সপ্তদশ অধ্যায় অর্থ
সূর্য হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
শত কোটি বছরের নিয়মিত উদয়-অস্ত, যা মানুষের মনে আর সমস্ত জীবের জিনে গেঁথে গেছে, আজ তার প্রথম ব্যতিক্রম দেখা দিল। এই মুহূর্তে, ঘাসের মাঝে伏ে থাকা সতর্কপ্রহরী সৈন্যরা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল, গাছের ডালে লাফিয়ে বেড়ানো বানররা অবাক হয়ে আকাশের দিকে তাকাল, ঘাস খেতে ব্যস্ত গবাদিপশুরা মুখ তুলে চেয়ে রইল, যারা বাইরে ছিল তারা সবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে গেল...
এক নিমিষে, সীমাহীন আতঙ্ক প্রায় সকলের মনকে আচ্ছন্ন করল।
অন্তিম-দিন নামক এক নম্বর ঘাঁটিতে, একজন জরুরি সচিব ফ্যাকাশে মুখে প্রধানের অফিসে প্রবেশ করল, একগুচ্ছ নথিপত্র তাঁর হাতে দিল। প্রধান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, কিছুক্ষণ পর আবার বসে পড়লেন।
তাঁর মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, দীর্ঘ সময় কথা বলতে পারলেন না।
“তাহলে... তাহলে কি সেই তিনটি ফিনিক্স ঘাঁটি সক্রিয় করতে হবে?”
রোহাইউনের তত্ত্বাবধানে থাকা ফিনিক্স-এক সহ, সমগ্র পৃথিবীতে এমন মাত্র তিনটি ঘাঁটি ছিল। প্রায় দশ লক্ষ বিজ্ঞানী, প্রকৌশলী, কারিগরি শ্রমিক, অস্ত্রবিশেষজ্ঞ—সবাই পৃথিবীর নিচে লুকিয়ে, বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। কেবলমাত্র তারা বাইরের সংকেত পেতে পারত, বিশ্বসরকার তাদের সাথে যোগাযোগের নির্দিষ্ট ফ্রিকোয়েন্সি ও পাসওয়ার্ডকে সর্বোচ্চ গোপনীয়তায় সংরক্ষিত রাখত। প্রতি সপ্তাহে, একটি বিশেষ অফিস বাইরের বিশ্বের ঘটনাবলী, রাজনৈতিক পরিবর্তন, প্রযুক্তিগত অগ্রগতি, গবেষকদের ভাবনা—সব কিছুর সারসংক্ষেপ পাঠাত তাদের কাছে।
কিন্তু বাইরের জগত কখনোই তাদের কাছ থেকে কোনো বার্তা পেত না। কারণ, এই তিন ঘাঁটিতে বাইরের সাথে যোগাযোগের কোনো ব্যবস্থা রাখা হয়নি।
এর কারণ একটাই—গোপনীয়তা। বাইরের জগতের কোনো কিছুই সেভিয়র সভ্যতার কাছে গোপন নয়। কিন্তু মাটির গভীরে, যোগাযোগ ছিন্ন করে রেখে, তথ্যে নিয়ন্ত্রণ রাখা গেলে, হয়তো কিছু গোপন রাখা সম্ভব।
এই তিন ফিনিক্স ঘাঁটি কী কাজ করছে, কী অস্ত্র বানাচ্ছে, কতদূর এগিয়েছে—এটি সরকারও জানত না, সেভিয়র সভ্যতা তো আরও জানার কথা নয়।
তাই এই তিন ঘাঁটি হয়ে উঠেছিল এক অজানা “কালো বাক্স”—যার ভেতরে কী ঘটছে কেউ জানে না। আর অজানার ভয়েই জন্ম নেয় প্রতিপক্ষের মনে সন্দেহ ও শঙ্কা।
কারণ, সেভিয়র সভ্যতা জানত না, এই প্রায় দশ লক্ষ মানুষ সত্যি কি এমন কিছু বানাতে পারছে, যা তাদের বিপদে ফেলতে পারে? যদি বিশ্বসরকার “সক্রিয়করণ” নির্দেশ দেয়, তবে কি সেসব অস্ত্র সত্যিই তাদের ক্ষতি করতে পারবে?
তাই তারা সব সময় সতর্ক ছিল।
কিন্তু এখনো, সেভিয়র সভ্যতার আগমন ও “কালো বাক্স” পরিকল্পনা শুরু হয়েছে মাত্র এক বছরও হয়নি। সাধারণ হিসেবে, এত অল্প সময়ে কোনো কার্যকর অস্ত্র বানানো অসম্ভব।
এটি একরকম সম্ভাবনার হিসেব বলা যায়।
এত অল্প সময়ের মধ্যে, “কালো বাক্স” থেকে সত্যিকারের বিপজ্জনক কিছু বেরিয়ে আসার সম্ভাবনা খুবই কম।
প্রধান ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “আরও অপেক্ষা করি, আরও একটু।”
একটার পর একটা গবেষণা প্রতিষ্ঠান যেন ঘড়ির কাঁটার মতো অস্থির হয়ে উঠল। সূর্য অদৃশ্য হওয়ার খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কমপক্ষে তিনশো ধরনের যন্ত্র সূর্যের দিকে তাক করানো হল। পরে আরও বাড়বে।
কেউ ভাবতেও পারেনি, কিংবা ভাববারও সুযোগ ছিল না—মানবজাতি তাদের দাবি প্রত্যাখ্যান করার এমন প্রতিশোধ পাবে সেভিয়র সভ্যতার কাছ থেকে।
কোনো মৃত্যুকিরণ, কোনো ভিনগ্রহী বাহিনী, হঠাৎ মৃত্যুর ছায়া—কিছুই নয়।
তারা কেবল সূর্যকে সরিয়ে দিল।
সহজ, নির্মম, এবং চরম আশাহীন।
বিভিন্ন গবেষণা যন্ত্রপাতি সূর্যের দিকে তাক করানোর পর, দ্রুত একটি তথ্য নিশ্চিত হল।
সূর্য সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়নি। তার অভ্যন্তরীণ মাধ্যাকর্ষণ এখনও পুরো সৌরজগতের আটটি গ্রহ, অগণিত গ্রহাণু, ধূমকেতু, আন্তঃনাক্ষত্রিক ধূলিকণার উপর প্রভাব বিস্তার করছে। সৌরজগতের সব কিছুর গতিবিধি অপরিবর্তিত।
শুধুমাত্র একটি পরিবর্তন—সূর্য আর আলোকিত হচ্ছে না। সে আর আগের মতো নিজের আলো ও তাপ মহাকাশে ছড়িয়ে দিচ্ছে না।
সে যেন এক কৃপণ ধনকুবের, নিজের সমস্ত শক্তি নিজের ভেতর গুটিয়ে রেখেছে, বাইরে কিছুই দিচ্ছে না।
তার আকৃতি কিছুটা পরিবর্তিত হয়েছে। বিজ্ঞানীরা লক্ষ্য করলেন, তাপমাত্রা দ্রুত কমে যাওয়ার কারণে, অভ্যন্তরীণ ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেছে, সূর্য ছোট হতে শুরু করেছে।
প্রধানত, সূর্য তার অভ্যন্তরীণ বিকিরণচাপ ও মাধ্যাকর্ষণের ভারসাম্যে স্থিত। যদি বিকিরণচাপ হঠাৎ চলে যায়, তাহলে সূর্য দ্রুত ছোট হয়ে, নিজের ওজনে চেপে সাদা বামন তারায় রূপান্তরিত হত।
এই প্রক্রিয়া সাধারণত খুব দ্রুত ঘটে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, এখন সূর্যের সংকোচন অত্যন্ত ধীর, মনে হচ্ছে অজানা কোনো শক্তি তাকে সংকুচিত হতে দিচ্ছে না।
এটিকে কিছুটা ভালো খবর বলা যায়—কমপক্ষে সূর্য এখনও আছে, আকৃতিও খুব একটা পাল্টায়নি। কিন্তু একই সাথে এটি চরম খারাপ খবর।
মানবজাতির কোনো তত্ত্বে এমন ঘটনা নেই। কেউ কল্পনাও করেনি, সূর্যের ক্ষেত্রে এমন কিছু ঘটতে পারে।
এটি সম্পূর্ণভাবে সাধারণ জ্ঞানের বাইরে।
এমনকি, যদি সৌরজগতে হঠাৎ “তারকা-দ্বার” দেখা দিত, যাতে মানুষ আলোকের চেয়ে দ্রুতগতিতে ছায়াপথ পাড়ি দিতে পারত, তবুও এতটা বিস্ময় হত না।
কারণ, মানুষ “কীটছিদ্র” প্রযুক্তি না জানলেও, অন্তত তত্ত্বগতভাবে সেটি কল্পনা করতে পারে।
কিন্তু একটি স্বাভাবিক তারা, হঠাৎ কোনো বিকিরণ ছাড়ে না, শক্তি দেয় না, মাধ্যাকর্ষণ চাপে সংকুচিত হয় না—এমন কিছু কোনো তত্ত্বেই নেই।
এটি মানববিজ্ঞান ও প্রযুক্তির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
আর, সূর্যকে এমন অবস্থায় ফেলেছে যে সেভিয়র সভ্যতার প্রযুক্তি কোন উচ্চতায় পৌঁছেছে? এমন শত্রুর বিরুদ্ধে কি মানুষ সত্যিই লড়াই করতে পারে?
এমন শত্রুর সামনে, আমাদের সমস্ত সংগ্রাম, সমস্ত চেষ্টা, রক্তক্ষয়ী প্রতিরোধ—এসবের কি আদৌ কোনো অর্থ আছে?
এই মুহূর্তে, অগণিত মানুষের মনে একরকম পিপড়ের মতো অসহায় অনুভূতি জন্ম নিল—একটি পাহাড়ের মুখোমুখি পিপড়া যেমন নিজেকে অক্ষম ভাবে।
একে কেবল “নিরাশা” বললে কম বলা হয়। এতে মানুষ নিজের অস্তিত্বকেই প্রশ্ন করতে শুরু করে, নিজেকে নিয়ে হাসে, নিজেকে সম্পূর্ণভাবে অস্বীকার করে, সমস্ত সাহস হারিয়ে ফেলে।
কালো নদী এক নম্বর ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে, শু ঝেংহুয়ার ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল।
এসময়ে, ঝেংহুয়া ল্যাবের বিজ্ঞানীরা কেউ নিঃশব্দে ফ্যাকাশে মুখে বসে আছেন, কেউ চিৎকার করছেন, কেউ অট্টহাসিতে উন্মাদ, কেউ কাঁদছেন নীরবে।
কোনো অর্থ নেই।
কোনো অর্থ নেই।
কোনো অর্থ নেই।
সব প্রচেষ্টা, সব সংগ্রাম, সব কিছুই অর্থহীন।
প্রতিবাদ অর্থহীন।
আজ্ঞাপালন অর্থহীন।
কিছুই অর্থপূর্ণ নয়।
এক বিশাল বিশৃঙ্খলা গোটাবিশ্বের প্রায় সব অভিজাত স্তরকে গ্রাস করল।
তারা সবচেয়ে মেধাবী, সবচেয়ে বেশি তথ্য জানে, সবচেয়ে বেশি সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করে, মানবজাতির গতি নির্ধারণ করে।
কিন্তু তারা যত বেশি জানে, তত ভালো বোঝে সূর্যের এই পরিবর্তনের ভয়াবহতা। তাই তারা হতাশ, তারা অবশ।
বরং, সাধারণ মানুষ, যারা এসব পরিবর্তনের প্রকৃত অর্থ জানে না, তারা কিছুটা ভয় ও উদ্বেগ ছাড়া বিশেষ চাপ অনুভব করে না।
প্রধান গভীর শ্বাস নিয়ে নীচু স্বরে বললেন, “সভা ডাকো।”
“জি।”
সচিব চলে গেল। যেকোনো পরিস্থিতিতে, কিছু মানুষ সবসময় শান্ত ও স্থির থাকতে পারে। এদের সংখ্যা কম হলেও, কিছু না কিছু থাকেই।
এখনও অনেক কিছু করার বাকি। মানুষের মন শান্ত করতে হবে, শৃঙ্খলা বজায় রাখতে হবে, সূর্যহীন জগতে মানব জাতির চলাচল অব্যাহত রাখতে হবে, তার জন্য একটি সুস্পষ্ট পরিকল্পনা করতে হবে।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—এখন মানবজাতি কী সিদ্ধান্ত নেবে, সেই প্রশ্ন।
মানবজাতি কি সেভিয়র সভ্যতার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ চালিয়ে যাবে? নাকি এখনই আত্মসমর্পণ করে সূর্য ফেরত চেয়ে নিবেদন করবে?
কালো নদী এক নম্বর ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে, দশ মিনিটেরও বেশি সময় কেটে গেছে, তবু শু ঝেংহুয়ার ভ্রু গভীর কুঁচকেই রইল, একটুও নড়ল না।
তার মনে কিছু একটা চিন্তা উঁকি দিচ্ছিল, কিন্তু কিছুতেই ধরতে পারছিলেন না, বুঝতে পারছিলেন না।
...
বৌদ্ধিক প্রাসাদ তিন নম্বর ফটক, ঝুঁকি পর্যালোচনা কমিটির কার্যালয়, জানালার ওপারে মো হংশান হাতে সেই গ্লাসে লাল মদ নিয়ে, নীরবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু তার শরীর সামান্য কাঁপছিল।
তার হাতে গ্লাসের লাল মদে ছোট ছোট ঢেউ উঠছিল।
অনেকক্ষণ পর, তার মুখ হঠাৎ বিকৃত হয়ে উঠল, দাঁত কিঁচিয়ে রাক্ষসের মতো হয়ে গেল। হঠাৎ গ্লাসটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।
তিনি দ্রুত, অস্থির, তড়িঘড়ি করে চললেন, মনে হচ্ছিল কোনো ভয়ংকর কিছু তাকে তাড়া করছে। তিনি লিফটের সামনে গিয়ে বোতাম চাপলেন, মাত্র দশ সেকেন্ড অপেক্ষা করেও আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, শেষে সিঁড়ি দিয়ে নামা শুরু করলেন।
প্রতিটি ধাপে কয়েক ধাপ একসাথে লাফিয়ে নিচে নামলেন, যেন বাতাসের বেগে। একবার পা পিছলে গিয়ে গড়িয়ে পড়লেন, পরিপাটি পোশাক মাটি-ময়লায় সয়লাব, কপালে কেটে রক্ত বেরিয়ে এলো, কনুইয়ে প্রচণ্ড আঘাত লাগল।
এখন তার মধ্যে আর কোনো উপ-সভাপতির আভিজাত্য নেই, একেবারে বিধ্বস্ত।
কিন্তু তিনি তা উপেক্ষা করলেন, না জখম, না ব্যথা নিয়ে ভাবলেন। কেবল উঠে দাঁড়িয়ে, ধুলো ঝেড়ে না, সোজা নিচে ছুটে গেলেন।
এক মুহূর্তেই তিনি নিচে পৌঁছালেন, বড় পা ফেলে দ্রুত এগিয়ে চললেন, সামনে প্রায় একশো মিটার দূরে, দোলনায় বসা, রাস্তার বাতির আলোয় বই পড়তে থাকা সম্রাটের দিকে।
তার মুখে তখনও বিকৃত রাগ, চোখ রক্তাভ, মুখে ও গায়ে ধুলো ও রক্ত।
সম্রাটের সামনে যাওয়ার আগেই, তিনি বুকে হাত ঢুকিয়ে একটি রূপালি ধূসর চকচকে পিস্তল বের করলেন, সম্রাটের দিকে তাক করে ট্রিগার টিপে দিলেন।