ষাটতম অধ্যায় পরবর্তী ঘটনা

নির্ধারকগণের ভার্চুয়াল সভাকক্ষ।
কয়েকজন নির্ধারকের মুগ্ধ, গম্ভীর মুখের সামনে, শি চেংহুয়া সমানভাবে ভারী স্বরে ধীরে ধীরে বর্ণনা করলেন তাঁর এবং উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষের সাক্ষাতের পুরো ঘটনাটি।
শি চেংহুয়ার স্মৃতিশক্তি চমৎকার। এই মুহূর্তেও তিনি স্পষ্টভাবে স্মরণ করতে পারেন কয়েক ঘণ্টা আগে সেই সাক্ষাতের প্রতিটি মুহূর্ত ও খুঁটিনাটি, এমনকি উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষের বলা প্রতিটি শব্দও।
প্রধান নেতার গম্ভীর কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন, “শি অধ্যাপক, আপনি হয়তো জানেন না। গতকাল ধ্বংস সংস্থা তিনটি ফিনিক্স ঘাঁটির প্রধানদের বিরুদ্ধে অত্যন্ত লক্ষ্যভিত্তিক মানসিক চাপ দিয়েছিল। কৌশল গবেষণা প্রতিষ্ঠানের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, তারা মনে করেছে, এই মানসিক আক্রমণে তিনজন ফিনিক্স ঘাঁটির প্রধান বিশ্বাস করতে পারে, আগেভাগেই পুনর্জন্ম ঘটাতে পারে, ফলে কালো বাক্স পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে পারে। কিন্তু অজানা কারণে, কোনো প্রধানই আগেভাগে পুনর্জন্ম ঘটায়নি।”
শি চেংহুয়া একটু বিস্মিত হলেন। এটি তিনি জানতেন না।
“রক্ষক সভ্যতা স্পষ্টতই ফিনিক্স ঘাঁটিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছে।” শি চেংহুয়া ধীরে বললেন, “ফিনিক্স ঘাঁটি ধ্বংস করতে ব্যর্থ হলে, তারা সরাসরি উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষকে হত্যা করেছে; যাতে সেই পদ্ধতি, যা ফিনিক্স ঘাঁটির প্রধানদের ‘এক মুহূর্তও দ্বিধা করবে না, সন্দেহ করবে না, তাৎক্ষণিকভাবে কার্যকর করবে’—সেটি চিরদিন উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষের হৃদয়ে থেকে যায়, আর কেউ জানতে বা কার্যকর করতে না পারে।”
নির্ধারকরা নীরবে মাথা নাড়লেন। স্পষ্টত, তাঁরাও এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন।
“উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষ নিজের মৃত্যুর পূর্বাভাস পেয়েছিলেন, তাই তিনি বিশেষভাবে আপনার সঙ্গে কথা বলতে এসেছিলেন।”
“তিনি এই দায়িত্ব আপনার হাতে তুলে দিয়েছেন।”
শি চেংহুয়া নীরবে মাথা নাড়লেন।
স্পষ্টত, যদি উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষ নিজের মৃত্যু পূর্বাভাস না পেতেন, তিনি শি চেংহুয়াকে কখনোই বলতেন না, “আপনি আমার একমাত্র নিশ্চিত ব্যক্তি, যাকে রক্ষক সভ্যতা হত্যা করতে পারবে না।” এই সিদ্ধান্তের কারণেই তিনি শি চেংহুয়ার সঙ্গে কথা বলতে এসেছিলেন।
তাঁর এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য ছিল সেটাই।
শি চেংহুয়া ছাড়া তিনি কাউকে এই দায়িত্ব দিতে পারতেন না। কারণ, শি চেংহুয়া ছাড়া সকলেই রক্ষক সভ্যতার হাতে নিহত হতে পারে, এমনকি নির্ধারকরা, এমনকি প্রধান নেতাও।
এই সুসংহত শাসনব্যবস্থা ধ্বংস না করলে রক্ষক সভ্যতা নির্দিষ্ট ব্যক্তি বা দলকে হত্যা করবে না, এমন নিশ্চয়তা নেই।
শি চেংহুয়ার হৃদয়ে গভীর বিষণ্নতা ভেসে উঠল।
উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষের মতো প্রজ্ঞাবানও কি রক্ষক সভ্যতার হত্যার হাত থেকে রক্ষা পেতে পারেন না? তাঁর প্রজ্ঞা যা তাঁকে কৌশলগত উচ্চতা থেকে “কৌশলগত স্থিতিশীলতা” অনুমান করতে দেয়, কালো বাক্স পরিকল্পনা ও গোপন তাসের গুরুত্ব চিনতে সক্ষম করে, অস্বচ্ছ পরিস্থিতিতে অসংখ্য ভবিষ্যদ্বাণী করেন, যা অন্যদের কাছে অলৌকিক বলে মনে হয়, তবুও কি মৃত্যুর আগমন তিনি এড়াতে পারেন না?
এটাই শি চেংহুয়ার জীবনে প্রথমবারের মতো মৃত্যু দেখার অভিজ্ঞতা, তা-ও নিজের নিকটবর্তী একজনের ক্ষেত্রে। এই মুহূর্তে, উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষের মৃত্যুর পূর্ব মুহূর্তের দৃশ্য বারবার তাঁর মনে ঘুরতে থাকে। যেন ঠিক আগের মুহূর্তে, উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষ আন্তরিকভাবে তাঁর ব্যক্তিগত অনুভূতি জানতে চেয়েছিলেন, আর এই মুহূর্তে, তিনি শুয়ে আছেন কফিনে, পরিণত হয়েছেন শীতল দেহে।
এমনকি, শি চেংহুয়া নিশ্চিত হতে পারেন, যদি উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষের মুখ থেকে সেই পদ্ধতি চুরি করতে না চাইত রক্ষক সভ্যতা, তাহলে হয়তো তাঁকে জীবিত রেখে শি চেংহুয়ার সঙ্গে দেখা করার সুযোগই দিত না। তিনি হয়তো অনেক আগেই নিহত হতেন।
আর উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষের গোপনীয়তা রক্ষা করার জন্য, এমনকি যন্ত্রমানবদের অজানা স্থানে, একান্তে শি চেংহুয়ার সঙ্গে কথা বলার সময়ও তিনি সেই পদ্ধতি বলেননি, এতে রক্ষক সভ্যতা সম্পূর্ণরূপে ধৈর্য হারায়, আর অপেক্ষা না করে সরাসরি তাঁকে হত্যা করে, যাতে সেই গোপনীয়তা চিরদিন তাঁর হৃদয়ে রয়ে যায়।

তবে স্পষ্টত, উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষের সিদ্ধান্ত ভিন্ন ছিল। তাঁর জীবনের শেষ মুহূর্তে তিনি শি চেংহুয়ার কাছে আসেন, অর্থাৎ তিনি মনে করেন, তিনি যদি পদ্ধতি না জানান তবুও শি চেংহুয়া নিজের বুদ্ধি ও কৌশলে সে উপায় খুঁজে নিতে পারবেন।
তবে আমি... সত্যিই কি সেই উপায় খুঁজে পাবো?
শি চেংহুয়া নিজেই সন্দেহ করেন।
সব নির্ধারক শি চেংহুয়ার উত্তর অপেক্ষা করছেন।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে শি চেংহুয়া বললেন, “উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষ এই দায়িত্ব আমাকে দিয়েছেন, আমি, আমি অবশ্যই সেটা করতে পারবো।”
তাঁর পক্ষে পিছু হটাও অসম্ভব, এবং তিনি তা করতে পারেন না। তাঁর একমাত্র কাজ, এই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেওয়া। যদিও তাঁর কাঁধে দায়িত্বের ভার অভূতপূর্ব।
নির্ধারকরা নীরবভাবে মাথা নাড়লেন।
শি চেংহুয়া সভা থেকে বেরিয়ে গেলেন, নির্ধারকরা তাদের আলোচনা অব্যাহত রাখলেন।
উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষ, রক্ষক সভ্যতার হাতে নিহত প্রথম বিশ্ব সরকারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। এই ঘটনার পেছনে বহু সংকেত রয়েছে।
ধ্বংস সংস্থা ফিনিক্স ঘাঁটির যোগাযোগ চেইন চুরি করেছে, সম্রাটের নির্দেশে ফিনিক্স ঘাঁটির বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিয়েছে; সম্রাট পৃথিবীর দিকে ধাবিত ক্ষুদ্র গ্রহের ব্যাপারে নির্লিপ্ত থেকেছেন, মানবজাতির সাহায্য প্রত্যাখ্যান করেছেন, এমনকি দরকষাকষিও করেননি; মহাকাশে সম্পদের সংগ্রহের সঙ্গে সম্পর্কহীন নির্মাণ কর্মসূচি; এবং এবার সরাসরি উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষকে হত্যা করেছে...
একটি একটি ঘটনা স্পষ্টভাবে দেখিয়ে দিচ্ছে, কৌশলগত স্থিতিশীলতার এই সময়টা সত্যিই শেষ হতে যাচ্ছে। তথাকথিত শেষ বিচার, সত্যিই, খুব দ্রুত আসতে চলেছে।
নির্ধারকরা নিশ্চিত, রক্ষক সভ্যতার পদক্ষেপ আরও উন্মাদ ও নির্দয় হতে পারে। কারণ খুব সহজ, মানবজাতির ওপর তাদের মূল্য ক্রমশ কমে যাচ্ছে।
প্রধান নেতা পর্দায় গম্ভীর মুখের সহকর্মীদের দেখলেন, গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
নিজে ও সহকর্মীদের জন্য বিপদের মাত্রাই সর্বোচ্চ। যদি রক্ষক সভ্যতা সব বাধা ছাড়িয়ে যায়, সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে ওঠে, তিনি কোনো কারণ খুঁজে পান না যাতে রক্ষক সভ্যতা তাঁদের ক্ষমা করে দেবে।
তবুও মানব সভ্যতার মতোই নির্ধারকদের সামনে কোনো পিছু হটার পথ নেই।
প্রধান নেতা শান্তভাবে হাসলেন, মুখে স্থিরতা, “সবাই শেষ প্রস্তুতি নিয়ে নাও। মৃত্যু, হয়তো কোনো মুহূর্তেই এসে যেতে পারে।”
নির্ধারকরা আবারও আলোচনা শুরু করলেন।
মৃত্যু কখন আসবে, সেটা তাদের চিন্তার বিষয় নয়, অন্তত এই মুহূর্তে নয়। বরং নিজেদের এবং সহকর্মীদের অপ্রত্যাশিত মৃত্যু ঘটলে, কীভাবে সংগঠনের শক্তি বজায় রাখা যায়, সেটাই তাদের সবচেয়ে বড় উদ্বেগ।
সভা থেকে বেরিয়ে শি চেংহুয়া আর বেশি সময় উ ইয়ুয়ান অধ্যক্ষের অপ্রত্যাশিত মৃত্যুর বিষয়ে ব্যয় করেননি, কারণ তাঁর কাছে দুঃখ প্রকাশের জন্য সময় বা শক্তি নেই। এমনকি তিনি সেই উপায় নিয়ে ভাবেননি।

যদিও পরিস্থিতি ক্রমাগত খারাপ হচ্ছে, তবুও সবকিছুর একটি প্রক্রিয়া আছে। এই বিষয় পরে চিন্তা করা যাবে, এখনকার সমস্যার সমাধানই সবচেয়ে জরুরি।
দিনের পর দিন ব্যস্ততার মাঝে সময় নিঃশব্দে চলে গেল, চোখের পলকে দুই বছর কেটে গেল।
এই সময়ে পরিস্থিতি মোটামুটি স্থিতিশীল ছিল, অন্তত শি চেংহুয়া কোথাও বড় কোনো পরিবর্তন শোনেননি। তাঁর মনোযোগে থাকা বিষয়গুলো কয়েকটিই; একদিকে বৃহৎ বিজ্ঞান গবেষণা কেন্দ্রগুলো একে একে চালু হয়েছে, হাজার হাজার গবেষক দল প্রস্তুত হয়েছে, অন্যদিকে নিশ্চিতভাবে আসতে থাকা গ্রহের সংঘর্ষের আশঙ্কায় মহাকাশ বাহিনীর বিশেষজ্ঞরা অসংখ্য উপায় ভেবে দেখেছেন, কিন্তু কোনো সমাধান নেই।
গ্রহটি অতি বিশাল, তার ভর হাজার কোটি টনেরও বেশি, তার গতিশক্তিও বিপুল, কেবলমাত্র তার কক্ষপথ সামান্য সরানোও এই মুহূর্তে মানবজাতির পক্ষে অসম্ভব।
যদি সেই মহাকাশ লিফট মানবজাতিকে অন্তত এক মাস, না পারলে অর্ধ মাস, না পারলে মাত্র একদিন ব্যবহার করতে দিত, তাহলে মহাকাশ বাহিনীর বিশেষজ্ঞরা সমাধান বের করতে পারতেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, মানবজাতি অকল্পনীয় মূল্য দিয়ে সেটি তৈরি করেছে এবং চালু রেখেছে, তবুও একদিনের জন্যও ব্যবহার করতে পারছে না।
মহাকাশে, রক্ষক সভ্যতা নতুন করে নির্মিত ক্ষুদ্র ঘাঁটিগুলো পৃথিবীর চারপাশে বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়েছে, এখন তাদের সংখ্যা শতাধিক। কিন্তু সেগুলো কী কাজ করে, মানবজাতি কিছুই জানে না।
এসব ছাড়া, এই দুই বছরে কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেনি, সব কিছু নিয়মিত চলেছে।
বিজ্ঞান গবেষণা কেন্দ্রগুলোর সক্রিয়তার সঙ্গে সঙ্গে বহু অসাধারণ বিজ্ঞানী বৃষ্টির পরে কুঁড়ির মতো জন্ম নিচ্ছে, উচ্চতর প্রভাবের গবেষণাপত্র প্রকাশিত হচ্ছে, এমনকি কিছু গবেষণা অভূতপূর্ব আবিষ্কারের পরিচয় দিচ্ছে। মানব সভ্যতার বিজ্ঞান জগৎ আগে কখনো এতটা সমৃদ্ধ ছিল না।
শি চেংহুয়া কোনো নির্দিষ্ট গবেষণা প্রকল্পে অংশ নেননি, কিন্তু প্রতিটি নতুন আবিষ্কারের তথ্য প্রথমে তাঁর কাছে আসে। বেশিরভাগ সময় তিনি সেসব সিদ্ধান্ত সরাসরি ব্যবহার করেন, এমনকি জানার প্রয়োজন হয় না কীভাবে তা এসেছে।
তাঁর সামনে আসা প্রতিটি গবেষণাপত্র ও তথ্য বহু গবেষকের যাচাই ও নিশ্চিতকরণের পর আসে, অথবা কমপক্ষে তা উল্লেখযোগ্য বলেই পাঠানো হয়। সবাই এইভাবে শি চেংহুয়ার সময় ও শক্তি বাঁচাতে চায়, যাতে তিনি আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজে মনোযোগ দিতে পারেন।
এটা ঠিক যেন, শি চেংহুয়া দিকনির্দেশনা দিচ্ছেন, আর গবেষকরা সেই পথ তৈরি করছেন; নতুন পথ তৈরি হলে শি চেংহুয়া আরও দূর এগিয়েছেন, আরও দূর দেখতে পেরেছেন, আবার নতুন দিকনির্দেশনা দিয়েছেন—এভাবে চক্রাকারে চলেছে।
বেসিক বিজ্ঞান দ্রুত এগিয়েছে, মানুষ আরও আত্মবিশ্বাসী হয়েছে; কিন্তু কেউ জানে না, এটা সত্যিকারের সমৃদ্ধি, নাকি মৃত্যুর আগে শেষ উজ্জ্বলতা।
অগণিত সাধারণ, অথবা অসাধারণ বিজ্ঞানী, আরও বেশি সংখ্যক প্রকৌশলী, সহায়তাকারী, প্রযুক্তি কর্মী, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বিশ্ব সরকারের শক্তিশালী সমর্থনে, শি চেংহুয়ার প্রস্তাবিত “বিশেষ এম তত্ত্ব” দ্রুত বিকশিত হচ্ছে, তা আরও নিখুঁত, আরও বিস্তৃত হচ্ছে, এমনকি সর্বজনীন তত্ত্বের সম্ভাবনাও দেখাচ্ছে।
তবে যখন সবকিছু ভালো দিকে যাচ্ছে, সবাই আত্মবিশ্বাসী, এক বর্ষণময় সন্ধ্যায়, চেংহুয়া গবেষণাগারে শি চেংহুয়ার নিজের অফিসে, খসড়া কাগজে হিসাবের ফল দেখে, তাঁর মুখে শীতলতা, শরীর জড়িয়ে গেল।
তিনি আবিষ্কার করলেন এক গভীর, সুপ্ত, এবং একইসঙ্গে অত্যন্ত প্রাণঘাতী ভুল।