সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র বুলেট
এটা স্পষ্টতই সম্রাট, অর্থাৎ ত্রাণকর্তা সভ্যতা প্রথম আক্রমণে এই ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্রগুলোকে আটকাতে না পেরে আবার দ্বিতীয়বার আক্রমণ চালিয়েছে।
যেসব ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র পৃথিবী থেকে এখনও শনাক্ত করা যাচ্ছিল, তাদের মধ্যে কমপক্ষে তিন হাজারেরও বেশি ধ্বংস হয়েছে। বাকি দুই হাজারের মধ্যে, প্রায় দেড় হাজারের মতো অজানার উদ্দেশ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে। হয়তো সেগুলোও ধ্বংস হয়েছে, কিংবা তারা ঝলকের আড়ালে নীরবে কক্ষপথ ঠিক করে অন্যত্র সরে গেছে।
এখন মাত্র পাঁচশ’টির মতো ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্রই পৃথিবীর নজরদারির আওতায় আছে।
ত্রাণকর্তা সভ্যতার আক্রমণ চলতেই থাকে। যখন তারা লক্ষ্যবস্তুর একেবারে কাছে পৌঁছাতে থাকে, তখনও একশ’টির মতোই অবশিষ্ট থাকে।
সহস্র প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে এগিয়ে, তারা অবশেষে লক্ষ্যের সামনে এসে পৌঁছায়। ঠিক তখনই বহুদিন আগে মো হোংশান সম্রাটের দিকে গুলি চালানোর সময় সেই সন্দেহজনক শক্তি-বর্মের আলোকচ্ছটা আবার উদ্ভাসিত হয়, যা এই উচ্চগতির ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্রগুলোকে বাইরে আটকে দেয়।
একটির পর একটি রঙিন বিস্ফোরণের ফুল মহাশূন্যের অন্ধকারে ফুটে ওঠে।
শেষ পর্যন্ত, কেবল একটি ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র বাধা ভেদ করতে সক্ষম হয়, তার ধ্বংসাবশেষ ও বিস্ফোরণের শিখা ফুটবল মাঠের সমান বিশাল ছোট ঘাঁটিটির উপর ছিটিয়ে দিয়ে, যাতে এর পৃষ্ঠে পৃথিবী থেকে দৃশ্যমান কিছু ক্ষতের চিহ্ন পড়ে।
মানুষেরা এখনও অপেক্ষায় থাকে।
অজস্র ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র মহাশূন্যের অন্ধকারে লুকিয়ে আছে। সম্ভবত তারা এখনও নির্ভয়ে নিজের লক্ষ্যের দিকে ছুটে চলেছে।
“সংখ্যা র–৩ নম্বর ঘাঁটি!”
নির্বাচনী স্তরের ভার্চুয়াল কনফারেন্স কক্ষে এক উত্তেজিত কণ্ঠ শোনা গেল। দৃশ্যপট দ্রুত বদলালো; নেতা তাকিয়ে দেখলেন, অসংখ্য বিস্ফোরণের ফুল এই নম্বরের ছোট ঘাঁটির সামনে ফুটছে, কিছু শিখা যেন বাধা পেরিয়ে গেছে, আবার কিছু হয়তো পারেনি—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না।
এটাই সবচেয়ে তীব্র আঘাতপ্রাপ্ত ছোট ঘাঁটি।
বিস্ফোরণের ফুল থেমে নেই, যেন অগণিত ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র এখানেই এসে পড়েছে। টানা কয়েক মিনিট ধরে বিস্ফোরণ চলতেই থাকে, ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়।
এখন মানুষের দৃষ্টিতে যে দৃশ্য, তা এক বিধ্বস্ত ঘাঁটি—পৃষ্ঠে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে বাড়ির সমান আকারের অসংখ্য গর্ত, সর্বত্র গ্যাস ও ইস্পাতের টুকরার ছড়াছড়ি। কোথাও কোথাও ব্যাপক আকারে বিকৃতি দেখা দিচ্ছে।
এ ছাড়া আরও ছয়টি ঘাঁটি কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তবে সেগুলোর ক্ষতি খুবই সামান্য, খালি চোখে দেখেই বোঝা যায়, চালনা ব্যাহত হবে না।
তবু এটাই যথেষ্ট ছিল।
উল্লাসধ্বনি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ছড়িয়ে পড়ে ঘাঁটি আর কনফারেন্স কক্ষে। নেতা নিজেও শক্ত করে মুঠোয় হাত চেপে ধরেন।
গোপন প্রকল্প সত্যিই কার্যকর! ফিনিক্স ঘাঁটির উদ্ভাবিত গোপন অস্ত্র অবশেষে ত্রাণকর্তা সভ্যতাকে আঘাত করেছে!
শি চেংহুয়ার হিসেব অনুযায়ী, শতাধিক ছোট ঘাঁটিই গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ছড়িয়ে আছে, একটিও কম হলে চলবে না! এখন মানব সভ্যতা ত্রাণকর্তাদের কাছে আর কোনো সরবরাহ পাঠাচ্ছে না—পরবর্তীতে তারা মেরামতের জন্য যথেষ্ট সম্পদ পাবে কিনা, তা অনিশ্চিত।
ধরা যাক, তাদের সম্পদ থাকলেও, মেরামত করতে সময় লাগবেই না? এই সময়ে, মানব সভ্যতা প্রাণপণ চেষ্টা করতেই পারে আরও এমন অস্ত্র বানাতে, যা তাদের জন্য হুমকি।
নেতা সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন।
“তৎক্ষণাৎ প্রকৌশল দল পাঠাও ফিনিক্স তিন নম্বর ঘাঁটিতে, উ চংশান জেনারেলের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করো, যত দ্রুত সম্ভব এই ‘ঝাঁক’ অস্ত্রের নকশা ও পরিকল্পনা সংগ্রহ করো। পাওয়া মাত্রই যথোপযুক্ত অস্ত্র কারখানায় পাঠিয়ে উৎপাদন শুরু করো!”
“বুঝেছি!”
আশা, যা একসময় হতাশায় ডুবে গিয়েছিল, আবার নিঃশব্দে মানুষের হৃদয়ে উঁকি দিল।
ফিনিক্স এক নম্বর ঘাঁটি।
“সব কার্যকরী দল প্রস্তুত, দয়া করে নির্দেশ দিন।”
মূল নিয়ন্ত্রণকক্ষ兼ঘাঁটি পরিচালনা কমিটির সভাকক্ষে, লো হাইউন গভীর শ্বাস নিলেন।
পাঁচটি কার্যকরী দল ইতোমধ্যে ভূ-পৃষ্ঠ থেকে সর্বোচ্চ দশ মিটার দূরত্বে অবস্থান নিয়েছে। পরবর্তী নির্দেশ পেলেই তারা কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে কাজ শুরু করতে পারবে।
ঘাঁটির অগণিত মানুষের মনপ্রাণ উজাড় করা অস্ত্র সত্যিই কার্যকর কিনা, অচিরেই জানা যাবে।
“নির্দেশ দাও, শক্তি পরীক্ষা করা হোক।”
লেজার কামান প্রচুর শক্তি খরচ করে; পাঁচটি লেজার কামান একসঙ্গে চালু হলে, এদের শক্তি খরচ প্রায় এক বৃহৎ বা মধ্যম শহরের সমান। এই বিপুল শক্তিই কেবল প্রতিরোধ ভেদ করে ত্রাণকর্তা সভ্যতাকে আঘাত করতে পারে।
প্রতি লেজার কামানে ব্যবহৃত হচ্ছে অতি উচ্চভোল্টেজের পুরু তার, সরাসরি পরমাণু বিদ্যুৎকেন্দ্রের সঙ্গে সংযুক্ত। শতাধিক জটিল যন্ত্রপাতি এই তারের কার্যক্রম নিয়ন্ত্রণ করছে। এর যেকোনো অংশে সামান্য ত্রুটিও বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। এমন পরিস্থিতিতে কোনো কমিটির সদস্যই পুরোপুরি নিশ্চিন্ত থাকতে পারে না। সবাইকে সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হয়।
“শক্তি পরীক্ষা শুরু হোক!”
“তিন... দুই... এক... পাস!”
লো হাইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, পরবর্তী নির্দেশ পাঠালেন।
“সরঞ্জাম পরীক্ষা শুরু। একই সঙ্গে, স্থান নিরূপণ ব্যবস্থা প্রস্তুত করা হোক।”
ফিনিক্স ঘাঁটির জন্য বাইরের কোনো স্থান-নির্দেশনা তথ্য বিশ্বাসযোগ্য নয়। লক্ষ্য সঠিকভাবে নিরূপণ করতে, তাদের নিজেদের ওপরই নির্ভর করতে হয়।
“সরঞ্জাম পরীক্ষা সম্পন্ন! স্থান নিরূপণ ব্যবস্থা প্রস্তুত!”
“শেষ প্রস্তুতির সময়, বিশ মিনিট!”
এই বিশ মিনিট, পুরো ব্যবস্থার চূড়ান্ত যাচাই ও সংহতি। কোনো সমস্যা ধরা না পড়লে, ফিনিক্স এক নম্বর ঘাঁটি সত্যিকারের পুনর্জন্ম লাভ করবে, নিঃসঙ্গ অবস্থান ছেড়ে আবার বিশ্বের বুকে প্রত্যাবর্তন ঘটাবে।
অস্বীকার করার উপায় নেই, উ চংশান জেনারেলের নেতৃত্বাধীন ফিনিক্স তিন নম্বর ঘাঁটি বিশাল ভূমিকা রেখেছে। তবে কেউ ভুলে যায়নি, আরও দুটি ঘাঁটি রয়েছে।
বাকি দুটি ঘাঁটি কি... আমাদের জন্য আরও কোনো বিস্ময় বয়ে আনবে?
“প্রতিবেদন! শি ওয়েই জেনারেলের নেতৃত্বাধীন ফিনিক্স দুই নম্বর ঘাঁটি পুনর্জন্ম লাভ করেছে! অস্ত্রের ধরন এখনো নির্ধারিত হয়নি! বিশেষজ্ঞরা জরুরি বিশ্লেষণে ব্যস্ত!”
নেতার চোখ অল্প একটু সংকুচিত হলো, আবারও নজর গেল পর্যবেক্ষণ পর্দায়।
ওখানে বিস্তৃত তুষার প্রান্তর। শুভ্র বরফ চূড়া আকাশ ছুঁয়ে গেছে। পর্দায় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, ফিনিক্স দুই নম্বর ঘাঁটির স্থানাঙ্ককে কেন্দ্র করে, একশ’ কিলোমিটার ব্যাসার্ধে সাতটি স্থানে বরফস্তরে পরিষ্কার ভাঙন, যেন মাটির গায়ে গভীর ক্ষত।
তবে ওখানে নিস্তব্ধতা—কোনো রকেট বা ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ হয়নি। ওই ক্ষতস্থান ছাড়া কিছুই দেখা যায় না।
“এটা...”
কত অস্ত্র বিশেষজ্ঞের মনে সংশয় জেগে ওঠে।
ঠিক তখনই এক অস্ত্র বিশেষজ্ঞ আচমকা চিৎকার করে উঠলেন, “এটা ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান, ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান! আমি দেখেছি!”
নিয়ন্ত্রণ ক্যামেরা হঠাৎ উঁচুতে উঠে কিছুক্ষণ কাঁপল। পরে আবার সামঞ্জস্য করা হলে, নেতা দেখতে পেলেন অস্পষ্ট লাল বলের সারি—আকার বা দিক অজানা।
“ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান, সন্দেহ নেই!” বিশেষজ্ঞ উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “গতি প্রতি সেকেন্ডে পঞ্চাশ কিলোমিটারের বেশি, যদিও বায়ুমণ্ডলে এসে গতি কিছুটা কমবে, তবে মহাশূন্যে ঢুকলে এখনও প্রতি সেকেন্ডে ত্রিশ থেকে চল্লিশ কিলোমিটার থাকবে, আগের ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্রের চেয়েও দ্রুত! এবং, এগুলোর সংখ্যা হতে পারে অসংখ্য, ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্রের চেয়েও বহুগুণ বেশি! এরাই প্রকৃত ‘ঝাঁক’!”
নির্বাচনী স্তরের ভার্চুয়াল সভাকক্ষে সামরিক উপদেষ্টার কণ্ঠ শোনা গেল, “তুলনা করতে গেলে, এগুলোকে ধরা যেতে পারে কণিকা সংঘর্ষকের মতো। পার্থক্য কেবল, সেখানে ক্ষুদ্র কণিকা, আর এখানে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামানে বৃহৎ গোলা। এগুলো বারুদের বিস্ফোরণ-উৎপন্ন গ্যাস ব্যবহার না করে, ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কয়েল দিয়ে তীব্র গতিতে ছোঁড়া হয়, তাই শক্তি যথেষ্ট হলে গতিবেগ আলোর কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে।
শুধু দ্রুতগতিই নয়, একসঙ্গে অসংখ্য গোলা ছোঁড়া সম্ভব। পূর্বের তথ্য অনুযায়ী, এই সাতটি ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান থেকে ছোঁড়া মোট গোলার সংখ্যা এক কোটিরও বেশি। তারা সাতটি ঝাঁকে ভাগ হয়ে সাতটি লক্ষ্যবস্তুতে ধেয়ে গেছে।”
এক কোটিরও বেশি কঠিন গোলা অতিসonorগতিতে শূন্যের ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান থেকে ছুটে বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে। বায়ুর ঘর্ষণে তারা মুহূর্তেই গলে যেতে পারে, এমনকি রূপ নেয় প্লাজমায়। তবু, তাদের বেশিরভাগ ভর অক্ষুণ্ন থাকে, এবং গতিবেগ ও ভরের ভরসায়ই তারা ধ্বংসাত্মক আঘাত হানার ক্ষমতা রাখে।
এটা বিস্ফোরণের উপরে নির্ভরশীল ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
এত উচ্চগতিতে, মুহূর্তেই তারা বায়ুমণ্ডল ছাড়িয়ে যায়। বায়ুপ্রবাহের কারণে তাদের গতিপথ কিছুটা বদলাতে পারে, এবং এদের কোনো নির্দেশন ব্যবস্থা নেই। অর্থাৎ, অনেকগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হতে বাধ্য।
তবুও, সংখ্যা এত বিশাল যে এই ঘাটতি পুষিয়ে যায়। একশ’টি গোলার মাঝে একটি লক্ষ্যবস্তুতে লাগলেও যথেষ্ট।
এ ধরনের উচ্চগতির ও ভারী গোলার বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা সম্ভব কেবল দুটি উপায়ে—অথবা পুরু বর্ম দিয়ে, অথবা পুরোপুরি এড়িয়ে। এই দুই পন্থাই ত্রাণকর্তা সভ্যতার মহাকাশযান ও ছোট ঘাঁটিগুলোর জন্য সহজ নয়।
“ত্রাণকর্তা সভ্যতা কীভাবে পাল্টা দেবে?”
উত্তেজনা, উদ্বেগ ও প্রত্যাশায় মানুষদের মনে এই প্রশ্নই ঘুরে বেড়ায়।
কিন্তু উত্তর আসার আগেই নতুন তথ্য এসে পৌঁছাল।
“ফিনিক্স দুই নম্বর ঘাঁটির সাতটি পুনর্জন্ম স্থানে ত্রাণকর্তা সভ্যতার প্রতিশোধমূলক হামলা হয়েছে। ছবিতে দেখা যাচ্ছে, পুনর্জন্ম অভিযানে অংশ নেওয়া সবাই ও সাতটি ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান—সম্ভবত কেউই বেঁচে নেই।”
কয়েকটি ছবি, যেখানে মহাকায় গর্ত আর গলিত বরফের স্রোত, নেতার সামনে ভেসে উঠল।
আগের ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্রই হোক, এখনকার ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামানই হোক, ত্রাণকর্তা সভ্যতাকে আঘাত করুক বা না-ই করুক, এগুলো একবারই গুলি ছোঁড়ার সুযোগ পেয়েছিল।
মানুষেরা নীরব, অপেক্ষা করতে থাকে।
দূরত্ব ও গতিবেগ অনুযায়ী হিসেব করলে, আর সর্বোচ্চ দুই মিনিটের মধ্যেই ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামানের আক্রমণের ফলাফল স্পষ্ট হয়ে উঠবে।