নব্বইতম এক অধ্যায়: আত্মরক্ষা

বিশ্ব সরকারের অস্থায়ী শিবিরে বিজ্ঞান উপদেষ্টা হন্তদন্ত হয়ে ঢুকে পড়তেই অস্থায়ী সভাকক্ষের ভেতর উপস্থিত সবার দৃষ্টি তার দিকেই ঘুরে গেল।

“আমি, আমি ওই কথাটার মানে বের করতে পেরেছি।”

বিজ্ঞান উপদেষ্টার কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি ছিল। আর সেই কথা শোনামাত্রই সভাকক্ষের ভেতরকার সকলের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই ক’দিনে বিশ্ব সরকারের বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ প্রায় সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। শুধু জরুরি যোগাযোগযানটি কোনও রকমে বাইরের দুনিয়ার সঙ্গে সামান্য যোগাযোগের দায় সামলাতে পারছিল। কিন্তু পরিবেশগত শব্দ ক্রমে বেড়ে যাওয়ায় সেই যানটির কার্যক্ষমতাও গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

জরুরি যোগাযোগযান ছাড়া বাকি সব যোগাযোগমাধ্যম—মানববিহীন বিমান, আগাম সতর্কীকরণ বিমান, স্থলভিত্তিক কেন্দ্র, বৃহৎ জরুরি যোগাযোগবিমান, উপগ্রহ, অপটিক্যাল ফাইবার কেবল—সবই বিকল হয়ে পড়েছিল। বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়ে বিশ্ব সরকারের নেতাদের বর্তমান পরিস্থিতি অনুধাবন প্রায় সাধারণ মানুষের মতোই হয়ে গিয়েছিল; বলা যায়, চোখের সামনে যেন অন্ধকার নেমে এসেছিল।

ভূমিকম্প, আগ্নেয়গিরি, ঘূর্ণিঝড়, প্রবল বৃষ্টি, বজ্রঝড়—একটার পর একটা বিপর্যয় চলছিল। অস্থায়ী শিবিরটি বিপদ এড়াতে তড়িঘড়ি চারবার স্থান বদল করেছিল, তবু মানুষের সংখ্যা একসময়ের দশ হাজারেরও বেশি থেকে কমে চার হাজারের নিচে নেমে এসেছিল। এমনকি এই নেতারাও প্রত্যেকে কোনও না কোনও আঘাত নিয়ে চলছিলেন।

মানুষ যখন সবচেয়ে নিঃস্ব হয়ে পড়েছিল, তখন কীভাবে যেন একখানা বার্তা আকাশ-পৃথিবীর মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল, আর জরুরি যোগাযোগযান তা বারবার গ্রহণ করতে লাগল। যেন এই মুহূর্তে পৃথিবীর সমস্ত বড় অ্যান্টেনাই সেই বার্তাটির পুনরাবৃত্তি করছে।

কিন্তু বার্তাটির নির্দিষ্ট অর্থ মানুষ একেবারেই বুঝতে পারছিল না।

কোন যুদ্ধ শেষ হয়েছে? অধ্যাপক শু জেংহুয়া আগে যে যুদ্ধের কথা বলেছিলেন, যা মহাবিশ্বের গভীরতম নিয়মগুলিকেও প্রভাবিত করেছিল, সেটির কথাই কি বলা হচ্ছে? সেই যুদ্ধ শেষ হয়েছে বলেই বা কেন? আগে তো বলা হয়েছিল, তার শুরুতেই মহাবিশ্ব অস্থির হয়ে পড়েছিল। তাহলে কি এটাই বোঝানো হচ্ছে যে সেই যুদ্ধ শেষ হয়ে যাওয়ায় উদ্ধারকারীদের সভ্যতার আর নৌকা-পরিকল্পনা চালানোর দরকার নেই? কিন্তু তার মানে তো এ নয় যে তারা মানবজাতির প্রতি দয়া দেখাবে। দুই পক্ষের সংঘাত এখন যে স্তরে পৌঁছেছে, তাতে মানবসভ্যতাকে হাতের ইশারায় নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া উদ্ধারকারীদের সভ্যতার কাছে বড় কিছু হওয়ার কথা নয়।

মানবসভ্যতার ভবিষ্যৎ তখনও নিরাশাজনকই রয়ে গিয়েছিল। তাহলে এই বার্তা পাঠানোর মানে কী?

মানুষ এ নিয়ে ধাঁধায় পড়ে গেল। কিন্তু আরও যে বিষয়টি তাদের বোধগম্য হচ্ছিল না, তা এরপরেই এল। কেন যেন, এই বার্তা প্রকাশ পাওয়ার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই অবিরাম ভূকম্পন ধীরে ধীরে প্রশমিত হতে শুরু করল। অন্য সব বিপর্যয় যদিও তৎক্ষণাৎ থামেনি, সঙ্গে থাকা আবহাওয়াবিদেরা পর্যন্ত স্পষ্টভাবে বলতে পারছিলেন, এগুলিও দুর্বল হওয়ার পর্যায়ে চলে এসেছে।

এই সময় আকাশেও আর সেই তীব্র ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল না। যেন এটাই ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে উদ্ধারকারীদের সভ্যতা আর কোনও ক্ষুদ্র কৃষ্ণগহ্বর বিস্ফোরিত করছে না। আর ক্ষুদ্র কৃষ্ণগহ্বর বিস্ফোরণই তো ছিল নৌকা-পরিকল্পনা কার্যকর করার তাদের সবচেয়ে প্রধান উপায়—তাহলে এর মানে কী?

তাহলে কি… উদ্ধারকারীদের সভ্যতা সত্যিই মানবসভ্যতাকে ছেড়ে দিতে রাজি হয়েছে?

আশার আলো কি সত্যিই ফুটে উঠেছে?

মানুষের মনে প্রশ্ন জাগল, কিন্তু কেউই তা উচ্চারণ করতে সাহস পেল না। কারণটা খুবই সহজ—এই আশার পেছনেও হয়তো আরও গভীর, আরও ভয়াবহ এক হতাশা লুকিয়ে আছে, সেই ভয়েই মানুষ কুঁকড়ে ছিল।

এই কয়েক বছরে মানুষ এতটাই নিষ্পেষিত হয়েছে যে আর সহজে আশায় বিশ্বাস করার সাহস হারিয়ে ফেলেছে।

এখন, বিজ্ঞান উপদেষ্টার এই কথার সঙ্গে সঙ্গে মানুষের মনের সমস্ত অনুমান একেবারে মাটিতে নেমে আসবে; ভাগ্যও যেন এই মুহূর্তে রায় ঘোষণা করবে।

“তা, তার মানে আসলে কী?”

রাষ্ট্রপ্রধান গম্ভীর স্বরে প্রশ্নটি করলেন।

“আমরাই ভুল ছিলাম, উদ্ধারকারীদের সভ্যতাও ভুল ছিল। এই কথার মানে এই নয় যে যুদ্ধ এখন শেষ হয়েছে বলে উদ্ধারকারীদের সভ্যতার আর নৌকা-পরিকল্পনা করার দরকার নেই; বরং এর মানে হলো, ঠিক সেই যুদ্ধ শেষ হয়ে গিয়েছিল বলেই আমাদের মহাবিশ্ব অস্থির অবস্থায় পড়েছে…

“যদি আমাদের মহাবিশ্ব যুদ্ধের শুরুতেই অস্থির হয়ে পড়ে, তাহলে তত্ত্বগতভাবে নৌকা-পরিকল্পনা সত্যিই বাঁচার পথ হতে পারে। কিন্তু যদি আমাদের মহাবিশ্ব যুদ্ধ শেষ হওয়ার কারণেই অস্থির হয়ে পড়ে, তাহলে নৌকা-পরিকল্পনা তো আসলে মৃত্যুর দিকে এগোনো নয় কি? যেমন, যেমন…”

বিজ্ঞান উপদেষ্টা এদিক-ওদিক তাকালেন, তারপর দ্রুত চুলোর দিকে গিয়ে তার উপর ফুটতে থাকা কেটলির ঢাকনা খুলে দিলেন। একই সঙ্গে তিনি একটি জলের পাত্র দেখিয়ে মানুষকে সহজভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

তারপর তিনি উত্তেজনায় টগবগ করতে করতে বললেন, “আমার হাতে অধ্যাপক শু আগে যে মডেল তৈরি করেছিলেন, তা আছে—অজানা কোনও উপাদান কীভাবে মহাবিশ্বের গভীরতম নিয়মকে প্রভাবিত করে, তার মডেল। এই কথাটি আমাকে এক ভাবনার জন্ম দিয়েছে, আর আমি একটি সম্ভাবনার কথা ভেবেছি। আমি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্যারামিটারের মান ঋণাত্মক ধরেছি—যার মানে, মহাজাগতিক নিয়ম আমাদের মহাবিশ্বের স্বভাবগত বৈশিষ্ট্য নয়, বরং কোনও বহিরাগত শক্তির রক্ষণাবেক্ষণের ফলে তা টিকে আছে—এবং তার পরের হিসেব করেছি। আর তাতেই এই কথার সঙ্গে হুবহু একই ফলাফল পেয়েছি!”

“এই অগ্রগতি নিশ্চয়ই অধ্যাপক শুই প্রথম আবিষ্কার করেছিলেন, আর এই কথাটিও নিশ্চয়ই তিনিই কোনও উপায়ে পাঠিয়েছেন। উদ্ধারকারীরাও স্পষ্টতই এই বার্তাটি পেয়েছে, তাই তারা বাধ্য হয়ে নৌকা-পরিকল্পনা কার্যকর করা থামিয়ে দিয়েছে। হাহাহাহা! তারা মরতে না চাইলে নৌকা-পরিকল্পনা বন্ধ করতেই হবে। আমরা আগে সব ভুল বুঝেছিলাম, সব ভুল ছিল, হাহাহাহা!”

বিজ্ঞান উপদেষ্টা হাত-পা নাড়তে লাগলেন, উত্তেজনায় মুখ লাল হয়ে উঠল। সভায় উপস্থিত লোকজন আসলে তার এই উপমার পেছনের জটিল বৈজ্ঞানিক গণনার পুরোটা না বুঝলেও, তার অন্তর্নিহিত যুক্তিটা তারা স্পষ্টই আঁচ করতে পারল।

অধ্যাপক শু—সম্ভাবনা খুব বেশি যে তিনিই, কারণ বিজ্ঞান উপদেষ্টার দাবি, এত অসাধারণ সৃজনশীল মেধা কেবল শু ঝেংহুয়ারই হতে পারে—তিনি এমন এক সত্য আবিষ্কার করেছিলেন, যা উদ্ধারকারীদের সভ্যতাও আগে জানত না। আর সেই সত্যের মানে ছিল, নৌকা-পরিকল্পনা আশ্রয় বানানোর বদলে উল্টো আত্মহননের সমান। তিনি কোনো উপায়ে সেই তথ্য উদ্ধারকারীদের সভ্যতার কাছে পাঠিয়েছিলেন, ফলে নৌকা-পরিকল্পনা বাধ্য হয়ে থেমে যায় এবং মানবজগতের ওপর নেমে আসা বিপর্যয় আপাতত শেষ হয়।

তাহলে… আগে ভূমিকম্প থেমে যাওয়া, ঝড়, বজ্রঝড়, শৈত্য, তাপ, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতসহ একের পর এক বিপর্যয়ের স্তব্ধ হয়ে যাওয়া—এসব কি সত্যিই উদ্ধারকারীদের সভ্যতার নৌকা-পরিকল্পনার ব্যর্থতার ইঙ্গিত ছিল? তাহলে মানবজগৎ কি সত্যিই, সত্যিই বেঁচে গেল?

মুহূর্তের মধ্যে অবর্ণনীয় উচ্ছ্বাস সুনামির মতো মানুষের হৃদয়ে আছড়ে পড়ল, আর তাদের সমস্ত চিন্তার জায়গা দখল করে নিল। সেই মুহূর্তে তারা যেন সবকিছু ভুলে গেল, সব ভার নামিয়ে রাখল; পুরো জগতে শুধু একটি বাক্যই বারবার ধ্বনিত হতে লাগল, যেন মহাধ্বনির ঘণ্টাধ্বনি।

মানবজাতি বেঁচে গেছে।

মানবজাতি বেঁচে গেছে।

মানবজাতি বেঁচে গেছে!

রাষ্ট্রপ্রধানের মতো স্থিতধী মানুষও সেই মুহূর্তে আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না; তিনি আচমকা টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

এই খবর বিদ্যুৎগতিতে ছড়িয়ে পড়ল গোটা বিশ্ব সরকারের অস্থায়ী শিবিরে। পরমুহূর্তেই এই আকাশ-পৃথিবী আনন্দধ্বনিতে ভরে গেল। অসংখ্য মানুষ নাচতে লাগল, হাসতে লাগল, চোখের সামনে যাকে পেল তাকে জড়িয়ে ধরতে লাগল, আর হাতে যা ছিল তা-ই আকাশে ছুড়ে ফেলতে লাগল।

তখন আবহাওয়া ইতিমধ্যেই ঠান্ডা হতে শুরু করেছিল, তার সঙ্গে টিপটিপ বৃষ্টি, চারপাশে কাদাজল। মানুষের মন তখন তলানিতে। কিন্তু এই খবর আসার সঙ্গে সঙ্গে, কেন যেন, আগে বিরক্তিকর বলে মনে হওয়া স্যাঁতসেঁতে বাতাসটুকুও হঠাৎ আপন বলে লাগতে শুরু করল। সেই বিষণ্ণ আকাশটিও যেন আগের নীল আকাশ আর সাদা মেঘের চেয়ে বেশি সহনীয় হয়ে উঠল।

রাষ্ট্রপ্রধান ছিলেন দ্রুত শান্ত হওয়া কয়েকজনের একজন। সেই উচ্ছ্বাসের পরেই তিনি আরও গভীর কিছু সমস্যার দিকে নজর দিলেন।

নৌকা-পরিকল্পনা যে আর কার্যকর করা যাবে না, তা নিশ্চিত হয়ে গেছে। তাহলে উদ্ধারকারীদের সভ্যতা পরবর্তী ধাপে কী করতে পারে? মানবজগতের প্রতি তাদের মনোভাব কীভাবে বদলাবে? মানবসভ্যতা কীভাবে সাড়া দেবে, টিকে থাকার পথ খুঁজবে?

এই বিপর্যয় মানবজাতিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে পারেনি ঠিকই, কিন্তু মানবজগতের ওপর এর ফলে হিসেবের অতীত বিপুল ক্ষতি হয়ে গেছে। মানবসভ্যতার কাছে এর মানে কী? সমাজের ওপর এর কী প্রভাব পড়বে? নিজেদের ভেতরের সমস্যার সঙ্গে বাইরের সমস্যার সম্পর্ক কীভাবে সমন্বয় করা হবে?

এমন নানা প্রশ্ন শুধু ভাবলেই অসংখ্য নতুন সমস্যা সামনে এসে দাঁড়ায়, আর প্রতিটিই ভীষণ জটিল। কিন্তু এসবের কিছুই রাষ্ট্রপ্রধানের উল্লাসকে বাধা দিতে পারল না।

আশা থাকলেই অসীম সম্ভাবনা থাকে। আর এই ঘটনার মধ্য দিয়ে রাষ্ট্রপ্রধান বুঝলেন, মানবজগৎ আর কোনো দুর্দশাকেই ভয় পাবে না।

সমস্যা যত বড়ই হোক, এখনকার মতো মানবজগৎ ধ্বংসের দোরগোড়ায় পৌঁছে যাওয়ার চেয়ে বড় হতে পারে কি? এইবার বেঁচে গেছি যখন, আর কীসের ভয়?

বিশ্ব সরকারের অস্থায়ী শিবির থেকে সর্বোচ্চ ক্ষমতায়, সর্বোচ্চ গতিতে একটি সংকেত পাঠানো হল।

“বিশ্ব সরকারের আদেশ, উদ্ধারকারীদের সভ্যতার নৌকা-পরিকল্পনা সফলভাবে প্রতিহত করা হয়েছে, পৃথিবীর মহাবিপর্যয় সমাপ্ত ঘোষণা করা হল। বিশ্ব সরকার সমস্ত মানব নাগরিককে সংগঠিত হতে, ঐক্যবদ্ধ হতে, আত্মরক্ষা শুরু করতে এবং শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধারের আহ্বান জানাচ্ছে। একই সঙ্গে, যে কেউ এই বার্তাটি গ্রহণ করতে পারেন এবং যার বার্তা প্রেরণের ক্ষমতা আছে, তিনি দয়া করে এটি আরও ছড়িয়ে দিন, যত বেশি সম্ভব মানুষের কানে পৌঁছে দিন।

“নিচে সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞদের লেখা আত্মরক্ষা নির্দেশিকা দেওয়া হল। এক, খাদ্যের অভাব দেখা দিলে নিম্নলিখিত স্থানগুলোতে খাদ্য অনুসন্ধানের চেষ্টা করুন এবং পরবর্তী কৌশলগুলোর মাধ্যমে খাদ্য খাওয়ার উপযোগী কি না তা নির্ণয় করুন; দুই, পানীয় জলের অভাব দেখা দিলে…”

এই মুহূর্তে, জেকুলুও দ্বীপের আকাশের প্রায় এগারো হাজার কিলোমিটার ওপরে, উদ্ধারকারীদের সভ্যতার সেই বিশাল মাতৃজাহাজে।

কেন্দ্রীয় কম্পিউটার তখন ধীরে ধীরে পূর্ণমাত্রার চাপ থেকে বেরিয়ে এসে একটি কম, স্থিতিশীল অবস্থায় থিতিয়ে পড়েছিল। দীর্ঘক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা স্বর্গপুত্রও অবশেষে নড়ল।

সে ধীরে মাথা নিচু করল, জানালার ফাঁক দিয়ে নিচের বিশাল গ্রহটির দিকে গভীর একবার তাকাল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই বাইরে চলে গেল।

সে আবার সেই দীর্ঘ, বর্গাকার বাক্সে ঠাসা শীতনিদ্রা-কক্ষ পেরিয়ে জাহাজের নিম্নভাগে এসে পৌঁছাল। দরজা খুলতেই তার আগের গোলাকৃতি ছোট উড়োজাহাজটি তার সামনে দেখা গেল।

ছোট উড়োজাহাজের দরজা খুলল, সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারপর উদ্ধারকারীদের সভ্যতার মাতৃজাহাজের নিম্নভাগ খুলে গেল, ছোট উড়োজাহাজটি ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল, শেষে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের ভেতরে প্রবেশ করল।

ছোট উড়োজাহাজটি নামতেই থাকল, একসময় মাটির দুশো মিটারেরও কম উচ্চতায় এসে নেমে এল। নিচে পর্বতশ্রেণি উঁচুনিচু হয়ে ছড়িয়ে আছে, স্তরে স্তরে পাহাড়। সেই পাহাড়ঘেরা অঞ্চলের মধ্যে একটি বিরাট থালার মতো অ্যান্টেনা চোখে পড়ার মতো স্পষ্ট।

এটি নিঃসন্দেহে একটি উপগ্রহ-অ্যান্টেনা কেন্দ্র। স্বর্গপুত্র জানত, যে “মন্ত্র” তাকে নৌকা-পরিকল্পনা থামাতে বাধ্য করেছিল, সেটি প্রথম এখান থেকেই ছড়িয়েছিল।

সে পর্যবেক্ষণযন্ত্রগুলির সূক্ষ্মতা সামান্য সমন্বয় করল, আর সেই অ্যান্টেনা কেন্দ্রের আরও বিস্তারিত তার চোখে ধরা পড়ল। সে দেখল, অনেক মানুষ একত্রে জড়ো হয়ে আছে; মাঝখানের একজন মানুষ একটি পুরনো রেডিও নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করছে। কিছুক্ষণ পর, যেন সেটি ঠিক করে ফেলল, আর তখনই মানুষের মুখে মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

বাতাসের কম্পনের তরঙ্গমাত্রা পর্যবেক্ষণ করে সে রেডিও থেকে ভেসে আসা শব্দটুকু পুনর্গঠন করল।

“বিশ্ব সরকারের আদেশ…”

সে খুঁজতে থাকল, আর কিছুক্ষণ পরই সে শু ঝেংহুয়ার অবয়ব দেখতে পেল। তখন ছোট উড়োজাহাজটি ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল।