উনিশতম অধ্যায়: প্রথম সংযোগ

একটি সারি ছোট গাড়ি ধীরে ধীরে রাস্তার ধারে থামল, জিয়াং ইউলান ও ঝুঁকি পর্যালোচনা কমিটির সদস্যরা একে একে গাড়ি থেকে নামলেন। তাদের সামনে উপস্থাপিত হলো সুউচ্চ ও ছিমছাম একের পর এক কারখানা ভবন। প্রতিটির নকশা ভিন্ন—কখনো উঁচু, কখনো নিচু, কখনো চওড়া, কখনো সরু; তবুও তাদের সকলের মধ্যেই এক ধরনের শিল্প-সৌন্দর্য বিরাজমান, যা চোখ ধাঁধানো।

তিনি ইচ্ছেমতো একটি কারখানার ভবন বেছে নিয়ে ধীর পায়ে প্রবেশ করলেন। তাঁর পেছনে কমিটির অন্য সদস্যরা, এবং অনেক সাদা ল্যাবকোট পরা প্রকৌশলীও তার অনুসরণ করল।

ভবনের ভেতরে কোথাও ধূলিকণা নেই, অতি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। অভ্যন্তরে সারি সারি অজানা যন্ত্র, পরিবাহক, রোবোটিক বাহু, সবই নতুনের মতো ঝকঝক করছে।

তারা সক্রিয় নয়, কিন্তু শুধু দেখে জিয়াং ইউলান অনুভব করতে পারলেন, এসব যন্ত্র কতখানি বিশাল শক্তি উৎপাদন করতে সক্ষম। দুর্ভাগ্য, এই সব কিছু মানুষের অধীনে নেই।

এটি ছিল সেই প্রথম কারখানা, যা ত্রাণকর্তা সভ্যতার আগমন ও মানুষের সাথে "চুক্তি" সম্পাদনের পর নির্মিত হয়। উভয় পক্ষের বোঝাপড়ার ভিত্তিতে, জিয়াং ইউলান সমস্ত কিছু নিরীক্ষণ ও নিশ্চিত করার পর, এটি ত্রাণকর্তা সভ্যতার হাতে হস্তান্তরিত হবে।

হ্যাঁ, এই কারখানায় মানব শ্রমিকের প্রয়োজন নেই। এখানে সমস্ত কাজ সম্পাদন করবে রোবট। আর এই রোবটগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করবে, বহু কারখানার মাঝখানে নির্মিত একটি সুউচ্চ ভবন।

ওই ভবনটি হচ্ছে কারখানার গণনাকেন্দ্র।

হস্তান্তরের পর, ত্রাণকর্তা সভ্যতা তাদের নিয়ন্ত্রণ প্রোগ্রাম গণনাকেন্দ্রে আপলোড করবে, এখান থেকেই পুরো কারখানা পরিচালিত হবে। তখন থেকে এই স্থানটি মানুষের জন্য নিষিদ্ধ এলাকা হয়ে যাবে। অনুমতি ছাড়া, কেউ কাছে আসতে পারবে না।

ঝুঁকি পর্যালোচনা কমিটির সহ-সভাপতি মো হোংশান ঠোঁটে সামান্য বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুললেন, চোখে ফুটে উঠল বিষণ্নতা, ক্ষোভ ও প্রতিহিংসা।

তিনি ছিলেন সুঠাম, বলিষ্ঠ ও উদ্যমী এক যুবক। কমিটিতে যোগদানের আগে তিনি সামরিক বাহিনীর রসদ ও সরঞ্জাম বিভাগে কর্মরত ছিলেন এবং অস্ত্র গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান প্রকৌশলী ও প্রধান বিজ্ঞানী লু হাইউনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন।

দুজনেই তরুণ ও দৃঢ়চেতা বলে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। কিছু বিষয়ে মো হোংশানের মনোভাব লু হাইউনের চেয়েও কঠোর ছিল। সম্ভবত এই কারণেই তারা বন্ধু হয়েছিলেন।

এ মুহূর্তে, কারখানার সারি, যন্ত্রের সারি দেখে, চিন্তা করে যে অচিরেই এসব আর মানুষের থাকবে না, তাঁর অন্তর যেন সূচে বিদ্ধ হলো।

পাশের এক প্রকৌশলী ধীরে বলল, “অনুমান করা হচ্ছে, এটি কোনো উচ্চ-কার্যকারিতা উপাদান উৎপাদনের জন্য নির্মিত একটি উপাদান কারখানা।”

“উপাদানের ধরন ও উৎপাদন প্রযুক্তি নির্ণয় করা সম্ভব?”

“না।”

প্রকৌশলী মাথা নাড়ল, “কারখানার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্রাংশ ও সরঞ্জাম এখনো নির্মিত হয়নি, দেখেই বোঝা যায় ত্রাণকর্তা সভ্যতা আমাদের দিয়ে সেগুলো বানাতে চায় না। আসলে, আমাদের দিয়ে বানাতে দিলে তো প্রযুক্তি ফাঁস হয়ে যাবে।”

মো হোংশান নীরব রইলেন।

“তুমি বলতে চাও, ওরা সরাসরি ওই মহাকাশযান থেকেই যন্ত্রপাতি নিয়ে আসবে?”

প্রকৌশলী আবার মাথা নাড়ল, “আমার অনুমান, ওরা আমাদের দ্বারা সরবরাহকৃত যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে সরাসরি তাদের প্রয়োজনীয় মূল যন্ত্রপাতি তৈরি করবে।”

“উৎপাদন প্রযুক্তি ও নিখুঁততা কি তাদের মান পূরণ করতে পারবে?”

“তারা তো প্রযুক্তি গাছে চড়বে। তাত্ত্বিক কাঠামো থাকলে, আমাদের যন্ত্রে তাদের যন্ত্র বানানো কঠিন কিছু নয়।”

প্রকৌশলী কিছুটা উদাসীন মনে হলো। তবে জিয়াং ইউলান বুঝতে পারলেন।

যে-ই হোক, অনেক কষ্টে আধুনিক কারখানা গড়ে তুলে তা পরজাতির হাতে তুলে দিতে কারোরই মন ভালো থাকার কথা নয়।

এখানেই শেষ নয়, নিজেকেও আবার অত্যন্ত সতর্কভাবে সবকিছু পরীক্ষা করতে হচ্ছে, যদি কোনো শ্রমিক বা প্রকৌশলী নির্মাণকাজে সামান্য ভুল করে, তা স্বয়ং “সম্রাটে”র নজরে পড়ে যায়। মন খারাপ না হয়ে উপায় নেই, তবু কাউকে তো এসব করতে হয়।

ভাগ্য ভালো, পরে হস্তান্তর প্রক্রিয়ায় সম্রাট তেমন কোনো খুঁত ধরেনি। ঘটনাপ্রবাহও মানুষের ধারণার মতোই এগোল—সম্রাট সত্যিই মহাকাশযান থেকে কোনো যন্ত্রপাতি আনেনি, কেবল নিয়ন্ত্রণ প্রোগ্রাম গণনাকেন্দ্রে আপলোড করে প্রচলিত যন্ত্রপাতি দিয়েই উৎপাদন শুরু করল। কী উৎপাদিত হচ্ছে, কেউ জানে না।

মানুষ শুধু দেখল, হস্তান্তরের এক মাস পর, এক বিশাল ট্রাক কারখানা থেকে পণ্য বোঝাই করে রওনা দিল, সাথে সাথে লোংশান রকেট উৎক্ষেপণ ঘাঁটিতে উচ্চ-কক্ষপথে উৎক্ষেপণের নির্দেশ এল।

তখন জিয়াং ইউলান বুঝতে পারলেন, সেই পণ্যগুলো কার্বন ন্যানোটিউব।

মহাকাশ লিফট নির্মাণ শুরু হচ্ছে।

যখন পণ্যবাহী যান নির্দিষ্ট কক্ষপথে পৌঁছাল, রকেট তার কাজ শেষ করল। মানব পর্যবেক্ষণ যন্ত্রপাতির দৃষ্টিতে, এতদিন নিস্প্রভ, নিরব ত্রাণকর্তা সভ্যতার মহাকাশযান অবশেষে সক্রিয় হলো।

মানুষ দেখল, এক ছোট মহাকাশযান মূল যান থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আগের রকেট আনা পণ্যভাণ্ডারের সাথে সংযোগ স্থাপন করল। তারপর, সেই ছোট মহাকাশযান থেকে একটি ক্ষুদ্র রকেট ছুটে বেরিয়ে দ্রুত পৃথিবীর দিকে ধেয়ে এল।

গন্তব্য, সেই প্রায় বিশ্ব কেন্দ্রস্থলে পরিণত হওয়া বিষুব রেখার ছোট দ্বীপ।

সম্রাটের অনুরোধে, জিয়াং ইউলান তার সাথে দ্বীপটিতে এলেন।

এখন, দ্বীপটি আগের চেহারা বদলে ফেলেছে। তিনি দেখলেন, পুরো দ্বীপ সমতল করা, চারপাশে সমুদ্রবন্দর, অভ্যন্তরে একের পর এক বিশাল গুদাম, মাঝখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে সড়ক ও রেলপথ।

দ্বীপের কেন্দ্রে একটি বিরাট খাদ। খাদে ঘন জালির মতো বাঁধাই কাঠামো, অসংখ্য আলোর ঝলকে, যেন পৃথিবীর গহ্বরে প্রবেশ করা আগুনের ড্রাগন।

এত আলো সত্ত্বেও খাদটির নিচ দেখা যায় না।

তথ্য অনুযায়ী, খাদটির গভীরতা দশ হাজার মিটার ছাড়িয়ে গেছে।

কে জানে, কত মানুষ সেখানে নিরন্তর কাজ করে চলেছে। দিনরাত শ্রমিকেরা ওঠানামা করছে, মালবাহী এলিভেটর প্রতিদিন হাজার হাজার টন নির্মাণসামগ্রী নিচে নামাচ্ছে। খাদটি যেন এক অমোঘ, চিরঅতৃপ্ত দৈত্য, কত মানুষ, কত কিছুই যাক, গিলে নিচ্ছে সব।

জিয়াং ইউলান জানেন, এই খাদ কেবল গভীর গর্ত নয়। বিভিন্ন উচ্চতায় অসংখ্য শাখা চারপাশে ছড়িয়ে আছে, কোনোটি কয়েকশো, কোনোটি কয়েক হাজার মিটার। প্রতিটি শাখা মূল কাঠামোর সাথে সংযুক্ত, সবশেষে মূল কাঠামোকে মজবুতভাবে পৃথিবীতে গেঁথে রাখছে, যেন মহাকাশ লিফটের টান তা ছিঁড়ে নিতে না পারে।

খাদের কিনারে, সম্রাট ও জিয়াং ইউলানরা পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে উঠে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কয়েক মিনিট পর, হঠাৎ আগুনের একটি রেখা আকাশ থেকে নেমে এসে চোখের সামনে ছায়া আঁকল, তারপর নিখুঁতভাবে খাদে পড়ে গেল।

তবুও, এটি খাদে পড়ার পরেই কানে প্রবেশ করল ধারালো বাঁশির মতো শব্দ।

“প্রথম সংযোগ সম্পন্ন হচ্ছে,” সম্রাট বললেন।

জিয়াং ইউলানের চেহারায় একটু আচ্ছন্নতা দেখা গেল।

খাদের নিচে, ক্ষুদ্র রকেটের গতি ধীরে ধীরে কমে এল, অবশেষে নির্ধারিত স্থানে স্থিরভাবে নামল। আগে থেকেই অপেক্ষমাণ প্রকৌশলী হাতে ছোট দূরবীক্ষণ যন্ত্র ও বিশেষ সরঞ্জাম নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতায় একটি অদৃশ্য সূক্ষ্ম তার নির্দিষ্ট স্থানে স্থাপন করল।

তাপ-তথ্য পরীক্ষা করে প্রকৌশলী নিশ্চিত সংকেত পাঠাল। সম্রাট মাথা তুলে গভীর আকাশের দিকে তাকিয়ে হাততালি দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হাজার হাজার কিলোমিটার দূরের ছোট মহাকাশযানের ইঞ্জিন হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল।

তার গতি দ্বিতীয় মহাজাগতিক বেগ ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সাধারণত এত গতিতে সে পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ ছাড়িয়ে চিরতরে দূরে চলে যেত। কিন্তু ইঞ্জিন অতিরিক্ত শক্তি দিয়ে তাকে কক্ষপথে ধরে রেখেছিল।

এখন ইঞ্জিন বন্ধ। সেই অতিরিক্ত শক্তি বিলুপ্ত। তবু, সে পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ থেকে মুক্ত হয়নি।

জিয়াং ইউলান শুনলেন এক গভীর “হঁ” শব্দ, যেন কোনো তার হঠাৎ টান দেওয়া হলো। পরক্ষণেই, বিরক্তিকর একটা চিড়চিড়ে শব্দ কানে বাজল, কে জানে কোথা থেকে আসছে।

এখনো খাদের ওপরে কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

একটি সামুদ্রিক পাখি নিশ্চিন্তে উড়ে এল, আকাশে ডানা মেলল। কিন্তু খাদ ছোঁয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ তার দেহ দু’ভাগে ছিন্ন হয়ে গেল।

কিছু পালক ও রক্ত ছিটকে পড়ল, তার দুটি অংশ সোজা নিচে পড়ল।

আরেকটি পাখি শোকে চিৎকার করতে করতে নিচে ছুটল, কিন্তু মাঝপথে তার দেহও হঠাৎ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

তখন জিয়াং ইউলান নিশ্চিত হলেন, প্রথম সংযোগ সম্পন্ন।

এবার থেকে, পৃথিবীর পৃষ্ঠ ও মহাকাশ আর দূরের নয়।

একটি অদৃশ্য সূক্ষ্ম তার, চোখে দেখা যায় না, পৃথিবী ও মহাকাশের মাঝে অবিচ্ছিন্ন সেতু হয়ে উঠল।

পৃথিবী এক মানুষের মতো, তার ঘূর্ণন মানুষের ঘাড় ঘোরানোর মতো। সেই সূক্ষ্ম তারটি চেইন বলের শিকল, আর বহু দূরের মহাকাশযান সেই বল। পৃথিবী ঘুরছে, বলটি চিরকাল ঘুরবে, কখনও পড়বে না, কখনও ছিটকে যাবে না। ফলে, সেই সূক্ষ্ম শিকল সর্বদা টানটান।

আকাশ ছোঁয়ার সেতু সত্যিই পৃথিবীতে হাজির।

পরক্ষণে, এক অজানা লোহার বলের মতো যন্ত্র সেই সূক্ষ্ম তার বেয়ে সোজা আকাশে উঠতে শুরু করল।

চৌম্বক ভাসমান প্রযুক্তির সাহায্যে যন্ত্রটি তারের সংস্পর্শ এড়িয়ে চলে, নিজেকে কাটা থেকে রক্ষা করে। নিচের প্রপালসার যন্ত্র তাকে পৃথিবী থেকে মহাকাশে পাঠাতে সক্ষম।

প্রথম সূক্ষ্ম তার স্থাপনের পর, আর রকেটের দরকার নেই। এ ধরনের যন্ত্র দ্রুত ও কম খরচে পরবর্তী স্থাপনা সম্পন্ন করতে পারবে।

এটি মহাকাশে ওঠার পথে, পেছনে টানতে থাকা দ্বিতীয় তারটি প্রথমটির সঙ্গে পেঁচিয়ে যাবে। ফলে, দুইটি তার এক হয়ে যাবে। তার পৃষ্ঠফল দ্বিগুণ, সক্ষমতাও দ্বিগুণ।

এখনো কেবল দুটি তার, তৃতীয়টি পথে, চতুর্থটি এখনো কারখানায়।

জিয়াং ইউলান বিমূঢ় দৃষ্টিতে শূন্য আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সেখানে কিছুই নেই, তবু তাঁর মনে হলো—এক ভয়ংকর রক্তচোষা দানব পৃথিবী থেকে, মানবজাতির ভেতর থেকে অবিরাম রক্ত শুষে নিচ্ছে।