজি তো জীবন নিয়ে! দক্ষিণ宫羽-র প্রেমিকার চেয়ে অনেক বেশি উত্তেজনা। তারা সবাই উৎসুক হয়ে অপেক্ষা করছে, কবে লি তিয়ানশে হেরে গিয়ে ওয়াং বড়লোকের কুকুর হবে।

কিন্তু মাইকের পরবর্তী কথা শুনে, ওরা প্রায় রক্তবমি করতে চাইল।

"লি সাহেব, আপনি আমাকে দশবার হারিয়েছেন! আমি একবার অন্তত আপনাকে হারাব..."

এই কথা শুনে ওয়াং ওয়েন আর ধনী যুবকেরা যেন মাথা ঠুকে মরতে চাইল। ভাই, এভাবে কথা বললে তো সবাই মারা যাবে! আপনি তো এক যুগের গাড়ি-দেবতা, অথচ এতবার হারলেন?

"তবে যদি এবার আমি জিতি, আপনাকে আমার বোনকে বিয়ে করতে হবে, হবে তো?" মাইক প্রায় অনুরোধ করে বলল, এই কথা শুনে ওয়াং ওয়েনদের চোখ আবার মাটিতে পড়ে গেল।

মাইকের কথা শুনে বোঝা গেল, তার একটা বোন আছে, যে যেভাবে হোক লি তিয়ানশেকে বিয়ে করতে চায়। মাইক নিজেই অনুরোধ করছে বোনকে বিয়ে করতে!

এই লি তিয়ানশে, এমন অসাধারণ কেন?

লি তিয়ানশে একটু হাসল, বাইরের সবাই জানে মাইক গাড়ি-দেবতা, আসলে মাইক আরেকটা পরিচয় আছে—ইতালির রাজপুত্র! আর মাইকের বোন, ইতালির রাজকুমারী, একবার লি তিয়ানশের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখনই সে মুগ্ধ হয়েছিল।

"ঠিক আছে! এবার আমি কোনো সুবিধা নেব না, আমার সেই জেটা গাড়ি নিয়ে তোমার সঙ্গে রেস করব!" লি তিয়ানশে বলার সময় ইশারা করল ঝু নেং-এর সেই ধূসর জেটা গাড়ির দিকে, যার সামনের চাকা দেখে মনে হয় মরচে পড়েছে।

ওয়াং ওয়েনদের চোখে আবার আগুন জ্বলে উঠল... তুমি তো নিজেই মৃত্যুর পথে চলেছ, হা হা...