চতুর্দশ অধ্যায় বিশ্বাস এবং ভয়
আগের মতোই, এইবারও শুয়ি ঝেংহুয়া একটি নিরিবিলি, শান্ত পরিবেশ খুঁজে নিলেন, যেখানে কেউ তার শান্তি বিঘ্নিত করবে না, এবং সেখানে এমন কোনো অনুপ্রেরণার সন্ধান পাওয়ার চেষ্টা করলেন, যা অনেক কিছু বদলে দিতে পারে।
এখানে এসে তিনি পার্থিব সবকিছু ভুলে যেতে পারেন—খ্যাতি, সম্পদ, জীবনের সুখ-দুঃখ, প্রেম-বিদ্বেষ, সমস্ত আবেগ-অনুভূতি—কিছুই আর তার অন্তরে স্থান পায় না। তার সমস্ত মনোযোগ, বুদ্ধি ও মেধা কেন্দ্রীভূত হয় সেই দুরূহ সমস্যার ওপর, যা শুধু তাকে নয়, সম্ভবত গোটা মানবজাতির বৈজ্ঞানিক সমাজ এবং পুরো সভ্যতাকেই উত্তেজিত করে তুলেছে।
তার অনেক অগ্রগতি—যদিও বৈজ্ঞানিক মহলে স্বীকৃতি পায়নি, অন্তত তার নিজের চোখে তা অগ্রগতি—এসব পরিবেশেই সংগঠিত হয়েছে।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। মৃদু সমুদ্রবাতাসে তরঙ্গগুলো ধীরে ধীরে সৈকতে আছড়ে পড়ছে, এক ধরনের কোমল সুর তুলছে। রাত নেমেছে নীরবতায়, এই শব্দগুলোর বাইরে, চারপাশে নিস্তব্ধতা ছাড়া আর কিছুই নেই।
দূরের সমুদ্রে কদাচিৎ কোনো নৌকার আলো দেখা যায়, যেন অসীম নক্ষত্রবীথিতে ছড়িয়ে থাকা তারা। শহরের কোলাহল থেকে দূরে, আকাশে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য তারা, এমনকি দুধসাগরেরও আভাস মেলে।
বাহিরের সময় তার ওপর আর কোনো প্রভাব রাখে না যেন। তিনি স্থির বসে আছেন, নড়েননি একটুও।
কিন্তু তার পেছনে লুকিয়ে থাকা সুন ওয়েইর মনে একটু উদ্বেগ জাগতে শুরু করল।
লক্ষ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তার উপর ঘটা সামান্য পরিবর্তনও সতর্কতার দাবি রাখে।
ইনফ্রারেড পর্যবেক্ষণ যন্ত্র দিয়ে তিনি জানতে পারলেন, রাত যত গভীর হচ্ছে, লক্ষ্যবস্তুর শরীরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমছে।
রাতে তাপমাত্রা কমে যাওয়াটা স্বাভাবিক। সাধারণত কেউ অতিরিক্ত কিছু পরে নেয়, কিন্তু লক্ষ্যবস্তু তেমন কোনো উদ্যোগ নেননি।
এভাবে চললে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়তে পারেন।
তিনি ভাবছিলেন, কি করা উচিত, তার হাতে থাকা যন্ত্রের তথ্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে লি ছেং-এর ডেস্কে পৌঁছে গেছে।
এতেই সুন ওয়েইর উদ্বেগ বাড়ল।
শীতলতায় অসুস্থ হয়ে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা অল্প, কিন্তু একেবারে নেইও না। তিনি এমন সামান্য সুযোগের জন্য অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা তৈরি করতে চান না।
তবে তিনি উপলব্ধি করলেন, এই মুহূর্তে শুয়ি ঝেংহুয়া হয়তো এক চরম গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে—তার মস্তিষ্কের তীব্র কার্যকলাপ থেকে এটা বোঝা যায়।
অনেক সময়, অজানা এক সমস্যার সমাধান আসে ছোট্ট কোনো অনুপ্রেরণায়। আর শুয়ি ঝেংহুয়া এখন ঠিক সেই মুহূর্তের দ্বারপ্রান্তে।
তিনি চান না, শরীরের অস্বস্তি তাকে এই অবস্থা থেকে বিচ্যুত করুক।
কারণ, একবার ছিন্ন হলে, হয়তো আর ফিরে আসা যাবে না। অনুপ্রেরণা হারিয়ে গেলে তা আর কখনোই ফিরে নাও আসতে পারে।
যদিও সম্ভাবনাটা খুব বেশি নয়, তবু তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে চান না।
একটু ভেবে তিনি অধীনস্থদের একটি নির্দেশ দিলেন। পাঁচ মিনিট পরে উত্তর এলো।
“বিভিন্ন ক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞদের আলোচনার পরে সিদ্ধান্ত হয়েছে, লক্ষ্যবস্তুতে কোনো প্রভাব না ফেলে তার আশেপাশের তাপমাত্রা বাড়ানোর সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো এখানে কৃত্রিমভাবে বৃষ্টিপাত ঘটানো।”
অধীনস্থ ব্যক্তি শুয়ি ঝেংহুয়া থেকে সাত-আট কিলোমিটার দূরের জায়গার দিকে ইশারা করলেন এবং সঙ্গে দিলেন আবহাওয়া বিশেষজ্ঞদের তৈরি এক মডেল।
মডেল অনুযায়ী, লক্ষ্য স্থানে কৃত্রিম বৃষ্টিপাত ঘটিয়ে জটিল আঞ্চলিক আবহাওয়ার পরিবর্তনের মাধ্যমে উষ্ণ ও আর্দ্র বায়ুপ্রবাহ সৃষ্টি হবে, ঠাণ্ডা বায়ু সরিয়ে গড়ে দুই-তিন ডিগ্রি তাপমাত্রা বাড়ানো সম্ভব, সময়কাল আনুমানিক পাঁচ-ছয় ঘণ্টা।
লি ছেং ধীরে মাথা নাড়লেন।
কিছু সময় পরে, এক উপকূলবর্তী ছোট শহরে টিপটিপ বৃষ্টি শুরু হলো।
যদিও আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বৃষ্টির কোনো উল্লেখ ছিল না, কিন্তু সমুদ্রের কাছে আবহাওয়ার অস্থিরতা স্বাভাবিক, এই আকস্মিক বৃষ্টিপাত তাই অস্বাভাবিক নয়।
শুয়ি ঝেংহুয়ার শরীরের তাপমাত্রা স্বাভাবিক পর্যায়ে ফিরতে দেখে লি ছেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি পাশে তাকালেন, সেখানে একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বসে আছেন, যিনি সৈনিকের মতো পোশাক পরেছেন, কিন্তু কোনো চিহ্ন নেই—কোনো বিভাগ সেটা বোঝা যায় না।
“তুমি কী মনে করো, মুক্তিদাতা সভ্যতা হস্তক্ষেপ করবে?”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বললেন, “যদি শুয়ি ঝেংহুয়ার গবেষণা সত্যিই মুক্তিদাতা সভ্যতার জন্য হুমকি হয়, তবে আমার মনে হয়, তারা অবশ্যই কিছু করবে।”
“কিন্তু কোন পদ্ধতি বেছে নেবে?” লি ছেং চিন্তিত ভঙ্গিতে বললেন, “সরাসরি হত্যা?”
একটু ভেবে তিনি নিজেই তা অস্বীকার করলেন, “না, তাহলে তো পরিষ্কার বোঝা যাবে, তারা শুয়ি ঝেংহুয়ার হুমকি অনুভব করেছে।”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “যদি তারা আমাদের মধ্যে কোনো সন্দেহ না জাগিয়ে ওকে হত্যা করতে পারে, তবেই সম্ভব।”
সরকারের উচ্চপর্যায়ের নজরে শুয়ি ঝেংহুয়া আসার পর, তিনি মারা গেলে—কারণ যতই স্বাভাবিক বা যুক্তিসঙ্গত হোক না কেন, ফলাফল বদলাবে না।
শুয়ি ঝেংহুয়া মারা গেলেই তার গবেষণা গুরুত্ব পাবে, বহু গবেষক তার অসম্পূর্ণ তত্ত্বের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে, বরং অগ্রগতি আরও দ্রুত হবে—এটা নিশ্চিত।
“ধরা যাক, শুয়ি ঝেংহুয়ার গবেষণা মুক্তিদাতা সভ্যতার জন্য হুমকি, তুমি যদি তাদের জায়গায় থাকতে, কী করতে?”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি নীরব হলেন।
তিনি জানেন, প্রশ্নের কেন্দ্রবিন্দু হচ্ছে, এমন কোনো উপায় আছে কি, যাতে মানব সভ্যতার কোনো সন্দেহ না জাগিয়ে শুয়ি ঝেংহুয়াকে গবেষণা ছেড়ে দিতে বাধ্য করা যায়?
শুয়ি ঝেংহুয়াকে হত্যা করা লক্ষ্য নয়, বরং তাকে থামানোই লক্ষ্য।
লি ছেং-এর মতো বুদ্ধিমান মানুষও কোনো উপায় খুঁজে পান না।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মাথা নাড়লেন, “আছে।”
লি ছেং-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
“যদি তিনি স্বেচ্ছায় গবেষণা ছেড়ে দেন, আমরা যতই সতর্ক থাকি, তার তত্ত্বকে গুরুত্ব দেওয়ার কোনো কারণ থাকবে না।”
“তিনি ছাড়বেন না।” কিছুক্ষণ নীরব থেকে লি ছেং মৃদুস্বরে বললেন। তারপর তিনি উঠে জানালার দিকে তাকালেন।
“নির্ধারণকারী মহল আমাকে জানিয়েছে, তারা চেয়ারম্যান জিয়াং ইউলানকে নির্দেশ দেবে, যাতে তিনি সময় বুঝে মুক্তিদাতা সভ্যতার সম্ভাব্য হুমকি দূর করার ব্যবস্থা করেন।”
…
মুনঘুয়া প্রাসাদের তিন নম্বর ফটকের পাশে সদ্য নির্মিত এক রেস্তোরাঁয়, সম্রাট নীরবে আরামদায়ক চেয়ারে বসে আছেন, মুখে হাসি ফুটে আছে, তিনি অপেক্ষা করছেন।
এক দেওয়ালের ওপারে রান্নাঘর থেকে আসছে বাসনপত্রের শব্দ।
একজন বৃদ্ধ, যার চুল পুরোপুরি পাকা, কিন্তু মনোবল অটুট, চুলার সামনে ব্যস্ত।
একেকটি উপাদান যেন স্রোতের মতো করে কড়াইয়ে পড়ছে, তার দক্ষ হাতে যেন সেগুলো প্রাণ ফিরে পেয়েছে, কড়াইয়ে লাফাচ্ছে।
তাঁকে দেখে মনে হয় না তিনি কেবল রান্না করছেন, বরং যেন একখানি অমূল্য শিল্পকর্ম গড়ে তুলছেন।
এ বৃদ্ধকে জিয়াং ইউলান অন্য বিভাগ থেকে সমন্বয় করে হাজার মাইল দূর থেকে এনেছেন। তিনি অবসর নিয়েছিলেন, এখন কেবল শিষ্যদের পরামর্শ দিতেন। কিন্তু সরকারের ডাকে আবার ছুটে এসেছেন।
কে তার রান্না উপভোগ করবেন, তিনি জানেন না, শুধু জানেন, সেই ব্যক্তি এত গুরুত্বপূর্ণ যে তার নিজের হাতে রান্না করাটা জরুরি।
এখন রান্না প্রায় শেষ।
বহু উপাদান আর দীর্ঘ শ্রমের ফল, অথচ চূড়ান্ত পদটি চমকপ্রদভাবে সহজ। একটি প্লেটে ফুলের মতো সাজানো কয়েকটি বাঁধাকপির পাতা, সামান্য ঝোল, আর কিছুই নেই।
প্লেটটি সুন্দর তরুণের সামনে রাখা হলো, বৃদ্ধ সন্তুষ্ট।
তিনি মনে করেন, এখনও তার দক্ষতা অক্ষয়। আজকের রান্না আগের চেয়েও ভালো হয়েছে।
তরুণটি একটি মাত্র গ্রাস মুখে দিতেই বিস্ময়ে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠলো।
“স্বাদ শনাক্ত করতে না পারলেও বুঝতে পারছি, এই পদটির তথ্য-সৌন্দর্য এত অপূর্ব, যে বিশ্বাস করতেও ভয় লাগে।”
জিয়াং ইউলানও মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “প্রত্যেক ঐতিহ্যবাহী রান্নার পেছনে এক গভীর সংস্কৃতি আছে। দেখুন, এই পদটি দেখতে সাধারণ, অথচ এর ভেতরে অসীম রহস্য, বৈচিত্র্য। সরলতা ও জটিলতা, সাধারণ্য ও বিস্ময়, এখানে অপূর্বভাবে মিশে গেছে।”
বৃদ্ধ বাবুর্চি তাঁদের কথার মানে পুরোপুরি বোঝেননি, তবে প্রশংসা টের পেয়ে তিনিও হাসলেন।
সম্রাট হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তারপর বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।
“শ্রদ্ধেয়, শুনেছি শৈশবে আপনার পরিবার খুব গরিব ছিল, রান্না শিখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গুরুদক্ষিণা দিতে না পারায় বারবার ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। পরে আন্তরিকতায় গ্রহণ করা হলেও নির্যাতন পেয়েছেন, তবু শেখার ইচ্ছা হারাননি, বছরের পর বছর কঠোর সাধনা করেছেন। আমি জানতে চাই, এত কষ্ট সহ্য করেও আপনি নিজের লক্ষ্য ছাড়েননি—এর পেছনে কী ছিল?”
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “হয়তো বিশ্বাস। ছোট ভাইকে অভুক্ত মরতে দেখে সিদ্ধান্ত নিই, যেভাবেই হোক জীবনকে সফল করতে হবে, যাতে এমনটা আমার পরিবারে আর কখনো না ঘটে।”
“ওহ, বিশ্বাস।”
সম্রাট ধীরে মাথা নাড়লেন।
জিয়াং ইউলান বললেন, “পৃথিবীতে বহু মানুষ আছেন, যারা বিশ্বাসের জন্য প্রাণও দিতে পারেন।”
“বুঝতে পারলাম। বিশ্বাস এমন এক শক্তি, যা কাউকে কিছু করতে কিংবা কিছু না করতে দৃঢ়ভাবে প্রেরণা দেয়। তবে, বিশ্বাস ছাড়া আর কিছু?”
বৃদ্ধ বাবুর্চি হেসে বললেন, “তবে সেটা হবে ভয়। আমি ভয় পেয়েছিলাম, আবারও পরিবারের কেউ অনাহারে মারা যাবে আর আমি কিছুই করতে পারব না—এই ভয়েই আমি টিকে ছিলাম।”
জিয়াং ইউলান বললেন, “বিশ্বাস এবং ভয়, কখনও কখনও একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ।”
“বুঝতে পারলাম।” সম্রাট উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “শ্রদ্ধেয়, ধন্যবাদ আপনার রান্নার জন্য। এটাই পৃথিবীতে আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দর উপাত্তসমৃদ্ধ খাবার।”
বৃদ্ধ কিছুটা বিভ্রান্তি নিয়ে চলে গেলেন। রেস্তোরাঁয় সম্রাট ধীরে মাথা তুললেন, সামনে তাকালেন।
তার দৃষ্টি দেয়াল-ভূদৃশ্য ভেদ করে অনেক দূরে পৌঁছে গেল।
“বিশ্বাস আর ভয়? আমি জানি কী করতে হবে।”
জিয়াং ইউলান তার চিন্তিত মুখের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে মৃদু হাসলেন।
“আসলে, বিশ্বাস আর ভয়ের বাইরে আরও কিছু থাকতে পারে।”
সম্রাট বললেন, “কী?”
“আশা।”
“আশা…”
“যতক্ষণ আশার আলো থাকে, মানুষ যতই বিপদে পড়ুক, টিকে থাকতে পারে।”
জিয়াং ইউলান স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, যেন ইঙ্গিতপূর্ণ কিছু আছে।
“কিন্তু, যখন আশা ফুরিয়ে যায়, তখন তুমি কল্পনাও করতে পারবে না, একজন ব্যক্তি, কিংবা একদল মানুষ, কতটা উন্মাদ কিছু করতে পারে।”
সম্রাট ধীরভাবে মাথা নাড়লেন।