অষ্টাশি অধ্যায়: আর্তনাদ
অতীতের দিনগুলোতে, উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজের স্থানাঙ্ক আর যোগাযোগের তরঙ্গঘনত্বের মতো খুঁটিনাটি মনে রাখার দরকারই পড়ত না শু ঝেংহুয়ার। এখন যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন, আর কারও কাছেই জিজ্ঞেস করা সম্ভব নয়।
“জ্বালানি আর মাত্র চার মিনিট চলবে!”
এটাই শেষ জ্বালানি। চার মিনিট পর বিদ্যুৎ সরবরাহ আবার কেটে যাবে। আর স্পষ্টই, নতুন কোনো শক্তির উৎস আর থাকবে না।
তাহলে কি কেবল আন্দাজে, চোখের মাপে অবস্থান-পরামিতি স্থির করতে হবে? কিন্তু যোগাযোগের দূরত্ব তো দশ-হাজার কিলোমিটারেরও বেশি; সামান্য ভুল মানেই লক্ষ্যচ্যুতি বহু দূরে। সরাসরি উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজে নিশানা ঠিক করার সম্ভাবনা অত্যন্ত কম। তারও ওপর, তরঙ্গঘনত্বের কী হবে? সেটাও কি আন্দাজে ছুড়ে দেখা?
না, না, না……
শু ঝেংহুয়ার কপালে ঘাম জমে উঠল।
হঠাৎ সে মাথা তুলল।
“উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজে আর সংকেত পাঠাবেন না! বাকি সব স্যাটেলাইট অ্যান্টেনা কেন্দ্রগুলোর দিকে সংকেত পাঠান! সম্প্রচার-পদ্ধতি নিন! কোনো না কোনো কেন্দ্র নিশ্চয়ই উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজের স্থানাঙ্ক আর যোগাযোগের তরঙ্গঘনত্ব জানে। আর যদি না-ও জানে, তাহলে এই কেন্দ্রগুলোকে আলাদা আলাদা তরঙ্গঘনত্ব দিয়ে চেষ্টা করতে বলুন। সংখ্যা যথেষ্ট হলে, এক-আধটি কেন্দ্রের ঠিক মিলবেই!”
“ঠিক আছে, এটাই করা হোক!”
অপারেটর গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই স্যাটেলাইট অ্যান্টেনার সংকেত প্রেরণ-পদ্ধতি ও লক্ষ্য বদলে দিল।
উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজের স্থানাঙ্ক তার জানা ছিল না, কিন্তু সম্প্রচার-পদ্ধতি নিলে নির্দিষ্ট স্থানাঙ্ক ঠিক করার কোনো দরকারই থাকে না।
“কী বার্তা পাঠাতে হবে?”
শু ঝেংহুয়া দ্রুত বলল, “উদ্ধারকারী সভ্যতাকে জানাও, যুদ্ধ শুরু হয়নি—যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে!”
“শুধু এই একটাই কথা?”
“একটা কথাই যথেষ্ট!”
“ঠিক আছে!”
শু ঝেংহুয়ার এই কথা শুনে উপস্থিত সবার মনেই ঘন সন্দেহের মেঘ জমে উঠল। কথাটার মানে তারা বুঝতে পারল না, আর শু ঝেংহুয়া কী ভরসায় ভাবছে যে এই বাক্য উদ্ধারকারী সভ্যতায় পৌঁছলেই তারা নৌকা-পরিকল্পনা থামিয়ে দেবে, সেটাও তারা জানত না। কিন্তু এখন প্রশ্নের গভীরে যাওয়ার সময় নয়। আগে কথাটা পাঠানো হোক।
অপারেটর দ্রুত বার্তাটি লিখে ফেলল।
“এই সংকেত গ্রহণকারী, বর্তমান যোগাযোগ-পরিবেশে মহাশূন্যে সংকেত পাঠাতে সক্ষম সকল মানবকেন্দ্রের উদ্দেশে জানাচ্ছি, আমি শু ঝেংহুয়া। এই সংকেত পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, অনুগ্রহ করে উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজের দিকে অবিলম্বে লক্ষ্য স্থির করে নিম্নলিখিত বার্তাটি পাঠান: ‘যুদ্ধ শুরু হয়নি, যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে’। আপনারা মাতৃজাহাজের নির্দিষ্ট স্থানাঙ্ক ও যোগাযোগের তরঙ্গঘনত্ব জানুন বা না-জানুন, তবু অনুগ্রহ করে পাঠানোর চেষ্টা করুন, এবং এই তথ্য যত বেশি সম্ভব কেন্দ্রের কাছে পৌঁছে দিন। যত বেশি কেন্দ্র এই প্রেরণ-দায়িত্ব পালন করবে, ততই উদ্ধারের সম্ভাবনা বাড়বে, মানবসভ্যতার রক্ষা পাওয়ার সম্ভাবনাও তত বাড়বে! জীবন-মৃত্যু, সাফল্য-ব্যর্থতা—সবকিছুই এই একবারের চেষ্টার ওপর নির্ভর করছে! অনুরোধ করছি!”
এক দমিত গুঞ্জনের মতো শব্দের সঙ্গে অপারেটরের গোটা শরীর হঠাৎ ঢিলে হয়ে এল, আর সে প্রায় নিজের আসনেই লুটিয়ে পড়ল।
বার্তাটি সম্প্রচার-পদ্ধতিতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। আর প্রেরণ-কাজ শেষ করার পর দশ সেকেন্ডও না পেরোতেই, মাথার ওপরের আলো হঠাৎ নিভে গেল। ঘরের বাইরে যে জেনারেটরটির গর্জন শোনা যাচ্ছিল, সেটিও থেমে গেল।
জ্বালানি ফুরিয়ে গেছে।
এর পর, ভাগ্যের ওপরই ভরসা।
এই মুহূর্তে সবার মনেই এক অস্বস্তিকর ভাব ধীরে ধীরে মাথা তুলল, ভারী হয়ে। কিন্তু কেউই তা উচ্চারণ করল না।
শরীরের নানা জায়গায় ক্লান্তি আর যন্ত্রণা সত্ত্বেও, শু ঝেংহুয়াও মনেপ্রাণে একই বিষয় নিয়ে ভাবছিল।
এই সংকেত কতগুলো মানবকেন্দ্রে পৌঁছাবে?
এই সংকেত পৌঁছতে হলে একটি শর্ত দরকার—সেই কেন্দ্রের বিদ্যুৎ থাকতে হবে, যন্ত্রপাতি সচল থাকতে হবে, আর কর্মীরা এখনো নিজেদের অবস্থানে থাকতে হবে, দায়িত্ব ছেড়ে চলে গেলে চলবে না।
কিন্তু এখন তো প্রলয় নেমে এসেছে। তবু কি কেউ নিজের পোস্টে থাকবে? থাকলে, কতজন?
এই পরিস্থিতিতে, সমস্যাটিকে আসলে একটি সম্ভাবনার প্রশ্ন হিসেবে সরল করা যায়। অর্থাৎ, এখন যত বেশি মানুষ নিজেদের দায়িত্বে টিকে আছে, ততই কেউ উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজের নির্ভুল স্থানাঙ্ক আর যোগাযোগের তরঙ্গঘনত্ব জানার সম্ভাবনা বাড়ে। আবার, যদি কেউই তা না-ও জানে, তবু ভিন্ন ভিন্ন স্থানাঙ্কে, ভিন্ন ভিন্ন তরঙ্গঘনত্বে এই বার্তা পাঠানোর চেষ্টা করছে এমন কেন্দ্র যত বেশি হবে, উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজের সেই বার্তা পাওয়ার সম্ভাবনাও তত বাড়বে।
ভিত্তি যত বড়, সম্ভাবনাও তত বড়।
কিন্তু এখন ভিত্তিটা আসলে কত বড়? এত বড় কি হতে পারবে যে উদ্ধারকারী সভ্যতা এই বার্তা পেয়ে যাবে?
কারও মনেই কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।
শু ঝেংহুয়া মৃদুস্বরে বলল, “এখন আমরা যা করতে পারি, তা শুধু আমাদের সভ্যতার ওপর ভরসা করা।”
ভরসা করা—উদ্ধারকারী সভ্যতার নৌকা-পরিকল্পনা পৃথিবীতে যে প্রভাব ফেলেছিল, তা সব কেন্দ্রকে পুরোপুরি ধ্বংস করেনি; ভরসা করা—মানুষ, প্রলয়ের মুখোমুখি হয়েও, ন্যায়-নৈতিকতার সীমা বজায় রাখতে পারবে, সেই কেন্দ্রগুলো ভাঙচুর করবে না, কেন্দ্রগুলোর কর্মীদের ওপর হামলা চালাবে না, সেখান থেকে মালপত্র লুট করবে না; ভরসা করা—মানুষ প্রলয়ের মুখে পড়েও নিজেদের কর্তব্যে অবিচল থাকবে, অবস্থান ধরে রাখবে, কেন্দ্রগুলোর বিদ্যুৎ সরবরাহ বজায় রাখবে, যন্ত্রপাতির দেখভাল করার জন্য কেউ না কেউ থাকবে, তবেই এই বার্তা ধরা পড়বে; ভরসা করা—মানুষ, প্রলয়ের মুখেও, আশা ত্যাগ করেনি, সভ্যতাকে বাঁচাতে এখনো চেষ্টা করতে রাজি……
এই মুহূর্তে শু ঝেংহুয়ার একমাত্র কাজ ছিল সেই সভ্যতার ওপর ভরসা করা, যা পৃথিবীতে দশকোটি বছরেরও বেশি সময় ধরে ধীরে ধীরে গড়ে উঠেছিল, শেষে যার জন্ম হয়েছে; সেই অতুলনীয় শক্তিধর সভ্যতার ওপর ভরসা করা, যা কেবল বুদ্ধিমত্তার অধিকারী।
কারণ এই মুহূর্তে, এই সভ্যতাকে রক্ষা করতে পারবে শুধু এই সভ্যতাই।
নিঃশব্দ এই প্রতীক্ষার মধ্যে জানি না কত সময় কেটে গেল—মনে হলো যেন কেবল কয়েক মিনিট, আবার যেন এক শতাব্দীর দীর্ঘতা; হঠাৎ শু ঝেংহুয়া পায়ের নিচের জমি থেকে আবারও হালকা কাঁপুনি টের পেল।
আরেকটি ভূমিকম্প।
কিন্তু এ ভূমিকম্পটা যেন আগেরগুলোর চেয়ে একটু আলাদা। আগের ভূমিকম্পগুলো শুরু হতেই তীব্র হয়ে উঠত, আসত ঝড়ের বেগে, আর যেতও তাড়াতাড়ি। কিন্তু এবার, কয়েক মিনিট কেটে গেলেও, কম্পনটি এখনো হালকা মাত্রাতেই রয়ে গেল, প্রায় বাড়লই না।
শু ঝেংহুয়া ধীরে মাথা তুলল, দৃষ্টিতে ছিল গভীর গাম্ভীর্য।
“চূড়ান্ত সময় এসে গেছে।”
“কী চূড়ান্ত সময়?”
“এটা শেষ ভূমিকম্প।” শু ঝেংহুয়া মৃদুস্বরে বলল, “আমার গণনামডেল অনুযায়ী, আগের সব প্রস্তুতির পর, উদ্ধারকারী একসঙ্গে বাকি সব ক্ষুদ্র কৃষ্ণগহ্বর বিস্ফোরিত করবে, স্থান-কালের ওপর সর্বোচ্চ তীব্রতার প্রভাব ফেলবে, আর এক ঝটকায় পৃথিবীকে অন্য এক মহাবিশ্বে বিচ্ছিন্ন করে নেওয়ার লক্ষ্য পূরণ করবে।”
“ওটা… ওটার তীব্রতা কত?”
শু ঝেংহুয়া নিচু গলায় বলল, “এতটাই, যাতে পৃথিবীর সব ভরের পুনর্বণ্টন ঘটে।”
ভূগর্ভের হাজার হাজার কিলোমিটার গভীরের পদার্থ ভূমিতে উঠে আসতে পারে, আর ভূমির পদার্থ চাপা পড়ে যেতে পারে হাজার হাজার কিলোমিটার নীচে। সমুদ্র সবটাই ভূগর্ভস্থ জলে পরিণত হতে পারে, উঁচু পর্বত ভেঙে চুরমার হবে, সমতল ভূমি উঁচু হয়ে মালভূমিতে রূপ নিতে পারে……
পূর্বের একাধিক বিপর্যয়কে ভাগ্যক্রমে টিকে থাকা জীবিতরা এই শেষ বিপর্যয়ে নিশ্চিতই মারা যাবে। একজনও রেহাই পাবে না।
“আমরা, আমি……”
পৃথিবীর হালকা কাঁপুনি তখনও চলছিল, কিন্তু আগের চেয়ে যেন সামান্য বেড়েছে।
শু ঝেংহুয়া জানত, এটা ধীরে ধীরে বাড়তে থাকা, ধীরে ধীরে সঞ্চিত হওয়ার এক প্রক্রিয়া। সেই সঞ্চয় যখন শিখরে পৌঁছবে, তখন সবচেয়ে ভয়াবহ ভূমিকম্প—যা সমগ্র পৃথিবীর রূপটাই বদলে দিতে পারে—এক মুহূর্তেই নেমে আসবে।
“অপেক্ষা করে যাও।”
এই সময়, উত্তর সাগর সাত নম্বর সংকেত প্রক্রিয়াকরণ কেন্দ্রে, এই নতুন কম্পনের মুখে প্রকৌশলীরা সবাই আতঙ্কে ছুটে ভবন থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু ঠিক তখনই, এক কর্মীর কব্জির ঘড়ি হঠাৎ কেঁপে উঠল।
“এই সংকেত গ্রহণকারী সব……”
সে পাওয়া বার্তাটি জোরে পড়ে শোনাল।
সবার চোখ একযোগে তার দিকে চলে গেল।
“শু স্যার, শু স্যার! কেউ কি উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজের স্থানাঙ্ক আর তরঙ্গঘনত্ব জানে? কেউ না? কোনো সমস্যা নেই, আমি এই বার্তাটা আবার ছড়িয়ে দিচ্ছি, কেউ না কেউ তো জানবেই!”
“লি ইঞ্জিনিয়ার! ভূমিকম্প শুরু হয়ে গেছে, ভবনের ভেতর বিপদ!”
“এখন আর কীসের বিপদ! যারা একবার চেষ্টা করতে চাও, আমার সঙ্গে চলো!”
“আমি আসছি!”
“আমি বিদ্যুৎ ব্যবস্থা ঠিক করতে যাই!”
“আমি যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করি!”
এক ডজনেরও বেশি মানুষ এগিয়ে এল, লি ইঞ্জিনিয়ারের পিছু পিছু আবারও কম্পমান ভবনের দিকে ছুটে গেল।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই, এখান থেকে দুটো বেতার সংকেত পাঠানো হল। একটিতে মোটামুটি উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজের অবস্থান লক্ষ্য করে বারবার স্বয়ংক্রিয়ভাবে তরঙ্গঘনত্ব বদলানো হচ্ছিল, আর শু ঝেংহুয়ার চাওয়া সেই কথাটিই বারবার পাঠানো হচ্ছিল; অন্যটি সরাসরি সম্প্রচার-পদ্ধতিতে ছেড়ে দেওয়া হল।
শিয়াওপিং পাহাড় যোগাযোগ কেন্দ্র।
“চেন সেক্রেটারি! সব প্রস্তুত, সংকেত পাঠানো যায়!”
“ঠিক আছে, সঙ্গে সঙ্গে পাঠাও!”
উত্তর বন্য সমতল মহাকাশ যোগাযোগ কেন্দ্র।
“পাঠাও!”
মধ্যভূমি নগরীর তৃতীয় যোগাযোগ কেন্দ্র, তিয়াননান স্যাটেলাইট যোগাযোগ ঘাঁটি, নোংশিয়ে পর্বত যোগাযোগ জংশন, হেইহে সংকেত স্থানান্তর কেন্দ্র……
একটি রিলের মতো, শু ঝেংহুয়া যেখানে ছিল সেই স্যাটেলাইট অ্যান্টেনা কেন্দ্র থেকে শুরু হওয়া সংকেত দ্রুততম গতিতে পৃথিবীর নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ল। পাহাড়, নগর, বরফময় সমতল, তৃণভূমি—এমন সব জায়গায় ছড়িয়ে থাকা, মহাশূন্যে সংকেত পাঠাতে বা সম্প্রচার সংকেত ছড়াতে সক্ষম অসংখ্য কেন্দ্র একসঙ্গে সেই বার্তা পাঠাতে ও পুনঃপ্রেরণ করতে শুরু করল।
যেন সীমাহীন অন্ধকারে আগে যেখানে শুধু একজন মানুষ চিৎকার করছিল, এখন সেখানে অসংখ্য কণ্ঠ যোগ হলো। ফলে, যে-আওয়াজ আগে পটভূমির কোলাহলে ডুবে গিয়েছিল এবং কেবল খুব কাছের দূরত্বেই শোনা যেত, সেটাই এখন সেই কোলাহলকে ছাপিয়ে অনেক দূর, অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
অসংখ্য কণ্ঠের সেই ডাক শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে একটি বাক্যে গিয়ে একত্র হল।
যুদ্ধ শুরু হয়নি, যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে!
যুদ্ধ শুরু হয়নি, যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে!
যুদ্ধ শুরু হয়নি, যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে!
এই বাক্যটি সব তরঙ্গঘনত্ব জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, উদ্ধারকারী সভ্যতার মাতৃজাহাজ যেখানে থাকতে পারে, সেই প্রতিটি সম্ভাব্য স্থানাঙ্ককেও আচ্ছন্ন করল।
পৃথিবীর বিষুবরেখা, জেকুলো দ্বীপের আকাশের ওপর, মেঘচিরে ওঠা মহাকাশ লিফট ধরে ভূমি থেকে এক হাজার কিলোমিটারেরও বেশি উঁচুতে ভেসে থাকা সেই অতিকায় জাহাজ—মানুষের কল্পনাকেও প্রায় ছাড়িয়ে যাওয়া—এবং সেই জাহাজকে কেন্দ্র করে নির্মিত বিশাল মহাকাশ ঘাঁটিটি তখনও নিঃশব্দে নোঙর ফেলে দাঁড়িয়ে ছিল।
প্রধান নিয়ন্ত্রণকক্ষে, সম্রাট নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে তখনও মৃদু হাসির আভা। তার সামনে ছিল এক বিশাল দৃশ্যজানালা, যার ভেতর দিয়ে পায়ের নিচে থাকা বিপুল গ্রহটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
শুধু এখনকার পৃথিবী আগের মতো নেই। মহাশূন্যে থেকেও, মানুষের চোখের সমতুল্য পর্যবেক্ষণযন্ত্রের সাহায্যে, সম্রাট পৃথিবীর এক নির্দিষ্ট স্থানে ঘটে চলা অস্বাভাবিকতার আভাস পেতে পারছিল।
তরঙ্গায়িত, উথালপাথাল, ঝঞ্ঝাময়।
ঠিক সেই সময়, পৃথিবী থেকে আসা এক সংকেত জটিল পটভূমির শব্দ পেরিয়ে সম্রাটের তথ্যগ্রহণ ও প্রক্রিয়াকরণ যন্ত্রে পৌঁছে গেল।
যুদ্ধ শুরু হয়নি, যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে……