দশম অধ্যায়: মহাকাশ লিফট
তারা সবাই একটি ছোট পাহাড়ের উপর দাঁড়িয়ে ছিল—এই পাহাড়টির উচ্চতা একসময় দুই শত মিটারেরও বেশি ছিল, কিন্তু এখন তা কেবল চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটারের মতো বাকি আছে, এবং ক্রমাগত আরও ছোট হয়ে আসছে—ফলে, পুরো দ্বীপের দৃশ্য চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
এত বিশাল নির্মাণস্থল দেখে জিয়াং ইউলানের মন কিছুটা বিমর্ষ হয়ে পড়ল।
সঙ্গে থাকা এক বিশেষজ্ঞ নির্দেশ দিলে, তার সঙ্গে আসা কর্মীরা নানা যন্ত্রপাতি নিয়ে দ্বীপের বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে পড়ল এবং তথ্য সংগ্রহে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
দুই দিন পর, একটি অস্থায়ী বৈঠক কক্ষে, বিশেষজ্ঞরা তাদের সিদ্ধান্ত উপস্থাপন করলেন।
“অন্তরীক্ষ লিফট। এটা অন্তরীক্ষ লিফট।”
এই নামটা জিয়াং ইউলানের কাছে কিছুটা অপরিচিত ঠেকল। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি বিষয়টা বুঝতে পারলেন।
তিনি কোনো এক বিজ্ঞানের অনুষ্ঠানে এই ধারণার কথা শুনেছিলেন।
তিনি নীরবে থাকলেন।
“আমরা গত দুই দিনে এখানে আবহাওয়া, ভূতত্ত্ব, ভৌগোলিক অবস্থা, প্রকৌশল পরিকল্পনা ইত্যাদি সব দিক থেকে বিশ্লেষণ করেছি। আমাদের একমত, সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রকল্পটি হলো অন্তরীক্ষ লিফট। ভবিষ্যতে, পৃথিবীর সর্বত্র থেকে বিপুল সম্পদ এখানে জমা হবে, তারপর সেই মহাসাগর ছোঁয়া তারের মাধ্যমে মহাকাশে পাঠানো হবে...”
“যদি অন্তরীক্ষ লিফট নির্মাণ করতে হয়, তাহলে এখানকার ভৌগোলিক অবস্থানই সবচেয়ে উপযুক্ত। দেখুন, এখানে বাতাস বছরের অধিকাংশ সময় দ্বিতীয় স্তরের নিচে থাকে, বজ্রপাত সৃষ্টিকারী মেঘ নেই, নানা ধরনের বায়ু চাপ ও মৌসুমি ঘূর্ণাবর্ত থেকে দূরে, ভূত্বক স্থিতিশীল, পাথর শক্ত ও মজবুত হওয়ায় তার বেঁধে রাখা সহজ, ভূমিকম্পও হয় না...”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটি বিষুবরেখার উপর।”
অন্তরীক্ষ লিফট অবশ্যই বিষুবরেখার উপর নির্মিত হতে হবে। কারণ এখানেই পৃথিবীর ঘূর্ণনের রেখাগত গতি সর্বাধিক।
জিয়াং ইউলান অনুভব করলেন, তার হৃদয় যেন এক অজানা ব্যথায় বিদ্ধ হচ্ছে।
এমন অন্তরীক্ষ লিফট বরাবরই কল্পনার জগতে ছিল, কিন্তু প্রায় সব বিজ্ঞানমনস্ক মানুষ মনে করত, মানব সভ্যতা বৃহৎ পরিসরে মহাকাশে পা রাখতে চাইলে, এর বিকল্প নেই।
অন্তরীক্ষ লিফটের মূল কাঠামো অন্তত ছত্রিশ হাজার কিলোমিটার দীর্ঘ একটি তার এবং তার শেষপ্রান্তে ভারসাম্য রক্ষাকারী বস্তু নিয়ে গঠিত, যার এক প্রান্ত মাটির গভীরে প্রোথিত, অপর প্রান্ত সোজা মহাকাশে প্রসারিত।
এ ধরনের গঠন, পৃথিবী প্রতিবার ঘূর্ণায়মান হলে, অন্তরীক্ষ লিফটের সম্পূর্ণ তারটিও পৃথিবীকে একবার ঘুরে আসে।
এবং তার দৈর্ঘ্য এত বেশি হওয়ায়, তার শেষপ্রান্তের ভারসাম্য বস্তু পৃথিবীকে ঘিরে প্রথম মহাকাশগত গতি এমনকি দ্বিতীয় গতি ছাড়িয়ে ঘোরে, ফলে তা কখনোই নিচে পড়ে না, বরং তার দ্রুত গতির কারণে সারাক্ষণ পৃথিবী ছেড়ে যেতে চায়।
এই টানাপোড়েনে, ছত্রিশ হাজার কিলোমিটারেরও বেশি দীর্ঘ প্রধান তারটি তীক্ষ্ণ হয়ে থাকে।
একজন মানুষ যেভাবে শরীর ঘুরিয়ে চেইন ছোঁড়ে, ঠিক তেমনই।
ফলে, এই কখনো না পড়া তারের সাহায্যে, মানুষ একটানা প্রচুর সম্পদ পৃথিবী থেকে মহাকাশে পাঠাতে পারবে।
অন্তরীক্ষ লিফট নির্মাণের আগে, মানুষের মহাকাশে যাবার একমাত্র উপায় ছিল রকেট। তবে একবার ব্যবহারযোগ্য রকেট হোক বা বারবার ব্যবহারযোগ্য, দুটি সীমাবদ্ধতা ছিল—এক, পরিবহন ক্ষমতা অপ্রতুল; দুই, খরচ অত্যন্ত বেশি। এর ফলে বৃহৎ পরিসরে মহাকাশ অভিযানের প্রয়োজন মেটানো যেত না।
একমাত্র অন্তরীক্ষ লিফটই পারবে সেই চাহিদা পূরণ করতে।
অন্তরীক্ষ লিফট নির্মিত হলে, তখনই প্রকৃত অর্থে নক্ষত্রসমুদ্রের দরজা খুলবে।
পৃথিবীর নানা প্রান্তে অগণিত গবেষক দিনরাত পরিশ্রম করছেন, স্বপ্নটি বাস্তব করতে। অথচ এখন, স্বপ্নের বাস্তবায়ন হাতের নাগালে, কিন্তু তা মানবজাতির কাজে আসবে না।
শুধু কাজে আসবে না তাই নয়, বরং এটি এক বিশাল নল হয়ে মানুষের জগত থেকে ক্রমাগত রক্ত শুষে নিয়ে যাবে।
বিশেষজ্ঞদের কণ্ঠেও ভারীতা ফুটে উঠল।
“জানি না, উদ্ধারকারী সভ্যতা এটি নির্মাণে কোন পদার্থ ব্যবহার করবে। শাইলং? কার্বন ন্যানোটিউব?”
মানবজাতির অন্তরীক্ষ লিফট নির্মাণে প্রধান বাধা পদার্থের সীমাবদ্ধতা। কার্বন ন্যানোটিউবের গুণাবলি তাত্ত্বিকভাবে এই প্রকল্পের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু এর উন্নয়ন এখনও প্রাথমিক স্তরে, বর্তমানে সর্বাধিক অর্ধ মিটারের মতো উৎপাদন সম্ভব, যা চাহিদার তুলনায় নগণ্য।
কিন্তু উদ্ধারকারী সভ্যতার জন্য, এটা কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
“সম্ভবত কার্বন ন্যানোটিউবই হবে। শাইলং যথেষ্ট নয়। অথবা আরও উন্নত কোনো পদার্থও হতে পারে।”
“এটাকে একেবারে খারাপও বলা যায় না। অন্তত দেখে তো মনে হচ্ছে, উদ্ধারকারী সভ্যতার একমাত্র চাহিদা সম্পদ, অন্য কিছু নয়।”
সবার মধ্যে নিস্তেজ আলোচনা চলল, তারপর আর কেউ কিছু বলার আগ্রহ দেখাল না।
“চলো। আমরা ফিরে যাই।”
ঘটনাটির মীমাংসা হয়ে যাওয়ায়, জিয়াং ইউলান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আর এখানে থাকার ইচ্ছা ত্যাগ করলেন।
ঝুঁকি পর্যালোচনা কমিটির সদর দপ্তর।
এই কয়েকদিনের অনুপস্থিতিতেও, কর্মীরা জিয়াং ইউলানের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রেখেছে, এবং স্বর্গপুত্রের গতিবিধি তাৎক্ষণিক তাকে জানানো হয়েছে।
এ কয়েকদিন, স্বর্গপুত্রের আচরণে বিশেষ কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না। যদি কিছু বলতেই হয়, তবে সে খাওয়াকে যেন এক অভ্যাসে পরিণত করেছে, দিনে তিন বেলা, সম্পূর্ণ স্বাভাবিক মানুষের মতো। একইসঙ্গে, কর্মীরা লক্ষ্য করেছে, একবার কোনো খাবার খেলে, সে দ্বিতীয়বার তা খায় না।
কর্মচারী ক্যাফেটেরিয়ায় মোট কয়েক ডজন রকমের পদ রয়েছে, যা তার জন্য কিছুদিনের জন্য যথেষ্ট।
এ ছাড়া, সে দাবা খেলায়ও খুব আসক্ত। আগের সেই শীর্ষস্থানীয় গো-খেলোয়াড় এত দীর্ঘ সময় ধরে উচ্চ-তীব্রতায় খেলা চালিয়ে যেতে পারেনি, অবশেষে ঝুঁকি পর্যালোচনা কমিটির লোকেরা পুরো বিশ্ব দাবা একাডেমিকেই কাছাকাছি এনে দিয়েছে, যাতে বিশেষভাবে তার সঙ্গে খেলা যায়।
সময় চুপচাপ এগিয়ে চলে, দশ দিনেরও বেশি কেটে গেলে, স্বর্গপুত্র আবারও জিয়াং ইউলানকে খুঁজে বের করল।
“আমি দেখেছি, একই উপাদান দিয়ে নানা রকমের রান্না করলে স্বাদ ও অনুভূতি আলাদা হয়। যেমন ধরো, ডিম—ভাজা, পোচ, সেদ্ধ, আরও নানা কিছু মিশিয়ে নিলে স্বাদ বদলে যায়।”
জিয়াং ইউলান একটু থেমে গিয়ে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেও মুখে হাসি ধরে মনোযোগ দিয়ে শুনলেন।
“তোমাদের মানবজাতির খাবার রান্নার পদ্ধতি অনুসারে ভাগ করা হয়, উপাদান অনুসারে নয়, তাই তো?”
“উঁহু, দুই ভাবেই ভাগ করা হয়।”
স্বর্গপুত্র ধীরে মাথা নাড়ল, ভাবনায় মগ্ন।
“আমি চাই, মানবজাতির সব উপাদান, সব ধরনের রান্নার স্বাদ একবার করে চেখে দেখব, পারবে?”
জিয়াং ইউলানের মাথায় অসংখ্য চিন্তা এক মুহূর্তে ঘুরে গেল, কিন্তু সবশেষে শুধু বললেন, “অবশ্যই পারবে।”
স্বর্গপুত্র আবার মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
জিয়াং ইউলানের পাশের একজন সঙ্গী, স্বর্গপুত্র দূরে চলে গেলে ধীরে গজগজ করে বলল, “কি যে ঝামেলা! আমাদের চাকর ভেবেছে নাকি? জিয়াং সভাপতি, আপনি ওকে না করে দিলেন না কেন?”
জিয়াং ইউলান শান্তস্বরে বললেন, “এটা তো ভালো বিষয়, বাধা দেব কেন?”
সঙ্গী হতভম্ব হয়ে চেয়ে রইল। আবার হুঁশ ফিরে এলে দেখল, জিয়াং ইউলান অনেক দূরে চলে গেছে।
এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটা ব্যাপার। জিয়াং ইউলান মনে করলেন, এ বিষয়ে কর্তৃপক্ষকে রিপোর্ট করাই উচিত। এবং ফলাফলটা ঠিক যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন।
কর্তৃপক্ষ তার সিদ্ধান্তে সম্পূর্ণ সমর্থন জানাল।
“আমরা মনে করি, উদ্ধারকারী সভ্যতাও আমাদের মতোই একগুচ্ছ স্বার্থের সমন্বয়ে গঠিত সমাজ। সুতরাং, সেখানে অভ্যন্তরীণ নানা স্বার্থ ও দাবি-দাওয়া থাকাটাই স্বাভাবিক। প্রতিটি সত্তার নিজস্ব চিন্তা-ভাবনা থাকবে, তাদের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা হতে পারে, আমাদের মানবসভ্যতার প্রতি তাদের মনোভাবও ভিন্ন হতে পারে।
কেউ শত্রুতা দেখাবে, কেউ সদয় হবে, কেউ নিরাসক্ত থাকবে, কেউ উদাসীন। স্বর্গপুত্র নামের এই রোবটটি যে উদ্ধারকারী সভ্যতার ‘মানুষ’ পরিচালনা করছে, সে যে আমাদের সংস্কৃতিতে প্রবল আগ্রহ দেখিয়েছে, তা স্পষ্ট। তার এই উৎসাহ গো-খেলা দিয়ে শুরু, খাবারের স্বাদে বিকশিত, ভবিষ্যতে আরও নানান বিষয়ে সে উৎসাহী হতে পারে। তার আগ্রহ থাকলে আমাদের পক্ষে তাকে আমাদের দিকে টানার সুযোগ তৈরি হবে।
তবে খেয়াল রাখতে হবে, তার সম্পূর্ণভাবে আমাদের দিকে ঝুঁকে পড়ার স্বপ্ন দেখা যাবে না, সেটা অবাস্তব। বরং বাস্তবসম্মত লক্ষ্য হবে, সে যেন নিজের জাতির স্বার্থের পরিপন্থী না হয়ে আমাদের প্রতি সদয় মনোভাব রাখে, ভবিষ্যতে আমাদের পক্ষে কাজ করে।”
“আমাদের মানবসভ্যতার জন্য, তার মানে—আমরা যেন উদ্ধারকারী সভ্যতার সম্পদ চাহিদা পূরণ করার পর, মূল্য হারানোর সাথে সাথে নির্মমভাবে ধ্বংস হওয়া থেকে বাঁচতে পারি। এটিই এই সংকটের চূড়ান্ত লক্ষ্য।”
“জিয়াং সভাপতি, স্বর্গপুত্রের সঙ্গে আপনার যোগাযোগে আপনাকে এই চূড়ান্ত নীতিই মাথায় রাখতে হবে।”
জিয়াং ইউলান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “বেঁচে থাকার জন্য সবকিছু।”
“হ্যাঁ, বেঁচে থাকার জন্যই সবকিছু। আপাতত, ‘স্বর্গপুত্র’—আমরা চাইলে এই রোবটের পেছনের উদ্ধারকারী সভ্যতার মানুষকেও স্বর্গপুত্র বলতে পারি—তার আমাদের প্রতি মূল্য অনেক বেড়েছে। জিয়াং সভাপতি, আমি আরও একটি দল পাঠাব—মনোবিজ্ঞানী, সমাজবিজ্ঞানী, আন্তঃনাক্ষত্রিক জীববিজ্ঞানী, আচরণবিজ্ঞানী—তারা আপনাকে সহযোগিতা করবে। মনে রাখবেন, তাকে আমাদের প্রতি যতটা সম্ভব সদয় রাখতে হবে।”
“ঠিক আছে।”
রিপোর্ট শেষে, জিয়াং ইউলান বেরিয়ে আবার কমিটি সদর দপ্তরের দিকে রওনা হলেন।
তার হৃদয়ে একধরনের ভারী অনুভূতি রয়ে গেল।
বেঁচে থাকার জন্য—শব্দ দুটি যেমন সহজ, তেমনি ভারী।
এটাই সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীদের ঐকমত্য, মানবজাতির চূড়ান্ত লক্ষ্যে, এবং এই সংকটে সর্বোচ্চ নীতিমালা।
মানবজাতির টিকে থাকার জন্য যা-ই হোক, তা করতে হবে। সম্মান, নীতি, আদর্শ, বিশ্বাস, আইন—মানবজাতি যেসবকে চিরকাল পাহাড়ের চেয়েও ভারী মনে করেছে—সবকিছু এই লক্ষ্যের সামনে সরে যেতে হবে।
“চাকরত্বেও যদি নামতে হয়, অগণিত মানুষের গালাগালও যদি সহ্য করতে হয়, বেঁচে থাকার সামনে এসবই বা কী?”
...
এ সময়, পাহাড়ের ঢেউ খেলানো এক স্থানে, একটি হেলিকপ্টার গর্জন করতে করতে এসে নেমে পড়ল এক ফাঁকা ঘাস ও কাঁকর মেশানো চত্বরে।
বিশ্ব সামরিক অস্ত্র গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান বিজ্ঞানী ও প্রধান প্রকৌশলী, মেজর জেনারেল লুও হাইইউন হেলিকপ্টার থেকে নামলেন, চারপাশে তাকালেন, মুখে প্রশান্তির ছাপ।
তিনি জানতেন না, এখানে কোথায় এসেছেন। কেবল একটু স্যাঁতসেঁতে বাতাস, উদ্ভিদ ও তাপমাত্রা দেখে অনুমান করলেন, হয়তো বিষুবরেখার কাছাকাছি কোনো অঞ্চল।
একজন সেনা গুরু গম্ভীর সুরে বললেন, “মেজর জেনারেল লুও হাইইউন, আপনি কি নিশ্চিত ফিনিক্স নম্বর এক ঘাঁটিতে যেতে চান?”
লুও হাইইউন আস্তে মাথা নাড়লেন।
“দ্বিতীয়বার জিজ্ঞাসা করছি, আপনি কি জানেন একবার সেখানে ঢুকলে হয়তো জীবনে আর বের হতে পারবেন না?”
“আমি জানি।”
“তৃতীয় ও শেষবার জিজ্ঞাসা, মনে রাখবেন, ফিনিক্স নম্বর এক ঘাঁটি বাইরে কোনো বার্তা পাঠাতে পারে না, একবার ঢুকলে আপনি পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবেন।”
“আমি জানি।”
“স্যালুট!”
হেলিকপ্টারের সামনে কয়েকজন সেনা একসঙ্গে লুও হাইইউনের প্রতি স্যালুট করল। লুও হাইইউন ধীরে উত্তর স্যালুট দিয়ে দৃঢ়পদে পাহাড়ের দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেলেন।