১০৫তম অধ্যায়: গৌরবের সঙ্গে স্বদেশে প্রত্যাবর্তন

২০০৭ সালের ৫ই সেপ্টেম্বর সকালবেলা, চিয়ানজু প্রদেশের অ্যাথলেটিকস প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ঝাং হুয়াসং ২০০ মিটার ও ৪০০ মিটার দৌড়ের প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেন। তিনি অনায়াসেই ২০০ মিটারে ২০.১২ সেকেন্ড এবং ৪০০ মিটারে ৪৫.১৬ সেকেন্ড সময় নেন। এই ফলাফল কেবল বেইজিং অলিম্পিকের 'এ' স্ট্যান্ডার্ডই পূরণ করেনি, বরং এই দুটি ইভেন্টে নতুন জাতীয় রেকর্ডও গড়েছে। অ্যাথলেটিকস দলের কোচ এবং অ্যাথলেটরা তৎক্ষণাৎ করতালি দিয়ে ঝাং হুয়াসংয়ের এই অসামান্য প্রতিভার প্রশংসা করেন।

তবে এটি ছিল কেবল অনুশীলন, কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা নয়। অলিম্পিকে অংশগ্রহণের টিকিট পেতে হলে আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায় নির্ধারিত মানদণ্ড অর্জন করতে হয়। প্রধান কোচ আন জিংসুং তাকে জানান, আগামী ২৫শে অক্টোবর থেকে ৩রা নভেম্বর পর্যন্ত হুবেই প্রদেশের উহান শহরে ষষ্ঠ জাতীয় নগর ক্রীড়া প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে। এছাড়া আগামী বছরের জানুয়ারির শেষে সাংহাই এবং নানজিংয়ে অনুষ্ঠিত হবে জাতীয় ইনডোর অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ। ঝাং হুয়াসংকে বেছে নিতে বলা হয় সে কোনটিতে অংশ নেবে।

ঝাং হুয়াসং অলিম্পিকের ১০টি ইভেন্টে অংশ নিতে চান। ১০০ মিটার বাদে বাকি ইভেন্টগুলোতে তার এখনো যোগ্যতা অর্জন করা বাকি, তাই যত দ্রুত সম্ভব প্রতিযোগিতায় নামা জরুরি। সে কারণেই তিনি ষষ্ঠ নগর ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। ঘটনাক্রমে, তার বয়সও এই প্রতিযোগিতার শর্তের সাথে মিলে যায়। ষষ্ঠ নগর ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় কেবল ১৯৮৭ সালের ১লা জানুয়ারির পর জন্ম নেওয়া অ্যাথলেটরা, অর্থাৎ ২০ বছরের কম বয়সীরাই অংশ নিতে পারত। ঝাং হুয়াসং এই শর্ত পূরণ করায় তাকে চিয়ানইয়াং শহর দলের অন্তর্ভুক্ত করা হয় এবং তার নাম নথিভুক্ত করা হয়। চিয়ানজু প্রদেশে কেবল চিয়ানইয়াং শহরের দল থাকায়, পুরো প্রদেশের তরুণ অ্যাথলেটদের সাময়িকভাবে এই দলের অধীনেই খেলতে হয়।

সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে দুপুরের খাবারের পর চিয়ানজু প্রদেশের ক্রীড়া ব্যুরো একটি বিশেষ গাড়িতে করে তাকে জুনহং শহরে পৌঁছে দেয়। সেখানে জুনহং শহরের শীর্ষস্থানীয় নেতারা তাকে সংবর্ধনা জানান এবং সরকারের পক্ষ থেকে ১ লক্ষ ইউয়ান পুরস্কার প্রদান করা হয়। তবে সরকারি নিয়ম অনুযায়ী, জাতীয় বা প্রাদেশিক পর্যায়ের বড় বড় প্রতিযোগিতার মতো এই পুরস্কার করমুক্ত ছিল না। রাতে নেতাদের সাথে নৈশভোজ শেষে ৬ই সেপ্টেম্বর সকালে জুনহং শহর থেকে একটি গাড়িতে করে তাকে তার নিজ শহর চাচেং কাউন্টিতে পাঠানো হয়। চাচেং কাউন্টি সরকার তাকে বরণ করে নিতে এক জাঁকজমকপূর্ণ সংবর্ধনার আয়োজন করে।

নিজের শহরে ফেরার পথে ঝাং হুয়াসংয়ের উত্তেজনার পারদ ক্রমশ চড়ছিল। সর্বশেষ যখন বাড়ি ছেড়েছিলেন, তখন তিনি ছিলেন কেবল জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় গেমসের চ্যাম্পিয়ন। আর এক মাস পর আজ তিনি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের স্বর্ণপদক বিজয়ী এবং বিশ্ব রেকর্ডধারী। এখন তার পরিচিতি অনেক বড়, এমনকি টেলিভিশন অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণের জন্য পারিশ্রমিকও পান।

হাইওয়ে থেকে নেমে টোল প্লাজায় পৌঁছাতেই ঝাং হুয়াসং দেখলেন, সেখানে তাকে অভিনন্দন জানিয়ে বড় বড় ব্যানার টাঙানো হয়েছে। টোল প্লাজা পার হওয়ার পর দেখা গেল কাউন্টি সরকারের সাত-আটটি গাড়ি ও দুটি পুলিশ ভ্যান তাকে স্বাগত জানাতে দাঁড়িয়ে আছে। সংস্কৃতি ও ক্রীড়া বিভাগের দায়িত্বে থাকা এক উপ-কাউন্টি প্রধান নিজে উপস্থিত ছিলেন। গাড়ি থেকে নেমে যখন তিনি সেই কর্মকর্তার সাথে করমর্দন করছেন, তখন পথচারী ও যাত্রীদের নজরে পড়ে যায়।

"ওই যে উপ-কাউন্টি প্রধান নন? তার সাথে কে?"
"মনে হচ্ছে কোনো তারকা, চেহারাটা খুব চেনা।"
"আরে! ওটা তো ঝাং হুয়াসং!"
"বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আমাদের শহরে ফিরেছে!"

মুহূর্তের মধ্যে পুরো চাচেং কাউন্টিতে খবর ছড়িয়ে পড়ে। অনেকে গাড়ি থামিয়ে অটোগ্রাফ আর ছবি তোলার জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়ে। জনসমাগম সামলাতে পুলিশ ও নিরাপত্তাকর্মীরা দ্রুত তাকে শহরের প্রশাসনিক ভবনের দিকে নিয়ে যায়। রাস্তার দুপাশে উৎসুক জনতা তাকে এক নজর দেখার জন্য ভিড় জমায়। যারা খবরটি শুনছিল, তারা একে অপরকে ফোন করে এই আনন্দের কথা জানাচ্ছিল।

কাউন্টি ভবনের সামনে পৌঁছাতেই দেখা গেল অন্তত পাঁচ শতাধিক মানুষ তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে। গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথে ক্যামেরার ফ্ল্যাশ আর মানুষের চিৎকারে চারপাশ মুখরিত হয়ে ওঠে। ঝাং হুয়াসং হাত নেড়ে ও মাথা নত করে দেশবাসীর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। এরপর উপ-কাউন্টি প্রধানের সাথে তিনি ভবনের দ্বিতীয় তলায় একটি বড় কনফারেন্স হলে প্রবেশ করেন।