সাতাত্তরতম অধ্যায়: গোলা বর্ষণ
এই মুহূর্তে সর্বশেষ পর্যবেক্ষণের ফলাফল সিদ্ধান্তগ্রহণকারী ব্যক্তিদের সামনে উপস্থাপিত হয়েছে। তথ্য অনুযায়ী, এইসব বৈদ্যুতিক চুম্বকীয় কামানের ক্ষুদ্র গুলি, বায়ুমণ্ডল ছাড়িয়ে গড়ে ৩৬.৫৮ কিলোমিটার প্রতি সেকেন্ড গতিতে চলেছে, প্রতিটি গুলির ওজন ০.১ গ্রাম। হিসেব অনুযায়ী, প্রতিটি গুলিতে সঞ্চিত গতিশক্তি প্রায় ৬৭ কিলোজুল, অর্থাৎ প্রায় ষোল গ্রাম টিএনটি বিস্ফোরণে যে শক্তি উৎপন্ন হয়, তার সমান।
এ শক্তি আপাতদৃষ্টিতে বৃহৎ নয়, তবে অগণিত সংখ্যার কারণে ঘাটতি পূরণ হয়ে যায়।
“বৈদ্যুতিক চুম্বকীয় কামান থেকে নির্গত এই ক্ষুদ্র গুলির ঝাঁক লক্ষ্যবস্তুর চারপাশের বিস্তীর্ণ এলাকাকে ঢেকে ফেলেছে। এর অর্থ, মুক্তিদাতা সভ্যতার ক্ষুদ্র ঘাঁটি কোনোভাবেই এই আঘাত এড়াতে পারবে না। কারণ তারা যত দূরেই পালিয়ে যাক, গুলির ঝাঁকের আওতার বাইরে যেতে পারবে না।”
“এবার দেখা যাক, এই ক্ষুদ্র গুলি কি ঘাঁটিগুলোর শক্তি-ঢাল ভেদ করতে পারে কিনা।”
প্রায় সকল সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির নিবিড় দৃষ্টিতে, আর-১৫ নম্বর মুক্তিদাতা সভ্যতার ক্ষুদ্র ঘাঁটি প্রথমে গুলি-বৃষ্টি দ্বারা আক্রান্ত হয়। উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন অপটিক্যাল দূরবীক্ষণ যন্ত্রে সেই দৃশ্য অত্যন্ত স্পষ্টভাবে সবাই দেখতে পায়।
লোকেরা দেখল, পুরো ঘাঁটি ঢেকে রাখা ঝাপসা আলোকচ্ছটা যেন স্থির কোনো হ্রদের উপরিভাগ, শান্ত ও নিস্তরঙ্গ। কিন্তু পরক্ষণেই, যেন হঠাৎ প্রবল বর্ষার ঝড়ে আক্রান্ত হলো, অসংখ্য ঢেউ তার গায়ে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
একটা আরেকটার পেছনে, নানান আকারের ঢেউ। অন্ধকার ও স্থবির মহাকাশে এই দৃশ্যটি এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ধারণ করল, যেন কোনো অপূর্ব আলোক ও ছায়ার প্রদর্শনী চলছে সেখানে; কেউ টেরই পেল না এর অন্তরালে কী মর্মান্তিক ধ্বংস ও আক্রমণের অর্থ লুকিয়ে আছে।
প্রায় শেষ না হওয়া অজস্র ক্ষুদ্র গুলি পৃথিবীর পৃষ্ঠ থেকে উঠে এসে বায়ুমণ্ডলের বাধা পার হয়ে, একের পর এক আত্মবলিদানে আলোকচ্ছটার ওপর পতিত হলো। তাদের আঘাতে আলোকচ্ছটা ক্রমশ উজ্জ্বলতর হতে থাকল।
মানবজাতি এই অপরিচিত শক্তি-ঢাল প্রযুক্তি সম্বন্ধে অবগত নয়, কাজেই এই পরিবর্তনের অর্থ কী, তা বোঝে না। কিন্তু আন্দাজ করেই সবাই টের পেল, ক্ষুদ্র গুলির আক্রমণ ইতোমধ্যে কার্যকর হচ্ছে।
তবে, এই কার্যকারিতা কি সত্যিই শক্তি-ঢাল ভেদ করতে পারবে?
মানুষ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।
ঠিক তখনই, আর-১৫ নম্বর মুক্তিদাতা সভ্যতার ক্ষুদ্র ঘাঁটির বাইরের শক্তি-ঢাল তার উজ্জ্বলতা চরমে পৌঁছল। মুহূর্তেই, তা অতিশয় তীব্র আলোয় বিস্ফোরিত হলো—এমনকি ভার্চুয়াল সভাকক্ষে উপস্থিত সিদ্ধান্তগ্রহণকারীরা চোখ সরিয়ে নিতে বাধ্য হল।
এরপর, ঢালটি অদৃশ্য হয়ে গেল, একেবারে নিখোঁজ। কিন্তু ক্ষুদ্র গুলির ঝাঁকের আক্রমণ থামল না।
শক্তি-ঢালের রক্ষাকবচ হারিয়ে, ঘাঁটির ভঙ্গুর কাঠামো প্রকাশিত হলো। ক্ষুদ্র গুলির প্রবল স্রোতে এগুলো কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল। অসংখ্য ছিদ্র ফুটে উঠল, বিপুল পরিমাণ গ্যাস নির্গত হলো, বহু জায়গায় আগুনও জ্বলে উঠল।
এক নিমিষে, এক সম্পূর্ণ ঘাঁটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
স্পষ্টত, এটি সম্পূর্ণভাবে বিধ্বস্ত হয়েছে। আগে ক্ষুদ্র মিসাইলের হামলায় ধ্বংস হওয়া ঘাঁটিসহ, মানুষের প্রতিশোধে ইতিমধ্যে দুটি ঘাঁটি নিশ্চিহ্ন হলো।
কিন্তু এখানেই শেষ নয়। এরপরও ক্ষুদ্র গুলির প্রবাহ অব্যাহত রইল; শুধু এই বিধ্বস্ত ঘাঁটি নয়, বাছাইকৃত বাকি ছয়টি লক্ষ্যঘাঁটিও সমানভাবে আক্রান্ত হতে লাগল।
কারণ ক্ষুদ্র গুলির গতিপথ ও অন্যান্য অনিশ্চয়তার কারণে, প্রতিটি ঘাঁটির উপর আছড়ে পড়া গুলির সংখ্যা সমান নয়—কোথাও বেশি, কোথাও কম। সবচেয়ে আগে ধ্বংস হওয়া ঘাঁটিতে স্পষ্টতই সবচেয়ে বেশি গুলি বরাদ্দ হয়েছে।
এ ছাড়া, আরেকটি ঘাঁটির শক্তি-ঢালও গুলির আঘাতে ভেদ হয়েছে; এটি গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত, সামরিক উপদেষ্টা পরিষদের মতে “প্রায় ধ্বংস”। বাকি পাঁচটি ঘাঁটির ঢাল অক্ষত, কোনো ক্ষতি হয়নি।
এইভাবে, ফিনিক্স-২ নম্বর ঘাঁটির সঙ্গে যুক্ত, শি ওয়েই জেনারেলের নেতৃত্বে সামরিক বিশেষজ্ঞদের বছরের পর বছর ধরে প্রস্তুত করা মহা-অভিনয় শেষ হলো।
এ দৃশ্যের বহু পরিণাম অনিবার্য। হিসেব অনুযায়ী, লক্ষ্যবস্তুতে সঠিকভাবে আঘাত করা গুলির সংখ্যা মাত্র বিশ লক্ষের মতো, অবশিষ্ট আশি লক্ষ গুলি লক্ষ্যবস্তুতে না লেগে মহাকাশে ছুটে গেল। এগুলোর গতি ইতিমধ্যে তৃতীয় মহাজাগতিক বেগ ছাড়িয়েছে, আলাদা কোনো ত্বরণ ছাড়াই সূর্যের আকর্ষণ থেকে মুক্ত হয়ে তারা মহাকাশে প্রবেশ করেছে।
তাদের গন্তব্য আনুমানিকভাবে বোর্জিনাস নক্ষত্রপুঞ্জের দিকে। হিসেব অনুযায়ী, যাত্রাপথে কোনো অজানা মহাজাগতিক বস্তুর মাধ্যাকর্ষণ না পড়লে, এই আশি লক্ষ ক্ষুদ্র গুলি প্রায় দুই লক্ষ চল্লিশ হাজার বছর পরে ‘তিয়ান ইউয়ান’ তিন নম্বর তারকা-ব্যবস্থায় পৌঁছবে।
কিন্তু সেখানকার মাধ্যাকর্ষণও তাদের ধরে রাখতে পারবে না। তাদের যাত্রা অব্যাহত থাকবে। তবে, মধ্যবর্তী মাধ্যাকর্ষণের প্রভাব নির্ভুলভাবে হিসেব করা অসম্ভব, তাই তাদের পরবর্তী অভিযান ঠিক কোথায় যাবে, তা বলা যায় না। যদি কোনোদিন ভাগ্যক্রমে পৃথিবীর বাইরের কোনো বুদ্ধিমান প্রাণী তাদের অনুসন্ধান করে দেখতে পায়, তবে তারা নিশ্চয় বিস্মিত হবে।
তবে এসব নিয়ে পৃথিবীর মানুষের মাথাব্যথা নেই।
নেতা হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, পরবর্তী কর্মপন্থা নির্ধারণ করলেন।
“যত দ্রুত সম্ভব শি ওয়েই জেনারেলের সঙ্গে যোগাযোগ পুনরুদ্ধার করো, এবং এই নতুন ধরনের বৈদ্যুতিক চুম্বকীয় কামানের নকশা, উপাদান, প্রযুক্তি সংগ্রহ করো। সম্ভব হলে, সঙ্গে সঙ্গে সামরিক কারখানাগুলোকে সর্বশক্তি দিয়ে উৎপাদনের নির্দেশ দাও।”
এটিও মুক্তিদাতা সভ্যতার জন্য ভয়াবহ হুমকি হতে পারে—এ রকম এক অতিগুরুত্বপূর্ণ বিধ্বংসী অস্ত্র।
কর্মকর্তারা দ্রুত আদেশ পালনে ছুটে গেলে, সিদ্ধান্তগ্রহণকারীরা মনোযোগ দিলেন অন্য দিকে।
এটি ছিল ফিনিক্স ঘাঁটির মধ্যে সবচেয়ে প্রত্যাশিত এক ঘাঁটি। কারণ, এই ফিনিক্স ঘাঁটির নেতৃত্বে ছিলেন লু হাইয়ুন, যিনি ছিলেন বিশ্ব সেনাবাহিনীর সামরিক বিজ্ঞান প্রতিষ্ঠান ও প্রকৌশল বিভাগের প্রধান বিজ্ঞানী এবং প্রধান প্রকৌশলী।
দুটি ফিনিক্স ঘাঁটির সাফল্য এবং তাদের অর্জিত বিজয়ই সিদ্ধান্তগ্রহণকারীদের বিস্মিত করেছে। কিন্তু আরো কিছু বিস্ময়ের জন্য কেউই আপত্তি করেনি।
যদি ফিনিক্স-২ ও ৩ নম্বর ঘাঁটি এত বড় সাফল্য দিতে পারে, তবে সবচেয়ে প্রত্যাশিত ফিনিক্স-১ নম্বর ঘাঁটি কি দেবে না?
“লু হাইয়ুন জেনারেল, আমাদের প্রত্যাশার জবাব দিতে আপনি কী অস্ত্র ব্যবহার করবেন?”
কতজনের মনে এই প্রশ্নই ঘুরপাক খাচ্ছিল। দূরে ‘ঝেংহুয়া’ পরীক্ষাগারে সরাসরি সম্প্রচার দেখছিলেন শু ঝেংহুয়া, তিনিও এমনই প্রত্যাশায় মনস্থ করেছিলেন।
এই মুহূর্তে, তিনি আবার ফিরে গেলেন সেই প্রথম দিনের স্মৃতিতে—যেদিন মুক্তিদাতা সভ্যতা পৃথিবীতে নেমেছিল, ‘সানগুয়ান’ শহর ধ্বংসের পরে তিনি সেই অনাথ আশ্রমে গিয়েছিলেন; সেখানেই জীবনে একবার মাত্র দেখা হয়েছিল লু হাইয়ুনের সঙ্গে।
এই সৈনিক শু ঝেংহুয়ার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিলেন। আজও তিনি মনে রেখেছেন, লু হাইয়ুন সেদিন তাঁর উদ্দেশ্যে কী বলেছিলেন—
“সত্য কেবল কামানের পাল্লার মধ্যেই। আমার হাতে যদি এমন কোনো কৌশলগত অস্ত্র থাকত, যা প্রায় আলোর গতিতে ছোড়া যায়, আমি বিশ্বাস করতাম না, এই অভিশপ্ত এলিয়েনরা আবার আসার সাহস পেতো।”
এই কথা স্মরণ করতে করতেই শু ঝেংহুয়া বিড়বিড় করে বললেন, “লু হাইয়ুন জেনারেল, আপনি কি সেই অস্ত্র তৈরি করতে পেরেছেন, যা এই অভিশপ্ত এলিয়েনদের তাড়িয়ে দিতে পারে?”
এই মুহূর্তে, ফিনিক্স-১ নম্বর ঘাঁটি।
স্বল্প অপেক্ষার পর, লু হাইয়ুন কর্ম-দল থেকে প্রতিবেদন পেলেন।
“চূড়ান্ত পরীক্ষা সম্পন্ন, সবকিছু স্বাভাবিক, যে কোনো সময় নির্দেশ কার্যকর করা যাবে!”
তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। তিনি জানতেন, একবার ‘নির্বাণ’ শুরু হলে, ফিনিক্স ঘাঁটি মুক্তিদাতা সভ্যতার অবিলম্বে প্রতিশোধের শিকার হবে। ঘাঁটি ধ্বংস হোক বা না-হোক, অভিযানে অংশ নেওয়া যোদ্ধারা নিশ্চয়ই মৃত্যুবরণ করবে।
এ কথা তিনি জানতেন, যোদ্ধারাও জানত, এবং সম্ভবত সবাই জানত।
এখনই আদেশ দেবার সময়। কিন্তু লু হাইয়ুন সরাসরি ‘নির্বাণ’-এর নির্দেশ না দিয়ে, কমিউনিকেশন ডিভাইসে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “কেউ কোনোদিন বীরদের ভুলবে না। তোমাদের নাম চিরকাল ইতিহাসে জ্বলজ্বলে থাকবে।”
কমিউনিকেশন ডিভাইসে এক মুহূর্ত নীরবতা। এরপর এক দৃঢ় কণ্ঠস্বর ভেসে এলো—
“অনুগ্রহ করে, কমান্ডার, নির্দেশ দিন!”
লু হাইয়ুন চেয়ে দেখলেন পাশে থাকা কমিটির সদস্যদের দিকে, দেখলেন অসংখ্য কর্মীদের দিকে, যেন সব শক্তি একত্র করে চেঁচিয়ে উঠলেন—
“আমি আদেশ দিচ্ছি, গুলি ছোড়ো!”
“গুলি ছোড়ো! গুলি ছোড়ো! গুলি ছোড়ো!”
অগণন “গুলি ছোড়ো” ধ্বনি ফিনিক্স-১ নম্বর ঘাঁটি জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
ফিনিক্স-১ ঘাঁটির কেন্দ্রবিন্দু ধরে, আশেপাশে একশ কিলোমিটার ব্যাসার্ধে, প্রায় ত্রিশ হাজার বর্গকিলোমিটার বিস্তীর্ণ ভূমিতে হঠাৎ পাঁচটি বৃহৎ গর্ত সৃষ্টি হলো। এই গর্তগুলোর গভীরে, পাঁচটি বিশাল আলমারির মতো ধাতব যন্ত্র উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে প্রকাশ পেল।
আলমারির মাঝখানে ছিল অতি পাতলা কাঁচে ঢাকা একটি ছিদ্র। তার গভীরে ক্ষীণ আলো নেচে বেড়াচ্ছিল।
বছরের পর বছর অবরুদ্ধ থাকার পর, এই গর্তে ঘূর্ণায়মান বাতাসের সঙ্গে প্রথমবারের মতো বাহিরের নির্মল বাতাস শ্বাস নিতে পারল যোদ্ধারা। ফিনিক্স ঘাঁটির পরিচিত হালকা সালফারের গন্ধের বদলে, বাইরের বাতাস ছিল মিষ্টি ও স্বস্তিদায়ক। একবার শ্বাস নিয়েই যেন সমস্ত ক্লান্তি ভুলে যাওয়া যায়।
তবু কোনো যোদ্ধারই সে-কথা ভেবে সময় নেই। সবাই জানত, এখন ‘নির্বাণ’ পয়েন্টের অবস্থান নিশ্চয়ই প্রকাশ পেয়েছে, সর্বোচ্চ পাঁচ মিনিট সময় অবশিষ্ট। যদি মুক্তিদাতা সভ্যতা পাল্টা আঘাত হানার আগেই মানবজাতির এই গর্জন ছুড়তে না পারে, তবে আর কোনোদিন সুযোগ আসবে না।
পুরো ঘাঁটির লক্ষ লক্ষ কর্মীর বছরের পরিশ্রম তাহলে বিফলে যাবে। এ যে মৃত্যুর চেয়েও নির্মম শাস্তি, এমন আক্ষেপ যা মানুষকে নরকেও শান্তি দেবে না।
“গুলি ছোড়ো!”
“গুলি ছোড়ো!”
বিশাল ‘আলমারি’-র গভীর কালো ধাতব গহ্বরে, সেই নেচে বেড়ানো আলো হঠাৎ চড়ে উঠল, ভিতরের সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতি উজ্জ্বল করে তুলল। ফিনিক্স-১ নম্বর ঘাঁটি থেকে প্রবল শক্তি ঢেউ সঞ্চারিত হলো, অসংখ্য অপটিক্যাল ডিভাইস একযোগে কাজ করল—এক মুহূর্তেই, প্রায় বিশ সেন্টিমিটার ব্যাসার্ধের এক তীব্র আলোকরশ্মি উদিত হলো।
ক্ষুদ্র মিসাইল, বৈদ্যুতিক চুম্বকীয় কামানের গুলির মতো নয়, এই আলোকরশ্মির গতি আলোর সমান। আর তার লক্ষ্যবস্তু এতটাই কাছে—মাত্র দশ হাজার কিলোমিটার দূর।
এখানে ‘নির্বাণ’ পয়েন্টে, আলোকরশ্মির উৎপত্তির কয়েক ডজন মিলিসেকেন্ডের মধ্যেই, তার অপর প্রান্তটি মুক্তিদাতা সভ্যতার ক্ষুদ্র ঘাঁটির ওপর এসে পড়ল।