দ্বাদশ অধ্যায় - প্রকাশ্য কৌশল

যদিও লি চেঙ্গ ছিলেন বিজ্ঞান বিভাগের মন্ত্রী, তাঁর প্রধান কাজ ছিল প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনা; তিনি গবেষণার ফ্রন্টলাইনে কখনোই নিবেদিত হয়ে কাজ করেননি। তবুও, তাঁর সামনে বসে থাকা বিশেষজ্ঞদের কথাবার্তা থেকে তিনি পরিষ্কার অনুভব করলেন, এই ঘটনার পেছনে এমন কিছু গোপন সত্য রয়েছে, যার পূর্ণাঙ্গ ধারণা তাঁর নেই।

বিশেষজ্ঞদের কথোপকথনের সঙ্গে সঙ্গে, এক ভয়ঙ্কর দৃশ্য ধীরে ধীরে লি চেঙ্গের সামনে উন্মোচিত হতে লাগল। তিনি আবারও গভীর চিন্তায় ভ্রু কুঁচকালেন।

হু শি ছিং ছিলেন এক কিংবদন্তি অধ্যাপক, যার ছাত্রছাত্রী ছড়িয়ে আছে বিশ্বজুড়ে; বিজ্ঞান মহলে তাঁর খ্যাতি অতি উচ্চ। তাঁর স্মরণসভায় আসা বিশেষজ্ঞদের সমাগমে মানব সভ্যতার প্রায় সব বৈজ্ঞানিক শাখা ঢেকে গেছে। এঁদের সম্মিলিত ধারণা ছিল প্রায় সন্দেহাতীতভাবে গ্রহণযোগ্য।

তাঁরা বললেন, আমাদের আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই। কারণ বিজ্ঞানই আর কোনো ভবিষ্যতের আশা রাখে না।

সমস্যার সূচনা, সেই সব তথ্যপত্র থেকে—যা ত্রাণদাতা সভ্যতা মানবজাতিকে দিয়েছিল, যেগুলো প্রায় সমস্ত বৈজ্ঞানিক ক্ষেত্রকেই আচ্ছাদিত করেছিল। তথ্যগুলো সত্যিই মানব গবেষণার বর্তমান স্তর ছাড়িয়ে গেছে এবং কেউই এদের মধ্যে সামান্যতম ত্রুটি খুঁজে পায়নি। এর অর্থ, সেগুলো সম্ভবত সত্যই।

প্রথম যখন এই তথ্যপত্র হাতে আসে, গোটা বৈজ্ঞানিক সমাজে প্রবল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। সব প্রযুক্তি বিভাগে বিস্ফোরণ ঘটেছিল; একের পর এক জটিলতা সমাধান হতে থাকে, প্রতিটি সংকট অতিক্রম করা হচ্ছিল। সমস্ত শাখাই ফুলে ফেঁপে উঠছিল।

এটি তথ্যগুলোর সত্যতাকেই অন্য দিক থেকে প্রমাণ করেছিল। কিন্তু সুখ বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। যখন এই তথ্যপত্রগুলি আত্মস্থ হতে থাকে, কিছু অগ্রগামী তাত্ত্বিক বিজ্ঞানী এক গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা উপলব্ধি করেন।

এই পথে আরও এগোলে, সামনে এমন এক অজেয় সংকটে পড়তে হবে, যা কখনো অতিক্রম করা যাবে না।

“সব তথ্য আর গবেষণার ফলাফল দেখিয়ে দিচ্ছে, সামনে বিজ্ঞান চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে যাবে। আমাদের তত্ত্ব, পদ্ধতি, গাণিতিক কাঠামো—সবই আর গভীরতর মহাজাগতিক সত্যের বর্ণনা করতে পারবে না। অর্থাৎ, এখানে এসে বিজ্ঞানের পথ শেষ হয়ে যাবে, তার পরে আর কোনো অগ্রগতি সম্ভব নয়।”—লু বাই এমনটাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

এর মানে, মানবজাতি চিরজীবন সূর্যজগতেই সীমাবদ্ধ থাকবে। মহাকাশে ব্যাপকভাবে পদার্পণের আশা কেবলই কল্পনা। মহাবিশ্বের প্রকৃত কার্যপ্রণালি কখনোই জানা যাবে না। যদিও নানা ঘটনা আমাদের চোখের সামনে ঘটছে, তবু কেন ঘটছে, তা মানবজাতির জানা হবে না।

লি চেঙ্গের হৃদয় এক ঝটকায় ডুবে গেল। কিন্তু তিনি সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিবাদ করলেন, “এটা সত্যি হতে পারে না! যদি বিজ্ঞানের পথ এখানেই শেষ হয়, তবে ত্রাণদাতা সভ্যতার মহাকাশ লিফট বানানো সম্ভব হলো কীভাবে? তাদের মহাকাশ যানই বা বানানো সম্ভব হলো কীভাবে? বিজ্ঞানপথে আগেই তো অনেকে এগিয়েছে; তারা পারলে আমরা কেন পারবো না?”

লু বাই চুপ রইলেন, বরং আরেক বিশেষজ্ঞের দিকে তাকালেন।

লি চেঙ্গ জানতেন, তিনি একজন শারীরবিজ্ঞান ও জীববিজ্ঞান বিশেষজ্ঞ, পাশাপাশি জীবভৌতবিজ্ঞানেরও চর্চা করেন।

জীবভৌতবিজ্ঞান হলো এমন এক শাখা, যা প্রাণীদেহের অভ্যন্তরে ঘটে যাওয়া মৌলিক ভৌতঘটনার জৈবিক প্রতিফলন নিয়ে গবেষণা করে; জীবরসায়নের মতো, তবে আরও গভীরে গিয়ে। রসায়ন থেমে যায় অণুস্তরে, কিন্তু পদার্থবিজ্ঞান প্রবেশ করে পরমাণু, এমনকি পরমাণুকণার ভেতরেও।

তিনি তিক্ত হাসলেন, “মন্ত্রী, প্রথম যখন এই ব্যাপারটি আবিষ্কৃত হলো, আমাদেরও তাই মনে হয়েছিল। কিন্তু এরপর অতি দ্রুত গাণিতিক ও পদার্থবিজ্ঞানীরা প্রমাণ করলেন, সব বিজ্ঞান থেমে নেই, কেবল… কেবল আমাদের মানবজাতির বিজ্ঞানই থেমে গেছে।”

লি চেঙ্গ কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।

বিশেষজ্ঞটি মাথার দিকে ইঙ্গিত করে তিক্ত হাসলেন, “এটা শারীরিক গঠনের কারণে। আমাদের মস্তিষ্ক, না—সব কার্বনভিত্তিক প্রাণীর মস্তিষ্কই অধিকতর গভীর ভৌত সত্য উপলব্ধি করতে অক্ষম। এ কথা গাণিতিক ও পদার্থবিজ্ঞানের দিক থেকে কঠোরভাবে প্রমাণ করা যায়।”

“তাহলে, ত্রাণদাতা সভ্যতা কি কার্বনভিত্তিক প্রাণী নয়?”—লি চেঙ্গের মনে এক ঝলক চিন্তা খেলে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলেন, নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না। কারণ আজ পর্যন্ত, একমাত্র একজন সম্রাট ছাড়া, আর কেউই ত্রাণদাতা সভ্যতার কোনো “মানুষ” দেখেনি।

“আমরা যদি না-ও বুঝি, তবু এমন কোনো যন্ত্র বানাতে পারি না কি, যা এসব সত্য উপলব্ধি করতে পারবে?”

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এতটাই বিকশিত হয়েছে যে, বহু কাজে এখন মানুষের বদলে ওরা ব্যবহৃত হচ্ছে। মানবমস্তিষ্ক না পারলেও, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তো পারবে।

“বানানো যাবে না।” আরেক বিশেষজ্ঞ সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন, “আমাদের পক্ষে ওইসব ঘটনা বোঝা সম্ভব নয়, তাই এমন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাও বানানো যাবে না। এমনকি, ত্রাণদাতা সভ্যতা আমাদের জন্য এ ধরনের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বানিয়ে দিলেও, তার দেওয়া সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা আমরা করতে পারব না।”

লি চেঙ্গ গভীর নিঃশ্বাস নিলেন।

“তাতে কী? মনে রেখো, এই সব তথ্য, এই সব ফলাফল, সবই তো ত্রাণদাতা সভ্যতা আমাদের হাতে দিয়েছে! তোমরা কীভাবে নিশ্চিত যে, ওগুলো সত্যি, ওরা আমাদের প্রতারিত করছে না? যদি ওদের একমাত্র লক্ষ্য হয়, তোমাদের সবাইকে নিরুৎসাহিত করা, গবেষণার ইচ্ছা মেরে ফেলা, আমাদের বৈজ্ঞানিক সমাজকে ধ্বংস করা? না, আমি প্রায় নিশ্চিত, এটাই ওদের ষড়যন্ত্র!”

সবার মধ্যে নীরবতা নেমে এলো। অনেকক্ষণ পরে কেউ একজন নিস্তেজ কণ্ঠে বলল, “তুমি বুঝবে না, তুমি বুঝবে না।”

“একজন প্রকৃত বিজ্ঞানী কখনো নিজের পক্ষপাতী সিদ্ধান্তে বিশ্বাস করে না। আমরা কেবল প্রমাণে, কেবল তথ্যেই বিশ্বাস করি। তথ্যগুলো ষড়যন্ত্র হোক বা না-ই হোক, তাদের সত্যতা অক্ষুন্ন থাকে।”

ওই তথ্যের সত্যতা অস্বীকার করা মানে মানবজাতির সমগ্র বৈজ্ঞানিক সমাজকেই অস্বীকার করা। ইতিমধ্যে, অসংখ্য উজ্জ্বল গবেষক নানান পদ্ধতিতে তথ্যগুলোর প্রতিটি খুঁটিনাটি যাচাই করেছেন।

লি চেঙ্গের হৃদয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, সম্ভবত এ কেবল ষড়যন্ত্র নয়, বরং প্রকাশ্য কৌশল। ত্রাণদাতা সভ্যতা প্রকাশ্যেই এক সত্য নথি মানবজাতির হাতে তুলে দিল, মানুষ নিজেরাই যাচাই করে দেখল, এবং একথা মেনে নিল যে মানববিজ্ঞানের ভবিষ্যৎ নেই—ফলে গোটা বৈজ্ঞানিক সমাজই অকেজো হয়ে গেল।

ভবিষ্যতে আর কোনো আশা নেই, তাই হু শি ছিং আত্মহত্যা করলেন।

যে কেউ, নিজের আজীবন ভালোবাসা, সাধনা, নিষ্ঠা দিয়ে আঁকড়ে রাখা পথটিকে চরম বিভ্রান্তির শেষ গন্তব্য হিসেবে আবিষ্কার করলে, তার মনে নিঃশেষ হাহাকার জন্ম নেবে।

তবু, লি চেঙ্গের মনে তখনও এক বিন্দু আশা রয়ে গেল। তিনি জিদ করলেন, “তথ্যগুলো সত্যি হলেও, তোমরা কীভাবে নিশ্চিত, এটাই সবকিছু?”

সব সত্য না বলাও মিথ্যার পর্যায়ে পড়ে। ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু তথ্য গোপন করা মানে, পুরো সত্য প্রকাশ না করা—যদিও বলা অংশ সত্য, তবু তাতে সম্পূর্ণ বিপরীত বার্তা পৌঁছাতে পারে।

“হ্যাঁ, হতে পারে সবটা নয়।”—লু বাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি লি চেঙ্গের কথার সঙ্গে সম্মত হলেন, কিন্তু চেহারায় তবুও হতাশা।

লি চেঙ্গ চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, বিশেষজ্ঞদের সবার চেহারা প্রায় একই রকম। তাঁদের মধ্যে এই পথে এগিয়ে যাওয়ার আর কোনো উদ্যম নেই।

লি চেঙ্গ বুঝতে পারলেন, তিনি হয়ত সেই তথ্যপত্রের প্রভাব পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারেননি। কারণ তিনি প্রশাসনিক কাজে ব্যস্ত, ফ্রন্টলাইনের গবেষণায় জড়িত ছিলেন না।

তাই বিশেষজ্ঞরা বলেছিলেন, তিনি কিছুই বোঝেন না। সত্যিই, তিনি বোঝেন না।

তবে, তাই বলে মেনে নেওয়া যায় না। তা কখনোই হতে পারে না।

বিজ্ঞান, মানবজাতির সবচেয়ে ধারালো তরবারি, একমাত্র নির্ভরযোগ্য হাতিয়ার। প্রায় অজান্তেই, তিনি সবাইকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করলেন, নানা দিক থেকে বিশ্লেষণ করলেন কেন এটা ত্রাণদাতা সভ্যতার ষড়যন্ত্র হতে পারে, নানা ভাবে বিশেষজ্ঞদের উৎসাহ দেওয়ার চেষ্টা করলেন, আবার স্মরণসভার নিয়মকানুন মানতে হল, হাজারো চেষ্টায় কয়েকজন পদত্যাগপ্রত্যাশী বিশেষজ্ঞকে কাজে রাখলেন।

এরপর, দ্রুততম সময়ের মধ্যেই তিনি বিষয়টি উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে জানালেন। আগে থেকে সংকেত ধরতে না পারা ছিল তাঁর ব্যর্থতা; বিজ্ঞানের জগতে যদি ব্যাপকভাবে বিশেষজ্ঞরা নিরুৎসাহিত হয়ে পদত্যাগ করেন, তবে তাঁর জন্য একমাত্র পথ আত্মাহুতি।

প্রত্যাশামতো, ঘটনাটি সভ্যতার শীর্ষ মহলে দ্রুত গুরুত্ব পেল। নানা নীতিমালা জারি হল, অবশেষে আপাতত পরিস্থিতি স্থিতিশীল হল। কিন্তু লি চেঙ্গ দেখলেন, পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলেও, আগের মতো কর্মউৎসাহ বা দক্ষতা আর নেই—অনেকটাই কমে গেছে।

এক অদৃশ্য সংকট ইতিমধ্যে মানবসমাজকে আঁকড়ে ধরেছে। যতই তাঁরা ছটফট করবেন, ততই সেই অদৃশ্য জাল আরও শক্তভাবে জড়িয়ে ধরবে।

লি চেঙ্গ জানেন, ত্রাণদাতা সভ্যতা আদতে কখনোই শু চেং হুয়া-র বিরুদ্ধে কিছু করেনি। ওদের লক্ষ্য ছিল গোটা বৈজ্ঞানিক সমাজ, যার অংশ শু চেং হুয়াও। এখন, তথ্যগুলো সত্যই হোক কিংবা মিথ্যা, পুরো সত্য হোক বা আংশিক, ওদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে।

এক বৃষ্টিসিক্ত রাতে, লি চেঙ্গ নিজেই গেলেন তিয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে, শু চেং হুয়া-র গবেষণাগারে।

অনেকদিন পরে দেখা, শু চেং হুয়া আরও অবসন্ন দেখালেন। চুল এলোমেলো নয়, কিন্তু এতটাই বড় হয়ে গেছে যে ছোট করে বিনুনি বাঁধা যায়। গালে গোঁফ-দাড়ি, চোখের পাতা ফুলে আছে, চোখের নিচে গভীর কালি, যেন কয়েক বছরেই অনেকে বুড়িয়ে গেছেন।

টেবিলজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বই আর কাগজ, সাত-আটটা কলম এলোমেলোভাবে পড়ে আছে, ডাস্টবিনে কাগজের বল উপচে পড়ছে।

লি চেং ভিতরে ঢোকার সময়, শু চেং হুয়া এখনও টেবিলে মাথা গুঁজে কিছু আঁকছিলেন। কিছুক্ষণ লিখে কলমের কালি শেষ হয়ে গেলে, তিনি সেটি ছুঁড়ে ফেলে আরেকটি তুলে নিয়ে আবার লেখায় মগ্ন হলেন।

একটু পরে বিরক্ত হয়ে সামনে রাখা কাগজটা মোচড় দিয়ে মুঠো করে মেঝেতে ছুঁড়ে ফেললেন।

লি চেং ধীরে ধীরে তাঁর কাছে এগিয়ে গেলেন, দেখলেন, মাত্র কয়েক মুহূর্তেই সাদা কাগজ জুড়ে অজস্র রহস্যময় চিহ্ন ভরে গেছে, যা তাঁর মাথায় ঢুকছে না।

তিনি শু চেং হুয়াকে বিরক্ত করলেন না, পাশে চুপচাপ বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

শু চেং হুয়া এতটাই মনোযোগী ছিলেন, বুঝতেই পারলেন না তাঁর ঘরে আর কেউ এসেছে।

ঘড়ির কাঁটা যখন বারোটার মুখোমুখি পৌঁছল, তখন তিনি কলম নামিয়ে একটু শরীর মেললেন।

তাঁকে ফাঁকা পেয়ে, লি চেং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এর মধ্যেই দেখলেন শু চেং হুয়া টেবিলে ঝুঁকে গভীর ঘুমে ঢলে পড়লেন।

লি চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আসন সামলে আবার অপেক্ষা শুরু করলেন।

প্রায় সূর্যোদয়ের সময়, শু চেং হুয়া ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন। যেন লি চেংকে প্রথমবার দেখলেন এমন বিস্ময় নিয়ে বললেন, “তুমি এখানে এলে কীভাবে?”