পর্ব পনেরো: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

সমুদ্রের ধারে, উষ্ণ সমুদ্রবাতাসের নিচে, স্যু ঝেংহুয়া এখনও নীরবে বসে ছিলেন।

তিনি দীর্ঘক্ষণ বসেছিলেন, অনেক রাত গভীর হওয়ার আগ পর্যন্ত। তারপর তিনি গভীর এক নিঃশ্বাস ছাড়লেন এবং উঠে দাঁড়ালেন।

তিনি ভাঁজ করা চেয়ারে গুটিয়ে গাড়ি-ঘরের মধ্যে রাখলেন, তারপর ভাঁজ করা বিছানা বের করে ঘুমালেন।

নিজেকে বহুদিন ধরে পীড়া দেওয়া সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পাওয়া মোটেও সহজ নয়। যদিও তিনি অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, অনেক গবেষণা ও অন্বেষণ করেছিলেন, এখন শুধু চূড়ান্ত পদক্ষেপটাই বাকি, তবুও মাত্র এক রাতের চিন্তায় উত্তর পেয়ে যাবেন—এমন আশা তিনি করেননি।

এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পাওয়াটা সত্যিই খুব কঠিন।

এই প্রশ্নটা ব্যাখ্যা করাও কিছুটা জটিল।

বিজ্ঞানের মূল ধারায় গ্রহণযোগ্য এম-তত্ত্বের বহু ধারণা এবং প্রস্তাবনা কোয়ান্টাম ক্ষেত্র তত্ত্ব থেকে এসেছে। আর স্ট্যান্ডার্ড মডেল অনুযায়ী, ভরের অস্তিত্বের কারণ হলো মৌলিক কণা ও হিগস ক্ষেত্রের পারস্পরিক ক্রিয়া। এই প্রতিক্রিয়াটিই হিগস প্রক্রিয়া নামে পরিচিত।

হিগস ক্ষেত্র হচ্ছে এমন এক কোয়ান্টাম ক্ষেত্র, যা গোটা মহাবিশ্ব জুড়ে বিস্তৃত। মৌলিক কণাগুলোর নিজস্ব ভর নেই, কিন্তু যখন তারা হিগস ক্ষেত্রের সঙ্গে ক্রিয়ায় লিপ্ত হয়, তখনই তাদের ভর জন্মায়।

হিগস বোসন আবিষ্কৃত হয়েছে, যা হিগস ক্ষেত্রের অস্তিত্বের দৃঢ় প্রমাণ। কারণ, তাত্ত্বিকভাবে হিগস বোসনই হিগস ক্ষেত্রের কম্পন।

পাথর কেন এত ভারী, মানুষ কেন গাড়ি তুলতে পারে না, পিঁপড়ে কেন একটা ছোট পাথর ঠেলতে পারে না—সবকিছুর কারণই হিগস ক্ষেত্রের অস্তিত্ব।

স্যু ঝেংহুয়া প্রস্তাবিত বিশেষ এম-তত্ত্ব, পারমাণবিক জগতে আরও গভীরে প্রবেশ করে এবং একেবারে নতুন পথ খুঁজে নেয়, নিজের স্বতন্ত্র ধারণা ও তত্ত্ব নির্মাণ করে। কিন্তু এই তত্ত্বের গাণিতিক মডেল ও কাঠামো নির্মাণের সময়, তিনি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সমস্যার মুখোমুখি হন।

তার তত্ত্ব ভরের উৎপত্তি ব্যাখ্যা করতে পারে না।

তত্ত্বটি আসলে হিগস প্রক্রিয়া অস্বীকার করে না, ভর মৌলিক কণা ও হিগস প্রক্রিয়ার মিথস্ক্রিয়া থেকে আসে, এটিও মেনে নেয়। কিন্তু তার মতে, এটিই বস্তুগত সত্য নয়, এই ব্যাখ্যা যথেষ্ট গভীর বা মৌলিক নয়।

নিজের তত্ত্বে হিগস প্রক্রিয়াকে আরও গভীর ও সূক্ষ্মভাবে অন্তর্ভুক্ত করার পরও, তিনি বোঝেন, এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ অনুপস্থিত।

হিগস প্রক্রিয়া সঠিক। ভরও প্রকৃতেই আছে, যেমন প্রতিদিন আমরা দেখি। কিন্তু এই দুইয়ের মাঝের একটি ধাপ অনুপস্থিত।

তার তত্ত্ব তার নিজস্ব ভাষা ও গাণিতিক ব্যাখ্যায় এই প্রক্রিয়াটি বিস্তারিতভাবে প্রকাশ করতে পারে না।

আর এই ধাপটি অপরিহার্য। এটি বাদ দিলে তার তত্ত্ব কখনোই সম্পূর্ণ বলা যাবে না।

এই প্রশ্নটি বছরের পর বছর ধরে তাকে তাড়া করে ফিরেছে, এখনো কোনো অগ্রগতি হয়নি।

একটি রাত নিঃশব্দে কেটে গেল। পরদিন, গাড়িতে থাকা খাবার খেয়ে পেট ভরিয়ে, তিনি এক পর্যটকের মত সমুদ্রের ধারে হাঁটলেন, ঝিনুক কুড়ালেন, এমনকি সাঁতারের পোশাক পরে কিছুক্ষণ জলে নেমে সাঁতরালেনও।

এতে সান ওয়েই খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন, আকাশে ঘুরতে থাকা দুইটি হেলিকপ্টারও পুরো প্রস্তুতি নিয়ে ছিল, যেন কোনো বিপদ ঘটলেই হস্তক্ষেপ করতে পারে।

অর্ধঘণ্টারও বেশি সাঁতার কেটে, স্যু ঝেংহুয়া অবশেষে ভেজা শরীর নিয়ে উপরে উঠলেন।

তিনি কখনোই খুব দূরে যাননি, গভীর জলে প্রবেশ করেননি। তিনি কোনো দুর্ঘটনা চাননি।

এতে সান ওয়েই ও তার দল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তৃতীয় দিনে, স্যু ঝেংহুয়া মাছ ধরার ছিপ বের করলেন, সমুদ্র থেকে মাছ ধরলেন। ধরা মাছ পরিষ্কার করে নিজের আনা এলকোহল চুলায় রান্না করে সুন্দরভাবে খেয়ে নিলেন। চতুর্থ দিনে, তিনি এমনকি বারবিকিউ গ্রিল বের করে নিজের জন্য বারবিকিউও করলেন।

এখানে তিনি বেশ আরামেই দিন কাটাচ্ছিলেন। প্রতিটি দিন কাটত শান্তির মধ্যে। কিন্তু রাত নামলেই, তিনি নিয়মিত ভাঁজ করা চেয়ার নিয়ে সমুদ্রের পানে বসতেন, মধ্যরাত পর্যন্ত থাকতেন।

তার অন্তরে সবসময় কিছু একটা আবির্ভূত হচ্ছিল, ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠছিল।

এইভাবে, ষষ্ঠ রাত এলো।

রাতে তখন গভীর অন্ধকার। কিন্তু তিনি যেন সময়ের চলা ভুলে গেছেন, আশেপাশের সবকিছু ভুলে গেছেন, তার মন যেন আকাশের তারা ভরা রাতের সঙ্গে মিশে গেছে।

এই চরম নীরবতা ও একাগ্রতার মুহূর্তে, তিনি অনুভব করলেন, গতানুগতিক অক্ষরগুলো নিজস্ব প্রাণ পেয়েছে, তারা মুক্ত বাতাসে উড়ছে, মিলছে, বদলে যাচ্ছে। এমনকি তারা মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, যেন তারার মতোই।

কিছু অদ্ভুত, অবর্ণনীয় পরিবর্তন ঘটছিল এই অক্ষরগুলোর মধ্যে। আর তিনি যেন একজন দর্শক, মস্তিষ্ক শূন্য করে শুধু দেখছিলেন, ভাবছিলেন না, নড়ছিলেন না, কিছুই করছিলেন না।

অক্ষরগুলো অবশেষে একত্রিত হয়ে এক গুচ্ছ হয়ে গেল। তারা বড়ো ও ছোটো হচ্ছিল, যেন কিছু একটা জন্ম নিচ্ছে।

স্যু ঝেংহুয়া অনুভব করলেন, তার শরীরের প্রতিটি কোষ, প্রতিটি স্নায়ু উল্লাসে ফেটে পড়ছে। তিনি বুঝতে পারলেন, বহুদিনের সাধনার পর, কাঙ্ক্ষিত পরিবর্তনটি প্রায় জন্ম নিতে চলেছে।

তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই, তিনি এক অস্বস্তিকর, অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন অনুভব করলেন।

পৃথিবী তখনও নীরব, শুধু বাতাসের হালকা শব্দ আর সমুদ্রের তরঙ্গের মৃদু গর্জন ছাড়া আর কিছু নেই। কিন্তু কেন জানি না, এই স্বাভাবিক পরিবেশটি স্যু ঝেংহুয়ার ইন্দ্রিয় দিয়ে প্রবেশ করতেই অস্বাভাবিক ঠেকছিল।

বাতাসের প্রতিটি সুর যেন হৃদয়ের গভীরে ঢিল ছুঁড়ছে। প্রতিটি তরঙ্গ যেন হৃদয়ের তারে ঝাঁকুনি দিচ্ছে। দূরবর্তী সমুদ্রপৃষ্ঠের আলোকছায়াও অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।

এমনকি বাতাসের মধ্যেও যেন এক অজানা, ভয়াবহ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল।

স্যু ঝেংহুয়ার পেছনে লুকিয়ে থাকা সান ওয়েই বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি কিঞ্চিৎ অস্বাভাবিক।

ইনফ্রারেড যন্ত্রপাতি স্পষ্ট জানিয়েছিল, লক্ষ্যবস্তু এখন ভয়ভীতিতে আক্রান্ত। কিন্তু এটি অদ্ভুত ছিল, কারণ এমন কিছু সান ওয়েই দেখেননি, যা একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে এতটা ভয় পেতে বাধ্য করতে পারে।

‘সে কিসের ভয় পাচ্ছে?’

সান ওয়েইয়ের মনে প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল।

স্যু ঝেংহুয়াও জানতেন না, তিনি কিসের ভয় পাচ্ছেন। এই আতঙ্ক এমন সহজাত, যেন কোনো কারণ নেই, শরীরের ভেতর থেকে উঠে আসছে, যেন শরীরের নিজস্ব প্রতিক্রিয়া।

তিনি সর্বোচ্চ চেষ্টায় নিজেকে শান্ত রাখলেন, একজন বিজ্ঞানীর কঠোরতা ও যুক্তি দিয়ে নিজের আতঙ্কের উৎস বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন।

হালকা ভাবনার পরই তিনি চমকে উঠলেন—তার ভয় আসলে সামনে উড়তে থাকা, গুচ্ছ হয়ে থাকা সেই অজস্র অক্ষরের ‘আলোকগুচ্ছ’ থেকেই আসছে।

সেই কঠিন সমস্যাগুলো বহুদিন ধরে স্যু ঝেংহুয়াকে কুরে কুরে খেয়েছিল, তার গবেষণায় কোনো বড় অগ্রগতি হয়নি। বিজ্ঞানের সাম্প্রতিক সংকটের পরে, তার গবেষণার ওপর গোটা মানব সভ্যতার ভাগ্য নির্ভর করছে।

এবং এখন, দিনের পর দিন, রাতের পর রাত, অক্লান্ত পরিশ্রমের পর, যখন উত্তর ‘জন্ম’ নিতে চলেছে, তখন তিনি ভয় পাচ্ছেন।

মনে হচ্ছে, যদি তিনি সত্যিই সেই উত্তর জানেন, তবে খুব খারাপ কিছু ঘটবে। তাই তিনি সহজাতভাবেই ভয় পাচ্ছেন।

তার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

তিনি স্বাভাবিকভাবেই চিন্তা বন্ধ করতে চাইলেন, আঙুল নড়াতে চাইলেন, বসার ভঙ্গি পাল্টাতে চাইলেন, গাড়ি-ঘরে ফিরে যেতে চাইলেন।

কিন্তু তিনি জানতেন, শরীরের সামান্য নড়াচড়া মানসিক মনোযোগ নষ্ট করে দেবে। এবং এই সুযোগ হারালে, তিনি জানেন না, আবার কবে নতুন অনুপ্রেরণা পাবেন।

এমনকি এখন, ‘উত্তর খোঁজার’ কথা ভাবলেই তার মনে স্বাভাবিক বিরাগ ও ভয় জাগে।

চরম আতঙ্কে তিনি এখন মানসিকভাবে এই কাজের প্রতি ছায়া অনুভব করেন।

কেন?

স্যু ঝেংহুয়া বুঝতে পারলেন না।

বুদ্ধি বলে, তার ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। কিন্তু শরীর সত্যিকারের আতঙ্কিত।

এমন, যেন বাইরের কেউ জোর করে ভয়ের অনুভূতি তার মধ্যে ঢুকিয়ে দিয়েছে।

যেভাবে কোনো পদার্থ শরীরে প্রবেশ করলে আনন্দ, প্রশান্তি বা ঘুম আসে, এই আতঙ্কও তেমনই।

যে সমস্যা বহুদিন ধরে তাকে পীড়া দিচ্ছিল, মানব সভ্যতাকেও পীড়া দিচ্ছিল, তার উত্তর একেবারে সামনে, কিন্তু তিনি সাহস পাচ্ছেন না।

তিনি দ্বিধাগ্রস্ত, নিজের মনোভাব জয় করার চেষ্টা করছেন। কিন্তু সেই আতঙ্ক ঢেউয়ের মত এসে সবকিছু গ্রাস করছে, প্রতিরোধের উপায় নেই।

‘ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও, গাড়ি-ঘরে ফিরে গেলে তুমি নিরাপদ থাকবে, আর কিছুই তোমাকে হুমকি দিতে পারবে না... তোমার সামনে অনেক সময়, এবার না পারলে, পরে আবার চেষ্টা করতে পারবে...’

তিনি মনে মনে এমনটাই ভাবলেন। কিন্তু পরক্ষণেই উপলব্ধি করলেন, এই সুযোগ হারালে, আর কোনো দিন সুযোগ পাবেন না।

মানসিক ছায়া গড়ে উঠেছে, এবার না পারলে, ভবিষ্যতে যখনই তিনি উত্তর খুঁজবেন, অজান্তেই এই আতঙ্ক এসে পড়বে।

এবার উত্তর না পেলে, আর কোনো দিনই পাবেন না। এমনকি, তিনি বিজ্ঞানের প্রতি, গবেষণার প্রতি ভয় পেতে শুরু করবেন, আর কখনোই গবেষণার পেশায় ফিরতে পারবেন না।

তিনি এ কথা উপলব্ধি করলেন, তবুও সহজাত আতঙ্ককে জয় করতে পারলেন না।

অনেকক্ষণ ধরে ভাবলেন, হঠাৎ তার মনে চমক উঠল।

তিনি বুঝতে পারলেন, তার ভয় আসলে কোথা থেকে আসছে।

মৃত্যু।

তিনি মৃত্যুকে ভয় পান। সব সময়ই ভয় পান।

প্রত্যেকেই মৃত্যুকে ভয় পায়, তিনিও ব্যতিক্রম নন।

তিনি অনুভব করলেন, যদি তার চেতনার সেই আলোকগুচ্ছ সত্যিই কাঙ্ক্ষিত উত্তর জন্ম দেয়, তাহলে মৃত্যু অনিবার্য।

কারণ খুবই সহজ। ‘উদ্ধারকারী সভ্যতা’ তাকে হত্যা করে না, কারণ এতে তার গবেষণা গুরুত্ব পাবে, তত্ত্ব অগ্রসর হবে।

কিন্তু যদি... তিনি এই মুহূর্তে উত্তর পেয়ে যান, গবেষণায় অগ্রগতি আসে?

তবুও বিজ্ঞানের জগতে তোলপাড় হবে, সবাই গুরুত্ব দেবে, তত্ত্ব এগোবে।

দুই ক্ষেত্রেই ফলাফল এক।

যদি ফলাফল এক হয়, তবে কেন তাকে হত্যা করবে না? হত্যা করলে অন্তত মানবজাতি আরেকজন প্রতিভাবান বিজ্ঞানীকে হারাবে, কিছুটা ক্ষতি পুষিয়ে নেবে।

চেতনায় তিনি বুঝতে পারেননি, কিন্তু অবচেতন মনে তিনি তা বুঝেছেন। তাই শরীর সহজাতভাবেই উত্তর খুঁজতে বাধা দিচ্ছে।

বা হয়ত, তিনি আগে থেকেই জানতেন, কিন্তু মনে মনে স্বীকার করতে চাননি।

জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে...

বয়স যত বাড়ে, মৃত্যুর ভয় ততই প্রবল হয়। স্যু ঝেংহুয়া তিনিশের কোঠায়, জীবনের এক-তৃতীয়াংশ, হয়ত অর্ধেকও পেরিয়ে এসেছেন। বার্ধক্য ও মৃত্যু এখন আর এড়িয়ে যাওয়া যায় না, সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

‘মৃত্যু’ শব্দটি চিরকালই ভারী, চিরকালই মানুষের অন্তর থেকে আতঙ্ক জাগায়।

স্যু ঝেংহুয়া বুঝতে পারলেন, তিনি এখনও যথেষ্ট সাহসী নন, মৃত্যুভয়কে অগ্রাহ্য করতে পারেন না।

তিনি যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিচ্ছিলেন, তখন ধীরে ধীরে তার মনে ভেসে উঠল বৃদ্ধ অধ্যক্ষের অবয়ব।

তখন তিনি ছোটো ছিলেন। একবার মাঠে খেলতে গিয়ে, হঠাৎ বাতাসে অধ্যক্ষের জামা উড়ে গিয়ে কোমরে ভয়ঙ্কর এক গভীর ক্ষত দেখা গিয়েছিল।

শিশুরা আতঙ্ক ও কৌতূহলে ভরা দৃষ্টিতে চেয়ে ছিল, অধ্যক্ষ হাসলেন, খেলা থামিয়ে মাটিতে বসে সেই ক্ষতের কাহিনি বললেন।

‘তখন ছিল শত্রুদের বিরুদ্ধে সবচেয়ে কঠিন সময়। আমি আর আমার সহযোদ্ধারা একটি উচ্চভূমি রক্ষা করছিলাম। শত্রুরা ছিল ঢেউয়ের মতো, শেষই হয় না। শেষে আমার সবাই শহিদ, শুধু আমি বেঁচে। শত্রুও ছিল শুধু দুজন।’

‘গুলির কার্তুজ ফুরিয়ে গিয়েছিল, তখন ছুরি নিয়ে লড়াই। তোমাদের গালগল্প নয়, ওরা দুইজনই আমার চেয়ে বড়ো, কিন্তু আমি একটুও পিছিয়ে যাইনি, চিৎকার দিতে দিতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম।’

‘স্যার, আপনি কি ভয় পাননি?’

অধ্যক্ষ হাসলেন, ‘ভয় তো অবশ্যই পেয়েছিলাম। সত্যি বলছি, তখন মরে যাব ভেবে ভয় পেয়েছিলাম। জানতাম, আত্মসমর্পণ করলে বাঁচা যায়। কিন্তু পেছনে তাকালাম, ওখানে তো আমাদের ভূমি, আমাদের আপনজনেরা বাস করে। আমি যদি ভয় পেয়ে আত্মসমর্পণ করি, ওরা তো আমাদের আপনজনদের মেরে ফেলবে।’

‘তা তো হতে পারে না। আমি মরে গেলেও ওদের যেতে দেব না, ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। আমার কোমর কেটে পড়ল, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে এল, তবু পিছু হটিনি। শেষ পর্যন্ত ওদের দুজনকেই শেষ করলাম।’

অধ্যক্ষের রক্তাক্ত কাহিনি শিশুদের মনে—স্যু ঝেংহুয়াসহ—তীব্র ছাপ ফেলেছিল। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না, অধ্যক্ষ কিভাবে তা সম্ভব করেছিলেন।

এত ভয় পাওয়ার পরও কিভাবে অটল থাকা যায়?

অধ্যক্ষ নিশ্চয়ই মিথ্যে বলেছেন।

কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, স্যু ঝেংহুয়া বুঝতে শিখলেন।

অধ্যক্ষ মিথ্যে বলেননি।

জানি, সত্যিই কিছু মানুষ থাকে, যাদের কোনো ভয়—মৃত্যুর ভয়ও—দমাতে পারে না। কারণ তাদের আছে বিশ্বাস।

বিশ্বাস, যা সবকিছুর ঊর্ধ্বে।

অধ্যক্ষের বিশ্বাস ছিল, শত্রু হটানো, দেশ রক্ষা, মানবমুক্তি। এই বিশ্বাসের জন্য তিনি মৃত্যুকেও ভয় পাননি।

‘তাহলে... আমার বিশ্বাস কী?’

স্যু ঝেংহুয়া নিরবে ভাবলেন।

তার চিন্তার সঙ্গে সঙ্গে, এই প্রশ্নটি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তার বিশ্বাস, তিনি পেয়েছেন অধ্যক্ষের কাছ থেকে।

অধ্যক্ষ মানবমুক্তির জন্য জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। এখন, মানবসভ্যতা আবারও আক্রমণের মুখে।

যদিও তিনি রাজনীতি খুব একটা দেখেননি, কেবল গবেষণায় মগ্ন ছিলেন, তবুও তিনি জানেন, মানুষ এখন কেমন অবস্থায়।

নামের দিক থেকে সহযোগিতা, আসলে পরাধীনতা। ভবিষ্যতে কী হবে, কেউ জানে না।

‘অধ্যক্ষের ছিল তার বিশ্বাস, যা মৃত্যুভয়েও তাকে টলাতে পারেনি। আমারও বিশ্বাস আছে, অধ্যক্ষ ভয় জয় করতে পেরেছিলেন, আমিও পারব।’

‘আমি চাই না মানুষ পরাধীনতায় দিন কাটাক, সভ্যতা ধ্বংস হোক, অসংখ্য মানুষ সম্মানহীনতায়, বেদনা ও হতাশায় মারা যাক। আমি তা বরদাশত করতে পারি না, এই পরিবর্তনের জন্য প্রয়োজনে জীবন দিতেও প্রস্তুত...’

‘আমি মৃত্যুকে ভয় পাই, কিন্তু মৃত্যুভয়ে দমে যাব না।’

আগের আতঙ্কে কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়া মন এবার শক্তভাবে জমাট বাঁধল।

ভয় ঢেউয়ের মতো আসলেও, স্যু ঝেংহুয়ার মনে আর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না।

তিনি দৃঢ়তার সঙ্গে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে সেই অক্ষরগুচ্ছ বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে গেল, কিছু কাঙ্ক্ষিত জিনিস জন্ম নিল।

তিনি অনুভব করলেন, তার শরীরের প্রতিটি কোষ, স্নায়ু উল্লাসে ফেটে পড়ছে।

অসংখ্য রাত নির্ঘুম কাটিয়ে, অবশেষে এই মুহূর্তে তার সাধনা সফল হলো।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সেই অগ্রগতি তিনি পেয়ে গেলেন।

ভার্চুয়াল কণা—এটাই।

ভার্চুয়াল কণা কোয়ান্টাম ক্ষেত্র তত্ত্বের গাণিতিক হিসাবের এক ব্যাখ্যামূলক ধারণা, যা কোনো কোনো পারমাণবিক প্রক্রিয়ার গাণিতিক পদকে বোঝায়। এটা বাস্তবে অস্তিত্বশীল নয়, বরং একটি ধারণাগত উপায়।

যদি কোনো কণাকে শনাক্ত করা যায়, তবে তার অস্তিত্বের সময়কাল এত দীর্ঘ হয় যে, সেটি আর ভার্চুয়াল কণা হতে পারে না। অর্থাৎ, যেসব কণার অস্তিত্ব পর্যবেক্ষণ করা যায়, সেগুলো ভার্চুয়াল কণা নয়; আর ভার্চুয়াল কণাগুলো কখনো পর্যবেক্ষণ যোগ্য নয়।

ভার্চুয়াল কণার সবচেয়ে বহুল পরিচিত উপস্থিতি হকিং বিকিরণে।

হকিং বিকিরণ কালো গহ্বরের বিসরণের এক তাত্ত্বিক ধারণা। সহজ ভাষায়, মহাবিশ্বের শূন্যে অবিরতভাবে ভার্চুয়াল কণা-জোড়া জন্ম নেয়, একটির ধনাত্মক ভর, অন্যটির ঋণাত্মক ভর। জন্মের পর মুহূর্তে তারা পরস্পর নিঃশেষিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়। তাই বৃহৎ স্তরে ভর-শক্তি সংরক্ষণ লঙ্ঘিত হয় না।

যদি ভার্চুয়াল কণার জন্মস্থলের পাশে কোনো কালো গহ্বর থাকে, তাহলে দেখা যায়, ঋণাত্মক ভরসম্পন্ন ভার্চুয়াল কণা গহ্বরে পতিত হয়, গহ্বরের ভর কমে যায়; আর ধনাত্মক ভরসম্পন্ন কণা নিঃশেষিত না হয়ে বিকিরণ হিসেবে ছড়িয়ে পড়ে, যা দেখায়, গহ্বরের ভর কমছে।

কিন্তু এটি কেবল জনপ্রিয় ব্যাখ্যা, পুরোপুরি সঠিক নয়। এটা কেবল সেই ‘অজানা’ প্রক্রিয়ার এক চিত্রিত বর্ণনা, গণনা সহজ করতে ভার্চুয়াল কণার ধারণা এসেছে।

কোয়ান্টাম বলবিদ্যা এমনই অদ্ভুত—এটা অন্তর্নিহিত প্রক্রিয়া নিয়ে মাথা ঘামায় না, কেবল পর্যবেক্ষণযোগ্য বিষয়ের দিকে তাকায়।

ভার্চুয়াল কণার এই ধারণা গ্রহণ করার পর, স্যু ঝেংহুয়া বুঝলেন, যে প্রশ্ন বহুদিন ধরে তাকে কুরে কুরে খেয়েছিল, সেটির উত্তর হঠাৎ করেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।