নব্বইতম অধ্যায়: নৌকাযাত্রা-পরিকল্পনা ও আত্মহনন

পুনরায় শান্ত হয়ে ওঠা পৃথিবীর সামনে মানুষজন একে অন্যের মুখের দিকে চেয়ে রইল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

তারা এর অর্থ বোঝেনি।

শু ঝেংহুয়া উঠে দাঁড়ালেন, মুখে হাসি নিয়ে এই উপগ্রহ অ্যান্টেনা ঘাঁটির কর্মীদের দিকে তাকালেন।

“বিপর্যয়… শেষ হয়েছে।”

শেষ হয়েছে?

সত্যিই?

মানুষজন এই ফলটা সহজে বিশ্বাস করতে পারছিল না। কিন্তু যে মানুষটি এই কথা বললেন, তিনি শু ঝেংহুয়াই বটে। আর তাঁর পরিচয়, মর্যাদা, একাডেমিক কীর্তি ও কর্তৃত্ব সম্পর্কে তারা জানত।

“শু অধ্যাপক, সত্যিই কি বিপর্যয় শেষ হয়েছে?”

শু ঝেংহুয়া মাথা নাড়লেন। “যদি উদ্ধারকারীর সভ্যতা মরতে না চায়, তবে বিপর্যয় অবশ্যই শেষ হবে।”

মানুষের মুখে সংযত রাখা যায় না এমন এক উন্মাদ আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। কে যেন হঠাৎ একবার চিৎকার করে উঠল, আর পরমুহূর্তেই সবাই সমস্বরে হাঁক তুলে উঠল।

শেষ! শেষ! অবশেষে শেষ!

মানবসভ্যতা ধ্বংস হয়নি, নৌকা-পরিকল্পনাও কার্যকর হয়নি!

অবশেষে শেষ!

উল্লাস করতে করতে, কী কারণে জানি না, মানুষজন ধীরে ধীরে নীরব হয়ে গেল; চোখে জলও জমতে শুরু করল।

বিপর্যয় শেষ হয়ে গেলেও, সেই দিনটি অনেকেই আর দেখতে পাননি।

এর আগে টানা এক দিনেরও বেশি সময় ধরে চলা নানা দুর্যোগ মানবজগতকে যে বিপুল ক্ষতি করেছিল, তা প্রায় ভয়াবহ বললেই চলে। কত শহর যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, কত মানুষ যে প্রাণ হারিয়েছে, তার হিসাব নেই।

“ধন্যবাদ, শু অধ্যাপক। আপনি আমাদের সভ্যতাকে বাঁচিয়েছেন।”

দলনেতার মতো দেখাতে থাকা বয়স্কতম লোকটি এগিয়ে এসে গম্ভীরভাবে শু ঝেংহুয়ার সামনে মাথা নত করলেন।

“আপনি কীভাবে এটা করলেন, তা কি আমাকে বলতে পারেন? ‘যুদ্ধ শুরু হয়নি, যুদ্ধ শেষ হয়েছে’—এই কথাটার মানে আসলে কী? উদ্ধারকারীর সভ্যতা এই কথা পেয়েই কেন নৌকা-পরিকল্পনা নিজে থেকেই বন্ধ করে দিল?”

প্রকৌশলীদের দৃষ্টিতে শু ঝেংহুয়ার কাজকর্ম একেবারে জাদুর মতো বিস্ময়কর লাগছিল। এতে তাদের বুকের ভেতর যেন একশোটা নখর আঁচড়াতে লাগল, তারা অধীর হয়ে সত্যিটা জানতে চাইছিল।

শু ঝেংহুয়া হেসে বললেন, “আসলে কারণটা খুবই সহজ। আমি বুঝতে পেরেছিলাম… আহা, সমস্যা হয়েছে!”

হঠাৎ তিনি চিৎকার করে উঠলেন, আর সবার বুক একসঙ্গে কেঁপে উঠল।

“আমার আরও একজন সঙ্গীকে বাঁচাতে হবে! তোমরা সবাই অস্ত্র নিয়ে আমার সঙ্গে এসো!”

তিনি সদ্যই মনে পড়ল, সুন ওয়েই আর চেং ইউয়ুয়েও তখনও সেই নদীখাতেই ছিল। আর সেই বন্য শুকরটা যে খুবই তেজি, তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল; কে জানে, প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়া সুন ওয়েই কি তার হাত থেকে বাঁচতে পারবে?

প্রায় এক ডজন লোক তড়িঘড়ি নানা অস্ত্র হাতে নিল—কাঠের লাঠি, লোহার পাইপ, শাবল ইত্যাদি। কেউ দৌড়ে, কেউ সাইকেল বা বিদ্যুৎচালিত বাইকে চেপে শু ঝেংহুয়ার পেছনে পেছনে তাড়াহুড়ো করে সেই নদীখাতের দিকে রওনা দিল।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা পৌঁছে গেল। শু ঝেংহুয়ার নেতৃত্বে সবাই ঘন জঙ্গলের ভেতর ঢুকে পড়ল। গাছপালা ভেদ করে সামনের দৃশ্য দেখেই শু ঝেংহুয়া একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ওই বন্য শুকরটার পেট চিরে গেছে, নাড়িভুঁড়ি ছড়িয়ে পড়ে আছে—স্পষ্টই সে পুরোপুরি মরেছে। কিন্তু তার দেহটা দুর্ভাগ্যবশত সুন ওয়েইর গায়ের উপর পড়ে ছিল, ফলে সে নড়তে পারছিল না। চেং ইউয়ুয়ে জানি কখন গাছ থেকে নেমে এসেছে; এখন তার হাতে পানিভর্তি একটা প্লাস্টিকের ব্যাগ, তা দিয়ে সে সুন ওয়েইকে জল খাওয়াচ্ছে।

দলটি তড়িঘড়ি ছুটে গেল। চেং ইউয়ুয়ে একবার চেঁচিয়ে উঠে শু ঝেংহুয়ার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বিজ্ঞানী কাকা, ছোট ইউয়ুয়ে ভয় পাচ্ছে, ছোট ইউয়ুয়ে ভয় পাচ্ছে।”

শু ঝেংহুয়া তার পিঠ আলতো করে চাপড়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ছোট ইউয়ুয়ে ভয় পেও না। বিপর্যয় শেষ হয়ে গেছে, ছোট ইউয়ুয়ে আর ভয় পেও না।”

চেং ইউয়ুয়ে অবাক হয়ে মাথা তুলে শু ঝেংহুয়ার দিকে তাকাল। “বিজ্ঞানী কাকা কি জাদু দিয়ে বিপর্যয় শেষ করেছেন?”

শু ঝেংহুয়া গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ, জাদু।”

কথা বলতে বলতেই উপগ্রহ অ্যান্টেনা ঘাঁটির প্রকৌশলীরা হুড়োহুড়ি করে বন্য শুকরটার দেহ সরিয়ে সুন ওয়েইকে তুলে ধরল। তখন সুন ওয়েইর জামাকাপড় ছেঁড়াখোঁড়া, শরীর জুড়ে অসংখ্য ক্ষত, মুখে ক্লান্তির ছাপ, প্রায় হাঁটতেও পারছিল না। কিন্তু শু ঝেংহুয়ার মুখে “বিপর্যয় শেষ হয়ে গেছে” কথাটা শোনামাত্রই সে হঠাৎ চনমনে হয়ে উঠল, এক লাফে শু ঝেংহুয়ার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যিই কি বিপর্যয় শেষ হয়েছে? তাহলে সেই মন্ত্র, সেই মন্ত্র কি সত্যিই কাজ করেছে?”

বহু বছর ধরে ধারাবাহিকভাবে তাঁকে দেহরক্ষার মতো আগলে রাখা, আর সাম্প্রতিক সময়ে তো প্রাণের তোয়াক্কা না করা সুন ওয়েইর দিকে তাকিয়ে শু ঝেংহুয়া আবারও গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। “সত্যিই কাজ করেছে। বিপর্যয় সত্যিই শেষ হয়েছে। সুন ওয়েই, ধন্যবাদ তোমাকে। তুমি না থাকলে আমি আগেই মরে যেতাম।”

সুন ওয়েই তাঁর কৃতজ্ঞতার কথা পাত্তা দিল না। ধীরে ধীরে তার মুখের ভাব বিকৃত হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে নেমে এল উন্মাদনা, যেন সে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে। প্রথমে সে একবার চিৎকার করে উঠল, তারপর হাত-পা নেড়ে হো হো করে হেসে উঠল; সেই হাসির শব্দ পুরো নদীখাতে ছড়িয়ে পড়ল।

“শেষ হয়েছে! শেষ হয়েছে! অবশেষে অভিশাপ শেষ হয়েছে! হাহাহাহাহা!”

চেং ইউয়ুয়ে ভয়ে শু ঝেংহুয়ার জামা আঁকড়ে ধরল। শু ঝেংহুয়া নিচু স্বরে বললেন, “ভয় পেও না। সুন কাকু খুব আনন্দিত হয়ে গেছে।”

কতক্ষণ সে হেসেছিল কেউ জানে না। শেষে সুন ওয়েই সোজা মাটিতে বসে পড়ল, তারপর গড়িয়ে শুয়ে পড়ল, চোখ বুজে ফেলল। শু ঝেংহুয়ার বুক ধক করে উঠল, কিন্তু এক প্রকৌশলী এক লাফে এগিয়ে গিয়ে দেখে বলল, “কিছু হয়নি, শুধু ঘুমিয়ে পড়েছে।”

তখনই শু ঝেংহুয়ার বুকটা ধীরে ধীরে হালকা হলো।

তিনি জানতেন, এই সময়টায় সুন ওয়েই সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

সবাই দড়ি বের করল, টানাটানি করতে লাগল। বেশ কয়েকজন তরুণ ও বলবান প্রকৌশলী মিলে অবশেষে ঘুমন্ত সুন ওয়েইকে টেনে রাস্তায় তুলে আনল। এত টানাহেঁচড়ার মধ্যেও তার ঘুম ভাঙেনি।

সুন ওয়েই যে বন্য শুকরটাকে মেরেছিল, সেটাও ফেলে আসা হলো না। প্রবীণ প্রকৌশলীর কথায়, উপগ্রহ অ্যান্টেনা ঘাঁটির রসদ প্রায় ফুরিয়ে এসেছে; এতটা শুয়োরের মাংস তাদের কয়েকদিনের জন্য যথেষ্ট হবে, নষ্ট করা যাবে না। তাই সেটাও সঙ্গে করে নিয়ে ফেরা হলো।

কষ্টে কষ্টে ঘাঁটিতে ফিরে সুন ওয়েইকে জায়গা করে দেওয়ার পর সবাই মিলেমিশে জল গরম করল, বন্য শুকরটা কেটে-ছেঁটে রান্না করল, আর ভালোভাবে সেদ্ধ হয়ে গেলে সবাই পেটপুরে খেল। সুন ওয়েইও কষ্ট করে জেগে উঠেছিল, সেও এই ভোজ মিস করল না।

সবকিছু গুছিয়ে শেষ হলে সুন ওয়েই এসে শু ঝেংহুয়ার পাশে বসল, আর দুজনে একসঙ্গে দূরের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইল।

তখন প্রায় সন্ধ্যা নেমে এসেছে, আকাশে এক-আধটু তারা দেখা যাচ্ছিল। তাদের পাশে একটি সরল লোহার কাঠামোর উপর ঝুলছিল এক জলকেটলি, আর তার নিচে জ্বলছিল কাঠের আগুন।

কেটলির ভেতর থেকে গরম ভাপ উঠছে, যেন জল ফুটে উঠতে আর বেশি দেরি নেই।

“শু অধ্যাপক, আমাকে কি একটু বুঝিয়ে বলবেন, সেই মন্ত্রের আসল ব্যাপারটা কী? উদ্ধারকারীর সভ্যতা সেই কথা পেয়েই কেন নৌকা-পরিকল্পনা ছেড়ে দিল?”

সুন ওয়েই এখনো কিছুটা ক্লান্ত, শরীরের নানা জায়গায় ব্যান্ডেজ জড়ানো, তবে আগের তুলনায় তার রং অনেক ভালো হয়েছে। চুল চুলকাতে চুলকাতে সে বিভ্রান্ত মুখে শু ঝেংহুয়াকে জিজ্ঞেস করল।

এই প্রশ্নটা তার মনে যে অনেকদিন ধরেই ছিল, তা স্পষ্ট।

“আমি জানি, আমি কম পড়াশোনা করেছি, খুব জটিল কথা বুঝতে পারি না। আপনি আমাকে সোজাসুজি বুঝিয়ে বলুন না। এই ব্যাপারটা না বুঝতে পারলে আমার ঘুমও আসে না।”

শু ঝেংহুয়া হেসে উঠলেন। “এতটা জটিল কিছু নয়। চিন্তা কোরো না, তুমি বুঝতে পারবে।”

উপগ্রহ অ্যান্টেনা ঘাঁটির কর্মীরা তাদের কথা শুনছিল, কিন্তু কাছে এসে ভিড় করল না। কারণ শু ঝেংহুয়া আগেই তাদের এই বিষয়টা বুঝিয়ে দিয়েছিলেন।

কৌতূহলে টগবগ করতে থাকা সুন ওয়েইর দিকে তাকিয়ে শু ঝেংহুয়া কেটলির দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আমরা আগে যখন বলছিলাম যুদ্ধ শুরু হয়েছে, আসলে বোঝাচ্ছিলাম যে মহাবিশ্বের গভীরতম নিয়ম কোনো অজানা প্রভাবের কারণে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে। আমাদের মহাবিশ্ব এই কেটলির জলের মতো, আর যে অজানা কারণ মহাবিশ্বের ভিত্তিমূল নিয়মকে বিশৃঙ্খল করেছে, সেটা এই জলের নিচের আগুনের মতো।”

সুন ওয়েই চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, “আমাদের মহাবিশ্ব শুরুতে খুব শান্ত ছিল, ভিত্তিমূল নিয়মও খুব স্থিতিশীল ছিল, ঠিক এই জলের মতো। কিন্তু নিচে আগুন জ্বলতে থাকলে এই জলের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়ে, শেষে ফুটতে শুরু করে—মানে, ভিত্তিমূল নিয়ম অস্থিতিশীল হয়ে যায়, আর তখনই আমরা বলি যুদ্ধ শুরু হয়েছে।”

“ঠিক তাই।” শু ঝেংহুয়া মাথা নাড়লেন। তারপর হাতে থাকা চামচ দিয়ে কেটলি থেকে এক চামচ জল তুলে নিলেন। “এটাই উদ্ধারকারীর সভ্যতার নৌকা-পরিকল্পনা।”

যে জল আগুনে গরম হওয়া কেটলি থেকে বেরিয়ে এসেছে, সে জল স্বাভাবিকভাবেই আর ফুটবে না।

সুন ওয়েই মাথার পেছন চুলকে বলল, “এ তো ঠিকই আছে।”

ঠিক তখনই দীর্ঘক্ষণ আগুনে গরম হতে থাকা কেটলির জল শেষমেশ ফুটে উঠল, আর তা টগবগ করে ফুটতে লাগল।

শু ঝেংহুয়া মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। “এখানেই গলদ। তুমি আরেকটা সম্ভাবনা ভুলে গেছ—যদি আমরা যে স্বাভাবিক মহাবিশ্বকে ভাবি, সেটা জলের না ফুটে থাকার সময়ের মতো না হয়ে, বরং এখনকার ফুটতে থাকা জলের মতো হয়?”

সুন ওয়েইর মুখ শক্ত হয়ে গেল।

শু ঝেংহুয়া হাত বাড়িয়ে জ্বলন্ত এক টুকরো কাঠ টেনে বের করলেন। সঙ্গে সঙ্গে আগুনের শিখা কমে গেল, আর প্রবলভাবে ফুটতে থাকা জলের তেজও কিছুটা হ্রাস পেল। শু ঝেংহুয়া আবারও কাঠ টেনে বের করলেন, ফলে তেজ আরও কমে গেল। শেষ পর্যন্ত শিখা যখন একেবারে ন্যূনতমে নেমে এল, তখন কেটলির জল কেবল হালকা ফুটতে লাগল।

“যদি আমাদের মহাবিশ্বের ধীরে ধীরে বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠার প্রক্রিয়াটা জলের উত্তপ্ত হয়ে শেষে ফুটে ওঠার প্রক্রিয়া না হয়ে, বরং আগে থেকেই ফুটতে থাকা জল জ্বালানি কমে যাওয়া আর শিখা দুর্বল হয়ে যাওয়ার ফলে শেষ পর্যন্ত… ধীরে ধীরে ফুটে ওঠা বন্ধ করে শান্ত হয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়া হয়?”

সুন ওয়েইর মুখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

শু ঝেংহুয়া বলতে থাকলেন, “দেখছ তো, এখন জল এখনো ফুটছে, পুরোপুরি শান্ত হয়নি।”

বলেই তিনি আবার চামচ তুলে কেটলি থেকে আরেক চামচ জল নিলেন।

কেটলি থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই চামচের জল ফুটে ওঠা বন্ধ করে দিল।

“এটাই নৌকা-পরিকল্পনা। বুঝতে পারলে?”

শু ঝেংহুয়ার প্রশ্নের মুখে সুন ওয়েই প্রথমে একটু ভাবল। তারপর হঠাৎ হতবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখের ভাব একেবারে বদলে গেল।

“বুঝেছি, বুঝেছি!” সুন ওয়েই তোতলাতে তোতলাতে বলল, “নৌকা-পরিকল্পনা সফলভাবে চালু হয়ে, পৃথিবীসহ উদ্ধারকারীর সভ্যতাকে যখন বর্তমান মহাবিশ্ব থেকে আলাদা করা হতো, তখনই তো উদ্ধারকারীর সভ্যতার পুরো ধ্বংস হয়ে যেত! নৌকা-পরিকল্পনা তো আসলে বিপর্যয় এড়াতেই পারত না, ওরা এই পরিকল্পনা চালু করে নিজেদেরই হত্যা করছিল!”

“হ্যাঁ।” শু ঝেংহুয়া হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “কে-ই বা ভেবেছিল, আমাদের মহাবিশ্বের চলার ভিত্তিমূল নিয়ম আসলে আমাদের মহাবিশ্বের নিজস্ব বৈশিষ্ট্যই নয়, বরং কোনো বাহ্যিক শক্তির সমর্থনে টিকে আছে? কে-ই বা ভেবেছিল, কোনো এক যুদ্ধের শুরু আমাদের মহাবিশ্বকে প্রভাবিত করেনি; বরং সেই যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর্যায়ে প্রবেশ করলেই আমাদের মহাবিশ্ব প্রভাবিত হয়েছে…”

“হ্যাঁ…” সুন ওয়েই বিড়বিড় করে বলল, নিচু স্বরে যোগ করল, “কে-ই বা ভাবতে পারত, যুদ্ধ শুরু হয়েছে বলে নয়, যুদ্ধ শেষ হয়েছে বলেই?”

…