অধ্যায় উনআশি : প্রতিস্থাপন

এই আলোকরশ্মিটি অত্যন্ত উজ্জ্বল, যদি এই মুহূর্তে রাত হতো, তবে এটি কয়েক কিলোমিটার জুড়ে রাতের আকাশ আলোকিত করতে পারত। এটি তেমনি সোজা, খালি চোখে কোনো বাঁকানো অংশ বোঝা যায় না।

মানুষের চোখে দৃশ্যমান আলো আসলে কেবল তার দৃশ্যমান তরঙ্গদৈর্ঘ্যের অংশ। অথচ এই আলোকরশ্মিটির মধ্যে দৃশ্যমান আলোর শক্তি পুরো শক্তির পাঁচ ভাগের এক ভাগেরও কম। এর ঘনত্ব অসাধারণ উচ্চ, কেবল বায়ুমণ্ডলের কারণে কিছু আলো প্রতিফলিত ও প্রতিসৃত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, ফলে মানুষ তা দেখতে পায়। মহাকাশে থাকলে, আশেপাশের কেউ তা আদৌ দেখতে পেত না—কারণ সেখানে আলো প্রতিফলিত বা প্রতিসৃত হওয়ার কোনো বস্তুই নেই।

এই কারণেই ভূ-পৃষ্ঠে এটি সবচেয়ে উজ্জ্বল। উচ্চতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এর উজ্জ্বলতা দ্রুত কমতে থাকে। কয়েকশ কিলোমিটার উপরে এটি নিস্তেজ হয়ে পড়ে, আর কয়েক হাজার কিলোমিটার উচ্চতায় পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যায়, যেন সম্পূর্ণ নিবে গেছে।

“এটা লেজার কামান! কৌশলগত স্তরের লেজার কামান!”

নীতিনির্ধারকদের ভার্চুয়াল সভাকক্ষে, সামরিক উপদেষ্টা উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন।

ঝেংহুয়া গবেষণাগারে, লেজার কামান দেখার মুহূর্তে শুয়ি ঝেংহুয়া নিজেও কিছুটা বিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

আসলেই, লুও হাইয়ুন যা উন্নয়ন করেছিলেন, তা ছিল না আলোয় ধাবমান গতিসম্পন্ন অস্ত্র, বরং আলোর গতিতে চলমান অস্ত্র।

আলোকরশ্মিটি দৃশ্যমান ছিল মাত্র দুই মিনিটেরও কম সময়। এর মধ্যেই, পর্যবেক্ষণ যন্ত্র স্পষ্ট দেখতে পেল, তিনটি লক্ষ্যবস্তু—অর্থাৎ তিনটি ছোটো ছোটো সেভিয়র সভ্যতার ঘাঁটি—তাদের শক্তি-বর্ম এক মিনিটেরও কম সময়ে প্রচণ্ড শক্তিসম্পন্ন লেজার রশ্মিতে চূর্ণ হয়, ঘাঁটির কাঠামোর ভেতর সম্পূর্ণ ভেদ করা গহ্বর সৃষ্টি হয়। এরপর লেজার রশ্মিটি আস্তে আস্তে দুলতে থাকে, ফলে ঘাঁটির গায়ে ফাটল দেখা দেয়।

অন্য দুটি লক্ষ্যবস্তু সেভিয়র সভ্যতার মূল মহাকাশযানে, একটি লেজার কামান সেটির ভারসাম্য বিন্দুতে নিশানা করে, আরেকটি কোনো গুরুত্বপূর্ণ সংযোগস্থলে। স্থান ও কোণের কারণে, ফিনিক্স-২ ও ৩ নম্বর ঘাঁটি সরাসরি মূল মহাকাশযানে হামলা চালাতে পারে না, কেবল ছোটো ঘাঁটিগুলোতে আঘাত হানে। মূল মহাকাশযানে সরাসরি আঘাত হানতে পারে কেবল ফিনিক্স-১ নম্বর ঘাঁটি।

তবুও, ফিনিক্স-১ ঘাঁটি চাইলেও পাঁচটি লেজার কামান একসঙ্গে নিশানা করতে পারে না; কারণ পরিষ্কার—কমিটির সদস্যদের ভাবতে হয়, যদি মূল মহাকাশযানের প্রতিরক্ষা অত্যন্ত শক্তিশালী হয়, তাহলে আক্রমণের ফলাফল শূন্যও হতে পারে। সবদিক বিবেচনায়, দুটি লেজার কামান দিয়ে মূল মহাকাশযানে আক্রমণ, আর বাকি তিনটি দিয়ে ছোটো ঘাঁটিগুলোতে হামলাই সবচেয়ে কার্যকর।

এভাবে, মূল মহাকাশযান দখল করা না গেলেও অন্তত ছোটো ঘাঁটিগুলোতে কিছুটা ক্ষতি সাধিত হয়, একেবারে ব্যর্থতা আসে না।

দুই মিনিটের মধ্যে, মহাকাশযানের শক্তি-বর্ম আরো বেশি উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, কখনো ভাঙ্গে না—স্পষ্ট, প্রতিরক্ষা অক্ষত থাকে। অন্যদিকে, তিনটি ছোটো ঘাঁটির শক্তি-বর্ম ভেঙে পড়ে, লেজার রশ্মি সরাসরি তাদের অভ্যন্তরে পড়ে।

যদি এই লেজার রশ্মিগুলিকে যথেষ্ট সময় দেয়া যেত, তবে তারা পুরো ঘাঁটিগুলোকে খণ্ড-বিখণ্ড করে ফেলত। কিন্তু স্পষ্ট, সেভিয়র সভ্যতা ফিনিক্স-১ ঘাঁটির যোদ্ধাদের সে সুযোগ দেয়নি।

মাত্র দুই মিনিটের মাথায়, মহাকাশ থেকে পাল্টা আঘাত আসে। মুহূর্তেই পাঁচটি বিশাল গর্ত আরো বিস্তৃত হয় বাইরের আক্রমণে। যারা আগের গর্তে লুকিয়ে মহাকাশে আক্রমণ চালাচ্ছিল, তারা সবাই ছাই হয়ে উড়ে যায়।

এই তিনটি মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত মহাকাশঘাঁটি, সঙ্গে ফিনিক্স-২ ও ৩ নম্বর ঘাঁটির ধ্বংস বা প্রচণ্ড ক্ষতির শিকার তিনটি ঘাঁটি—মোট গিয়ে দাঁড়ায় ছয়টিতে। এটাই অসংখ্য মানুষের অশেষ ত্যাগে বাস্তবায়িত ব্ল্যাকবক্স প্রকল্পের সবটুকু ফলাফল।

এরপর, অল্প সময়ের মধ্যে মানবসভ্যতার আর কোনো শক্তি নেই সেভিয়র সভ্যতার বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ চালানোর।

নীতিনির্ধারকদের ভার্চুয়াল সভাকক্ষে—

ফিনিক্স-২ ও ৩ নম্বর ঘাঁটির মতোই, দ্রুত যোগাযোগ স্থাপন ও বড় আকারে অনুকরণ শুরু করার নির্দেশ দিয়ে, শীর্ষনেতা ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই সাফল্যকে বড় বলা যায় না, আবার ছোটও বলা যায় না। তবে এটাই যথেষ্ট, সেভিয়র সভ্যতার তৈরি করা নিরাশার ছাদে এক বিশাল ফাটল ধরাতে, মানবজাতিকে আবার নতুন আশার আলো দিতে।

এই দিক থেকে বিচার করলে, ব্ল্যাকবক্স প্রকল্পের কৌশলগত লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে।

তবুও...

শীর্ষনেতা শান্তভাবে অন্য নীতিনির্ধারকদের দিকে তাকালেন, আর তাদের চোখেও দেখলেন সেই শান্ত, কিন্তু ভিতরে লুকানো গম্ভীরতা।

তিনি ধীরে বললেন, “আমার মনে হয়, সময় এসেছে সেই মহাকাশ লিফট ধ্বংসের।”

তিনি জানতেন, সহকর্মীরা নিশ্চয়ই তার এই প্রস্তাবের পেছনের কৌশলগত কারণ বুঝতে পারবেন।

মানবজাতির শেষ প্রতিরোধ পর্ব শেষ। বাস্তবতার আলোকে, অধ্যাপক শুয়ি ঝেংহুয়ার ধারণা অনুযায়ী—“পৃথিবীকে অন্য মহাবিশ্বে স্থানান্তর করতে হলে, প্রত্যেকটি ছোটো ঘাঁটি অপরিহার্য”—এই সত্যে, অনুমান করা যায়, সেভিয়র সভ্যতা অবশ্যই চেষ্টা করবে ক্ষতিগ্রস্ত ছোটো ঘাঁটিগুলো মেরামত বা নতুন করে গড়ে তোলার।

এবং এজন্য দরকার হবে মানবসভ্যতা থেকে বিপুল পরিমাণ সম্পদ ও উপকরণ, যা সেই মহাকাশ লিফট দিয়েই পাঠাতে হবে।

এখন, সেভিয়র সভ্যতার আসল উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। নিজেদের নেতৃত্বাধীন বিশ্বের সরকার অবশ্যই এই দাবি প্রত্যাখ্যান করবে, যেকোনো মূল্যে।

তাহলে, সেভিয়র সভ্যতার পরবর্তী পদক্ষেপ সহজেই অনুমান করা যায়—তারা দেহগত ভাবে শেষ করে দেবে সব নীতিনির্ধারককে, এবং তাদের ঘনিষ্ঠ স্তরের উপ-নীতিনির্ধারকদের; যেন মানবসভ্যতা পুরোপুরি নেতৃত্বশূন্য হয়ে যায়, ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে। তারপর, তারা পুতুল সরকার গঠন করবে, এবং তাদের দিয়ে সম্পদ ও উপকরণ সরবরাহের কাজ চালিয়ে যাবে।

হয় মিথ্যা প্রতিশ্রুতি, নয় শক্তির ভয়, নয় প্রতারণা—সব মিলিয়ে, সেভিয়র সভ্যতা নিশ্চিতভাবেই তাদের দাবি মানাতে সক্ষম হবে, আর কেউ না কেউ সেই পুতুল সরকার গঠনে রাজি হবেন।

শক্তির ভয়ে, নিজের খোঁড়া গর্তে নিজেকে কবর দিতেও কতজন ইতিহাসে রাজি হয়েছে!

এই দিক থেকে, সেভিয়র সভ্যতার কৌশলগত লক্ষ্য পুরোপুরি ব্যর্থ হয়নি; শুধু মানবসভ্যতার জোরালো পাল্টা আঘাতে কিছু সময় পিছিয়ে গেছে।

এখন, মানবসভ্যতার নেতৃত্বে থাকার সুবাদে, নীতিনির্ধারকরা কী করবেন, কী করা উচিত?

সন্দেহ নেই, মহাকাশ লিফট ধ্বংস করে দেয়াই শ্রেয়।

সবাই স্মরণ করে, প্রাচীন সরকারের সহায়তায়ও সেই মহাকাশ লিফট বানাতে কয়েক বছর লেগেছিল। এখন সংগঠিত সরকার হারিয়ে গেলে, নতুন করে আবার লিফট বানাতে কত বছর লাগবে?

দশ বছর? কুড়ি বছর?

কেউ জানে না, তবে সবাই জানে, সময় যত বাড়বে, পরিবর্তনের সম্ভাবনা তত বাড়বে। আর পরিবর্তনের মধ্যেই লুকিয়ে আছে মানবজাতির টিকে থাকার ক্ষীণ আশা।

নিজেরা এবং সহকর্মীরা নিশ্চিতভাবেই সেভিয়র সভ্যতার হাতে প্রাণ হারাবেন—এই বাস্তবতায়, বর্তমান সরকার যা করতে পারে, এটুকুই।

কে জানে, পরবর্তী পুতুল সরকার জনগণকে কতটা শোষণ করবে, কে জানে, সেভিয়র সভ্যতা কীভাবে তাদের বাধ্য করবে ঝুঁকে পড়তে। কিন্তু যাই হোক, তাদের সামনে কিছুই নেই।

মৃত্যু আর একদম কাছে।

অন্য নীতিনির্ধারকরাও এই সত্য উপলব্ধি করলেন। শীর্ষনেতার প্রস্তাবে তারা নীরবে মাথা নাড়লেন।

“ঠিক আছে, আমি আদেশ দিচ্ছি...”

শীর্ষনেতা গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, জীবনসায়াহ্নে এটাই সম্ভবত তার শেষ আদেশ, এমন সময় আচমকা, আর কোনো কথা মুখ দিয়ে এল না।

পর্যবেক্ষণ দলের সর্বশেষ তথ্য এসে পৌঁছল সভাকক্ষে।

তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, ব্ল্যাকবক্স প্রকল্পের ফিনিক্স ঘাঁটিগুলোর সব হামলা নিস্ক্রিয় করে, মানবসভ্যতার আর কোনো কার্যকর আক্রমণের সম্ভাবনা নিশ্চিহ্ন করার পরে, বিশাল সেভিয়র সভ্যতার মূল মহাকাশযানের উপরের শক্তি-বর্ম বন্ধ হয়ে গেল।

তাদের মহাকাশযানের পেটের অংশে, এক বিশাল ফাঁক ধীরে ধীরে খুলে গেল। একটি ছোটো ঘাঁটি, দেখতে ঠিক আগেকার মতো, ফুটবল মাঠের সমান, ধীরে ধীরে সেই ফাঁক থেকে বেরিয়ে এল, কয়েকটি টাগবোট সেটিকে টেনে নিয়ে গেল একেবারে সদ্য ধ্বংসপ্রাপ্ত ঘাঁটির স্থানে।

এটাই কেবল শুরু।

প্রথম ঘাঁটির পর, এল দ্বিতীয়, তারপর তৃতীয়, চতুর্থ—একেবারে দশটি পর্যন্ত। অথচ, ফিনিক্স ঘাঁটির হামলায় ধ্বংস বা গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত ঘাঁটি ছিল মাত্র ছয়টি।

এমনকি, চারটি সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত ঘাঁটিও মেরামত না করেই ফেলে রাখা হলো, পুরোপুরি অক্ষত ব্যাক-আপ ঘাঁটি দিয়ে বদলে দেয়া হলো—যেন মানবজাতিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয়া।

শীর্ষনেতার ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তার কণ্ঠস্বর অজান্তেই কেঁপে উঠল।

“তাহলে, তাহলে ওদের ব্যাক-আপ ঘাঁটিও ছিল...”

যদি সেভিয়র সভ্যতার অতিরিক্ত ঘাঁটি না থাকত, তাহলে তাদের এখনো মানবজাতির সম্পদের প্রয়োজন থাকত, মহাকাশ লিফট ধ্বংস করেই কেবল সময় কেনা যেত, সুযোগ তৈরি হতো পরিবর্তনের।

কিন্তু, সেভিয়র সভ্যতার আছে দশটি ব্যাক-আপ ঘাঁটি, তাদের মানবজাতির উপর কোনো নির্ভরতা নেই—এ অবস্থায় মহাকাশ লিফট ধ্বংস করে কী লাভ?

যা ছিল আশা, তা পরিণত হলো আরও গভীর হতাশায়।

এমন শত্রুর সামনে মানবজাতির কোনো আশাই নেই।

শীর্ষনেতার মুখে তিক্ততা আরও গভীর হলো। অন্যরা নীরব, কেউ কথা বলল না।

অনেকক্ষণ পরে, তিনি মুখ খুললেন।

“সবাই, সবাই নিজের পরিবারের কাছে ফিরে যান। অন্তত, অন্তত সেভিয়র সভ্যতা হয়তো আমাদের মারবে না...”

তার কথায় কেউই কোনো উত্তর দিল না, নীরবতা।

“সবাই যেতে চাইছ না? তবে থাকো, আমরা আমাদের অবস্থানে থাকি, সভ্যতার শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত।”

৭০১৭ক