সপ্তদশতম অধ্যায়: সমাপ্তির মুহূর্ত
অগস্ট ১১ তারিখের বিকেলে, পূর্ব দ্বীপ দেশের প্রতিনিধিদলের আবাসস্থলে, এগারিকুচি মাসাশি ম্যাসাজ থেরাপিস্টের সাহায্যে নিজেকে সেরা অবস্থায় নিয়ে আসার চেষ্টা করছিলেন, কারণ সন্ধ্যায় অনুষ্ঠিতব্য ফাইনালে অন্তত একটি রৌপ্য পদক জয় করাই ছিল তার লক্ষ্য।
যদিও ঝাং হুয়া-song এর পারফরম্যান্স অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও পূর্ব দ্বীপ দলের মনে ছিল, যদি কোনো দুর্ঘটনায় ঝাং হুয়া-song ছিটকে পড়ে, তাহলে স্বর্ণপদক পাওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি হতে পারে। তাই তাদের প্রথম কাজ, নিজেদের রৌপ্য পদক নিশ্চিত করা, যাতে ঝাং হুয়া-song এর পতনের পর সেই স্থান পূরণ করে স্বর্ণপদক জয় করা যায়।
বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ে দেশের দ্রুততম দৌড়বিদ হওয়ায়, মাসাশির কাছ থেকে দেশের জনগণ স্বর্ণপদক ছাড়া কিছু আশা করেনি। তিনি যদি রৌপ্যও না পান, তবে দেশবাসীর মুখোমুখি হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠবে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাইমনও তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে সবচেয়ে দ্রুতগতির দৌড়বিদ। তিনি কোয়ালিফাইং ও সেমিফাইনালে পুরো শক্তি দেননি। তার প্রকৃত সামর্থ্য, অনায়াসে ১০.৩ সেকেন্ডের মধ্যে দৌড় শেষ করা। প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার আগে সাইমন ও তার কোচদের লক্ষ্যও ছিল স্বর্ণপদক জয়। কিন্তু এখানে এসে তারা দেখল, ঝাং হুয়া-song নামের এক ব্যক্তি ১০.০৯ সেকেন্ডে দৌড় শেষ করেছে, যা সাইমনের নাগালের বাইরে।
পূর্ব দ্বীপ দলের মতো সাইমন ও তার কোচিং স্টাফও অন্তত রৌপ্য পদক নিশ্চিত করার সংকল্প নিয়েছে।
কানাডিয়ান প্রতিযোগী নোভেলও দুর্বল নন, তার ব্যক্তিগত সেরা ১০.৩২ সেকেন্ড। ভালো ফর্মে থাকলে তিনিও ১০.৩ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে পারেন।
শুধু চীনা দলে ছিল স্বস্তির পরিবেশ। ঝাং হুয়া-song আগের প্রতিযোগিতা ও অনুশীলনে এতটাই স্থিতিশীল ছিলেন, তার পারফরম্যান্সে ওঠানামা ০.১ সেকেন্ডের বেশি হয় না, যদি না তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমান। এটি ছিল তার নিজস্ব দক্ষতার ফসল, যদিও কেউ তা জানত না। অন্যরা শুধু দেখত, জাতীয় দলে যোগদানের পর থেকে তার ফলাফল অটল, যেখানে অন্য দৌড়বিদদের পারফরম্যান্সে অনায়াসে ০.৩ সেকেন্ডের ওঠানামা দেখা যায়।
ফলে জাতীয় দলের কোচ ফাং জিয়ানরুইসহ সবাই ঝাং হুয়া-song এর উপর পূর্ণ আস্থা রেখেছেন, তারা জানেন, তিনি রেকর্ড ভেঙে চ্যাম্পিয়ন হবেনই।
এখন তাদের একমাত্র চাওয়া, ঝাং পেইমং যেন আরেকটি পদক জেতে, যাতে চীনা দল দুইটি পদক নিয়ে মাঠ ছাড়ে—এতে তাদের গৌরব দ্বিগুণ হবে। তাই ঝাং পেইমংও দলীয় চিকিৎসক ও থেরাপিস্টের সহায়তায় শরীর চাঙ্গা করছেন, সন্ধ্যার ফাইনালে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে।
বাইরে, ব্যাংককের এই ইউনিভার্সিয়াড পুরুষদের ১০০ মিটার দৌড়ের ফাইনালের প্রতি আগ্রহ ছিল তুঙ্গে। পুরুষদের ১০০ মিটার দৌড় সবসময়ই অ্যাথলেটিক্সের সবচেয়ে আলোচিত ইভেন্ট। প্রিলিমিনারিতে ‘পেছনে ফিরে তাকিয়ে’ দৌড় শেষ করা ঝাং হুয়া-song হয়তো ২০ বছর ধরে অক্ষত থাকা ১০.০৭ সেকেন্ডের বিশ্ব ইউনিভার্সিয়াড রেকর্ড ভেঙে চ্যাম্পিয়ন হবেন, এবং কমপক্ষে চারজন দৌড়বিদ রৌপ্য পদকের দাবিদার—এর ফলে ১১ অগস্ট রাতের এই ফাইনাল পুরো প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হয়ে উঠেছে।
ফলে, ১১ অগস্ট রাতের এই ফাইনাল কভার করতে ব্যাংকোকে আগত সব সংবাদমাধ্যম ভিড় জমিয়েছিল।
এপি, রয়টার্সের মতো বড় সংবাদ সংস্থাগুলোর যথেষ্ট সাংবাদিক থাকায় তারা বিভিন্ন ইভেন্ট কাভার করতে পারছিল। কিন্তু যেসব সংবাদমাধ্যম মাত্র তিন-চারজন সাংবাদিক পাঠিয়েছে, তারা অন্য সব ইভেন্ট বাদ দিয়ে আগেভাগেই ফা চুলালংকর্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের কেন্দ্রীয় স্টেডিয়ামে ঢুকে পড়েছিল, এই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দৌড়ের লাইভ রিপোর্টিংয়ের প্রস্তুতি নিতে।
থাইল্যান্ডের সবচেয়ে বড় টেলিভিশন চ্যানেল বিশেষ সম্প্রচারের ব্যবস্থা করেছিল, যাতে গোটা দেশবাসী এই দৌড় দেখতে পায়। যদিও কোনো থাই প্রতিযোগী ফাইনালে পৌঁছায়নি, তবুও ‘ফ্লাইং ম্যান’ দৌড়ের আকর্ষণ দর্শকদের কাছে প্রবল। আর এ প্রতিযোগিতা ব্যাংককে আয়োজন হচ্ছে, যেমন চীনারা বেইজিং অলিম্পিক নিয়ে গর্ব করে, তেমনই থাই জনগণ নিজ দেশের ইউনিভার্সিয়াড নিয়ে অত্যন্ত উৎসাহী।
ফলে টিভি রেটিংও বেশ উঁচু। ইন্টারনেটেও ১০০ মিটার ফাইনালের পূর্বাভাস নিয়ে অসংখ্য প্রতিবেদন ছড়িয়ে পড়েছে।
বিশেষ করে চীনে, ঝাং হুয়া-song কে ঘিরে সংবাদমাধ্যমের আগ্রহ তুঙ্গে, এবং নেটিজেনরাও দারুণ উত্তেজিত। সবাই বিভিন্ন সোশ্যাল মিডিয়া, ফোরামে আলোচনা করছে, ঝাং হুয়া-song কি পারবে চ্যাম্পিয়ন হতে, চীনা দল কি প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক আসরে ১০০ মিটারে শিরোপা ধরে রাখতে পারবে।
পূর্বের আসরে হু কাই স্বর্ণপদক জেতায় অনেক বিদেশি বলেছিল, চীনারা নাকি কেবল ভাগ্যের জোরে জিতেছে, কারণ সেবার প্রতিযোগী দলগুলো দুর্বল ছিল। কিন্তু এবার যদি ঝাং হুয়া-song দুই দশকের পুরনো রেকর্ড ভেঙে চ্যাম্পিয়ন হন, তাহলে বিদেশিদের মুখ বন্ধ হয়ে যাবে—চীনারা ভাগ্যবান বলার আর সুযোগ থাকবে না।
ঠিক তেমনই, পূর্ব দ্বীপ, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা—যেসব দেশের খেলোয়াড় ফাইনালে পৌঁছেছে, তাদের জনগণ ও বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্ররাও এই দৌড় নিয়ে উচ্ছ্বসিত।
যদিও তারা সরাসরি সম্প্রচার দেখতে পারছে না, তাতে তাদের আগ্রহে ভাটা পড়েনি।
স্টেডিয়ামে, রাতের খাবারের পর দর্শকরা আসতে শুরু করেছে, ৪০,০০০ আসনের গ্যালারি প্রায় পূর্ণ। সবাই এই দৌড় নিয়ে দারুণ উত্তেজিত।
ঝাং হুয়া-song কি রেকর্ড ভেঙে চ্যাম্পিয়ন হবে, সেমিফাইনালে তার সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা চারজনের মধ্যে কে রৌপ্য, কে ব্রোঞ্জ পাবে, কে খালি হাতে ফিরবে—এসব নিয়েই উত্তেজনা।
এর মধ্যে কয়েকশো চীনা ও চীনা বংশোদ্ভূত দর্শক, জাতীয় পতাকা ও ব্যানার নিয়ে স্টেডিয়ামে প্রবেশ করেছে, চীনা দলকে উৎসাহ দিতে।
কারণ, ঝাং হুয়া-song এর প্রিলিমিনারি ও সেমিফাইনালের ফলাফল এতটাই স্বতন্ত্র ও আধিপত্যসূচক ছিল যে, তার বিজয়ে কোনো সংশয় নেই। ফলে চীনা দর্শকদের মন ভীষণ চাঙা, যেন তারা কোনো নাটকের প্রদর্শনী দেখতে এসেছে, উদ্বেগের কিছু নেই।
ফাইনালের আগে, খেলোয়াড়দের বিশ্রাম কক্ষে, দেশীয় কোচিং স্টাফ ও চিকিৎসকরা প্রতিযোগীদের পেশি শিথিল করতে ব্যস্ত, কোচরা এখনও শেষ মুহূর্তের নির্দেশনা দিচ্ছেন।
এরপর, ফাইনালের সময় ঘনিয়ে এলো।
ফাইনালের মর্যাদা অনন্য। এবার আটজন ফাইনালিস্ট একসঙ্গে মাঠে প্রবেশ করলেন না, বরং একে একে প্রবেশ করলেন। স্টেডিয়ামের ধারাভাষ্যকার থাই, চীনা, ইংরেজি ও ফরাসি ভাষায় প্রতিযোগীদের দেশ, নাম, বয়স, প্রিলিমিনারি ও সেমিফাইনালের ফলাফল ঘোষণা করলেন।
ঝাং হুয়া-song চ্যাম্পিয়নের প্রধান দাবিদার হিসেবে শেষ প্রবেশকারী হিসেবে মাঠে এলেন।
তার পালা এলে, ধারাভাষ্যকার উচ্চস্বরে বললেন, “এবার, আমরা গর্বের সাথে স্বাগত জানাই চীন থেকে আগত, ১৯ বছর বয়সী ঝাং হুয়া-song কে।”
তারপর, গোটা স্টেডিয়ামে তুমুল করতালি ও উচ্ছ্বাস বয়ে গেল।
থাইরা চীনা জনগণের প্রতি সহানুভূতিশীল, ঝাং হুয়া-song এর পারফরম্যান্সও তুলনাহীন। সম্ভবত ইউনিভার্সিয়াড রেকর্ড ভাঙবে এবং প্রতিযোগিতায় নতুন মাত্রা যোগ করবে—এ জন্যই দর্শকরা তাকে গরম অভ্যর্থনা জানালেন।
ঝাং হুয়া-song, ধারাভাষ্যকার তার প্রিলিমিনারি ও সেমিফাইনালের ফলাফল ঘোষণা করার সময়, খেলোয়াড় প্রবেশপথ দিয়ে হাত নাড়তে নাড়তে মাঠে প্রবেশ করলেন, দর্শকের উচ্ছ্বাস আরও বেড়ে গেল।
বিশেষ করে সেই কয়েকশো চীনা দর্শক, তারা উল্লাসে পাঁচতারা লাল পতাকা নাড়াতে নাড়াতে চিৎকার করতে লাগল—
“চীনা দল এগিয়ে চলো!”
“ঝাং হুয়া-song এগিয়ে চলো!”
“রেকর্ড ভেঙে চ্যাম্পিয়ন হও!”
“শিরোপা ধরে রাখো!”
আটজন ফাইনালিস্ট মাঠে প্রবেশের পর, গা গরম করতে করতে, রেফারির নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।