চতুর্তিশ অধ্যায়  হাবল ধ্রুবক

বর্তমান বৃহৎ পরিসরের মহাজাগতিক গবেষণা অনুযায়ী, ক্ষুদ্র থেকে বিশাল, মানবজাতি পৃথিবীর অবস্থান অনুযায়ী গ্রহসমূহের সমষ্টিকে পর্যায়ক্রমে বলে থাকে—পৃথিবী-চাঁদ ব্যবস্থা, সৌরজগত, আকাশগঙ্গা, অ্যান্ড্রোমিডা-আকাশগঙ্গা নক্ষত্রগুচ্ছ, কন্যা রাশি মহা-নক্ষত্রগুচ্ছ।

আকাশগঙ্গা নক্ষত্রপুঞ্জের ব্যাস দশ হাজার আলোকবর্ষ, যা মানব কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে যায়। কিন্তু অ্যান্ড্রোমিডা-আকাশগঙ্গা নক্ষত্রগুচ্ছের তুলনায় এ যেন বিশাল সমুদ্রের এক বিন্দু মাত্র। কন্যা রাশি মহা-নক্ষত্রগুচ্ছ আরও বৃহৎ; এতে অন্তত একশ’টি অ্যান্ড্রোমিডা-আকাশগঙ্গা নক্ষত্রগুচ্ছের মতো গ্রহসমষ্টি রয়েছে, যার বিস্তৃতি প্রায় এক কোটি দশ লক্ষ আলোকবর্ষ।

তবে সর্বশেষ মহাজাগতিক পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, জ্যোতির্বিদরা মনে করেন, পূর্বে ধারণা করা কন্যা রাশি মহা-নক্ষত্রগুচ্ছ আসলে একটি মহা-নক্ষত্রগুচ্ছ নয়। প্রচলিত অর্থে, কন্যা রাশি মহা-নক্ষত্রগুচ্ছটি আসলে লানিয়াকিয়া মহা-নক্ষত্রগুচ্ছের একটি অংশ।

সর্বশেষ গবেষণা অনুযায়ী, লানিয়াকিয়া মহা-নক্ষত্রগুচ্ছের অন্তর্ভুক্ত অন্তত এক লক্ষ নক্ষত্রপুঞ্জ রয়েছে, এর বিস্তৃতি প্রায় পাঁচশ’ বিশ লক্ষ আলোকবর্ষ।

এত বিশাল গঠনটির ভেতরে কত হাজার কোটি তারকা, কত গ্রহ, তার হিসাব নেই। কৃষ্ণগহ্বর, নিউট্রন তারা, সাদা বামন, দানব তারা, লাল বামন, ক্ষুদ্র গ্রহ, ধূমকেতু, ঘূর্ণায়মান গ্রহ, নক্ষত্রজগতের ধূলিকণা—এক অসীম মহাজাগতিক কাঠামো গড়ে তোলে।

এই কল্পনাতীত বিশাল গ্রহসমষ্টির ভর-কেন্দ্রকে বলা হয় “মহা আকর্ষণ উৎস”। পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই বিশাল গঠনের অন্তর্ভুক্ত সব নক্ষত্রপুঞ্জ অত্যন্ত উচ্চগতিতে মহা আকর্ষণ উৎসের দিকে ধাবিত হচ্ছে—যেমন আকাশে ছুঁড়ে দেয়া আপেল ভূমির দিকে পড়ে।

এর মধ্যে, আকাশগঙ্গা এবং তার প্রতিবেশী কয়েক লক্ষ নক্ষত্রপুঞ্জ প্রতি সেকেন্ডে ছয়শ’ থেকে এক হাজার কিলোমিটার গতিতে মহা আকর্ষণ উৎসের দিকে পতিত হচ্ছে। এ প্রক্রিয়া চলেছে অজানা কত কোটি বছর ধরে, এবং অনুমিত ভবিষ্যতেও চলবে।

তবে পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, লানিয়াকিয়া মহা-নক্ষত্রগুচ্ছের ভর-কেন্দ্র, অর্থাৎ মহা আকর্ষণ উৎসে, তেমন পর্যাপ্ত ভর নেই, যা এত বিশাল আকর্ষণ শক্তি সৃষ্টি করতে পারে। এতে পর্যবেক্ষণ ও তত্ত্বের মধ্যে সাংঘর্ষিকতা দেখা দিয়েছে। কত শত জ্যোতির্বিদ, মহাজাগতিক গবেষক, পদার্থবিদ এই রহস্য উন্মোচনের চেষ্টা করছেন, কিন্তু এখনো কোনো চূড়ান্ত উত্তর পাওয়া যায়নি।

মহাবিশ্ব এতই বিশাল, এত রহস্যে পরিপূর্ণ, অথচ মানবজাতির জানা এতই সীমিত।

কিন্তু এখন, যে সর্বশেষ পর্যবেক্ষণ তথ্য许正华কে দেয়া হয়েছে, তা দেখায়—আকাশগঙ্গাসহ বহু নক্ষত্রপুঞ্জের মহা আকর্ষণ উৎসের দিকে পতিত হওয়ার গতি দ্রুত কমে যাচ্ছে।

এই ঘটনাটি কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ঘটে গেছে; মাত্র অর্ধ মাস আগে, সব কিছু ছিল স্বাভাবিক। অথচ এই সংক্ষিপ্ত সময়ের মধ্যে পতনের গতি প্রায় দশ শতাংশ কমে গেছে।

কয়েকশ’ কোটি বছরের মহাবিশ্বের ইতিহাসের তুলনায় অর্ধ মাস যেন এক মুহূর্ত মাত্র। তবুও, এত স্বল্প সময়ে এত বড় পরিবর্তন ঘটে গেছে।

“হাবল ধ্রুবকের পরিবর্তন ঘটেছে?”

许正华ের মনে হঠাৎ এই চিন্তা উদয় হলো।

অনেকের ধারণার বিপরীতে, আকাশগঙ্গাসহ বহু নক্ষত্রপুঞ্জ অত্যন্ত দ্রুত মহা আকর্ষণ উৎসের দিকে পতিত হচ্ছে, আবার একই সাথে দ্রুত উৎস থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। এ দুটি ঘটনা পরস্পরবিরোধী নয়।

প্রথমটির কারণ ধরা হয় মহা আকর্ষণ শক্তি, আর দ্বিতীয়টি মহাবিশ্বের সম্প্রসারণের ফলে।

হাবল সূত্র অনুযায়ী, দূরের তারকারা যত বেশি দূরে, তাদের লাল শিফট তত বেশি, দূরে সরে যাওয়ার গতি তত বেশি। আকাশগঙ্গা ও মহা আকর্ষণ উৎসের দূরত্ব কয়েক কোটি আলোকবর্ষ, দুইয়ের মধ্যে মহাবিশ্বের সম্প্রসারণের কারণে পরস্পর থেকে দূরে যাওয়ার গতি খুব বেশি। তবে বাস্তব পর্যবেক্ষণে দেখা যায়, তত্ত্ব অনুযায়ী গতি তত বেশি নয়; “হারিয়ে যাওয়া” এই গতি আসলে মহা আকর্ষণ উৎসের দিকে পতিত হওয়ার গতিরই প্রতিফলন।

এখন, এই পতিত হওয়ার গতি অনেকটাই কমে গেছে।

তাহলে একটি যুক্তিসঙ্গত অনুমান হলো, হাবল ধ্রুবকের পরিবর্তন ঘটেছে—অথবা, বর্তমানে ধারণা করা হাবল ধ্রুবক আসলে মহাবিশ্বের মূল সূত্র নয়, এটি কেবল বাহ্যিক; এর অন্তরালে আরও গভীর মহাজাগতিক নিয়ম রয়েছে, যা এখনো অজানা।

এর কোনো প্রভাবের ফলে, হাবল ধ্রুবকের পরিবর্তন ঘটেছে, ফলে দুইয়ের মধ্যে পতনের গতি বদলে গেছে।

许正华 দ্রুত আরও পর্যবেক্ষণ তথ্য খুঁজতে থাকলেন, কিন্তু অদ্ভুতভাবে দেখতে পেলেন, মহা আকর্ষণ উৎসের দিকে পতিত হওয়ার সব নক্ষত্রপুঞ্জের গতি একরকম নয়। আকাশগঙ্গাসহ কিছু নক্ষত্রপুঞ্জের পতনের গতি কমেছে, কিন্তু কমার মাত্রা এক নয়। কিছু নক্ষত্রপুঞ্জে কোনো পরিবর্তন নেই, আবার কিছু নক্ষত্রপুঞ্জে গতি বেড়ে গেছে।

ভর, আকার, অবস্থান, উপাদান—কোনো দিক দিয়েই এদের মধ্যে সুস্পষ্ট মিল বা অমিল নেই; যেন সবকিছুই এলোমেলো, নির্বিচারে।

এতে গবেষণা বা বিশ্লেষণ করতে গেলেও, কোথায় থেকে শুরু করা যায়, তা অজানা।

许正华 কিছুটা হিসাব করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা বাদ দিতে বাধ্য হলেন। তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন, এ বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণ অসহায়।

তাই এই সমস্যাটি আপাতত সরে রাখতে হলো, ভবিষ্যতের পর্যবেক্ষণ ও ঘটনার অনুসরণে।

ভাগ্যক্রমে, এত বৃহৎ মহাজাগতিক পর্যায়ের ঘটনায় মানবজগতে কোনো প্রভাব নেই; না, শুধু মানবজগতে নয়, সৌরজগত, আকাশগঙ্গা—তাও আপাতত এতে কোনো পরিবর্তন আসবে না।

许正华ের সামনে আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে; তিনি তার সীমিত শক্তি এই বিষয়ে নষ্ট করতে পারেন না।

…

একটি পাহাড়ঘেরা অঞ্চলে, ভূ-পৃষ্ঠের নিচে দশ হাজার মিটারের বেশি গভীরে, এক বিশাল ভূগর্ভস্থ নগরী, যা প্রাকৃতিক গুহার উপর ভিত্তি করে নির্মিত। সেখানে, বিশ্ব সেনাবাহিনীর মেজর জেনারেল, অস্ত্র গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান বিজ্ঞানী ও প্রধান প্রকৌশলী 罗海云 শান্ত স্বরে দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু তার চোখে যন্ত্রণার ছায়া স্পষ্ট।

এটি ফিনিক্স এক নম্বর ঘাঁটির নগরী অঞ্চলের বাইরে; আরও একটু এগোলেই রয়েছে লাভা উপত্যকা—এক বিশাল ভূগর্ভস্থ ফাটল, যার তলদেশে চিরকাল লাভা প্রবাহিত হয়। যারা ব্ল্যাকবক্স প্রকল্পে অংশ নিয়েছে, ফিনিক্স এক নম্বর ঘাঁটিতে অবস্থানরত বিজ্ঞানী ও প্রকৌশলীরা একে এই নাম দিয়েছে।

এই মুহূর্তে, 罗海云ের হাতে ছোট এক বন্দুক, তিনি কাঁপতে কাঁপতে সামনে মাটিতে跪 করা এক যুবকের মাথা লক্ষ্য করছেন।

যুবকটি শক্তভাবে বাঁধা, তার পেছনে দুইজন নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য তাকে ধরে রেখেছে, যাতে সে নড়তে না পারে।

তবে 罗海云, বন্দুক, মৃত্যু—এসবের সামনে, যুবকের মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই; বরং বিদ্রোহ ও ক্রোধের ছায়া।

“দুলাভাই, আমি তো ভুল স্বীকার করেছি, আপনি আর কি চান? এই তো, একটা মেয়ের সাথে খেলেছি, আমাকে আটকেছেন, ভয় দেখিয়েছেন, দেখিয়ে দিয়েছেন, এবার ছেড়ে দিন, আজ রাতে আমার বন্ধুদের সাথে মদ খাওয়ার কথা আছে।”

তার পেছনে, দুই নিরাপত্তা সদস্যের মুখে ক্ষোভ, তারা আরও শক্ত করে ধরে। যুবকটি কষ্ট বুঝে এক নিরাপত্তা সদস্যকে কটাক্ষে তাকাল, “তোমাকে আমি মনে রাখব।”

罗海云ের পাশে, ফিনিক্স এক নম্বর ঘাঁটি পরিচালনা কমিটির আরেক সদস্য এগিয়ে এসে নীরবে বললেন, “আমার পরামর্শ, স্থায়ীভাবে বন্দী রাখুন, যখন পুনর্জন্ম দিবসে আমরা বাইরের সাথে যোগাযোগ পুনর্স্থাপন করব, বাইরের লোকদের হাতে তুলুন।”

আরেক সদস্য বললেন, “আপনি ছাড়া কমিটির সকল সদস্যের একমত সিদ্ধান্ত।”

罗海云 জানেন, এরা এই পরামর্শ দিচ্ছেন কোনো সহানুভূতিতে নয়, বরং বৃহত্তর স্বার্থে।

তারা জানে, তিনি ও তার স্ত্রীর সম্পর্ক খুব গভীর ছিল; এক পরীক্ষার দুর্ঘটনায় স্ত্রী মারা যাওয়ার আগে, তার একমাত্র অনুরোধ ছিল তার ভাইকে দেখভাল করা। এখন, যদি তিনি নিজ হাতে তার স্ত্রীর ভাইকে হত্যা করেন, কমিটির সদস্যরা চিন্তিত, এতে তার মানসিক স্থিতি নষ্ট হবে।

তিনি ফিনিক্স এক নম্বর ঘাঁটির সর্বোচ্চ নেতা; তার একেকটি সিদ্ধান্তে পুরো ঘাঁটির জীবন-মৃত্যু নির্ভর করে।

罗海云ের মুখাবয়ব অপরিবর্তিত, তিনি নিঃশব্দে বন্দুকের নিরাপত্তা খুললেন।

跪 করা যুবকটি চিৎকার করে উঠল, “দুলাভাই, আপনি আমাকে মারতে পারেন না, আপনি তো আমার বোনকে কথা দিয়েছেন, আমাকে দেখভাল করবেন! আমাকে মেরে ফেললে, আমার বোনকে কি বলবেন?”

罗海云 ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে যুবকের সামনে বসে, চোখে চোখ রেখে বললেন। যুবকের মুখে হাসি, নম্র স্বরে বলল, “দুলাভাই, আমি সত্যিই ভুল করেছি, আর কখনো করব না, এবার ক্ষমা করে দিন।”

罗海云ের মুখও নরম হয়ে এল, যেন তার স্ত্রীর ছায়া দেখা যাচ্ছে যুবকের মধ্যে।

“শাওয়াং, তোমার আসা উচিত হয়নি। তোমার বোনের সাথে ও আমার সাথে ঘাঁটিতে আসা ঠিক হয়নি।”

যুবকটি মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আমি কি চাইছিলাম আসতে? আমার বোনই জোর করেছে।”

罗海云 ইশারা করলেন, দুই নিরাপত্তা সদস্য অনিচ্ছাসত্ত্বেও যুবকের বাঁধন খুলে দিল।

যুবকটি আরও স্বস্তির অনুভব করল।

“আসলে আমিও দোষী, কাজের ব্যস্ততায় তোমাকে ঠিকমতো নজর রাখতে পারিনি।”

যুবকটি বিনীতভাবে বলল, “এরপর দুলাভাইয়ের কথা শুনব।”

“কিন্তু শাওয়াং, তুমি এত নিষ্ঠুর হলে কিভাবে? এত সুন্দর মেয়েটিকে কিভাবে মেরে ফেললে? কিভাবে… কিভাবে হত্যা করলে?”

“এটা আমার দোষ নয় দুলাভাই, সে-ই আমায় প্রথম প্রলুব্ধ করেছিল। কাজ শেষে তাকে এক হাজার টাকা দিয়েছিলাম, তাতেও সন্তুষ্ট হয়নি, পুলিশের ভয় দেখাল, স্পষ্টই আমাকে ব্ল্যাকমেইল করতে চেয়েছিল। আমি তখন মদ্যপ ছিলাম, মাথা ঠিক ছিল না, তাই ভুল করে ফেলেছি। আমি সত্যিই ভুল বুঝেছি।”

罗海云 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমার বোনের কাছে গেলে বলবে, আমি তার কাছে ক্ষমা চেয়েছি, তোমাকে ঠিকমতো দেখভাল করতে পারিনি, শাসন করতে পারিনি, তার কাছে ঋণী। যদি পরবর্তী জন্ম হয়, সেই ঋণ ফিরিয়ে দেব।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, দুলাভাই, আমি সব শুনব… হুম? আপনি কি করছেন? আপনি আমাকে মারতে পারেন না! আমার বোনকে কি বলবেন?! দুলাভাই! দুলাভাই!”

যুবকটি প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কখন, 罗海云 তার গলা কঠিনভাবে চেপে ধরেছেন, সে আর নড়তে পারছে না।

বন্দুকের নল তার কপালে ঠেকেছে।

“শাওয়াং, ভয় পেও না, ব্যথা লাগে না, খুব দ্রুত শেষ হবে, একটুও ব্যথা লাগবে না, ভয় পেও না…”

罗海云 নীরবে সান্ত্বনা দিয়ে, হঠাৎ বন্দুকের ট্রিগার টেনে দিলেন।