দ্বিতীয় অধ্যায় সহায়তার আবেদন
বুদ্ধিমত্তা এক নম্বরের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে নেতা নিশ্চুপ রইলেন। বুদ্ধিমত্তা এক নম্বর তার উত্তরের জন্য অপেক্ষা না করেই শান্ত স্বরে বলল, “তোমাদের হাতে চিন্তার জন্য তিন ঘণ্টা সময় আছে, আমি এখানেই অপেক্ষা করব তোমার জবাবের জন্য।”
গবেষণা কেন্দ্রের দিকে, শু ঝেংহুয়া এখনও আকাশের অসীমতার দিকে তাকিয়ে, ওই দূরবর্তী নক্ষত্রটিকে দেখে মগ্ন হয়ে ছিলেন। ঠিক তখনই, হঠাৎ দুইজন সেনাসদস্য দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে পড়ল।
শু ঝেংহুয়া কিছুটা বিস্মিত বোধ করলেন।
তাদের একজন পরিচয়পত্র দেখিয়ে সংক্ষেপে পরিচয় দিলেন, তারপর বললেন, “শু ঝেংহুয়া? তিয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিজ্ঞান বিভাগের প্রফেসর?”
“হ্যাঁ, আমি-ই। কী হয়েছে?”
সেনাসদস্যটি একটি হ্যান্ডকেস টেবিলের উপর রাখল, খুলে ভেতর থেকে একটি ভারী, আধুনিক সময়ের হালকা ডিজাইন থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ল্যাপটপ বের করল। দ্রুত কিছু সেটিং সম্পন্ন করে সে ইশারা করল শু ঝেংহুয়াকে।
“আপনি দেখলেই বুঝতে পারবেন।”
শু ঝেংহুয়া কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কম্পিউটারের সামনে এগিয়ে গেলেন। দুইজন সেনা দ্রুত ঘর ছেড়ে বাইরে গিয়ে দরজাটা বন্ধ করে বাইরে পাহারা দিতে লাগল।
শু ঝেংহুয়া ছোট্ট ডেস্কে বসে মাউস ক্লিক করতেই তার সামনে ভেসে উঠল এক পরিচিত মুখ।
এটি ছিল বিশ্ব সরকারের বিজ্ঞান বিভাগের মন্ত্রীর মুখ।
“ঝেংহুয়া, এখন এক অভূতপূর্ব সঙ্কট দেখা দিয়েছে, যা আমাদের গোটা সভ্যতার ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করতে পারে। সরকার তোমার প্রজ্ঞার সাহায্য চায়। আমি এখন তোমাকে এ সম্পর্কিত একটি সংক্ষিপ্ত তথ্যচিত্র দেখাব, আমাদের বিজ্ঞানীদের অনলাইন সভাকক্ষও খোলা রয়েছে, তুমি চাইলেই সবার সঙ্গে আলোচনা করতে পারো। তোমার যদি কোনো মতামত বা ধারণা থাকে, সরাসরি আমার সঙ্গে যোগাযোগ করো।”
শু ঝেংহুয়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ করলেন ‘বিজ্ঞানীদের অনলাইন সভাকক্ষ’ কথাটিতে। মনে হচ্ছিল, অন্যান্য ক্ষেত্রেও এমন ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।
সরকার কেবল বিজ্ঞানীদের বুদ্ধিমত্তার উপর নির্ভর করছে না, আরও অনেক ক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞদেরও প্রয়োজন পড়েছে।
শু ঝেংহুয়ার মনে সঙ্গে সঙ্গে দুশ্চিন্তার ছায়া নেমে এলো।
নিশ্চয়ই কোনো বড়ো ঘটনা ঘটেছে।
তিনি মন্ত্রীর কাছে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তথ্যচিত্রটি চলতে শুরু করল।
তিনি দেখলেন এক প্রাণবন্ত, সদা হাস্যময় যুবককে।
তথ্যচিত্রটি খুব সংক্ষিপ্ত ছিল, কেবল ঘটনাপ্রবাহ এবং এ পর্যন্ত মানব সরকার যা তথ্য পেয়েছে, তার সারাংশ উপস্থাপন করল। যেমন, সাংগুয়ান শহর ও হেইলুওস শহরের সমস্ত প্রাণ এখন মৃত, আর ‘উদ্ধারক সভ্যতা’, ‘বুদ্ধিমত্তা এক নম্বর’ ইত্যাদি বিষয়।
যখন তিনি জানতে পারলেন সাংগুয়ান শহরের সকল প্রাণী নিঃশেষ হয়েছে, তখন তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরলেন, রগ ফুলে উঠল।
সেই শহরেই তার এতিমখানার শৈশব কেটেছে।
আজীবন অবিবাহিত বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক, ছোটবেলা থেকে শু ঝেংহুয়াসহ সব এতিমকে নিজের সন্তানরূপে লালন করেছেন। শু ঝেংহুয়ার কাছে তিনি পিতার সমতুল্য।
প্রতি নববর্ষে শু ঝেংহুয়া ঐ এতিমখানায় ফিরে যেতেন, বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক ও নতুন এতিম শিশুদের সঙ্গে সময় কাটাতেন—কখনোই ব্যতিক্রম ঘটেনি। কেবল সে সময়টাতেই শু ঝেংহুয়া মনে করতেন, এই পৃথিবীতে তারও কিছু আশ্রয় রয়েছে, তিনি ভাসমান, নিরাশ্রয় নন।
কিন্তু এখন, সাংগুয়ান শহরের সবাই মৃত।
অসীম ক্রোধ, ঘৃণা ও শোক শু ঝেংহুয়ার বুক চেপে ধরল।
ঠিক তখনই আবার একটি নতুন চ্যাট-উইন্ডো খুলে উঠল।
বিজ্ঞান বিভাগের মন্ত্রীর ক্লান্ত, ভারী মুখাবয়ব আবার ফুটে উঠল।
“ঝেংহুয়া, এখন মনে পড়ল, তোমার শৈশবের শহর তো সাংগুয়ান, তাই তো?”
শু ঝেংহুয়া যেন শুনতেই পেলেন না।
“দুঃখিত,” মন্ত্রী মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চাইলে তুমি এই দায়িত্বে অংশ না নিলেও পারো।”
শু ঝেংহুয়া মাথা নিচু করলেন, রক্তাভ চোখে চোখের জল জমে উঠল।
“না, আমি অংশ নেব।”
মন্ত্রী কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হলো। শু ঝেংহুয়া চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন।
তিনি তার মনের সব অনুভূতি কঠোরভাবে দমন করলেন। এটা কঠিন, কিন্তু তাকে করতেই হবে।
নিজেকে সম্পূর্ণ ফাঁকা করে, সমস্ত মনোযোগ সামনে থাকা তথ্যের ওপর কেন্দ্রীভূত করলেন।
“ভিনগ্রহবাসী? অধীনতা? সম্পদ?...”
তার মনে এক অদ্ভুত, অবিশ্বাস্য অনুভূতি জাগল। কিন্তু সামনে যা ঘটছে, তাতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এটি কোনো রকমের রসিকতা নয়, বাস্তবেই ঘটেছে।
সময়ের অন্যতম শ্রেষ্ঠ বিজ্ঞানী হিসেবে, মানবসভ্যতার সঙ্গে ভিনগ্রহ সভ্যতার যোগাযোগ কেমন হতে পারে, তা নিয়ে শু ঝেংহুয়া অনেক কল্পনা করেছিলেন, বহু সম্ভাবনা ভেবেছিলেন, কিন্তু এমনটি কখনো কল্পনাও করেননি।
সরল, নির্দয়, প্রত্যক্ষ, এমন এক কঠোরতা যা সকলের কল্পনাশক্তির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
সম্ভবত, যখন প্রযুক্তিগত পার্থক্য ও শক্তির ব্যবধান এতটাই বিশাল হয়ে যায়, তখন এমন সরল, নির্দয়, প্রত্যক্ষ ও কঠোর কৌশলই সবচেয়ে কার্যকর যোগাযোগের উপায় হয়ে ওঠে।
আর লক্ষ লক্ষ মানুষের প্রাণহানিই ‘উদ্ধারক’ নামে পরিচিত সেই সভ্যতার শক্তির নিদর্শন।
ওগুলো তো লক্ষ লক্ষ প্রাণ!—
ওগুলো তো লক্ষ লক্ষ জীবন্ত, রক্ত-মাংসে গড়া, অনুভূতিসম্পন্ন মানুষ!
তিনি অনুভব করলেন হৃদয় আবারও তীব্রভাবে ধুকপুক করতে শুরু করেছে, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, সদ্য সংযত আবেগ আবারও নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে বসেছে।
তিনি উপলব্ধি করলেন, নিঃশব্দে, যখন বিশ্বের অধিকাংশ মানুষ কিছুই টের পায়নি, তখনই গোটা পৃথিবী পাল্টে গেছে।
দশ মিনিটেরও বেশি সময় কেটে গেল, শু ঝেংহুয়া নিজেকে সামলে নিলেন।
তিনি জানতেন, দুঃখ করার সময় তার নেই।
মানবজাতির জানা সব তথ্য এখন তার চোখের সামনে, আর তার দায়িত্ব হলো, বিশ্বের সরকার দ্বারা নির্বাচিত অন্যান্য কৃতীজনদের সঙ্গে মিলে, সর্বশক্তি দিয়ে মানবজাতির মঙ্গলের পথ খুঁজে বের করা।
ভাবনার সূত্রপাতের সঙ্গে সঙ্গেই শু ঝেংহুয়া একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন: এই তথাকথিত ‘উদ্ধারক সভ্যতা’ পৃথিবীতে এসেছে কেবল সম্পদের জন্য—এই যুক্তি একেবারেই অবিশ্বাস্য।
কারণ খুব সহজ, পৃথিবীর কিছুই মহাকাশে বিরল নয়। যে সভ্যতা তারকারাজির অগণিত দৈর্ঘ্য পেরিয়ে পৃথিবী অবতরণ করতে পারে, তারা কি কেবল সম্পদের জন্যই আসবে? এটা অকল্পনীয়।
এই ভাবনার ভিত্তিতে, যদি সম্পদের জন্য না-ই হয়ে থাকে, তবে কী উদ্দেশ্য?
একটি স্পষ্ট উত্তর সামনে এলো—
সম্পদ আহরণের শক্তি অর্জন।
সভ্যতার প্রয়োজনীয় সম্পদ মহাশূন্যে পড়ে থাকে না, যা ইচ্ছেমত সংগ্রহ করা যায়। খনন, পরিশোধন, প্রক্রিয়াকরণ—এসবের জন্য শক্তি লাগে।
সম্ভবত, মানবসভ্যতার শক্তিই এই ‘উদ্ধারক সভ্যতা’র আসল লক্ষ্য?
কিন্তু যারা নক্ষত্রের মাঝের বিরাট দূরত্ব পেরোতে পারে, তারা কি এই শক্তির অভাবে ভুগবে?
এটাই তো মূল দ্বন্দ্ব।
তাহলে তারা আসলে কী চায়?
শু ঝেংহুয়া কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না।
তবে এক বিজ্ঞানী হিসেবে তিনি মনে করেননি, এই মহাবিশ্বে এমন কিছু রয়েছে যা বুদ্ধি দিয়ে অনুধাবন করা যায় না।
‘উদ্ধারক সভ্যতা’র আচরণের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। এখন মানুষ সেই উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না, জানে না তারা কেন এমন করছে, কিন্তু ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বোঝা যাবে।
ঠিক যেমন, আপেক্ষিকতাবাদ আবিষ্কারের আগে, মানুষ ইউরেনিয়াম শোধন ও প্রক্রিয়াকরণ কিসের জন্য হচ্ছে, বুঝত না। কিন্তু আপেক্ষিকতাবাদ আবিষ্কারের পর দ্রুত বুঝে যায়, এটা পারমাণবিক বোমা তৈরির জন্য।
এ অবস্থার সঙ্গে এখনকার পরিস্থিতির কিছুটা মিল আছে।
তখন শু ঝেংহুয়া স্মরণ করলেন তার নিজস্ব, এখনও প্রধানধারার বিজ্ঞানসমাজ কর্তৃক স্বীকৃতি না পাওয়া “বিশেষ এম তত্ত্ব”।
তত্ত্বটির গবেষণা এখনও প্রাথমিক স্তরে, কিন্তু এরই মধ্যে বিপ্লবাত্মক সম্ভাবনার ইঙ্গিত মিলেছে। এ তত্ত্বের কাঠামো অনুযায়ী, বহু প্রচলিত ধারণা ভুল প্রমাণিত হবে, বহু প্রতিষ্ঠিত বিষয় খণ্ডিত হবে।
সম্ভবত, মহাবিশ্ব আধুনিক বিজ্ঞানীদের ভাবনার মতো নয়, সম্পূর্ণ ভিন্ন এক রূপ।
এটা এক নতুন মহাবিশ্বের কথা বলে, এমন সব পরিবর্তনের আভাস দেয়, যা বর্তমান তত্ত্বে নেই। আর ‘উদ্ধারক সভ্যতা’র আকস্মিক আগমনের পেছনের আসল কারণও হয়তো ওইসব ‘পরিবর্তন’-এর ভেতরেই লুকিয়ে আছে।
আর নিজের এই ‘বিশেষ এম তত্ত্ব’-এর যথার্থতার প্রতি শু ঝেংহুয়ার নিখাদ আত্মবিশ্বাস আছে।
অবশ্য, যদি শেষ পর্যন্ত এই তত্ত্বটি যথার্থ প্রমাণিত হয় এবং গবেষণায় উন্নতি আসে, তবুও দেখা যেতে পারে এর সাথে ‘উদ্ধারক সভ্যতা’ আসার কোনো সম্পর্ক নেই; তা হলেও শু ঝেংহুয়া জানেন, এক বিজ্ঞানী হিসেবে গবেষণা চালিয়ে যাওয়া তার একমাত্র পথ।
…
কম্পিউটার স্ক্রিনে আরও একটি চ্যাট-উইন্ডো খোলা ছিল। চ্যাট ইন্টারফেসটি দুই ভাগে বিভক্ত। ডানপাশে শু ঝেংহুয়ার পরিচিত বহু নাম ঝিকিমিকি করছে, বিজ্ঞানী সহকর্মীরা সেখানে এই সংকট নিয়ে আলোচনা করছেন। বামপাশে একের পর এক নতুন তথ্যছক আপডেট হতে লাগল।
“যৌথ তদন্তদল সাংগুয়ান শহর ও হেইলুওস শহরে আমাদের পরিচিত কোনো বিকিরণ শনাক্ত করেনি।”
“উপাদান বিশ্লেষক দল জানিয়েছে, বুদ্ধিমত্তা এক নম্বরের বাইরের আবরণের অতি উচ্চ মাত্রার প্রতিবন্ধকতা রয়েছে, উপাদানের ধরন অজানা।”
“বুদ্ধিমত্তা এক নম্বরের চারপাশে শক্তিশালী সিগন্যাল-বাধান ডিভাইস চালু করা হয়েছে, যাতে কোনো বৈদ্যুতিক চুম্বকীয় তরঙ্গযোগাযোগ কাজ না করে। কিন্তু এটি তার ওপর কোনো দৃশ্যমান প্রভাব ফেলেনি। ধারণা করা হচ্ছে, এটি বাইরের সঙ্গে কোনো অজানা উপায়ে যোগাযোগ রাখছে।”
“পৃথিবী থেকে প্রায় তিন হাজার কিলোমিটার দূরত্বে বিশাল অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তু শনাক্ত হয়েছে, ধারণা করা হচ্ছে এটি ‘উদ্ধারক সভ্যতা’র মহাকাশযান।”
“জ্যোতির্বিজ্ঞানী দল আগের পর্যবেক্ষণ পরীক্ষা করেছে, কোনো বিশাল অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তু পৃথিবীর দিকে আসার চিহ্ন পায়নি।”
এর পরপরই একটি ছবি আপডেট হলো।
এটি ছিল দুই হাজার মিটার লম্বা, এক হাজার মিটার চওড়া ও উঁচু, আকৃতিতে যেন লোহার রডে একাধিক বৃত্তাকার বলয় গাঁথা, বিশাল মহাকাশযান।
পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, এটি ওই অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তুর সর্বশেষ ছবি।
“সেনাবাহিনী আমাদের দূরপাল্লার আন্তঃনাক্ষত্রিক ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে সেটি ধ্বংস করার সম্ভাব্যতা মূল্যায়ন করছে।”
…