একশো পঞ্চম অধ্যায়: মূল্য

ইউনশান ভূগর্ভস্থ অন্ধকার পদার্থ অনুসন্ধানযন্ত্রটি ছিল রুইমোথি সভ্যতার প্রযুক্তিগত নথিপত্র আত্মস্থ করার পর মানবসভ্যতা কর্তৃক সম্পূর্ণ নতুনভাবে নির্মিত সবচেয়ে উন্নত ও বৃহত্তম অতিবৃহৎ অন্ধকার পদার্থ অনুসন্ধানযন্ত্র। এর সামগ্রিক নির্মাণপদ্ধতি আগের মতোই—চরম “নিস্তব্ধ” ভূগর্ভস্থ পরিবেশে বাইরের বিকিরণজনিত বিঘ্ন যতটা সম্ভব প্রতিহত করে, সম্ভাব্য অন্ধকার পদার্থের কণা তরল স্ফুরক পদার্থের সঙ্গে সংঘর্ষে যে “আলোকঝলক” সৃষ্টি করে, তা পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে পরোক্ষভাবে অন্ধকার পদার্থের বৈশিষ্ট্য নির্ণয় করা।

নির্মাণের নীতি একই হলেও পর্যবেক্ষণক্ষমতা ও নির্ভুলতা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের। প্রকৌশলগত তথ্য অনুযায়ী, এর সমন্বিত পর্যবেক্ষণক্ষমতা মানবজাতির পূর্ববর্তী সর্বাধুনিক অন্ধকার পদার্থ অনুসন্ধানযন্ত্রের তুলনায় অন্তত এক হাজার গুণ বেশি।

“অন্ধকার পদার্থের অস্তিত্বের প্রত্যক্ষ প্রমাণ?”

শু ঝেংহুয়া আচমকা উঠে দাঁড়ালেন।

“ইউনশান ঘাঁটিতে যাও।”

কয়েক ঘণ্টা পর দ্রুতগতির ভূগর্ভস্থ লিফটে চড়ে শু ঝেংহুয়া ইউনশান ভূগর্ভস্থ অন্ধকার পদার্থ অনুসন্ধান ঘাঁটির প্রধান নিয়ন্ত্রণকক্ষে পৌঁছালেন। ঘাঁটির দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ইতিমধ্যেই সেখানে তাঁর অপেক্ষায় ছিলেন।

অন্ধকার পদার্থের কণার সংঘর্ষ হিসেবে শনাক্ত হওয়া ঘটনাটি ঘটেছিল প্রায় দশ ঘণ্টা আগে। গবেষকেরা তখন তথ্য পুনঃপরীক্ষা, কার্যপ্রবাহ যাচাই এবং অন্যান্য কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। আপাতত তাঁরা বাইরের জগতের উদ্দেশে কেবল একটি সংক্ষিপ্ত ঘোষণা প্রকাশ করেছিলেন; বিস্তারিত তথ্য ও সম্পূর্ণ প্রক্রিয়া আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করা হয়নি।

কিন্তু শু ঝেংহুয়া আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না।

নিজের মহাবিশ্বের মডেলটি আরও উন্নত করার জন্য অন্ধকার পদার্থ ও অন্ধকার শক্তি সম্পর্কে আরও বিস্তারিত এবং নির্ভুল তথ্য তাঁর ভীষণ প্রয়োজন ছিল।

“অধ্যাপক শু, আপনাকে স্বাগত।”

ঘাঁটির দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার নেতৃত্বে শু ঝেংহুয়া শুধু প্রথম হাতের, সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ মূল তথ্যই সংগ্রহ করলেন না; খবর পেয়ে ছুটে আসা আরও কয়েকজন খ্যাতনামা বিজ্ঞানী এবং ঘাঁটির প্রকৌশলীদের সঙ্গে মিলে অনুসন্ধানযন্ত্রটির নির্ভরযোগ্যতাও একেবারে উৎসস্থল থেকে পুনরায় পরীক্ষা করলেন। ভুল সংকেতের সম্ভাবনা যতটা সম্ভব দূর করে তথ্যের নির্ভুলতা নিশ্চিত করার পর তিনি এক মুহূর্তও না থেমে তড়িঘড়ি নিজের গবেষণাগারে ফিরে গেলেন।

“বিশিষ্ট এম-তত্ত্বের” কাঠামোর ভেতরে নিজের চিন্তা ও প্রজ্ঞা ব্যবহার করে তাঁকে এই তথ্য বিশ্লেষণ করতে হবে। অবশ্য এই প্রক্রিয়ায় তিনি অন্যদের মতামতও বিবেচনা করবেন এবং নির্দিষ্ট বিরতিতে তাঁদের সঙ্গে যোগাযোগ বজায় রাখবেন।

তথ্য বিশ্লেষণের কাজ শুরু করার অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি এই তথ্যগুলোর মধ্যে এক অবিশ্বাস্য বিষয় আবিষ্কার করলেন।

অন্ধকার পদার্থ অনুসন্ধানযন্ত্রের কার্যপদ্ধতি হলো—এমন এক পরিবেশে, যেখানে পরিচিত প্রায় সব ধরনের বিকিরণই প্রতিহত করা হয়েছে, সেই চরম নিস্তব্ধ অবস্থায় তরল স্ফুরক পদার্থের কণায় কোনো আঘাত লাগছে কি না তা পর্যবেক্ষণ করা। আঘাত লাগলে তার ভেতর থেকে ফোটন উদ্দীপ্ত হয়ে বেরিয়ে আসে। ফোটন উদ্দীপ্ত হলে প্রমাণিত হয় যে সেটি কোনো অজানা কণার আঘাত পেয়েছে। আর বর্তমান পরিবেশে অন্য সব ধরনের বিকিরণ প্রায় সম্পূর্ণরূপে প্রতিহত হওয়ায়, যে কণা তাদের আঘাত করে ফোটন উদ্দীপ্ত করতে পারে, তা কেবল অন্ধকার পদার্থের কণাই হতে পারে।

এই ঘটনায়, গভীর ভূগর্ভে অবস্থিত চরম নিস্তব্ধ পরিবেশের মধ্যে অনুসন্ধানযন্ত্র সত্যিই তরল স্ফুরক পদার্থ থেকে ফোটন উদ্দীপ্ত হতে দেখেছিল—এ বিষয়ে কোনো ভুল ছিল না। কিন্তু আরও বিস্তারিত তথ্য এবং অধিকতর পূর্ণাঙ্গ বিশ্লেষণ দেখাল, পুরো প্রক্রিয়াটিতে আসলে কোনো নির্দিষ্ট কণা-সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেনি।

শু ঝেংহুয়া এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলেন কারণ অনুসন্ধানযন্ত্রে পর্যবেক্ষিত গৌণ কণার সংখ্যা ও ধরন কণাপদার্থবিদ্যার মডেলের সঙ্গে সম্পূর্ণ অসঙ্গত ছিল।

কণাপদার্থবিদ্যা এই মুহূর্তে অন্ধকার পদার্থকে ব্যাখ্যা করতে না পারলেও, তরল স্ফুরক পদার্থ গঠনকারী কণাগুলোকে তো ব্যাখ্যা করতে পারে। বিভিন্ন দিকের তথ্য একত্রে বিচার করলে ঘটনাটি কোনো সংঘর্ষের মতো মনে হয় না; বরং এটি ছিল কেবল কোনো এক ধরনের প্রপঞ্চ।

কিন্তু সেই প্রপঞ্চের ব্যাখ্যা কী? অন্ধকার পদার্থের কণার আঘাতে যদি এটি না ঘটে থাকে, তবে আসলে ব্যাপারটি কী?

শু ঝেংহুয়া দীর্ঘক্ষণ ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন। তারপর খসড়া কাগজের ওপর একটি প্রতীক লিখলেন।

প্রতীকটি কাল্পনিক কণার প্রতিনিধিত্ব করে।

কাল্পনিক কণা বলতে বোঝায় এমন কণা, যা মূলত কল্পিত। মানুষ কখনো কোনো কাল্পনিক কণা পর্যবেক্ষণ করতে পারে না। কারণ প্রতিটি কাল্পনিক কণার অস্তিত্বকাল মানুষের পর্যবেক্ষণের উপযোগী হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যায়। কোনো কণাকে মানুষ যদি পর্যবেক্ষণ করতে পারে, তবে সেটি অবশ্যই কাল্পনিক কণা নয়।

কাল্পনিক কণার ধারণা প্রস্তাব করা হয়েছিল কেবল পদার্থবিদ্যার কিছু হিসাব সহজ করার জন্য। এর সবচেয়ে বিখ্যাত প্রয়োগ কৃষ্ণগহ্বরের হকিং বিকিরণ প্রক্রিয়ায়। কৃষ্ণগহ্বরের চারপাশে শূন্যস্থান থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি ধনাত্মক ও একটি ঋণাত্মক—অর্থাৎ এক জোড়া কাল্পনিক কণা—উদ্ভূত হয়। ঋণাত্মক ভর বহনকারী কাল্পনিক কণাটি কৃষ্ণগহ্বরে পতিত হয়, আর ধনাত্মক ভর বহনকারী কণাটি বিপরীত কণার সঙ্গে বিলীন হতে না পারায় ধনাত্মক ভর অর্জন করে। সেটি কৃষ্ণগহ্বর থেকে দূরে সরে যায়, ফলে মনে হয় যেন কৃষ্ণগহ্বর থেকেই শক্তি বিকিরিত হয়েছে।

কাল্পনিক কণার সাহায্যে এই প্রক্রিয়াকে সমীকরণের আকারে কাগজে লেখা সম্ভব হয়।

এখন শু ঝেংহুয়া অন্ধকার পদার্থের কণাকেও কাল্পনিক কণা হিসেবে বিবেচনা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি চেষ্টা করলেন, বর্তমানে পর্যবেক্ষিত প্রক্রিয়াটিকে এমনভাবে বর্ণনা করতে, যাতে হিসাবের ফল পর্যবেক্ষণের ফলের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়।

রাতের অন্ধকারে শু ঝেংহুয়ার সামনে থাকা কম্পিউটার অতিশক্তিশালী গণনাযন্ত্রের ক্ষমতা ব্যবহার করে হিসাব কষছিল। আর কম্পিউটারের সামনে বসে শু ঝেংহুয়ার হাতে ধরা কলম কাগজের ওপর অবিরাম রেখা টেনে চলছিল।

টানা কয়েক দিন ব্যস্ত থাকার পর অবশেষে শু ঝেংহুয়া একগুচ্ছ পূর্ণাঙ্গ সমীকরণ পেলেন। সমীকরণগুলো সম্পূর্ণ প্রক্রিয়াটিকে বর্ণনা করছিল—অন্ধকার পদার্থের কণা, যাকে এখানে কাল্পনিক কণা হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে, তরল স্ফুরক পদার্থের কণার সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে এমন কণার উদ্দীপনা ঘটাচ্ছে, যা কণাপদার্থবিদ্যার মডেলের সঙ্গে সম্পূর্ণ অসঙ্গত।

সমীকরণগুলো সঠিক কি না, সে কথা আপাতত বাদ দিলেও অন্তত তারা নিজেদের মধ্যে স্বসংগত ছিল। আর তাদের প্রকৃত কোনো মূল্য আছে কি না, তা এই মুহূর্তে নির্ধারণ করা সম্ভব ছিল না।

এ ধরনের গাণিতিক খেলা অনেক রয়েছে। বিজ্ঞানের বিকাশের ইতিহাসে এমন বহু নিখুঁতভাবে স্বসংগত ও অত্যন্ত সৌন্দর্যমণ্ডিত সমীকরণ দেখা গেছে, যেগুলোর কোনো বাস্তব উপযোগিতাই ছিল না। কারণ তারা যে বিষয়ের বর্ণনা দিত, এই মহাবিশ্বে তার আদৌ কোনো অস্তিত্ব ছিল না।

তবে তাই বলে সেগুলোর কোনো অর্থ ছিল না—এ কথা বলা যায় না। বিজ্ঞানের অগ্রগতির পর বহু আপাতদৃষ্টিতে অর্থহীন গাণিতিক খেলা অপ্রত্যাশিত প্রয়োগ লাভ করেছে। আবার কিছু কিছু যেন মহাবিশ্বের আরও গভীর রহস্যের ইঙ্গিত দিয়েছে, যদিও সেগুলোকে প্রমাণও করা যায়নি, অপ্রমাণও করা যায়নি। এই মুহূর্তে নিজের উদ্ভাবিত সমীকরণগুলো কোন শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত, তা শু ঝেংহুয়া নিজেও নিশ্চিতভাবে বলতে পারছিলেন না। একই সঙ্গে তিনি জানতেন, সমগ্র মানবসভ্যতায় এমন একজন মানুষও নেই, যে এ বিষয়ে নিশ্চিত হতে পারে।

তাহলে…

শু ঝেংহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে থাকা কাগজ-কলম নামিয়ে রাখলেন। আবার জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে আকাশের বাঁকা চাঁদের দিকে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

চাঁদটি আবার পৃথিবী ও কালো পর্দার সংযোগরেখার বর্ধিত অংশের ওপর এসে পড়েছিল। ফলে শু ঝেংহুয়া আবারও চাঁদের ওপর সেই কালো রেখাটি দেখতে পেলেন।

সেটি যেন উদ্যানপথে নিশ্চিন্তে হেঁটে বেড়ানোর মতো ধীরে ধীরে পৃথিবীর দিকে এগিয়ে আসছিল।

“অন্ধকার পদার্থ, কাল্পনিক কণা, অন্ধকার পদার্থ, কাল্পনিক কণা…”

হঠাৎ শু ঝেংহুয়ার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। যেন আচমকাই তিনি কোনো বিষয় উপলব্ধি করেছেন। মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়ে কয়েক পা দৌড়ে কাজের টেবিলের কাছে গেলেন, সদ্য লেখা সূত্রসম্বলিত কাগজটি এক ঝটকায় হাতে তুলে নিলেন এবং গভীর মনোযোগে তা দেখতে লাগলেন। তাঁর দুই হাত অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল।

দীর্ঘক্ষণ দেখার পর তিনি অবশেষে গভীর শ্বাস ছাড়লেন, কাগজটি নামিয়ে রাখলেন এবং চোখ বন্ধ করলেন।

কিছুক্ষণ আগে তাঁর মনে এক অত্যন্ত বিস্ময়কর সংযোগের উদয় হয়েছিল।

“যদি আমার অনুমান সত্যি হয়, তবে, তবে…”

তিনি বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন। যেন কোনো বিশেষণ খুঁজে বের করতে চাইছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই খুঁজে পেলেন না।

“এটি কি যাচাই করা সম্ভব? কীভাবে যাচাই করব?”

কোনো অনুমান যদি যাচাই করা না যায়, তবে তা কেবল অনুমানই হয়ে থাকে—তার কোনো মূল্য নেই। তবে সৌভাগ্যক্রমে, কয়েক ঘণ্টা ধরে চিন্তা করার পর শু ঝেংহুয়া তাত্ত্বিকভাবে এমন একটি ব্যবস্থা নকশা করতে সক্ষম হলেন, যা তাঁর অনুমান যাচাই করতে ব্যবহার করা যেতে পারে।

এই ব্যবস্থা নির্মাণ করতে এবং এর মাধ্যমে নিজের অনুমান যাচাই করতে কত বিপুল মূল্য দিতে হবে, সে কথা তিনি বিবেচনাই করলেন না। সেটি তাঁর বিবেচনার বিষয় হওয়া উচিত নয়। এই বিষয়টি বিবেচনা করার দায়িত্ব বিশ্বসরকার ও প্রকৌশলীদের।

তিনি টেলিফোন তুলে বিজ্ঞান একাডেমি এবং বিজ্ঞান বিভাগের সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের ফোন করলেন।

খুব বেশি দীর্ঘ নয় এমন একটুখানি ঘুমের পর তিনি পাল্টা ফোন পেলেন।

“অধ্যাপক শু, আমরা ইতিমধ্যেই সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞদের নিয়ে আপনার অনুমানটি মূল্যায়ন করেছি এবং প্রকৌশলী দলের মাধ্যমে আপনার নির্মাণ-সংক্রান্ত প্রয়োজনীয়তাও বিশ্লেষণ করিয়েছি। আমাদের সিদ্ধান্ত হলো, আপনার নির্মাণ-চাহিদা সম্পূর্ণভাবে পূরণ করা সম্ভব। আমাদের বর্তমান প্রযুক্তিগত সক্ষমতা দিয়ে এটি করা যায়। তবে… এই কাজটি সম্পন্ন করতে মহাকাশ লিফটের পরিবহনক্ষমতার অন্তত চার দিন ব্যবহার করতে হবে।”

এই মুহূর্তে মহাকাশ লিফট সর্বশক্তি দিয়ে “নতুন আবাসভূমি পরিকল্পনা” বাস্তবায়নের জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী মহাকাশে পাঠাচ্ছিল। সেটি বহু আগেই পূর্ণ ক্ষমতা, এমনকি অতিরিক্ত চাপের মধ্যেও কাজ করার পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। তবু সামগ্রী পরিবহনের চাহিদা পূরণ করা সম্ভব হচ্ছিল না। শু ঝেংহুয়া এমনও শুনেছিলেন যে বহু আগেই পরিত্যক্ত রকেট উৎক্ষেপণ ঘাঁটিগুলোও আবার চালু করা শুরু হয়েছে।

নতুন আবাসভূমি পরিকল্পনার গুরুত্ব নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না। মানবসভ্যতার বর্তমান পর্যায়ে এটিই নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারের কাজ। আর মহাকাশ লিফটের পরিবহনক্ষমতা যদি পুরো চার দিন অন্য কাজে ব্যয় করা হয়, তবে কত পরিকল্পনা যে এলোমেলো হয়ে যাবে, এমনকি নতুন আবাসভূমি মহাকাশযানের নির্মাণও যে গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে—তার কোনো হিসাব নেই।

শু ঝেংহুয়া কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “আপনাদের সংগঠিত বিশেষজ্ঞ মূল্যায়নের মতামত কী?”

ফোনের অপর প্রান্ত থেকে তিক্ত হাসির মতো এক শব্দ ভেসে এল।

“আপনার অনুমানটি এতটাই বিস্ময়কর যে তাঁরা মনে করছেন, এর প্রয়োজনীয়তা তাঁরা মূল্যায়ন করতে অক্ষম। একই সঙ্গে তাঁরা আপনার পেশাগত বিচারের ওপর আস্থার কথাও জানিয়েছেন। তাঁদের পরামর্শ হলো, আপনার পরীক্ষাটি সম্পন্ন করতে যে মূল্য দিতে হবে, তার প্রতিটি দিক আপনাকে সম্পূর্ণভাবে জানানো হোক। তারপর মানবসভ্যতা এই মূল্য দেবে কি না, সেই সিদ্ধান্ত আপনিই নিন। এই বিষয়ে রাষ্ট্রপ্রধানের অনুমোদনও পাওয়া গেছে।”

শু ঝেংহুয়া এক অদৃশ্য চাপ অনুভব করলেন।

সত্যি বলতে, এই অনুমান কেবল একটি অনুমানমাত্র। এটি সঠিক কি না, সে বিষয়ে শু ঝেংহুয়ার বিন্দুমাত্র নিশ্চয়তা ছিল না। পরীক্ষার ফল যদি শেষ পর্যন্ত প্রমাণ করত যে তিনি সঠিক, তবে ব্যয় করা সমস্ত কিছুই অবশ্যই সার্থক হতো। কিন্তু যদি তিনি ভুল হয়ে থাকেন?

নতুন আবাসভূমি পরিকল্পনায় প্রভাব পড়লে তার পরিণতি… তিনি কি তা বহন করতে পারবেন?

তিনি জানতেন, তাঁর অনুমান ভুল হলেও কেউ তাঁর কাছ থেকে জবাবদিহি চাইবে না। কিন্তু নিজের বিবেকের আদালত তিনি অতিক্রম করতে পারবেন না।

বিশ্বসরকার শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্তের অধিকার তাঁর হাতে তুলে দিয়েছে—এটিও আসলে যুক্তিসঙ্গত। কারণ এই পৃথিবীতে তাঁর চেয়ে বেশি পেশাদার আর কেউ নেই।

ফোন রেখে শু ঝেংহুয়া আবার জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে নীরবে রইলেন।

আসলে তাঁর বিন্দুমাত্র নিশ্চয়তা ছিল না। তাঁর হাতে যদি মাত্র দশ শতাংশ নিশ্চয়তাও থাকত, তাহলেও তিনি এক মুহূর্ত দ্বিধা করতেন না।

কিন্তু এই মুহূর্তে নিজের এই পাগলাটে অনুমান যাচাই করার জন্য এত বিপুল মূল্য দেওয়া উচিত কি না, তা তিনি নিজেও জানতেন না।

সাত হাজার সতেরো কে