ঊনষাটতম অধ্যায় বায়ু

সমুদ্রের ধারে, এক সদয় মুখাবয়বের মধ্যবয়সী ব্যক্তি এবং একটুখানি অগোছালো, ক্লান্ত চেহারার তরুণ পাশাপাশি হাঁটছিলেন। সামান্য বাতাসে সমুদ্রের স্নিগ্ধ, শীতল ও আর্দ্র পরিবেশ ছড়িয়ে পড়েছে। আকাশে সূর্যও তীক্ষ্ণ নয়। কোমল ঢেউয়ের মৃদু শব্দের মাঝে চারপাশে যেন শান্তি ও স্বস্তির ছাপ।

তবে একটু দূরে, একদল মানুষ আতঙ্কিত ও সতর্ক ভঙ্গিতে এই দুইজনকে নিরীক্ষণ করছিল, সামান্য হলেও পরিবেশে টান তৈরি হয়েছিল।

হেঁটে চলার মাঝে, ওউ ইয়ুয়ান অবশেষে কথা বললেন।

“প্রফেসর স্যু, জানেন আমি কেন এখানে আপনাকে নিয়ে এসেছি কথা বলতে?”

স্যু ঝেংহুয়া মাথা তুলে সমুদ্রের দিকে তাকালেন, বালুর দিকে তাকালেন, বললেন, “সম্ভবত কারণ এখানে মানুষের তৈরি কিছু নেই।”

তাঁদের কথার শব্দ বাতাসে সঞ্চারিত হয়ে, শ্রোতার কানে পৌঁছাল। সেই কম্পনে বায়ুর কিছু ভৌত বৈশিষ্ট্য বদলে যায়—যেমন আলোর প্রতিবিম্ব, ধূলিকণার গতি, সাময়িক ঘনত্বের পরিবর্তন ইত্যাদি। তবে এসব পরিবর্তন এত ক্ষুদ্র যে মানুষ টের পায় না। কেবল সবচেয়ে উন্নত পরীক্ষাগারে, সূক্ষ্মতম যন্ত্রপাতি দিয়ে ও সবরকম বাহ্যিক বাধা দূর করে, এ পরিবর্তন লক্ষ করা যায়।

এ মুহূর্তে, তাঁদের পাশে কোনো মানুষের তৈরি কিছু নেই।

স্যু ঝেংহুয়ার জবাবে ওউ ইয়ুয়ান হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

“আপনি ব্ল্যাক বক্স প্রকল্পের কথা জানেন?”

“অবশ্যই জানি। তখন জেনারেল লুও হাইউন নিজে এসে আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন যোগ দিতে। কিন্তু আমি ফিরিয়ে দিয়েছিলাম।”

ওউ ইয়ুয়ান হাসলেন, “ভালোই করেছেন। না হলে আমাদের জন্য আরও বিপদ হতো।”

স্যু ঝেংহুয়ার মুখে একটুখানি বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি কী ভাবছিলেন বোঝা গেল না।

ওউ ইয়ুয়ান আবার বললেন, “তিনটি ফিনিক্স ঘাঁটির সাথে বাইরের যোগাযোগের কেবল একটি মাত্র পথ আছে। বিশ্ব সরকার সবচেয়ে কঠোর গোপনীয়তা রক্ষা ব্যবস্থা নিয়েছে, কিন্তু আমরা দুজনই জানি, ত্রাণকর্তা সভ্যতা যদি চায়, আমাদের যেকোনো গোপনীয়তা ভেঙে ফেলতে পারবে।”

স্যু ঝেংহুয়া মাথা নেড়ে রাজি হলেন।

“এই অবস্থায় সবচেয়ে বড় প্রশ্ন দাঁড়ায়, আমরা কিভাবে ফিনিক্স ঘাঁটির তিনজন প্রধানকে এমন তথ্য পৌঁছে দেব, যাতে তারা নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করতে পারে? আবার যাতে তারা ধ্বংসকারী সংগঠন বা ত্রাণকর্তা সভ্যতার মিথ্যা তথ্যের ফাঁদে না পড়ে? কিভাবে নিশ্চিত করব, প্রয়োজন হলে তারা ঠিক সময়ে নিজেদের পুনর্জন্মের নির্দেশ পালন করবে?”

এটা স্যু ঝেংহুয়ার দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না। তবে ওউ ইয়ুয়ান যখন এমন গুরুত্ব দিয়ে তাঁকে ডাকলেন, তখন নিশ্চয় ব্যাপারটি গভীর কিছু আছে।

তিনি কপাল কুঁচকালেন, ভাবতে শুরু করলেন, কিন্তু প্রশ্নটি অনেক কঠিন, তিনি এ বিষয়ে দক্ষ নন, কিছু সময় পরে মাথা নাড়লেন, “জানি না।”

ওউ ইয়ুয়ান হাসিমুখে বললেন, “আমার একটা উপায় আছে। আমি তাঁদের তিনজনকে আগেভাগে জানিয়েছি, বিশ্ব সরকার যখন পুনর্জন্মের নির্দেশ পাঠাবে, তখন যদি তারা বিন্দুমাত্র সন্দেহ, দ্বিধা বা দেরি না করে, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ পালন করে, তাহলে সেটাই আসল। আর যদি সামান্যতম সন্দেহ, দ্বিধা বা দোটানা হয়, তাহলে সেই নির্দেশ পালন করবে না, কারণ সেটাই মিথ্যা।”

স্যু ঝেংহুয়ার কপাল আরও কুঁচকালো, “ওউ পরিচালক, আপনি কি আমাকে সেই পদ্ধতি বলবেন?”

ওউ ইয়ুয়ান মৃদু হাসলেন, “আমাদের চারপাশে কোনো যান্ত্রিক জিনিস না থাকলেও, আপনি জানেন, বায়ুর কম্পনে আলোর প্রতিবিম্ব, ঘনত্বসহ নানান পরিবর্তন হয়, তাত্ত্বিকভাবে বললে, যদি পর্যবেক্ষণ যথেষ্ট সূক্ষ্ম হয়, হাজার হাজার কিলোমিটার দূরের কোনো উপগ্রহও আমাদের কথোপকথন ধরে ফেলতে পারে। আমি কীভাবে আমার উত্তর দেব আপনাকে?”

মানুষের পক্ষে এই ক্ষমতা অর্জন প্রায় অসম্ভব। কিন্তু মানুষের পক্ষে অসম্ভব হলেও, ত্রাণকর্তা সভ্যতার পক্ষে অসম্ভব নয়।

স্যু ঝেংহুয়া চিন্তা করতে করতে বললেন, “তাহলে আপনার উদ্দেশ্য—”

“জানেন আমি কেন আপনাকে ডেকেছি?”

স্যু ঝেংহুয়া চুপ রইলেন, কেবল অপেক্ষা করলেন।

“কারণ আমি নিশ্চিত, ত্রাণকর্তা সভ্যতা কেবল আপনাকেই হত্যা করবে না।”

স্যু ঝেংহুয়া হঠাৎ মাথা তুললেন, চোখ বিস্ফারিত, অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইলেন ওউ ইয়ুয়ানের দিকে।

ওউ ইয়ুয়ান কাঁধে আলতো চাপড়ে হাসলেন, “চিন্তা করবেন না, এত দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই, এটা কেবল আমার অনুমান। চলুন, ফিরে যাই, সবাইকে আর দুশ্চিন্তা করতে দেব না।”

স্যু ঝেংহুয়ার মুখে অনড়তা, নিঃশব্দে ওউ ইয়ুয়ানের পেছনে ছোট রাস্তার দিকে হাঁটতে লাগলেন। ওই ছোট রাস্তার পাশে, গাড়ির পেছনটায়, সঙ্গী নিরাপত্তাকর্মীদের চরম উৎকণ্ঠা টের পাওয়া যাচ্ছিল।

এমনকি, কিছুক্ষণ আগে এক বিশাল ঢেউ এসে পড়লে, সুন ওয়েই সামলে না রাখতে পারলে তখনই ছুটে যেতেন।

সমগ্র মানবজাতির মধ্যে, কেউই স্যু ঝেংহুয়াকে হারানোর দায় নিতে পারবে না। যদি তাঁর কিছু হয়ে যায়, তবে সুন ওয়েই ও অন্যরা সামরিক আদালতের অপেক্ষা না করে আত্মহত্যা করাই শ্রেয় মনে করবে।

এ মুহূর্তে, স্যু ঝেংহুয়া ও ওউ ইয়ুয়ানকে বিপজ্জনক এলাকা ছাড়তে দেখে, সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

ওউ ইয়ুয়ানের পা দ্রুত নয়, শান্ত ও নির্ভার গতিতে এগিয়ে চলেছেন, মনে হয় অনেক দিন পর এমন অবসর সময় উপভোগ করছেন। তবে স্যু ঝেংহুয়ার পদক্ষেপ ভারী, মনের ভেতর দুর্ভাবনা।

“স্যু অধ্যাপক, আপনার বয়স কত?”

“তেত্রিশ।”

“ওহো, কম তো নয়, ঘরসংসার করার কথা ভেবেছেন? আমাদের কৌশল গবেষণা প্রতিষ্ঠানে অনেক ভালো মেয়ে আছে, চেনাব?”

কথোপকথনে, ওউ ইয়ুয়ান একেবারে স্নেহশীল বৃদ্ধের মতো।

“এটা পরে ভাবা যাবে, আপাতত খুব ব্যস্ত।”

“জীবনের বড় সিদ্ধান্ত…—”

তিনি হাসিমুখে কথা বলছিলেন, হঠাৎই চুপ করে গেলেন। মনে হলো, আচমকা চেতনা হারালেন, এক পা সামনে বাড়িয়ে ফেলেছিলেন, কিন্তু মাটিতে পড়ার আগেই সমুদ্রতীরের বালিতে লুটিয়ে পড়লেন, নিঃশব্দে।

স্যু ঝেংহুয়া অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না। মুহূর্তে তাঁর মাথায় প্রথম চিন্তা এল—ওউ পরিচালক কি পা-এ কোনো সমস্যা? কখনো তো শোনা যায়নি!

রাস্তার পাশে, সুন ওয়েইয়ের গা-সহ সমস্ত লোমকূপ মুহূর্তেই খাড়া হয়ে গেল। তাঁর হৃদস্পন্দন এত তীব্র হলো যে নিজ কানে শুনতে পেলেন। চোখের পলকে তিনি ছুটে উঠলেন, সিমেন্টের রাস্তায় পা দিয়ে ছোট গর্ত ফেলে দিলেন। সে ঘুর্ণিতে, চিতার মতো দ্রুত স্যু ঝেংহুয়ার দিকে ছুটলেন।

একই সঙ্গে গর্জে উঠলেন, “স্যু অধ্যাপককে রক্ষা করুন! চিকিৎসা দল, ওউ পরিচালককে দ্রুত উদ্ধার করুন!”

দৌড়াতে দৌড়াতে, তিনি দেহ ঘুরিয়ে, কোট খুলে সেই কোট মেঘের মতো ছুড়ে দিলেন স্যু ঝেংহুয়ার মাথায়।

তাঁর কোট বিশেষ ন্যানো-উপাদানে তৈরি, কাছ থেকে পিস্তলের গুলি ঠেকাতে পারে, তেজস্ক্রিয়তা প্রতিরোধী, আগুন ও পানি-প্রতিরোধী। শুধু দোষ—বাতাস ঢোকে না, গরম লাগে।

এ সময়ে স্যু ঝেংহুয়া এখনও স্তব্ধ। মাথায় কোট ঢেকে গেলেও নড়লেন না।

পরক্ষণেই সুন ওয়েই পৌঁছে গেলেন তাঁর সামনে। জোরে টেনে তাঁকে কোটের নিচে আড়াল করলেন। বাকি নিরাপত্তাকর্মীরাও দ্রুত কোট খুলে মিলিতভাবে এক অদম্য প্রতিরোধ গড়লেন।

তারপর, দ্রুত স্যু ঝেংহুয়াকে নিরাপত্তা গাড়ির দিকে নিয়ে ছুটলেন। গাড়ির দরজা আগে থেকেই খোলা ছিল, স্যু ঝেংহুয়া কিছু না বুঝেই গাড়ির ভেতর তুলে দেওয়া হলেন। গাড়ি হুংকার দিয়ে, প্রবল গতিতে সরে গেল। সুন ওয়েই ও অন্যরা বাকি গাড়িতে উঠে সঙ্গে সঙ্গে ছুটতে লাগলেন।

চিকিৎসা দলের সদস্যরা ইতিমধ্যে ওউ ইয়ুয়ানের দেহের কাছে পৌঁছেছেন। দ্রুত পরীক্ষার পর, নার্সরা সিপিআর শুরু করলেন, কিছু পরে ডিফিব্রিলেটর এনে বৈদ্যুতিক শক দেওয়া হল, এবং অ্যাড্রেনালিন ইনজেকশন দেওয়া হল।

সব জীবন-পর্যবেক্ষণ যন্ত্র তিন মিনিটের মধ্যে বসানো শেষ। কিন্তু সব রিডিং শূন্য।

নাড়ি নেই, রক্তচাপ নেই, মস্তিষ্কের তরঙ্গ নেই।

প্রধান চিকিৎসক মাটিতে বসে পড়লেন। কিছু পরে, মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে পাশে থাকা সহকর্মীদের দিকে তাকালেন।

“শেষ, শেষ, চোখের পুতলিও নিস্তেজ।”

ওউ ইয়ুয়ান পরিচালক নিষ্প্রাণ হয়ে পড়লেন। নিঃশব্দে, সবাইকে হতবাক করে, কেউ বুঝল না কীভাবে, তিনি চলে গেলেন।

বোমা-প্রতিরোধী গাড়ির ভেতর, স্যু ঝেংহুয়া প্রথম খবরটি পেলেন। তাঁর সমস্ত শরীর জমে গেল, দাঁতে দাঁত ঘষে শব্দ হচ্ছিল, কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন।

তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, যিনি এতক্ষণ তাঁর সঙ্গে হাসিমুখে গল্প করছিলেন, মানবসভ্যতায় যার গুরুত্ব অপরিসীম, সেই সদয় প্রবীণ, নিমিষেই তাঁর সামনে পড়ে নিস্তেজ হলেন।

“চিকিৎসকেরা জানিয়েছেন, প্রাথমিক পরীক্ষায় ওউ ইয়ুয়ান পরিচালকের মৃত্যুর কারণ, তখনকার মতো, সানগুয়ান ও হেলুয়ো শহরের নাগরিকদের মৃত্যুর কারণের সঙ্গে সম্পূর্ণ মিল।”

“এটা ত্রাণকর্তা সভ্যতার কাজ।”

যোগাযোগ যন্ত্রের অন্য প্রান্তে, সুন ওয়েইয়ের মনে গভীর শূন্যতা।

তিনি অনুভব করলেন, এই অকল্পনীয় প্রযুক্তির সামনে, জীবন তাঁর নিয়ন্ত্রণে নেই। তাঁর গর্বিত দক্ষতা, কঠোর অনুশীলন, সবই বৃথা।

এবার শুধু স্যু ঝেংহুয়া বেঁচে গেলেন, কারণ ত্রাণকর্তা সভ্যতার লক্ষ্য তিনি ছিলেন না। যদি লক্ষ্য হতেন, তাহলে তিনি কীইবা করতে পারতেন?

তিনি সামনে থাকা গাড়ির দিকে স্থির তাকিয়ে রইলেন।

স্যু ঝেংহুয়া এখন ওখানেই।

এ মুহূর্তে, তাঁর মনে এক অদম্য সংকল্প জন্ম নিল।

“এমন শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়াই কেবল স্যু ঝেংহুয়া অধ্যাপকের মতো বিজ্ঞানীর পক্ষেই সম্ভব। আমার সব দক্ষতা মূল্যহীন।”

“আমি স্যু অধ্যাপককে রক্ষা করব, মরলেও, ছিন্নভিন্ন হলেও, তাঁকে রক্ষা করব, রক্ষা করব আমাদের মানবসভ্যতার আশাকে।”