পঞ্চাশতম অধ্যায়: দরকষাকষির অস্ত্র

সম্রাটের অবস্থান আশ্চর্যজনকভাবে কঠোর ও সরাসরি ছিল।
সে যেন এই ঘটনাটিকে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না, ঘটনাটি ভবিষ্যতে কী প্রভাব ফেলতে পারে তাও তার মাথায় নেই।
এর অর্থ দুটি সম্ভাবনা। এক, সে আরও কিছু পেতে চায়। দুই, তার সম্পদ সংগ্রহের কাজ প্রায় শেষের দিকে।
কমপক্ষে, সেই ক্ষুদ্র গ্রহটি পৃথিবীতে আঘাত করার আগেই এই কাজ শেষ হয়ে যাবে। এভাবে, মানব সভ্যতার অস্তিত্ব বা বিনাশ তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখে না, এমনকি হয়তো নিজে হাতে কিছু করার ঝামেলাও সে এড়াতে পারবে।
জিয়াং ইউলান তীক্ষ্ণভাবে এই দুটি দিক বুঝতে পারল। সে বুঝল, এবারের আলোচনা আগের চেয়ে আরও কঠিন হবে।
কিন্তু তার সামনে কোনো পথ নেই।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে বলল, "তুমি জানোই, মহাকাশ লিফট চালানো এবং বিপুল সম্পদ সংগ্রহ ও পরিবহনের কাজের ওপর এই ঘটনার প্রভাব পড়বে। মানুষের ইচ্ছায় এ পরিবর্তন আটকানো যাবে না।"
সম্রাট হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "আমি জানতে চাই, এসব কাজের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?"
জিয়াং ইউলানের মন আরও ভারী হয়ে গেল।
সে বুঝতে পারল সম্রাট কী বোঝাতে চায়।
কীভাবে মহাকাশ লিফট ও সম্পদ সংগ্রহ-পরিবহনের কাজ নির্বিঘ্নে চলবে, কীভাবে গ্রহের সংঘর্ষের প্রভাব এড়ানো যাবে, কিভাবে আমাদের দুই পক্ষের চুক্তি যথাযথভাবে সম্পন্ন হবে—সবটাই মানব সভ্যতার নিজস্ব দায়িত্ব, তাদেরই সমাধান খুঁজতে হবে। সম্রাটের কোনো কারণ বা দায় নেই এ ব্যাপারে সাহায্য করার।
আলোচনার আগে সে বহু যুক্তি, বহু বক্তব্য, নানা কৌশল তৈরি করেছিল, যাতে সম্রাটের অগ্রহণযোগ্য শর্তকে প্রতিহত করা যায়, অন্তত পাঁচটি পরিকল্পনা নিয়ে এসেছে যাতে সম্রাটের দাবি কমানো যায়। কিন্তু সে ভাবেনি, এসব প্রস্তুতির একটিও কাজে লাগবে না।
কারণ সবটাই নির্ভর করে, সম্রাট যদি মানব সভ্যতার কাছ থেকে কিছু চায়। সে যতই ভেবেছিল, সম্রাট কোনো শর্তই দেবে না, এ চিন্তা মাথায় আসেনি।
দমন করা সবচেয়ে দুঃখজনক নয়, সবচেয়ে দুঃখের হলো, দমন হওয়ার যোগ্যতাও নেই।
এ থেকে বোঝা যায়, হয়তো গ্রহের সংঘর্ষের ঘটনাটি সম্রাটের কাজ নয়। এবং সে সত্যিই পৃথিবী ধ্বংস হবে কিনা, তা নিয়ে মাথা ঘামায় না।
এটি আরও বোঝায়, তার সম্পদ সংগ্রহের কাজ সত্যিই শেষের পথে।
আলোচনা ব্যর্থ হয়ে শেষ হলো, জিয়াং ইউলান দ্রুততম সময়ে সব খবর সিদ্ধান্তকারীদের জানিয়ে দিল।
নতুন পরিস্থিতিতে, সিদ্ধান্তকারীরা চুপচাপ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।
এটা গ্রহ সংঘর্ষের জন্য নয়—যদিও সভ্যতা ধ্বংসের সম্ভাবনা প্রবল, তবুও কয়েক বছর সময় আছে, মানব সভ্যতার হাতে সমাধানের সুযোগ আছে।
যা সত্যিই তাদের দুশ্চিন্তায় ফেলে দিল, তা হলো—সম্রাট প্রথমবারের মতো জানিয়ে দিল তার সম্পদ সংগ্রহের কাজ শেষ হতে চলেছে।
স্পষ্টত, উদ্ধারের সভ্যতা সম্পদ সংগ্রহ শেষ করলেই মানব সভ্যতার জন্য চূড়ান্ত পরীক্ষা শুরু হবে।
বছরের পর বছর, অসংখ্য মানুষের সংগ্রাম, আত্মবলিদান, পরিশ্রম—সবই ওই চূড়ান্ত পরীক্ষার জন্য, সভ্যতা টিকিয়ে রাখার জন্য।
কিন্তু আমরা কি সত্যিই প্রস্তুত?
কেউ বলতে সাহস পায় না, আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত।
সবাই মনে ভয় নিয়ে আছে।
এবারের সভায় উপস্থিত উ ইয়ুয়ান হঠাৎ বললেন, "আমি প্রস্তাব করছি, অধ্যাপক স্যু ঝেংহুয়াকে আবার সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করতে পাঠানো উচিত।"
গতবার স্যু ঝেংহুয়া অলৌকিকভাবে মানব সভ্যতাকে সূর্য বিকিরণ সংকট থেকে রক্ষা করেছিল, এবারও হয়তো তেমন কিছু ঘটতে পারে। তাছাড়া, স্যু ঝেংহুয়া গেলে, সম্রাট কিংবা উদ্ধারের সভ্যতার আসল উদ্দেশ্য বোঝার সুযোগ হবে।
"এটাই উচিত। অধ্যাপক স্যু ঝেংহুয়ার সঙ্গে যোগাযোগ করো।"
সব সিদ্ধান্তকারীরা একমত হলেন।
বার্তা পেয়ে, স্যু ঝেংহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি বরাবর ভয় পেতেন, সম্রাটের সঙ্গে তার 'সংবাদ' অপব্যবহার হবে। কারণ এতে অনেক অজানা বিপদ আসতে পারে। কিন্তু বিশ্ব সরকার এতদিনে কোনো দাবি করেনি। এবার ঘটনাটি যথেষ্ট গুরুতর, অপব্যবহার বলা চলে না।
সব দিক থেকে, তাকে এবার যেতে হবেই। শুধু জানেন না, তার উপস্থিতি সত্যিই কাজে লাগবে কিনা।
অল্প কিছুক্ষণ পর, একটি হেলিকপ্টার আবার উড়ল, স্যু ঝেংহুয়া ও সুন ওয়ে—দুজনকে নিয়ে, ওয়েনহুয়া প্রাসাদের তিন নম্বর ফটকের কাছে, ঝুঁকি পর্যালোচনা কমিটির কার্যালয়ের উদ্দেশে।
আবার সেই হ্রদের পাশের সেই চাতালে। জিয়াং ইউলান ও সুন ওয়ে—দুজন অপেক্ষায় রইলেন, স্যু ঝেংহুয়া একা সোনালী কারুকার্যখচিত করিডোর ধরে চাতালের দিকে এগোলেন।
সম্রাট এবার বই পড়ছিল না। তার সামনে ছিল এক চমৎকার আকৃতির টেবিল, যার ওপর কিছু সুস্বাদু চা-আপ্যায়ন সাজানো।
স্যু ঝেংহুয়া জানেন, সম্রাট মানব সভ্যতার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার পর, জিয়াং ইউলান পরিচালিত সাংস্কৃতিক প্রচেষ্টা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে, কেউ আর তাকে পরিবেশন করে না।
কিন্তু মো হংশান পুরোপুরি সম্রাটের পক্ষে চলে যাওয়ার পর, ধ্বংস সংগঠন অনেক মানুষকে সম্রাটের সেবায় নিয়োজিত করেছে।
স্পষ্টত, তার সামনে যে অপূর্ব চা-আপ্যায়ন, তা ধ্বংস সংগঠনেরই তৈরি। ঠিক কোন বিখ্যাত রন্ধনশিল্পীর হাতের কাজ, তা জানা নেই।
স্যু ঝেংহুয়াকে দেখে, সম্রাট হাসিমুখে মাথা নাড়ল। স্যু ঝেংহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরাসরি সম্রাটের সামনে বসে পড়লেন।
"তোমার এখানে আসা উচিত হয়নি।"
সম্রাট বলল।
স্যু ঝেংহুয়া বললেন, "আমিও চাইনি, কিন্তু আসতেই হলো।"
"এই ঘটনার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"
"আমি জানি," স্যু ঝেংহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কিন্তু একটি গ্রহের কক্ষপথ বদলানো তোমাদের কাছে কঠিন নয়। এতে আমাদের, তোমাদের উদ্ধারকারী সভ্যতারই উপকার। বুঝতে পারছি না, কেন তুমি অস্বীকার করলে?"
সম্রাট ফ্যাকাশে হাসল, "কিন্তু আমরা কিছু না করলেও ক্ষতি নেই, তাই তো?"
স্যু ঝেংহুয়া নীরব হয়ে গেলেন। অনেকক্ষণ পরে প্রশ্ন করলেন, "তোমরা কি নিশ্চিত, গ্রহটি সংঘর্ষ করার আগেই পর্যাপ্ত সম্পদ সংগ্রহ করতে পারবে?"
সম্রাট হাসলেন, কিছু বললেন না।
"আমি এমনটা করতে চাই না, কিন্তু আমার কোনো উপায় নেই। এটা আমার সভ্যতা, আমার ঘর, আমি চুপ থাকতে পারি না," স্যু ঝেংহুয়া সম্রাটের চোখের দিকে তাকালেন, কণ্ঠে শান্ত ও দৃঢ়তা, "যদি তুমি আমাদের এ বিপদ থেকে উদ্ধার করার জন্য কিছু না করো, আমি আমার গবেষণা বন্ধ রাখব। আর, আমরা মানব সভ্যতা তোমার জন্য এত কিছু করেছি, আমাদের কিছু প্রতিদান দেওয়া উচিত।"
গতবার, স্যু ঝেংহুয়া এভাবে হুমকি দিয়ে সম্রাটকে সূর্য বিকিরণ সংকট সমাধানে বাধ্য করেছিলেন। এবারও তিনি একই কৌশল নিলেন।
সম্রাটের মুখের হাসি বদলাল না।
"অধ্যাপক স্যু, মনে হয় তুমি দুটি বিষয় ভুল বুঝেছ। এক, যদি আক্রমণকারী সব সময় আক্রান্তদের ক্ষতিপূরণ ও প্রতিদান দেয়, তাহলে তাকে আক্রমণকারী বলা যায়? দুই, একই বিষয়কে একবারই জুয়া হিসেবে খাটানো যায়, বারবার নয়।"
এই উত্তর স্যু ঝেংহুয়ার অনুমানের মধ্যে ছিল। তিনি আগেই জানতেন, এবার হয়তো কোনো ফল পাবেন না। কিন্তু সম্রাট যখন স্পষ্টভাবে বলল, মনটা একটু ভেঙে গেল।
কিন্তু সভ্যতার জন্য, বিশ্বের জন্য, কিছু করতে হবে।
"আমি বলেছিলাম, আমার কোনো উপায় নেই। তাই দ্বিতীয়বারও এটাকে জুয়া হিসেবে খাটাতে বাধ্য হচ্ছি।"
সম্রাট কিছু বলল না, শুধু মাথা ঘুরিয়ে শান্ত হ্রদের দিকে তাকাল, কোনো শব্দ করল না। স্যু ঝেংহুয়া চুপচাপ অপেক্ষা করলেন।
এসময়, করিডোরের অন্য প্রান্তে, সুন ওয়ে ও জিয়াং ইউলান দুজনেই উদ্বেগ নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
গতবার, তারা নিজের চোখে অলৌকিক ঘটনা দেখেছিলেন। এবারও কি তেমন কিছু ঘটবে?
সুন ওয়ে নিচু স্বরে বললেন, "জিয়াং চেয়ারম্যান, আপনি কি মনে করেন, অধ্যাপক সফল হবেন?"
জিয়াং ইউলান চোখ সরাতে পারলেন না, এক মুহূর্তও পলক ফেলতে সাহস করলেন না, চাতালের ভিতরের প্রতিটি মুহূর্তে চোখ রাখলেন। সুন ওয়ের প্রশ্ন শুনে, অন্যমনস্কভাবে বললেন, "অবশ্যই সফল হবে।"

"হ্যাঁ, নিশ্চয়ই সফল হবে। অধ্যাপক তো সাধারণ মানুষ নন, অবশ্যই পারবেন।"
সুন ওয়ে বিড়বিড় করছিলেন, যেন নিজের মনকে বোঝাচ্ছিলেন।
চাতালের ভিতরে, সম্রাট অবশেষে হ্রদের দিকে তাকানো শেষ করে, আবার স্যু ঝেংহুয়ার দিকে নজর দিল।
"খোলামেলা বলি, তোমার অসাধারণ মস্তিষ্ক, তোমার গবেষণার প্রতি আমার আগ্রহ আছে। কিন্তু আমি তোমাদের সাহিত্য থেকে শিখেছি, কোনো জুয়া দিয়ে হুমকি দিলেও, সীমাহীনভাবে ছাড় দেওয়া যায় না। আমি একবারই ছাড় দেব, দ্বিতীয়বার নয়। তুমি যদি জেদ করো, আমি আমার পদ্ধতিতে প্রতিক্রিয়া জানাব। আমি মনে করি, তুমি সেই দিন দেখতে চাইবে না।"
সম্রাটের অস্বীকৃতি ছিল চূড়ান্ত। স্যু ঝেংহুয়া যদি নতুন, কার্যকর জুয়া না দিতে পারেন, ফলাফল বদলাবে না।
স্পষ্টত, তার কাছে আর কিছু নেই। গোটা মানব সভ্যতার কাছেও কিছু নেই।
"জানি। আজ আমার আসাই উচিত হয়নি।"
স্যু ঝেংহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাইরে চলে গেলেন। সম্রাট হাসিমুখে তার চলে যাওয়া দেখছিল।
"অধ্যাপক স্যু ঝেংহুয়া, আমি মনে করি, তুমি আমাকে হতাশ করবে না, তাই তো?"
সম্রাট নিচু স্বরে বলল, কথা স্যু ঝেংহুয়ার কানে পৌঁছাল না।
স্যু ঝেংহুয়া যখন ফিরে আসছিলেন, জিয়াং ইউলান ও সুন ওয়ে দুজনেই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
তারা ভুলে যাননি, গতবার স্যু ঝেংহুয়া এভাবেই এসেছিলেন, তারপর সংকটের অলৌকিক সমাধান হয়েছিল। এবার, এবার...
সম্রাট আর সঙ্গে আসেনি।
তাতে কিছু যায় আসে না, অধ্যাপকের ব্যর্থতা বোঝায় না।
অধ্যাপকের মুখে কোনো আবেগ নেই, যেন আনন্দও নেই।
এটাও কিছু নয়, অধ্যাপক সংযত মানুষ, অতিরিক্ত ভাব প্রকাশ করেন না। এও ব্যর্থতার ইঙ্গিত নয়।
তিনি সফল হবেন, অবশ্যই সফল হবেন।
"অধ্যাপক, কেমন হলো আলোচনা?"
স্যু ঝেংহুয়া করিডোর থেকে নামতেই, জিয়াং ইউলান এগিয়ে গিয়ে তার হাত চেপে ধরল, চোখে আশা।
কিন্তু স্যু ঝেংহুয়া অবশেষে তাকে হতাশ করলেন।
"দুঃখিত, জিয়াং চেয়ারম্যান, আমি ব্যর্থ হয়েছি। এ সংকট আমাদের নিজেদেরই মোকাবেলা করতে হবে।"
জিয়াং ইউলানের মুখের হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল, পুরোপুরি স্থির হয়ে গেলেন, স্যু ঝেংহুয়া ও সুন ওয়ে চলে যাওয়া বুঝতে পারলেন না।
অনেকক্ষণ পরে, তিনি সচেতন হলেন। বারান্দায় হাত রাখলেন, শরীর স্থির রাখার চেষ্টা করলেন, চোখ তুলে আকাশের দিকে তাকালেন।
তার দৃষ্টি যেন অসীম মহাকাশ ভেদ করে, সেই একশ' কোটি কিলোমিটার দূরের গ্রহটির দিকে চলে গেল।
"নিজেরাই প্রতিরোধ করব? কী দিয়ে করব আমরা..."