একশ আঠারো নম্বর অধ্যায়: নৈতিক জিম্মি দশা

এই মুহূর্তে রোদ বেশ উজ্জ্বল, বাতাসও মৃদু। নীল আকাশ আর সাদা মেঘের নিচে লি ঝংওয়েন তার ছোট বৈদ্যুতিক গাড়িটি নিয়ে দ্রুতগতিতে একটি প্রায় জনশূন্য ছোট গ্রামে প্রবেশ করল এবং একটি জীর্ণ লোহার গেটের সামনে এসে থামল।

সে এগিয়ে গিয়ে ধপাধপ গেটটি চাপড়াতে লাগল: "দাদু, আমি ছোট লি, দরজা খুলুন!"

বিশ্ব সরকার কর্তৃক নির্ধারিত ৪৮ ঘণ্টার স্থানান্তর সময়সীমা শেষ হতে আর মাত্র পাঁচ ঘণ্টা বাকি। এই ছোট গ্রাম থেকে নিরাপদ স্থানে পৌঁছাতে তার ছোট বৈদ্যুতিক গাড়ির গতি এবং রাস্তার অবস্থা অনুযায়ী অন্তত তিন ঘণ্টা সময় লাগবে।

সহজ কথায়, এই আশীোর্ধ্ব বৃদ্ধ দাদুকে রাজি করিয়ে তার সাথে নিয়ে যাওয়ার জন্য লি ঝংওয়েনের হাতে সময় আছে বড়জোর দুই ঘণ্টা। সে এর আগেও দুবার এখানে এসেছে। এটিই শেষ সুযোগ। আর এই সুযোগ তাকে সফল করতেই হবে।

যদি বৃদ্ধ এখন না যান, তবে কয়েক ঘণ্টা পর পাঁচ কিউদু বাঁধ ধ্বংস করা হবে। বাঁধ ভাঙার সাথে সাথে বিশাল জলরাশি এই গ্রামকে গ্রাস করে ফেলবে এবং পুরো এলাকা তলিয়ে যাবে এক অতল জলাশয়ে।

পাঁচ কিউদু বাঁধটি সতেরো বছর আগে রিমোটি সভ্যতার প্রযুক্তিগত তথ্য ব্যবহারের মাধ্যমে নির্মিত বিশ্বের এক নম্বর সুপার ড্যাম। এটি আমাজন নদীকে আড়াআড়িভাবে আটকে রেখেছে। বাঁধের পেছনে প্রায় ১৭০ বিলিয়ন ঘনমিটার পানি আটকে রাখা হয়েছে, যা মানবসভ্যতার প্রয়োজনে জেনারেটর চালিয়ে বিদ্যুৎ উৎপাদন করছে।

বাঁধের দুই পাশের পানির উচ্চতার পার্থক্য চারশ মিটারেরও বেশি। একবার যদি এটি ধ্বংস করা হয়, তবে একটি নজিরবিহীন প্রলয়ঙ্করী বন্যার সৃষ্টি হবে। এমন এক বন্যা, যার ভূতাত্ত্বিক চিহ্ন হয়তো হাজার হাজার বছর পরেও মানুষ খুঁজে পাবে।

বিশ্ব সরকারের তৃণমূল পর্যায়ের একজন সাধারণ কর্মী হিসেবে লি ঝংওয়েন এই বন্যার ভয়াবহতা ঠিক কতটা তা কল্পনা করতে পারছে না, তবে সে জানে এটি অত্যন্ত বিধ্বংসী হতে যাচ্ছে।

প্রায় তিন কোটি মানুষ, ছয়টি শহর এবং অসংখ্য গ্রাম ও জনপদ এই বন্যার কবলে পড়বে। বিশ্ব সরকার স্থানান্তরের জন্য মাত্র ৪৮ ঘণ্টা সময় দিয়েছে। শোনা যায়, সরকার এই কাজে দশ লক্ষাধিক কর্মীকে মোতায়েন করেছে। বিমান, ট্রেন, গাড়ি, এমনকি বৈদ্যুতিক গাড়ি ও গরুর গাড়ি—সবই এই স্থানান্তরের কাজে লাগানো হয়েছে।

মানুষের স্রোত রাস্তার দুপাশ দিয়ে বন্যার মতো শহর ছেড়ে নিরাপদ আশ্রয়ের দিকে ছুটে চলেছে। লি ঝংওয়েন সেই দশ লক্ষ কর্মীরই একজন।

এই বিশাল কর্মযজ্ঞ তার কল্পনাতীত। সে শুধু জানে যে এখন স্থানান্তর প্রায় শেষ পর্যায়ে এবং সময় ফুরিয়ে আসছে। সে যে সানলিগৌ গ্রামের দায়িত্বপ্রাপ্ত ছিল, সেখানকার সবাই চলে গেছে, শুধু এই লোহার গেটের পেছনে লুকিয়ে থাকা জেদি বৃদ্ধ ছাড়া।

তিনিই শেষ ব্যক্তি। তাকে রাজি করাতে পারলেই লি ঝংওয়েনের দায়িত্ব শেষ।

আবারও সে গেটে আঘাত করল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই। মনে হচ্ছে বৃদ্ধ বাড়িতে নেই।

লি ঝংওয়েন গলা চড়িয়ে চিৎকার করল: "দাদু, আমি জানি আপনি ভেতরেই আছেন। আপনি যদি কথা না বলেন, তবে আমি দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকব!"

একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা রাগে পরিপূর্ণ: "ওরে ছোকরা, তোকে বললাম না আমি যাব না? তুই কি কানে শোনাস না?"

"মহা বন্যা আসছে দাদু! আপনি যদি এখন না যান, তবে বন্যার পানিতে ডুবে মরবেন!"

"আমার বয়স এখন সাতআশি! অনেক বেঁচেছি! আমি এই সানলিগৌতে সারা জীবন কাটিয়েছি, কোনো কিছুই আমাকে এখান থেকে সরাতে পারবে না! আমি এখানেই মরব!"

"ভালোভাবে বেঁচে থাকতে থাকতে কেন মরার কথা ভাবছেন দাদু? আপনি এমন জেদ করছেন কেন?"

"ছোট লি, জানি তুই ভালো ছেলে, কিন্তু আমার আর বেশিদিন বাঁচার আশা নেই। সারা জীবন যেখানে কাটিয়েছি, সেখানেই মরে যেতে পারলে আমি শান্তি পাব। তুই আমাকে ছেড়ে চলে যা! তুই এখনো তরুণ, আমার পেছনে সময় নষ্ট করছিস কেন?"

লি ঝংওয়েন চিৎকার করে বলল: "বিশ্ব সরকার বলেছে, স্থানান্তরের সময় একজনকে বাদ দেওয়া যাবে না। কেউ যেন বন্যার পানিতে ডুবে না মরে। এটাই সরকারি নীতি!"

"আমি সরকারি নীতি বুঝি না! আমি পানিতে ডুবেই মরতে চাই!"

বৃদ্ধের জেদ লি ঝংওয়েনের ধারণার বাইরে। হাজার বুঝিয়েও, গলা শুকিয়ে গেলেও, গেটে থাপ্পড় দিয়ে হাত ব্যথা হয়ে গেলেও বৃদ্ধ নড়লেন না।

সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। পানি খেয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে লি ঝংওয়েন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল।

"দাদু, আপনি যদি দয়া না দেখান, তবে আমারও নিষ্ঠুর হতে হবে। মনে হয় এখন আসল চালটি চালতেই হবে।"

লি ঝংওয়েন তাকে অপহরণ করার কথা ভাবল। অবশ্যই শারীরিক শক্তি প্রয়োগ করে নয়, বরং নৈতিক চাপের মাধ্যমে।

সে আগেই বৃদ্ধের অতীত সম্পর্কে জেনেছে। তার তিন ছেলে দেশের জন্য উৎসর্গীকৃত বীর ছিল, যারা সেভিয়র সভ্যতার বিরুদ্ধে যুদ্ধে শহীদ হয়েছে। তিনি নিজেও অনেক বছর আগের একজন যুদ্ধের বীর। এমন মানুষের নৈতিক মান সাধারণত অনেক উঁচুতে হয়।

"ঠিক আছে দাদু, আমি আর আপনাকে অনুরোধ করব না। আপনি যখন যাবেন না, আমিও যাব না। আজ আমি আপনার সাথেই এখানে থাকব।"

"কে তোকে আমার সাথে থাকতে বলেছে? ছোকরা, তুই এখনই এখান থেকে দূর হ!"

বৃদ্ধ এবার সত্যি রেগে গেছেন।

লি ঝংওয়েন চিৎকার করে বলল: "আপনি যদি না যান, তবে আমি কীভাবে যাই? আমি যদি একা ফিরে গিয়ে বলি যে, একজন প্রাক্তন যুদ্ধবীর, যার তিন ছেলে দেশের জন্য জীবন দিয়েছে, তাকে আমি বাঁচাতে পারিনি—তবে আমার বেঁচে থাকার কী মানে? তার চেয়ে বরং আপনার সাথেই মরি। পরপারে গিয়ে আপনার তিন ছেলের কাছে অন্তত ব্যাখ্যা দিতে পারব যে, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছি। তারা অন্তত আমাকে দোষারোপ করবে না, তাই না?"

গেটের ওপাশটা চুপচাপ হয়ে গেল। লি ঝংওয়েনও চুপ করে রইল, কিন্তু তার মনটা ছটফট করছিল।

আর মাত্র আধা ঘণ্টা বাকি। এখন না গেলে সত্যিই অনেক দেরি হয়ে যাবে।

কয়েক মিনিট পর বৃদ্ধ নিচু স্বরে বললেন: "ছোকরা, তুই এখনো তরুণ, তুই চলে যা।"

লি ঝংওয়েন পালিয়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু ঘাড় শক্ত করে বলল: "যাব না!"

"হায়..."

দরজার ওপাশ থেকে দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। পরক্ষণেই লোহার গেটটি খুলে গেল।

"চল ছোকরা। সারা জীবন সততার সাথে চলেছি, শেষ বয়সে এসে তোর জীবনটা আমার জন্য নষ্ট করতে পারি না।"

লি ঝংওয়েন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে গাড়ির দরজা খুলে দিল: "দাদু, গাড়িতে উঠুন!"

দরজা বন্ধ করে লি ঝংওয়েন এক্সিলারেটরে চাপ দিল, গাড়িটি ছুটে চলল। কিন্তু ভাগ্য সহায় হলো না, প্রধান সড়কে আসতেই গাড়িটি একটা গোঙানি দিয়ে থেমে গেল।

লি ঝংওয়েন রাগে অস্থির হয়ে কয়েক মিনিট ধরে অনেক চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে এক হতাশাজনক বাস্তব মেনে নিতে হলো।

গাড়ি নষ্ট হয়ে গেছে। আর চলবে না।

বৃদ্ধ লি ঝংওয়েনের কাঁধে হাত রেখে রাস্তার পাশে গিয়ে বসলেন।

"চিন্তা করিস না, আমরা অন্য কোনো গাড়ি থামানোর চেষ্টা করি।"

ততক্ষণে স্থানান্তরের কাজ প্রায় শেষ পর্যায়ে, রাস্তায় আর কোনো গাড়ি নেই। লি ঝংওয়েন উদ্বেগের সাথে পাঁচ-ছয় মিনিট অপেক্ষা করার পর দূরে একটি গাড়ি আসতে দেখল।

সে এক লাফ দিয়ে রাস্তায় গিয়ে দাঁড়াল।

গাড়িটি থামল, কিন্তু লি ঝংওয়েনের আনন্দ নিমেষেই মিলিয়ে গেল। গাড়িটি মানুষের ভিড়ে ঠাসা, যেন সার্ডিন মাছের ক্যান। এমনকি লাগেজ রাখার জায়গাতেও পাঁচ-ছয়জন মানুষ ঠাসাঠাসি করে বসে আছে।

"ভাই, গাড়ি কি নষ্ট হয়ে গেছে? এখন কী হবে? আমার গাড়িতে আর জায়গা নেই, একজনও বাড়ালে আর গাড়ি চলবে না।"

ড্রাইভার মাথা বের করে লি ঝংওয়েনকে চিৎকার করে বলল।

মুহূর্তের মধ্যে লি ঝংওয়েনের মাথায় হাজারটা চিন্তা খেলে গেল।

"এই দাদুকে নিয়ে যান! তার ওজন কম! আরেকটু জায়গা করে নিলে তাকে নেওয়া সম্ভব!"

ড্রাইভার চিৎকার করে বলল: "আর তুই?"

"আমি পরের গাড়ির জন্য অপেক্ষা করব!"

"আর কোনো গাড়ি নেই, এটাই শেষ ট্রিপ!"

লি ঝংওয়েন দাঁতে দাঁত চেপে বলল: "ভাই, আমি আর যাব না!"

"তুই সত্যিকারের পুরুষ! ঠিক আছে! দাদু, দ্রুত উঠে আসুন, আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি!"

বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখে আবার জল এসে গেল।

"ছোকরা, তুই চলে যা, আমাকে নিয়ে চিন্তা করিস না।"

"ফালতু কথা বলবেন না! আপনার শরীর আর আমার শরীর দেখুন, আমি কি যেতে পারব?"

বৃদ্ধের ওজন বড়জোর ৫০ কেজি। লি ঝংওয়েন একটু মোটাসোটা, ওজন অন্তত ৯০ কেজি। গাড়িতে জায়গা নেই, বৃদ্ধকে কষ্টেসৃষ্টে নেওয়া গেলেও লি ঝংওয়েনের জায়গা হওয়া অসম্ভব।

বৃদ্ধের চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল: "ছোকরা, ছোকরা, আমার জন্যই তোর এই দশা হলো!"

"আর বকবক করবেন না, দ্রুত যান! আমি আপনাকে বাঁচালাম, পরপারে গিয়ে আপনার তিন ছেলেকে আমার সেবা করতে হবে, এটাই আমার পাওনা! আমি কোনো লস করিনি!"

লি ঝংওয়েন জোর করে বৃদ্ধকে গাড়িতে ঢুকিয়ে দিল। দরজা বন্ধ হতেই ড্রাইভার চিৎকার করে বলল: "ভাই, তুই সত্যিকারের বীর! আমি ফিরে গিয়ে তোর নাম জমা দেব, তুই অবশ্যই শহীদের মর্যাদা পাবি!"

অন্যের জন্য নিজের বেঁচে থাকার আশা ত্যাগ করে বীরের মতো মৃত্যুবরণ করার এই ঘটনা বিশ্ব সরকার অবশ্যই বড় করে প্রচার করবে, অগণিত সম্মান বয়ে আনবে। কিন্তু এই সম্মান পাওয়ার জন্য জীবন দিতে হবে।

মানুষে ঠাসা গাড়িটি গর্জন করে উঠল, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করার পর তবেই গাড়িটি নড়ল।

পুরানো ভাঙা গাড়ি টেনে নেওয়া ক্লান্ত গরুর মতো গাড়িটি ধীরে ধীরে দূরে চলে যেতে দেখল লি ঝংওয়েন। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে বাঁকা হাসি।

"হিহি, সম্মান আর পুরস্কার আমিই নেব, আর এই জীবনটাও আমিই বাঁচাব! আমি এত সহজে মরার পাত্র নই!"

সে কয়েক কদম হেঁটে নিজের বৈদ্যুতিক গাড়ির কাছে গিয়ে পেছনের ডালা খুলে একটি টুপি, এক জোড়া দস্তানা, জুতো, হাঁটু ও কনুইয়ের গার্ড এবং একটি চশমা বের করল।

এটি সাইক্লিংয়ের সরঞ্জাম।

সব সরঞ্জাম পরে সে পাশের এক কৃষকের বাড়ির দিকে গেল এবং আগে থেকেই দেখে রাখা একটি সাইকেল বের করল।

এখন পাঁচ কিউদু বাঁধ ধ্বংস হতে প্রায় আড়াই ঘণ্টা বাকি। গাড়ি থাকলে স্থানান্তর কেন্দ্রে পৌঁছানো যেত, কিন্তু সাইকেলে তা অসম্ভব।

সাইকেল গাড়ির সাথে পাল্লা দিতে পারবে না। তবে সে স্থানান্তর কেন্দ্রে যাওয়ার কথা ভাবছে না। সে বাঁধ থেকে দূরে না গিয়ে উল্টো বাঁধের দিকেই যাবে!

সে জানে, বাঁধ থেকে প্রায় ৬০ কিলোমিটার দূরে পাহাড় শুরু হয়। সেখানে গেলে উচ্চতা পানির স্তরের চেয়ে বেশি হবে। সে সেখানে লুকিয়ে পড়তে পারবে!

যদিও পাহাড়ি পথ দুর্গম, যদিও সে একজন সাধারণ সাইকেল চালক, এত কম সময়ে এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়া কঠিন, কিন্তু...

একবার ঝুঁকি নিয়েই দেখা যাক! জিতলে জীবন বাঁচবে, সাথে নাম-যশ দুটোই পাওয়া যাবে! আর যদি হারতেই হয়, তবে পরপারে গিয়ে বৃদ্ধের তিন ছেলেকে দিয়ে সেবা করিয়ে নেব, কোনোভাবেই লস হবে না!

চলে যাওয়ার আগে সে তার সেই নষ্ট বৈদ্যুতিক গাড়িটিতে লাথি মারল। এরপর সাইকেলে চড়ে সে সামনের দিকে দ্রুতগতিতে ছুটতে শুরু করল।