একশো চার অধ্যায়: দিকনির্ণয়

“শু প্রফেসর, আপনি...”

সুন লেই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থেমে গেলেন। শেষ পর্যন্ত নিজের প্রশ্নটি তিনি গিলে ফেললেন, মুখ ফুটে আর বললেন না। তিনি জানতেন, গোপনীয়তার নিয়ম অনুযায়ী এই প্রশ্ন তার করার কথা নয়।

শু ঝেংহুয়া মাথা নাড়লেন। “সমস্যা নেই, তোমাকে এ ব্যাপারে জানানো যেতেই পারে। তা না জানালেও কয়েকদিনের মধ্যেই তুমি জানতে পারবে।”

নিস্তব্ধ রাতের অন্ধকারে, চারপাশের হাড়কাঁপানো ঠান্ডার ভেতর শু ঝেংহুয়া শান্তভাবে আগের বৈঠকের বিষয়বস্তু বর্ণনা করলেন।

সুন লেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপতে শুরু করল।

“সত্যিই কি আর কোনো উপায় নেই?”

তিনি আশায় বুক বেঁধে শু ঝেংহুয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে আশা ছিল, এই মহান বিজ্ঞানী, যিনি অতীতে অসম্ভব মুহূর্তে মানব সভ্যতাকে বাঁচিয়েছিলেন, তিনি হয়তো তাকে ভিন্ন কোনো উত্তর দেবেন।

“যতক্ষণ না আমরা বুঝতে পারছি এই মহাবিশ্বে ভৌত নিয়মগুলো কীভাবে কাজ করে, ততক্ষণ কোনো উপায় নেই।”

ভৌত নিয়মগুলো কীভাবে তৈরি হয় তা জানতে পারলে তবেই বোঝা সম্ভব সেগুলো কীভাবে বিলুপ্ত হয়, আর তখনই বোঝা যাবে এই ‘কৃষ্ণ পর্দা’ বা ব্ল্যাক কার্টেন কীভাবে আবির্ভূত হলো। আর তবেই এটি কীভাবে পৃথিবীকে প্রভাবিত করছে, তা বদলে দেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করা সম্ভব।

“আমরা কি তা জানতে পারব না?”

শু ঝেংহুয়া আত্মঘাতী হাসি হাসলেন। “হ্যাঁ, আমরা এমনকি চেষ্টার দিকটাও জানি না। আমরা জানিই না কোন দিকে এগোতে হবে, তাহলে তুমিই বলো, আমরা কীভাবে জানব?”

“চলো।” শু ঝেংহুয়া ঘুরে গাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

তিয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের কম্পিউটার বিজ্ঞান বিভাগ। চেং ইউয়েউয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে একাডেমিক রিভিউ কমিটি থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি হঠাৎ খবর পেলেন, তার গবেষণা দল এখন থেকে কমিটির পূর্ণ সমর্থন পাচ্ছে। গবেষণার বাজেট দশ গুণ বাড়ানো হয়েছে এবং দল গঠনের জন্য তাকে আরও পাঁচটি আসন দেওয়া হয়েছে।

আকাশ থেকে যেন তার ওপর সৌভাগ্যের বৃষ্টি ঝরছিল, মাথা ঝিমঝিম করছিল তার। কিন্তু কয়েক ঘণ্টা পরেই তিনি বুঝতে পারলেন এর পেছনের আসল কারণ। তার মনের সমস্ত আনন্দ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

পর্দায় রাষ্ট্রপ্রধান পুরো মানবজাতির উদ্দেশ্যে ঘোষণা করলেন যে, ব্ল্যাক কার্টেন পৃথিবীকে গ্রাস করতে চলেছে। মানুষ এর বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ অসহায়, তাই ‘নতুন বসতি’ (নিউ হোম) প্রকল্প শুরু করা হয়েছে।

এই সত্য গোপন রাখা সম্ভব ছিল না। গোপনীয়তা বজায় রাখলে ভুল বোঝাবুঝি হতো, তাই সরাসরি জানিয়ে দেওয়াই ভালো। এতে প্রকল্পের পথে বাধা কমবে।

“সবকিছু এখন পরিষ্কার।” চেং ইউয়েউয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “পৃথিবীর চেয়ে মঙ্গল গ্রহে তৈরি হতে যাওয়া নতুন বসতির জন্যই তো একটি সর্বজনীন স্মার্ট সমাজ বেশি প্রয়োজন...”

এই প্রযুক্তির গুরুত্ব পৃথিবীর জন্য ছিল উৎপাদনশীলতা বাড়ানো এবং জীবনযাত্রা সহজ করা। কিন্তু নতুন বসতির জন্য এটি অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই। কারণ, নতুন বসতি নির্মাণের শুরুতে নভোচারীদের হাতে এত সময় থাকবে না যে তারা সভ্যতা টিকিয়ে রাখার মতো সবকিছু নিজে করবে; তাদের অনেক কাজই স্মার্ট প্রোগ্রামের ওপর ছেড়ে দিতে হবে।

যেমন শিশুদের দেখাশোনা করা, কারখানা তৈরি করা বা পণ্য উৎপাদন। একটি সর্বজনীন স্মার্ট সমাজ ছাড়া তাদের পক্ষে এসব করা অসম্ভব।

এই বিষয়টি চেং ইউয়েউয়ের মধ্যে জরুরি বোধ আরও বাড়িয়ে দিল। তিনি দ্রুত উপযুক্ত লোক খুঁজতে শুরু করলেন এবং দশজনের একটি তালিকা তৈরি করে তাদের চিঠি পাঠালেন। সর্বজনীন যোগাযোগ নিয়ে কাজ করা অনেক প্রকল্পই ছিল। এই দশজনের মধ্যে পাঁচজনকে তার দলে পাওয়া গেলেই তিনি খুশি ছিলেন।

কিন্তু পরবর্তী ঘটনা তার ধারণার বাইরে ছিল। এই দশজনই বিনা বাক্যে তার দলে যোগ দিতে রাজি হয়ে গেলেন। চেং ইউয়েউয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, তার লোক পাওয়ার চিন্তা তো দূর, বরং তিনি এখন সেরা লোকদের বেছে নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন।

পরবর্তী কাজগুলোও খুব মসৃণভাবে এগিয়ে গেল। একে কেবল ‘মানবজাতি সর্বজনীন গবেষণাকে গুরুত্ব দিচ্ছে’ বলে ব্যাখ্যা করা যায় না। মনে হচ্ছিল, কোনো এক অদৃশ্য হাত তার সব সম্ভাব্য সমস্যা সমাধান করে দিচ্ছে।

“খুবই অদ্ভুত। আমার ভাগ্য হঠাৎ এত ভালো হলো কেন?”

চেং ইউয়েউয়ে ভেবেও কুলকিনারা পেলেন না, তাই প্রশ্নটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দলের সদস্যদের নিয়ে গবেষণায় পুরোপুরি ডুবে গেলেন।

...

রাষ্ট্রপ্রধানের সরাসরি ঘোষণায় মানবজগতে ব্যাপক তোলপাড় শুরু হলো। মানুষ সহজে মেনে নিতে পারছিল না যে তাদের হাতে আর দুই বছরের কম সময় আছে। সামাজিক অস্থিরতা তীব্র হয়ে উঠল, তবে নিরাপত্তা বাহিনী আগে থেকেই প্রস্তুত থাকায় বড় কোনো বিপদ ঘটেনি।

এই পরিস্থিতি আগেই অনুমিত ছিল। সমাজবিজ্ঞান একাডেমির বিশেষজ্ঞরা পরবর্তী পরিবর্তনের পূর্বাভাস আগেই দিয়ে রেখেছিলেন।

স্থাবর সম্পত্তির দাম কমে যাওয়া, আত্মহত্যার হার বৃদ্ধি, সন্তান নেওয়ার আগ্রহ কমে যাওয়া, গর্ভপাতের হার বেড়ে যাওয়া—মানুষ আর দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করছিল না, বরং ‘আজকের আনন্দ আজকের দিনে’ এমন নীতিতে বিশ্বাসী হয়ে উঠছিল। ষড়যন্ত্র তত্ত্ব, কুসংস্কার আর কাল্ট ধর্মের বিস্তার ঘটছিল।

মানবজাতির জন্য এটি এক বিশাল ক্ষতি। কিন্তু নতুন বসতি প্রকল্প গোপন রাখলে যে বড় ঝুঁকি ছিল, তার তুলনায় এই ক্ষতি মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। বিশ্ব সরকারের সিদ্ধান্তগুলো গভীর বিশ্লেষণের পর নেওয়া হয়েছিল। সেগুলো সঠিক না হলেও, বর্তমান পরিস্থিতিতে সবচেয়ে যৌক্তিক ছিল।

অন্যদিকে, বিশ্ব সরকার ব্ল্যাক কার্টেনের বিরুদ্ধে লড়াই থামায়নি। অগণিত বিজ্ঞানী দল এই গবেষণায় নিয়োজিত ছিল। শু ঝেংহুয়াও তাদের মধ্যে একজন। কিন্তু তার কাছে মনে হচ্ছিল, বর্তমানে যে গবেষণা চলছে, তা দিয়ে সমস্যার সমাধান হবে না।

বেশি হলে এটি সমাধানের পথ খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারে।

ব্ল্যাক কার্টেন থেকে পৃথিবীকে বাঁচানোকে যদি এ বিন্দু থেকে বি বিন্দুতে যাওয়ার সাথে তুলনা করা হয়, তবে মানুষ তখনো এক পা-ও এগোতে পারেনি। তারা শুধু বি বিন্দু কোন দিকে তা নিশ্চিত করার চেষ্টা করছিল।

দিক জানা থাকলে তবেই পথে আসা বাধাগুলো দূর করার কথা বলা যায়। কিন্তু দিক খুঁজে বের করাই ছিল অত্যন্ত কঠিন। মানুষ অন্ধের মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল, একটির পর একটি অদ্ভুত তত্ত্ব সামনে আসছিল আর বাতিল হচ্ছিল। কয়েক মাস পেরিয়ে যাওয়ার পর দেখা গেল, তারা আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে।

কোনো অগ্রগতিই নেই।

এখন হিসাব অনুযায়ী ব্ল্যাক কার্টেনের সাথে পৃথিবীর সংঘর্ষের সময় বাকি আর ৪২৩ দিন। শুক্রাণু ও ডিম্বাণু সংগ্রহের কাজ শুরু হয়েছে এবং আশানুরূপভাবে শর্ত পূরণকারী প্রায় সবাই এতে অংশ নিয়েছে। কারণ, মৃত্যু যখন নিশ্চিত, তখন বংশধর রেখে যাওয়াটা অন্তত একটি সান্ত্বনার বিষয়।

অপ্রত্যাশিতভাবে, এই কাজের একটি ইতিবাচক প্রভাব পড়ল। মানুষ দেখল, এই কাজ শুরুর পর সামাজিক অস্থিরতা কিছুটা কমেছে। বিশ্লেষণের পর ধারণা করা হলো, এর কারণ হলো একটি ভবিষ্যৎ আশা বা দায়বদ্ধতা।

মঙ্গল গ্রহে জন্ম নেওয়া অনাগত বংশধরদের প্রতি এই দায়বদ্ধতা—যা যদিও বিমূর্ত, তবুও অস্থিরতা সৃষ্টিকারী তরুণ-তরুণীদের ওপর জাদুর মতো কাজ করেছে।

নতুন বসতি প্রকল্পের আরেকটি মূল দিক, অর্থাৎ মহাকাশযান নির্মাণেও অগ্রগতি হয়েছে। মানুষ একটি বিশাল মহাকাশযান—যার নাম দেওয়া হয়েছে ‘নিউ হোম’—এবং অনেকগুলো ছোট মহাকাশযান তৈরির সিদ্ধান্ত নিয়েছে। নিউ হোমটি শূন্য থেকে তৈরি করতে হবে, আর ছোট মহাকাশযানগুলো বিদ্যমান সামরিক মহাকাশযানের ভিত্তিতে রূপান্তর করা হবে।

তবে ছোট মহাকাশযানগুলোর অনেকগুলোই নতুন করে তৈরি করতে হচ্ছে, যদিও সেগুলোর মান কিছুটা কম রাখা হয়েছে। সেগুলোর কেবল যোগাযোগ ব্যবস্থা, নিজস্ব শক্তি এবং পণ্য পরিবহনের ক্ষমতা থাকলেই চলবে। পৃথিবী থেকে সরাসরি সেগুলো মঙ্গল গ্রহের কক্ষপথে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

হিসাব অনুযায়ী, শেষ সময়ে অন্তত এক হাজার ছোট মহাকাশযান থাকবে, যা কয়েক মিলিয়ন টন মালামাল মঙ্গল গ্রহে পৌঁছে দেবে। ভবিষ্যতে এই যানগুলো প্রয়োজনে খুলে ফেলা যাবে।

শু ঝেংহুয়ার কাজ ছিল বরাবরের মতোই ব্যস্ত। কয়েক দশক ধরে এই ব্যস্ততা তার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু ইদানীং তিনি এক অজানা উদ্বেগে ভুগছিলেন। এই উদ্বেগ তাকে নিজের কাজের সার্থকতা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে বাধ্য করছিল।

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, বর্তমান সময়ে মানবজাতির ‘স্পেশাল এম-থিওরি’র কোনো নতুন সমীকরণ বা আবিষ্কার প্রয়োজন নেই। এগুলো হয়তো কাজে আসবে, কিন্তু মানবজাতির ভাগ্য বদলাতে পারবে না।

ব্ল্যাক কার্টেনের অস্তিত্বের সামনে শু ঝেংহুয়া আর বাকি বিজ্ঞানীদের মতোই অসহায়।

“যাই হোক, নিজের কাজটুকু ঠিকমতো করে যেতে হবে।”

চোখ বন্ধ করে মনে মনে কথাগুলো আওড়ালেন তিনি। তারপর পুনরায় মনোযোগ দিলেন সামনের সংখ্যা আর চিহ্নগুলোর দিকে। তিনি মহাবিশ্বের একটি নতুন এবং পূর্ণাঙ্গ মডেল তৈরির চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু সেখানে এক বড় বাধা দেখা দিল।

মহাবিশ্বের বেশিরভাগ ভর যে ডার্ক ম্যাটার বা ডার্ক এনার্জি দিয়ে গঠিত, তা তিনি মডেলে অন্তর্ভুক্ত করতে পারছিলেন না। আর এগুলো ছাড়া মহাবিশ্বের মডেল অসম্পূর্ণ।

তিনি চাইলে ডার্ক ম্যাটার ও এনার্জির অস্তিত্ব অস্বীকার করতে পারেন—কারণ পর্যবেক্ষণ ছাড়া এগুলোর সরাসরি প্রমাণ এখনো মেলেনি। কিন্তু সমস্যা হলো, এগুলো অস্বীকার করলে অন্য ভৌত ঘটনাগুলোর ব্যাখ্যা কীভাবে দেবেন?

সময় নীরবে বয়ে যাচ্ছিল। আজকের কাজ শেষ করে যখন তিনি পরিস্থিতির সারসংক্ষেপ পড়ছিলেন, তখন একটি সংবাদ দেখে তিনি চমকে উঠলেন।

“গত বছর চালু হওয়া ইউনশান ভূগর্ভস্থ ডার্ক ম্যাটার ডিটেক্টরে নতুন এবং গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া গেছে। প্রধান গবেষক জানিয়েছেন, এটি ডার্ক ম্যাটারের অস্তিত্বের সবচেয়ে সরাসরি প্রমাণ হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল...”