একশোতম অধ্যায়: অন্ধকার

চাঁদের নিচের অংশে দৃশ্যমান সেই রেখাটি অত্যন্ত সোজা ও সরু, খুব ভালো করে না দেখলে তা এড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু সু জেনহুয়া তবুও সেটিকে লক্ষ্য করলেন।

সু জেনহুয়ার বয়স পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই, তবে সৌভাগ্যবশত তার দৃষ্টিশক্তি এখনো বেশ প্রখর; না আছে তার বার্ধক্যজনিত চোখের সমস্যা, না আছে ক্ষীণদৃষ্টি। আর ঠিক এই কারণেই তিনি এই অস্বাভাবিক পরিবর্তনটি ধরতে পেরেছেন।

এটি হয়তো পৃথিবী ও চাঁদের মাঝখানে কোনো মানবসৃষ্ট বস্তু, যেমন কোনো বিশাল মহাকাশযান অবস্থানের কারণে হতে পারে। আবার আবহাওয়ার পরিবর্তন, যেমন কোনো মেঘপুঞ্জও এর কারণ হতে পারে। কিন্তু তিনি খেয়াল করলেন, তার দেখা শুরু করার পর থেকে প্রায় এক ঘণ্টা সময় পেরিয়ে গেছে। যদি এটি নিছক কোনো কাকতালীয় ঘটনা হতো, তবে এত বেশিক্ষণ স্থায়ী হওয়ার কথা নয়।

তার মনে এক অজানা অশুভ সংকেত জেগে উঠল।

তবে কি... বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা এই স্থিতিশীলতার পর, মহাজাগতিক বিপর্যয়ের কোনো প্রভাব আবারও মানবসভ্যতাকে গ্রাস করতে চলেছে?

তিনি একটি ফোনের অপেক্ষায় ছিলেন, স্পেস সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্ট বা মহাকাশ নিরাপত্তা বিভাগ থেকে আসা একটি ফোন।

সেভিয়র বা ত্রাণকর্তা সভ্যতার পূর্ণ আত্মসমর্পণের পর বিশ্ব সরকার এই নতুন বিভাগটি গঠন করেছিল। এই বিভাগের একমাত্র দায়িত্ব হলো পৃথিবীর চারপাশে কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা দিলে তা পর্যবেক্ষণ করা এবং সতর্কবার্তা জারি করা। কারণ, সেই ‘যুদ্ধ’ শেষ হয়ে বিপর্যয় শুরু হওয়ার পর কেউই জানে না কবে এমন কোনো পরিবর্তন আসবে যা মানবজাতিকে বিপন্ন বা ধ্বংস করে দিতে পারে।

এই বিপর্যয়ের মোকাবিলা করার ক্ষমতা মানুষের নেই, কিন্তু আগাম সতর্কবার্তা দেওয়া সম্ভব; যাতে মানবজাতি প্রস্তুতির সুযোগ পায় এবং ক্ষয়ক্ষতি কিছুটা কমানো যায়।

তবে, এই বিভাগ প্রতিষ্ঠার পর বিশ বছর পার হয়ে গেছে। এই বিশ বছরে গভীর মহাকাশের কিছু অস্বাভাবিকতা নিশ্চিত করা ছাড়া, মানবজগতের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ কোনো কিছুই খুঁজে পাওয়া যায়নি। মনে হচ্ছিল, সূর্য নিভে যাওয়ার ঘটনা এবং উল্কাপাতের সেই অস্বাভাবিক ঘটনার পর থেকে এই ‘বিপর্যয়গুলো’ সৌরজগৎ থেকে দূরে সরে গেছে।

এই বিশ বছরের মূল্যবান স্থিতিশীলতার কারণেই মানবজাতি সেই বিপর্যয় থেকে দ্রুত সেরে উঠতে পেরেছিল।

আর... যদি চাঁদের ওপর দেখা দেওয়া এই কালো রেখাটি সত্যিই কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তন হয়, তবে মহাকাশ নিরাপত্তা বিভাগ অবশ্যই তাকে ফোন করবে এবং তার মতামত জানতে চাইবে।

সু জেনহুয়া চাইছিলেন না তার ডেস্কে থাকা ফোনটি বেজে উঠুক।

ঘরের দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল। সু জেনহুয়ার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী ও সচিব সুন লেই ভেতরে ঢুকলেন। তিনি সু জেনহুয়ার প্রাক্তন দেহরক্ষী সুন ওয়ের ছেলে। সুন ওয়ে বয়সের কারণে দশ বছর আগেই সম্মানজনক অবসর নিয়েছেন, তবে সু জেনহুয়ার সাথে তার গভীর বন্ধুত্ব বজায় ছিল।

সুন লেইয়ের মুখে সুন ওয়ের ছায়া থাকলেও, তার মধ্যে ছিল আধুনিক তরুণদের মতো প্রাণচাঞ্চল্য। তবে অস্বীকার করার উপায় নেই যে, বাবার মতোই সে একজন দক্ষ ও যোগ্য নিরাপত্তা কর্মী।

“প্রফেসর সু, রাতের খাবার প্রস্তুত।”

সু জেনহুয়া চাঁদের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে অবচেতনভাবে ফোনের দিকে তাকালেন। সেটি নীরব দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

বর্তমানে মানবসভ্যতার প্রযুক্তি বিশ বছর আগের তুলনায় অনেক এগিয়ে গেলেও, তা সর্বোচ্চ রিমোটি সভ্যতার সমপর্যায়ে পৌঁছেছে। এই প্রযুক্তি দিয়ে এই মহাজাগতিক বিপর্যয় মোকাবিলা করা দিবা-স্বপ্নের মতো। মানবজাতির বিজ্ঞান চর্চার জন্য এবং ভবিষ্যতের পথ খুঁজে পাওয়ার জন্য আরও সময়ের প্রয়োজন।

“বেশ, চলো। ছোট সুন, তুমিও একটু বেশি করে খেও, ইদানীং কি তোমার অরুচি হচ্ছে?”

সু জেনহুয়ার কথা শেষ হতে না হতেই তার পেছনের ডেস্কে রাখা লাল টেলিফোনটি হঠাৎ ঝনঝন করে বেজে উঠল। সু জেনহুয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

তিনি এগিয়ে গিয়ে ফোন ধরলেন।

“আমি সু জেনহুয়া বলছি।”

“প্রফেসর সু, নমস্কার। আমি মহাকাশ নিরাপত্তা বিভাগ থেকে বলছি। একটি জরুরি ঘটনা আপনাকে জানানোর প্রয়োজন...”

যা ভয় পেয়েছিলেন, তাই ঘটল।

ফোন রেখে সু জেনহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। খাবার খাওয়ার সময় না পেয়েই তিনি দ্রুত মহাকাশ নিরাপত্তা বিভাগের কনফারেন্স হলে ছুটে গেলেন। সেখানে ততক্ষণে সরকারি কর্মকর্তা, গবেষক ও বিজ্ঞানীদের ভিড় জমে গেছে।

অনুষ্ঠান পরিচালক দ্রুত মঞ্চে উঠে রিমোট টিপতেই বড় পর্দাটি জ্বলে উঠল। পর্দায় চাঁদের ছবি নয়, বরং নক্ষত্রখচিত মহাকাশ ভেসে উঠল। কালো মহাকাশে ছড়িয়ে থাকা ছোট ছোট নক্ষত্রগুলো গভীর ও রহস্যময়। ছবিটি সুন্দর, কিন্তু সাধারণ; অংশগ্রহণকারীরা এমন ছবি অসংখ্যবার দেখেছেন।

তবে এই ছবির বিশেষত্ব হলো, ঠিক মাঝখানে একটি লম্বা অংশ জুড়ে কোনো নক্ষত্র নেই, শুধুই গাঢ় অন্ধকার। এটি মহাকাশে এমনভাবে মিশে ছিল যে কারো চোখে পড়ার কথা নয়, কিন্তু নক্ষত্রের আলোই একে ফুটিয়ে তুলেছে।

“এটি পিংহু মহাকাশ টেলিস্কোপের তোলা ছবি। প্রাথমিক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, এটি পৃথিবী থেকে প্রায় ৭৩,০০০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। এর দৈর্ঘ্য ২,৩০০ কিলোমিটার এবং প্রস্থ প্রায় ১৭ কিলোমিটার। এটি পৃথিবীর সাপেক্ষে স্থির অবস্থায় আছে। প্রাথমিক রাডার পরীক্ষায় কোনো সংকেত পাওয়া যায়নি, আলোকীয় পর্যবেক্ষণেও কোনো আলো প্রতিফলিত হচ্ছে না। আপাতত কেবল আলোর আড়াল দেখেই এর উপস্থিতি নিশ্চিত করা গেছে। যাই হোক, মহাকাশ বাহিনীর তৃতীয় স্কোয়াড্রনের ‘ওয়াইল্ডারনেস’ বা প্রান্তর নামক গবেষণা যানকে কাছাকাছি যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, শীঘ্রই আরও তথ্য পাওয়া যাবে।”

কেন জানি না, সু জেনহুয়ার অনেক বছর আগের সেই দৃশ্যের কথা মনে পড়ে গেল, যখন ত্রাণকর্তা সভ্যতার মহাকাশযান প্রথম পৃথিবীর পাশে দেখা দিয়েছিল।

তবে কি... এটিও কোনো মহাকাশযান?

যদি এটি মহাকাশযানই হয়, তবে তা ত্রাণকর্তা সভ্যতার চেয়েও বহুগুণ বড়। আর মহাকাশযানের আকার ও ভর তার নির্মাতাদের প্রযুক্তির পরিচয় দেয়। এটি মানবজাতি তো বটেই, রিমোটি সভ্যতার প্রযুক্তির চেয়েও অনেক উন্নত। এই ধারণা সু জেনহুয়ার মনকে ভারাক্রান্ত করে তুলল।

“বর্তমানে ওয়াইল্ডারনেস গবেষণা যানটি এর থেকে ৫০০ কিলোমিটার দূরে অবস্থান করছে। কর্মীরা বিভিন্ন শনাক্তকারী যন্ত্র চালু করে বিশ্লেষণ করছেন।”

পর্দায় ভেসে উঠল ওয়াইল্ডারনেস যানের ভেতরে মহাকাশচারীদের ওজনহীন অবস্থায় কাজ করার দৃশ্য। পাশে যন্ত্রের তথ্য ও রিডিং দেখা যাচ্ছে। আলোকীয় যন্ত্রে কোনো আলো ধরা পড়ছে না। রাডার বা লেজার—কোনোটিতেই কোনো প্রতিফলন নেই। মনে হচ্ছে সেখানে কিছুই নেই।

“ওয়াইল্ডারনেস যানটি আরও কাছে এগিয়ে যাচ্ছে।”

এটি ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু উপায় নেই। এবার যানটি মাত্র ১০ কিলোমিটার দূরত্বে পৌঁছে গেল। কিন্তু ফলাফল একই। কেবল দূরত্ব কমে যাওয়ায় দৃষ্টিসীমার বড় অংশ জুড়ে সেই অন্ধকার দেখা যাচ্ছে।

প্রায় অর্ধেক দৃষ্টিসীমা পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেছে, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

“ড্রোন মহাকাশযান রওনা হয়েছে।”

ওয়াইল্ডারনেস যানের ভেতর থেকে একটি ছোট রিমোট-চালিত ড্রোন ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। ড্রোনটির ক্যামেরায় দেখা যাচ্ছে, দূরত্ব কমার সাথে সাথে সেই অন্ধকার এলাকাটি বড় হতে হতে পুরো দৃষ্টিসীমা দখল করে নিল। অন্ধকার ছাড়া আর কিছুই নেই।

“লেজার পজিশনিং সিস্টেম কাজ করছে না। এখন রিলেটিভ পজিশনিং বা আপেক্ষিক অবস্থান মোড চালু আছে।”

লেজার পজিশনিং সিস্টেম সাধারণত মহাকাশযানের অবস্থান নির্ণয়ে ব্যবহৃত হয়। কিন্তু এই অজানা বস্তুটি যেহেতু লেজার বা রাডার তরঙ্গ প্রতিফলিত করছে না, তাই পৃথিবী, চাঁদ ও স্যাটেলাইট সিস্টেমের সাথে আপেক্ষিক দূরত্ব মেপেই অবস্থান নির্ধারণ করতে হচ্ছে।

ড্রোনটি শেষ পর্যন্ত লক্ষ্যবস্তুর মাত্র আধা মিটার দূরে গিয়ে পৌঁছাল। কিন্তু সামনে শুধু অন্ধকার। কেবল অন্ধকার।

কর্মীরা সার্চলাইট জ্বালালেন, কিন্তু লাভ হলো না। এমনকি একটি ভ্যাকুয়াম ইলুমিনেশন বোমা বা আলোর গোলা নিক্ষেপ করেও বস্তুটিকে দেখা গেল না। বোমাটি সূর্যের মতো উজ্জ্বল আলো ছড়ালেও, অজানা বস্তুর সংস্পর্শে আসা মাত্রই আলো যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হলো আলোটি ওই দিকে যাচ্ছেই না।

সবশেষে সু জেনহুয়াসহ বিজ্ঞানীরা সিদ্ধান্ত নিলেন, ড্রোনটিকে সরাসরি ওই বস্তুর ভেতরে পাঠিয়ে দেখা হোক। ওয়াইল্ডারনেস যান থেকে আরেকটি ড্রোন পাঠানো হলো পাশ থেকে পর্যবেক্ষণের জন্য।

দ্বিতীয় ড্রোনটির ক্যামেরায় দেখা গেল, প্রথম ড্রোনটি যেন কোনো কালো পর্দার ভেতর ঢুকে যাচ্ছে। যতখানি ভেতরে ঢুকছে, ততখানিই অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত সেটি পুরোপুরি হারিয়ে গেল।

“এক নম্বর ড্রোনের সাথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে।”

সু জেনহুয়া কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “হয়তো আমাদের দুই নম্বর ড্রোনটিকেও চেষ্টা করতে দেওয়া উচিত। তবে এবার পুরোটা নয়, অর্ধেক ভেতরে গিয়েই যেন ওটিকে টেনে বের করে আনা হয়।”

তার প্রস্তাব গৃহীত হলো। তৃতীয় একটি ড্রোন এসে দুই নম্বরটির সাথে কেবল দিয়ে যুক্ত হলো। দুই নম্বর ড্রোনটি প্রতি সেকেন্ডে ০.০৫ মিটার গতিতে এগোতে শুরু করল। এত ধীর গতিতে তৃতীয় ড্রোনটি সহজেই সেটিকে অর্ধেক ঢোকার পর টেনে বের করে আনতে পারবে।

অবশ্য, যদি অন্য কোনো অদৃশ্য শক্তি বাধা না দেয় তবেই।