ষষ্ট্যত্তর অধ্যায় মৌমাছি দল
ফিনিক্স-১ নম্বর ঘাঁটি, “নির্বাণের অগ্নি” করিডরের সূচনাবিন্দু।
সেই বিশাল হলঘরে, যেখানে সতেরোটি টেলিফোন বুথের মতো ছোট ছোট ঘর সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, রোহাইউন-কে কেন্দ্র করে সতেরোজন সদস্য আবার একত্রিত হলো। তবে, আগেরবারের নির্গমনের চেষ্টার সময়ের চেয়ে এ যাত্রা সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল—এইবার, প্রত্যেক সদস্য নিজ নিজ ছোট ঘরের দিকে নির্দ্বিধায় এগিয়ে গেলেন।
কেউ কোনো প্রশ্ন তুললেন না। সবাই ঠিক করলেন, এই মুহূর্তেই তারা নতুন জন্ম নেবেন, যেমনটা একসময় উ ইয়ুয়ান পরিচালকের অঙ্গীকার ছিল।
এক বিন্দু দোলাচলও নেই, কোনো দ্বিধা নেই, নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই তারা কাজ শুরু করলেন।
সতেরোটি ছোট ঘরের দরজার ওপরে, সতেরোটি সংকেতবাতি একের পর এক জ্বলে উঠল। পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে।
রোহাইউন গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, তারপর সেই বোতামটি চেপে ধরলেন।
একটি গম্ভীর, গভীর এবং অদ্ভুত চাপে ভরা শব্দ ছাদ থেকে ভেসে এলো, যেন কারো হৃদস্পন্দন হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল। একই সময়ে, হলঘরের চারপাশের দেয়াল স্বয়ংক্রিয় যন্ত্রপাতির নির্দেশে ঘুরে গিয়ে সেতুবন্ধনে রূপান্তরিত হলো, সূচনাক্ষেত্র এবং বাইরের জগতের সংযোগ স্থাপন করল।
চারটি প্রশস্ত সড়ক ধীরে ধীরে উন্মোচিত হলো, যা ফিনিক্স-১ নম্বর ঘাঁটির বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে আছে। এই মুহূর্ত থেকে, ঘাঁটির যেকোনো কিছু অবাধে সূচনাক্ষেত্রে আনা-নেওয়া করা যাবে।
রোহাইউন গম্ভীর দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন তিনি দেখলেন, একটি প্রজেক্টর আস্তে আস্তে ছাদ থেকে বেরিয়ে এসে একটি ভার্চুয়াল দৃশ্য প্রক্ষেপণ করল।
উ ইয়ুয়ান পরিচালকের অবয়ব সকলের সামনে ভেসে উঠল। তাঁর মুখে হাসি, সদস্যদের সম্মুখে তিনি কোমর নুইয়ে বললেন, “সবকিছু আপনাদের হাতে রইল।”
পরক্ষণে, দৃশ্যটি মিলিয়ে গেল, প্রজেক্টরও গুটিয়ে নিল।
রোহাইউন মনে অস্থিরতা চেপে রেখে যোগাযোগ যন্ত্রটি মুখের কাছে আনলেন, “নির্বাণ!”
এই নির্দেশের সাথে সাথে শতাধিক ভারী ট্রাক গর্জন তুলে সূচনাক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে এলো, করিডরের শেষপ্রান্তে, একটি বিশেষভাবে তৈরি বড় মালবাহী লিফট ভূমিতে নেমে এলো। ফর্কলিফট, ক্রেনসহ নানা যান্ত্রিক বাহন একে একে অংশ নিল, খণ্ড-বিখণ্ড করা লেজার কামানের যন্ত্রাংশগুলো মালবাহী লিফটে তুলতে লাগল।
মালবাহী লিফটগুলো এই যন্ত্রাংশগুলোকে “নির্বাণের অগ্নি” করিডরের অপর প্রান্তে নিয়ে যাবে। সেখানে ভূমি থেকে প্রায় পাঁচশো মিটার গভীরে, নির্গমনের নির্দেশ বাস্তবায়নের অন্তর্বর্তী হলঘর।
নতুন জন্মের স্থান যেখানেই হোক না কেন, এই অন্তর্বর্তী হলঘর থেকেই খনন শুরু করতে হবে।
পুরো ফিনিক্স-১ নম্বর ঘাঁটির লক্ষ লক্ষ বিজ্ঞানী, প্রকৌশলী, অস্ত্র বিশেষজ্ঞ বছরের পর বছর শ্রম দিয়ে তৈরি করা লেজার কামান নম্বর পাঁচের প্রোটোটাইপের যন্ত্রাংশগুলো দ্রুত মালবাহী লিফটের মাধ্যমে ওপরে তুলতে লাগল। বারবার যাতায়াত করে, মাত্র তিন ঘণ্টার মধ্যে ইতোমধ্যে প্রস্তুত পাঁচটি প্রোটোটাইপ সম্পূর্ণভাবে অন্তর্বর্তী হলঘরে পৌঁছে গেল।
হ্যাঁ, মোট পাঁচটি প্রোটোটাইপ তৈরি হয়েছে। পরবর্তী সময়ে, ভিন্ন ভিন্ন অপারেশন স্কোয়াড পৃথক স্থান থেকে নির্গমন নিশ্চিত করতে ভিন্ন ভিন্ন স্থানে “নির্বাণ” বেছে নিয়ে উদ্ধারকর্তা সভ্যতার মহাকাশযানের ওপর আক্রমণ করবে।
এতে করে, উদ্ধারকর্তা সভ্যতার আগাম সনাক্তকরণ ও প্রতিরোধের সম্ভাবনা অনেক কমে যাবে।
পাঁচটি প্রোটোটাইপের যন্ত্রাংশ পরিবহনের পর, কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত পাঁচটি অপারেশন স্কোয়াডও মালবাহী লিফটে উঠে অন্তর্বর্তী হলঘরের দিকে রওনা দিল।
তারা কোন পথ বাছবে, সেটি রোহাইউনও জানেন না।
লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হচ্ছিল। ভেতরে কঠিন মুখাবয়বের বহু স্কোয়াড সদস্যদের সামনে রোহাইউনসহ সতেরো সদস্য একযোগে স্যালুট জানালেন।
তাঁদের সবার জানা, এই যাত্রা না-ফেরার হতে পারে। উদ্ধারকর্তা সভ্যতার আগেই আক্রমণ করা গেলেও, পরে পাল্টা প্রতিশোধে তাঁদের জীবন নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে বাধ্য।
লিফটের দরজা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল, ভেতরের চেনা-অচেনা, তরুণ-প্রবীণ সব মুখ ছায়ার আড়ালে হারিয়ে গেল। রোহাইউন ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে বড় পদক্ষেপে স্থান ছেড়ে চললেন।
শুধুমাত্র অপারেশন স্কোয়াড ও প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি পাঠিয়ে দায়িত্ব শেষ হয়নি। ফিনিক্স ঘাঁটির আরও অনেক কাজ বাকি—শক্তি সরবরাহ, যন্ত্রপাতি সমন্বয়, গোয়েন্দা সহায়তা ইত্যাদি।
এ মুহূর্তে, সিদ্ধান্তগ্রহণকারী পরিষদের ভার্চুয়াল কনফারেন্স রুমে সবাই আবার একত্রিত হয়েছেন।
তবে আজ আর নতুন কিছু আলোচনার প্রয়োজন নেই। তাদের দৃষ্টি এখন একটিই বিষয়ে—তিনটি ফিনিক্স ঘাঁটির নির্গমন অভিযান।
যদিও তারা মানবসভ্যতার সর্বোচ্চ নেতা, আজ তারা লাখো সাধারণ মানুষের মতো নীরবে অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছেন না; তাদের ভাগ্যও নির্ধারিত হবে এই তিনটি ফিনিক্স ঘাঁটির নির্গমন অভিযানে।
হয় জীবন, নয় মৃত্যু।
সময় অপেক্ষার মধ্যে ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল। কতক্ষণ কেটেছে কেউ জানে না—বিস্তীর্ণ বালুময় প্রান্তরের কেন্দ্রবিন্দু ধরে প্রায় একশো কিলোমিটার ব্যাসার্ধে, হঠাৎ উনিশটি এলোমেলো স্থানে একের পর এক রকেট আকাশে উঠে গেল।
এসব রকেট খুব বড় নয়, দৈর্ঘ্য সর্বাধিক পাঁচ মিটার, ব্যাস আধা মিটারেরও কম, ছোট ক্ষেপণাস্ত্রের মতো। স্পষ্ট বোঝা যায়, এদের বায়ুগতিশীলতা ও গতিবেগ বিশেষভাবে উন্নত করা হয়েছে, গতি অন্যান্য ক্ষেপণাস্ত্রের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
এত সংখ্যায় তারা আকাশে উঠল যে, মাত্র পাঁচ মিনিটে উনিশটি এলোমেলো জায়গা থেকে মোট এক হাজারেরও বেশি এই ধরনের ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ করা হলো।
পরিষদের ভার্চুয়াল কনফারেন্স রুমে, হঠাৎ বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো—“প্রতিবেদন, দেখা গেছে উ চোংশান জেনারেলের অধীনস্থ ফিনিক্স-৩ নম্বর ঘাঁটি নির্গমন অভিযান শুরু করেছে! এই মুহূর্তে মোট এক হাজার একশো সাঁইত্রিশটি ‘সুনবার্ড’ শ্রেণির ভূমি-থেকে-আকাশ ক্ষেপণাস্ত্রের মতো রকেট উৎক্ষেপণ করা হয়েছে; এর নিখুঁত আক্রমণ পদ্ধতি এখনও নির্ণয় করা যায়নি!”
রাষ্ট্রপ্রধান চিন্তিত মুখে বললেন, “তবে কি সংখ্যার জোরে জয়লাভের কৌশল?”
ভেবে দেখলে, এটা সত্যিই কার্যকরী হতে পারে।
পর্যবেক্ষণের সরাসরি চিত্র ইতোমধ্যে কনফারেন্স রুমে সম্প্রচারিত হচ্ছে। রাষ্ট্রপ্রধান ও সকল সিদ্ধান্তকারী স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন ক্ষেপণাস্ত্রের ঝাঁক। রাষ্ট্রপ্রধান দেখলেন, দ্রুতগতির কারণে বায়ুর সঙ্গে ঘর্ষণে ক্ষেপণাস্ত্রের মাথায় রং পর্যন্ত বদলে গেছে।
ঠিক তখনই, বিশাল বালুময় প্রান্তরে, রাষ্ট্রপ্রধান দেখলেন উনিশটি স্থানে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল। বিস্ফোরণে ধূলাবালি শত মিটার ওপরে উড়ল, যেন মরুভূমির বুকে হলুদ ফুল ফোটে।
প্রতিটি হলুদ ফুল ফুটে ওঠা স্থান আগের রকেট উৎক্ষেপণস্থলের সঙ্গে মিলে যায়।
“প্রতিবেদন, নিশ্চিত করা গেছে উদ্ধারকর্তা সভ্যতা উনিশটি নির্গমন বিন্দুতে পাল্টা আক্রমণ চালিয়েছে। বিস্ফোরণের তীব্রতা বিচার করলে, কোনো বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই।”
রাষ্ট্রপ্রধানের চোখের কোণে স্নায়বিক টান অনুভূত হলো, তিনি নীরব। সবাই নিশ্চুপ।
এই মিশনের আগেই, যারা অংশ নিয়েছেন তারা জানতেন এটাই হবে ফলাফল। কেবল তারাই না, যারা জানেন তারাও আন্দাজ করেছিলেন এমনটাই ঘটবে।
তবুও, কিছু কাজ কেউ তো করতেই হবে।
রাষ্ট্রপ্রধানের দৃষ্টি পুনরায় এক হাজারেরও বেশি দ্রুতগতির ক্ষেপণাস্ত্রের ওপর নিবদ্ধ হলো।
হঠাৎ, অদ্ভুত কিছু ঘটল। রাষ্ট্রপ্রধান দেখলেন, অন্তত অর্ধেক ক্ষেপণাস্ত্রের আগুন আকস্মিক নিভে গেল, তারা আর এগোতে পারল না।
এটা ঠিক আগের ইন্টারস্টেলার ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণের মতোই।
কিন্তু এবার অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। এগোতে না-পারা ওই অর্ধেক ক্ষেপণাস্ত্র এবার আগের মতো নিছক পড়ে না গিয়ে, তাদের দেহ ও মাথায় আবারও নিয়ন্ত্রিত বিস্ফোরণ ঘটাল।
এবারের বিস্ফোরণে, প্রায় প্রতিটি ক্ষেপণাস্ত্র থেকে শতাধিক ক্ষুদ্র, মাত্র আধা মিটার দৈর্ঘ্য ও এক ইঞ্চি ব্যাসের ক্ষুদে ক্ষেপণাস্ত্র বেরিয়ে এলো!
এর আগের আক্রমণ যে উদ্ধারকর্তা সভ্যতা করেছিল, তাতে ছয় শতাধিক বড় ক্ষেপণাস্ত্র ধ্বংস হয়েছিল। কিন্তু এবার, ওই ছয় শতাধিক বড় ক্ষেপণাস্ত্র থেকে বেরিয়ে এলো ছয় হাজার ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র!
বড় ক্ষেপণাস্ত্রের প্রাথমিক বেগেই এগুলো, যাদের অনেকে ‘মাইক্রো’ ক্ষেপণাস্ত্র বলাই যায়, পুনরায় ইঞ্জিনে আগুন জ্বেলে, আরও গতিতে বায়ুমণ্ডলের বাইরে ছুটল।
পরের মুহূর্তে, বাকি চারশো বড় ক্ষেপণাস্ত্রের পেছনের শক্তি নিভে গেল। তারাও নিয়ন্ত্রিত বিস্ফোরণে নিজেদের ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র ছাড়ল।
এখন, মহাসাগরের মতো ফাঁকা মহাকাশের দিকে ছুটে যাওয়া ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্রের সংখ্যা এক লাখ ছাড়িয়ে গেল!
এটা অভাবনীয় সংখ্যা। এবং, তাদের গতি ও পথ পূর্বনির্ধারিত—তারা একজোট নয়, বরং ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।
“মৌচাক, এটা মৌচাক কৌশল!” ভার্চুয়াল কনফারেন্স রুমে এক উত্তেজিত কণ্ঠ বলল, “আগের বড় ক্ষেপণাস্ত্রগুলো ছিল মৌচাক, সেগুলো ধ্বংস হলে মৌমাছির ঝাঁক বেরিয়ে পড়ে! বিশ বছর আগে ড. লি ওয়েইমিং-এর তত্ত্ব ছিল এটাই, কিন্তু নানা প্রতিবন্ধকতায় সেটা কেবল ধারণা হয়েই রয়ে গিয়েছিল। ভাবাই যায়নি, উ চোংশান জেনারেল তা বাস্তবায়ন করেছেন!”
এটা নিঃসন্দেহে সংখ্যার শক্তির কৌশল। একক ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র দুর্বল, সহজেই ধ্বংসযোগ্য। কিন্তু সংখ্যায় তারা এত বেশি যে, যতই প্রতিরক্ষা জাল ঘন হোক, কিছু না কিছু ঠিকই ফাঁকি দেবে।
রাষ্ট্রপ্রধান নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করলেন মৌচাকের তীব্র উত্থান। তারা বায়ুমণ্ডল ভেদ করেছে, প্রবেশ করেছে মহাশূন্যে। তাদের জ্বালানি হয়তো শেষ, কেবল সামান্য ভরবিন্যাস ও অঙ্গভঙ্গি পরিবর্তন করা ছাড়া আর গতি বাড়াতে পারছে না।
কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না। এই মুহূর্তে, পৃথিবীর তুলনায় তাদের গতি চমকপ্রদ—সেকেন্ডে ২৭.৩ কিলোমিটার। কয়েক হাজার কিলোমিটার, কয়েক মিনিটেই পারি দেওয়া যায়।
এখন, তারা স্পষ্টভাবে দশটি বড় ঝাঁকে বিভক্ত, প্রত্যেকটি একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তু লক্ষ করছে।
ট্র্যাকিং চলছেই। তবে এখন পৃথিবী থেকে শনাক্তযোগ্য মৌচাক ক্ষেপণাস্ত্র পাঁচ হাজারেরও কম রইল। বাকি সব হারিয়ে গেছে—দূরত্ব, গতি, ক্ষুদ্রতা ইত্যাদির কারণে, তারা বেঁচে আছে কি নেই, কে জানে।
চিত্রে, একটি ক্ষুণ ক্ষেপণাস্ত্র হঠাৎ অজানা কারণে অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে নিরবে ফেটে যায়, মহাশূন্যের কালো আকাশে ক্ষণিকের জন্য আতশবাজির মতো ঝলকে ওঠে।
একটির পর একটি ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র বিস্ফোরণে মহাশূন্য আলোকিত হয়ে উঠল।
7017k