সপ্তচরাশিতম অধ্যায়: স্থানাঙ্ক

সে সময় সেই উপগ্রহ-অ্যান্টেনা ঘাঁটিটি আর শু ঝেংহুয়ার মাঝখানে সোজাসুজি দূরত্ব ছিল সর্বোচ্চ দুই কিলোমিটারেরও কম। পাহাড়ি সড়ক ঘুরে গেলে দূরত্বটা হতো মোটামুটি দশ কিলোমিটারেরও কম। কিন্তু এখন সেই সড়কে আর গাড়ি চালানো সম্ভব নয়।
একটাই পথ খোলা আছে—পায়ের তলার উপত্যকা পেরিয়ে সোজা পাহাড় বেয়ে ওপারের সড়কে উঠে যেতে হবে, তারপর সেই সড়ক ধরে উপগ্রহ-অ্যান্টেনা ঘাঁটিতে পৌঁছোতে হবে।
এই সিদ্ধান্তে আসামাত্র তিনজনই সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে বসে। সুন ওয়েই ট্রাকের ভেতর থেকে দড়ি খুঁজে পেল, চেং ইউয়েউয়েকে সরাসরি নিজের পিঠে বেঁধে নিল, তারপর দস্তানা, টুপি ইত্যাদি সুরক্ষাসামগ্রীও জোগাড় করল। তিনজন আর দেরি না করে সড়ক ছেড়ে নিচের দিকে নামতে শুরু করল।
এখানে আদৌ কোনো পথ নেই—শুধু ঘন বন আর নানা রকম আগাছা। পাহাড়ের ঢাল খাড়া, বৃষ্টি-ভেজা মাটি পিচ্ছিল; পুরো পথজুড়েই হোঁচট খেতে খেতে নামতে হল। দস্তানা, টুপি ইত্যাদি সুরক্ষা থাকলেও শরীরে কে জানে কত ছোটখাটো আঁচড় পড়ে গেল।
তবু ভাগ্য ভালো, অবশেষে নেমে আসা গেল।
এখন শুধু সামনের এই নদীটা পার হলেই হবে, তারপর বিপরীত ঢাল বেয়ে উঠে গেলেই ওপারের সড়কে পৌঁছে যাওয়া যাবে।
নদীর জল খুব গভীর নয়। স্পষ্টতই সম্প্রতি বেশি বৃষ্টিপাত হওয়ায় নতুন তৈরি হয়েছে; সবচেয়ে গভীর জায়গাটিও কেবল কোমর-সমান। সুন ওয়েই পিঠে চেং ইউয়েউয়ে, আর শু ঝেংহুয়াকে ধরে তিনজনে অত্যন্ত সতর্ক ভঙ্গিতে পাড়ি দিল।
শ্বাস নেওয়ারও সুযোগ পেল না, হঠাৎই চারখুরের মাটিতে আঘাতের গম্ভীর শব্দ তিনজনের কানে এসে লাগল। শু ঝেংহুয়া মাথা তুলতেই তার চোখের মণি সঙ্গে সঙ্গে সঙ্কুচিত হয়ে এল।
একটি হিংস্র বন্য শূকর—মাঝখানের পেটে রক্তাক্ত এক চিরে যাওয়া ক্ষত, ওজন অন্তত শত কেজিরও বেশি—লোহিত চোখে উন্মাদের মতো তাদের দিকে ছুটে আসছে।
শূকরের গায়ের ক্ষতটা একেবারেই সমান নয়; দেখে মনে হয় না ধাতব ধারালো অস্ত্রের আঘাত, বরং যেন আগের ভূমিকম্পের সময় পাথরের আঘাতে জখম হয়েছিল। কিন্তু কীভাবে আহত হয়েছে তা নিয়ে কিছু আসে যায় না—আহতের যন্ত্রণাই তার হিংস্রতাকে উসকে দিয়েছে।
ওর বোধশক্তি হারিয়ে গেছে, উন্মত্ততায় ডুবে গেছে।
“ধুর!”
কততম বার কে জানে, সুন ওয়েই আবারও মনে মনে গালি দিল। সে স্পষ্টই দেখল, শূকরের ধেয়ে আসার দিকটা সোজা শু ঝেংহুয়ার দিকে।
“তুমি তাড়াতাড়ি যাও!”
সুন ওয়েই গর্জে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই কোমর থেকে ছুরি বের করল। পিঠের চেং ইউয়েউয়েকে নামানোর সময় নেই; সরাসরি শূকরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শু ঝেংহুয়া বুঝল এখন দেরি করার সময় নয়। সে-ও এক মুহূর্ত না ভেবে অবশিষ্ট অল্প অগভীর জল দ্রুত পেরিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, শূকরের আক্রমণের দিক এড়াতে চাইল। আর শূকর আর সুন ওয়েই যখন পাশ কাটিয়ে গেল, সুন ওয়েই বিদ্যুৎবেগে ছুরি বাড়িয়ে শূকরের গায়ে আরও একটি লম্বা ক্ষত সৃষ্টি করল।
“আও!”
শূকরটি এক করুণ চিৎকার করে ক্ষুব্ধ ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর সুন ওয়েইর দিকে ছুটে এল। সুন ওয়েই সরে যেতে চাইল, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেল; পায়ে সামান্য আঁচড় লাগতেই জ্বালাময়ী যন্ত্রণার ঢেউ উঠল।
গতকালের প্রলয়ের আগমনের আগ থেকে এই মুহূর্ত পর্যন্ত সে একটুও বিশ্রাম পায়নি। পুরো পথজুড়ে সে গাড়ি চালিয়ে শু ঝেংহুয়াকে নিয়ে প্রাণপণে ছুটেছে; গতরাতে তাঁবু শক্ত করে বাঁধতে তাকে সারারাত বৃষ্টিতে ভিজতে হয়েছে। সকালে আবার দুই ডজনেরও বেশি ধ্বংসবাদী সংগঠনের অবশিষ্ট সদস্যকে মেরে ফেলেছে, আর এখনো পিঠে চেং ইউয়েউয়ে বোঝা হয়ে আছে।
লোহার মানুষও এমন ক্ষয় সহ্য করতে পারে না।
কিন্তু সে জানত, তাকে এই বন্য শূকরটাকে আটকাতেই হবে। আর শু ঝেংহুয়া শূকরের আক্রমণের বলয় ছাড়িয়ে না যাওয়া পর্যন্ত তার পক্ষে পালানোও চলবে না।
শূকরটি এক আঘাতে ব্যর্থ হয়ে সুন ওয়েইর থেকে দশ-বিশ মিটার দূরে থেমে গেল, রাগে নাকডাকার মতো শব্দ করতে লাগল, সামনের খুর দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল, যেন পরের আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। সুন ওয়েই পায়ের যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে ছুরি হাতে সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
দুজনের দৃষ্টিসংঘাতের কিছুক্ষণ পর সুন ওয়েই আস্তে আস্তে নিচু হলো, যাতে চেং ইউয়েউয়ের পা মাটিতে ঠেকে, তারপর বাঁ হাত বাড়িয়ে তাকে বাঁধা দড়িটা খুলে দিল।
এই পুরো সময় চেং ইউয়েউয়ে মুখ শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছিল। তার চোখ ভরে উঠেছিল অশ্রুতে। স্পষ্টতই সে ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু একটিবারও শব্দ করেনি।
“ওইদিকে দৌড়ে যাও, গিয়ে গাছে উঠে লুকাও। তাড়াতাড়ি।”
“কাকা, আমি, আমি গাছে উঠতে পারি না।”
“বিজ্ঞানী কাকা তোমাকে সাহায্য করবে, যাও!”
সুন ওয়েইর গর্জনে চেং ইউয়েউয়ে সারা শরীরে কেঁপে উঠল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে শু ঝেংহুয়ার দিকে দৌড়ে গেল। আর তার এই দৌড় যেন কোনো সংকেত হয়ে উঠল—শূকরটি আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রচণ্ড বেগে, একেবারে ট্যাংকের মতো।
চেং ইউয়েউয়ে পেছন ফিরতে সাহস পেল না, তাকাতেও সাহস পেল না; শুধু চিৎকার করতে করতে সামনের দিকে ছুটতে লাগল। শু ঝেংহুয়াও আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চেং ইউয়েউয়ের দিকে ছুটে এসে তাকে এক ঝটকায় কোলে তুলে নিল, তারপর আবার উল্টো দিকে ছুটল। ঠিক তখনই সুন ওয়েই কয়েক কদম দৌড়ে এসে সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই শূকরের গায়ে লাথি মারল, আর শূকরটি সটান উল্টে পড়ল।
“দৌড়ো, দৌড়ো!”
“তুমিও সাবধানে থেকো!”
শু ঝেংহুয়া পা না থামিয়ে শুধু একবার বলল, তারপর আর না তাকিয়ে অন্য পাশের ঢালের দিকে ছুটে গেল।
কোনো শিষ্টাচার নেই, কোনো দ্বিধা নেই।
প্রত্যেকেরই নিজের দায়িত্ব আছে। সুন ওয়েইর দায়িত্ব নিজের সুরক্ষা, আর ওই শূকরটাকে আটকে রাখা। তার দায়িত্ব সেই উপগ্রহ-অ্যান্টেনা ঘাঁটিতে পৌঁছে “মন্ত্র” পাঠিয়ে দেওয়া।
দায়িত্বের সামনে প্রাণও গুরুত্বপূর্ণ নয়; অন্য কিছু তো আরও নয়।
কয়েক কদমেই উপত্যকা ছেড়ে বনাঞ্চলে ঢুকে পড়ল। শু ঝেংহুয়া একবার চারদিকে চোখ বুলিয়ে এমন একটি গাছ দেখল, যার মাটি থেকে প্রায় দুই মিটার ওপরে কটি ডাল বেরিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে সে সেদিকে ছুটে গিয়ে কষ্টে চেং ইউয়েউয়েকে তুলে ডালের ওপর বসিয়ে দিল।
“গাছের ওপরেই থাকো। আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত নড়বে না।”
চেং ইউয়েউয়ে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ছিল, মুখ ফ্যাকাশে। তবু জোরে মাথা নাড়ল। শু ঝেংহুয়া পেছন না ফিরে চলে যেতেই সে নিজের শিশুসুলভ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “বিজ্ঞানী কাকা, আপনার জাদুটা অবশ্যই ব্যবহার করবেন!”
“অবশ্যই।”
শু ঝেংহুয়া মনে মনে নিঃশব্দে উত্তর দিল। সে-ও আর পেছন ফিরল না; ঝুলে থাকা একটি ডাল ধরে ঢাল বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল।
সুন ওয়েইর তুলনায় এই কয়েক দিনে শু ঝেংহুয়া বিশ্রাম না পেলেও তেমন শক্তিক্ষয় হয়নি। শুধু তার শরীরী সক্ষমতা সুন ওয়েইর চেয়ে অনেক কম।
তার মাথা ঘুরতে লাগল, দম আটকে আসতে লাগল, মাথাটাও যেন আঠাল জিনিসে ভরে গেছে, ঠিকমতো কাজ করছিল না। সে হাত তুলে নিজের গালে সজোরে একটা চড় মারল; তারপর আবার শেষ শক্তিটুকু জড়ো করে ওপরে উঠতে লাগল।
ঢালটা খুব খাড়া, মাটি খুব পিচ্ছিল, আর আগাছা-গাছপালাও খুব ঘন। কিন্তু সে আর কিছু ভাবল না। এই মুহূর্তে তার মনে শুধু একটাই কণ্ঠস্বর—উঠে যেতে হবে, উঠতেই হবে, অবশ্যই উঠতে হবে।
অবশেষে সে ওপরে উঠে এল। ফিরে তাকাতেই এত খাড়া ঢাল দেখে তার নিজেরই একটু মাথা ঘুরে গেল।
সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কীভাবে উঠে এসেছে।
দুর্ভাগ্য, গাছপালা এতই ঘন যে উপত্যকার ওপরে সুন ওয়েই আর ওই বন্য শূকরের লড়াই কেমন চলছে, তা দেখা গেল না। তবে এখন সেদিকে তাকানোর সময়ও নেই।
এখন উপগ্রহ-অ্যান্টেনা ঘাঁটি থেকে দূরত্ব মাত্র দুই কিলোমিটারের মতো, আর বাকি পথটুকু সবই সড়ক—বেশি ক্ষতিগ্রস্তও হয়নি। কিন্তু পুরো পথটাই উঁচুতে ওঠার।
“কিছুই ভাবতে নেই, শুধু এগিয়ে যেতে হবে।”
সে মনে মনে এই কথা বলল, মনকে শূন্য করে দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।
শরীরের ক্লান্তি, পায়ের ব্যথা—সবকিছু ভুলে গেল। এমনকি অনেক কিছুই তার স্মৃতি থেকে মুছে গেল। তার মস্তিষ্কে ছিল কেবল একটিই ভাবনা—এগিয়ে চলা, এগিয়ে চলা, আরও এগিয়ে চলা।
দুই কিলোমিটার পথ সে প্রায় কুড়ি মিনিটে শেষ করে পৌঁছল। উপগ্রহ-অ্যান্টেনা ঘাঁটির প্রধান ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে, ভেতরের ক্ষতিগ্রস্ত কিন্তু তুলনামূলকভাবে অক্ষত দেখানো ভবনগুলোর দিকে তাকিয়ে, সে আবারও মনে মনে প্রার্থনা করল।
“আশা করি, এখনও ব্যবহার করা যাবে।”
সে ভেতরে ঢুকল।
হঠাৎ এক বুড়ো কণ্ঠে ভরা চিৎকার ভেসে এল—“কে!”
প্রায় পঞ্চাশ-ষাট বছরের এক লোক হাতে লোহার পাইপ নিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল, পুরোপুরি সতর্ক। তার পেছনে একে একে আরও ডজনখানেক মানুষ বেরিয়ে এল।
প্রত্যেকের মুখেই বিরূপ ভাব।
এরা স্পষ্টতই এখানকার কর্মী, আর স্পষ্টতই শু ঝেংহুয়াকে তারা ভেবেছে এমন এক আগন্তুক, যে শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ার সুযোগে লুটপাট করতে এসেছে।
কিন্তু শু ঝেংহুয়া কিছু বলার আগেই এক তরুণ হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “আপনি শু ঝেংহুয়া!”
শু ঝেংহুয়া সঙ্গে সঙ্গেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যদি কেউ তাকে চেনে, তাহলেই কাজ সহজ।
ব্যাখ্যা করার সময় নেই। সে তৎক্ষণাৎ বলল, “আমি তোমাদের ঘাঁটির অ্যান্টেনা ব্যবহার করে মুক্তিদাতা সভ্যতার কাছে একটি বার্তা পাঠাতে চাই। মানব সভ্যতার জীবন-মৃত্যু এখন এই একবারেই নির্ভর করছে! আমাকে সাহায্য করো!”
প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে, যারা এখনো ঘাঁটির ভেতরে দায়িত্বে ছিলেন, সেই সব গবেষকই হাতে থাকা অস্ত্র ফেলে দিলেন। নেতৃত্বদানকারী বৃদ্ধটি এক পা এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “কিন্তু, কিন্তু বিদ্যুৎ সরবরাহ তো কেটে দেওয়া হয়েছে!”
বিদ্যুৎ না থাকলে অ্যান্টেনা শুধু একটা বড় থালাই, আর তার কোনো কাজ নেই।
শু ঝেংহুয়ার হৃদয় একেবারে ডুবে গেল।
নীরবতা মুহূর্তে পুরো ঘাঁটিকে ঢেকে ফেলল।
“আমাদের জেনারেটর আছে!”
এক তরুণ হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল। নেতৃত্বদানের লোকটিও যেন কিছু মনে পড়ে গেল, মুখে আনন্দের ঝলক দেখা দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আবার উৎকণ্ঠা ফিরে এল, “ওই জেনারেটর কয়েক বছর ধরে ব্যবহারই করা হয়নি, এখনও চলবে তো?”
“ওটা মেরামত করতে কে পারে?”
“আমি পারি! কিন্তু আমাদের তেল আছে তো?”
জ্বালানি না থাকলে জেনারেটরও চলবে না।
“দপ্তরের গাড়িতে এখনো অর্ধেক ট্যাংক তেল আছে!”
“তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি!”
ডজনখানেক লোককে আর কেউ সংগঠিত করতে হল না, আর শু ঝেংহুয়ার কাছ থেকে আর কিছু জিজ্ঞেসও করল না। তারা নিজ নিজ দিকে ছুটে গেল, ভিন্ন ভিন্ন কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেন শু ঝেংহুয়ার মুখই তাদের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা।
আরও দশ মিনিটের মতো অপেক্ষা করার পর, হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি একটু থামলেন। হঠাৎ এক গম্ভীর গর্জনধ্বনি ভেসে এল, আর সেই সঙ্গে কিছু মানুষের উচ্ছ্বাসও। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, পাশে থাকা একটি নির্দেশক ফলক জ্বলে উঠেছে।
বিদ্যুৎ সরবরাহ ফিরে এসেছে।
নেতৃত্বদানকারী বৃদ্ধটি ছুটে এসে উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “প্রফেসর শু, আমাদের জ্বালানি কম আছে, সর্বোচ্চ দশ মিনিট চলবে। যন্ত্রপাতি ঠিকঠাক করতে পাঁচ মিনিট লাগবে। আপনাকে দ্রুত করতে হবে।”
“ভাল, চলুন দ্রুত যাই!”
কয়েকজন দ্রুত অপারেশন কক্ষে ছুটে গেল। কয়েকজন প্রকৌশলী কম্পিউটারের সামনে উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে সেটিংস ঠিক করছেন। কিছুক্ষণ পর, এক প্রকৌশলী শু ঝেংহুয়াকে জিজ্ঞেস করল, “প্রফেসর শু, লক্ষ্যস্থলের স্থানাঙ্ক কী? আর কম্পাঙ্ক কত?”
এ মুহূর্তের তীব্র ব্যাঘাতপূর্ণ ও দীর্ঘদূরত্বের যোগাযোগপরিবেশে তথ্য পাঠাতে হলে লক্ষ্যস্থলকে সরাসরি নিশানা করতেই হবে। পাশাপাশি অপর পক্ষের নির্ধারিত সংকেত-গ্রহণ কম্পাঙ্কও জানা দরকার। নইলে তথ্য তাদের হাতে পৌঁছোবে না।
শু ঝেংহুয়া একটু থমকাল। তারপরই তার হৃদয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
সে জানে না মুক্তিদাতা সভ্যতার মাতৃজাহাজ আর অসংখ্য ছোট ঘাঁটির নির্ভুল অবস্থান! মুক্তিদাতা সভ্যতার সংকেত-গ্রহণ যন্ত্রের নির্ধারিত কম্পাঙ্কও তার জানা নেই!