ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় : ফিরে তাকিয়ে চাঁদ দেখা
থাইল্যান্ডের আইন বিশ্ববিদ্যালয়ের কেন্দ্রীয় ক্রীড়া স্টেডিয়ামের পুরুষদের একশো মিটার দৌড়ের ট্র্যাকে প্রতিযোগিতা চলছে। প্রথম রাউন্ডের প্রাথমিক বাছাই পর্বে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা অনেক হওয়ায় সময় খুবই স্বল্প, তাই রেফারি মাত্র এক মিনিট ওয়ার্ম আপের সুযোগ দিয়েই সবাইকে প্রস্তুত হতে বললেন, প্রতিযোগিতা শুরু হবে।
ঝাং হুয়া সঙ এবং অন্য প্রতিযোগীরা শরীর একটু গরম করে নিয়ে দৌড়ের লাইনে এসে, বসে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। যদিও এটাই তাঁর প্রথম আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা, তবু ঝাং হুয়া সঙ মোটেও নার্ভাস হয়নি, খুব দ্রুতই সে প্রস্তুতি সম্পন্ন করল। নিজের সামর্থ্যে তাঁর পূর্ণ আস্থা—জাতীয় রেকর্ড ভাঙা এবং দ্বিতীয় রাউন্ডে উত্তীর্ণ হওয়া তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়, উদ্বেগের কিছু নেই।
সবাই প্রস্তুত দেখে ঘোষক ইংরেজিতে নির্দেশনা দিলেন: “সবার অবস্থান ঠিক করুন… প্রস্তুত…”
সবার মনোযোগ কেন্দ্রীভূত, বন্দুকের গুলির অপেক্ষায়, হঠাৎ পাশে থাকা রেফারি শিস বাজালেন এবং ঘোষকও ট্রিগার টানার হাত থামালেন।
ঝাং হুয়া সঙসহ সবাই অবাক হয়ে এদিক-ওদিক তাকাল: কেউ তো ফাউল করেনি, তাহলে রেফারি শিস দিলেন কেন?
তখন দেখা গেল রেফারি চলে গেলেন অষ্টম লেনের প্রতিযোগীর সামনে এবং তাঁকে হাত পিছনে নিতে ইঙ্গিত দিলেন।
ঝাং হুয়া সঙ ও অন্যরা লক্ষ্য করল, অষ্টম লেনের কৃষ্ণাঙ্গ বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীটি হাতে রেখেছিল দৌড়ের লাইনের চেয়ে চল্লিশ সেন্টিমিটার সামনে। অন্য সবাই হাত রেখেছিল লাইনের পেছনে, একমাত্র সে-ই রেখেছে লাইনের সামনে, তাও আবার চল্লিশ সেন্টিমিটার।
এমন অপেশাদারিত্ব! কোন দেশের দল এমন প্রতিযোগীকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে পাঠায়?
ঝাং হুয়া সঙসহ অন্যরা হাসি চেপে রাখতে পারল না। দর্শক, সাংবাদিক, বিশ্রামরত প্রতিযোগী, কোচ—সবাই হেসে উঠল।
তবে, রেফারির জন্য আরও দুঃসংবাদ ছিল, ওই কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিযোগী ইংরেজি বুঝত না। রেফারি অনেক বলে তাকে বোঝাতে পারলেন না।
শেষে রেফারি নিজেই তাঁকে সরিয়ে নিয়ে গিয়ে, দৌড়ের লাইনের পেছনে হাত রাখার আদর্শ ভঙ্গি দেখিয়ে শিখিয়ে দিলেন।
এবার সে ঠিকভাবে বুঝে অনুসরণ করল, কাজ সেরে উঠল। অবশ্য, নিয়ম না ভাঙলেও তার দৌড় শুরু করার ভঙ্গি ঝাং হুয়া সঙসহ অন্যদের মত মানসম্পন্ন ছিল না।
তবু, কেউ আর যত্ন নিল না! সবার জানা, সে নিশ্চিতভাবেই বাদ পড়বে!
প্রতিযোগিতা আবার শুরু হল।
এবার সবাই খুব মনোযোগী হয়ে প্রস্তুত হল। ঘোষণা শুনে বন্দুকের গুলি চলতেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল ট্র্যাকে—কেউ দ্রুত, কেউ ধীরে।
সবচেয়ে দ্রুত ছিল ঝাং হুয়া সঙ, তার প্রতিক্রিয়া সময় ছিল ০.১২৬ সেকেন্ড, শুরু থেকেই সে প্রথম স্থানে।
সবচেয়ে ধীরে ছিল সেই কৃষ্ণাঙ্গ বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী, তার প্রতিক্রিয়া ছিল ০.৩৮২ সেকেন্ড—একেবারে অপেশাদার, শুরুতেই সবার শেষে পড়ে গেল।
অন্যদিকে, ঝাং হুয়া সঙ আসলে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেনি। সে প্রথম রাউন্ডেই সর্বস্ব দিয়ে দৌড়াবে, এমন ইচ্ছা ছিল না। এমনকি দ্বিতীয় রাউন্ড, সেমিফাইনালেও সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করবে না।
তার স্প্রিন্টিং দক্ষতা ঠিক ১০ সেকেন্ড, গত দুই দিন ভালো বিশ্রাম নিয়েছে, শারীরিক অবস্থা চমৎকার—পুরো শক্তি দিলে সে বিশ্ব ছাত্র ক্রীড়া প্রতিযোগিতার ১০.০৭ সেকেন্ডের রেকর্ডও ভেঙে ফেলতে পারত।
কিন্তু এখন শুধু প্রথম রাউন্ড, মিডিয়ার মনোযোগ কম, ট্র্যাকের পাশে মাত্র কয়েকজন ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সাংবাদিকই তার প্রমাণ। দ্বিতীয় রাউন্ড, সেমিফাইনালেও খুব বেশি সাংবাদিক থাকবে না; সবাই তো পদক নির্ধারক ইভেন্ট কাভার করতে ব্যস্ত, বাছাই পর্বে কে আসে!
তাই, ঝাং হুয়া সঙ, যে স্বপ্ন দেখে বিশ্বমানের তারকা হওয়ার, সর্বদাই আরও বেশি প্রচার ও জনপ্রিয়তা চায়, তার মতে বাছাই ও সেমিফাইনালে রেকর্ড ভাঙা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
রেকর্ড ভাঙলেও খবর হবে সামান্য। হয়তো পরে সবাই বিস্মিত হবে, ছোট্ট খবর ছাপবে, বড় করে অন্য পদক নির্ধারক ইভেন্টই গুরুত্ব পাবে।
তাই, তার পরিকল্পনা—প্রথম রাউন্ডে জাতীয় রেকর্ড ভেঙে নিজের সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে দেয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ করা, দেশের মিডিয়া ও সাধারণ মানুষের নজর তার এবং একশো মিটারের দিকে আনা। তারপর, ফাইনালে, বিশ্বের সামনে, বহু মিডিয়ার উপস্থিতিতে, দুই দশক পুরনো বিশ্ব ছাত্র ক্রীড়া প্রতিযোগিতার রেকর্ড ভেঙে চ্যাম্পিয়ন হওয়া, যাতে সর্বোচ্চ প্রচার ও খ্যাতি পাওয়া যায়।
তখন ফাইনালের সময়, একশো মিটার ফাইনাল কাভার করতে প্রচুর মিডিয়া থাকবে। তখন রেকর্ড ভেঙে চ্যাম্পিয়ন হলে, যে প্রচার ও জনপ্রিয়তা পাওয়া যাবে, তা বাছাই বা সেমিফাইনালের রেকর্ড ভাঙার তুলনায় বহুগুণ বেশি।
তাই, প্রথম রাউন্ডে সে পুরো শক্তি দেয়নি, কেবল জাতীয় রেকর্ড ভাঙার মতো গতিতে ছুটছিল।
তবু, প্রতিযোগী ও দর্শকদের চোখে ঝাং হুয়া সঙ ছিল অতিদ্রুত; অন্যরা শুধু পিছনে ছুটে যেতে পারল, কিন্তু দূরত্ব আরও বাড়তে লাগল।
চীনা দর্শকরা ঝাং হুয়া সঙের দুর্দান্ত গতি দেখে চিৎকার করে উঠল—
“চীন এগিয়ে চলো!”
“ঝাং হুয়া সঙ এগিয়ে চলো!”
“রেকর্ড ভেঙো!”
“চ্যাম্পিয়ন হও!”
বিদেশি দর্শক, সাংবাদিকরাও বিস্মিত হয়ে বলল—
“ওহ ঈশ্বর, ও চীনা ছেলেটি কত দ্রুত দৌড়াচ্ছে!”
“হ্যাঁ, মনে হচ্ছে চীনা, গতবারও চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল চীন, দারুণ!”
“ফারাকটা দারুণ, অন্তত কয়েক মিটার এগিয়ে!”
“ঠিক তাই, আগের কোনো গ্রুপেই এমন ফারাক ছিল না।”
তুলনা না থাকলে ফারাক বোঝা যায় না।
ঝাং হুয়া সঙের পাশে অন্য বিদেশি ছাত্ররা যেন একেবারে ধীরে দৌড়াচ্ছে মনে হল।
মাত্র বিশ মিটারেই সে দ্বিতীয় স্থানের থেকে একদেহ এগিয়ে গেল। পঞ্চাশ মিটারে সে এগিয়ে গেল আরো এক মিটারের বেশি।
প্রায় শেষের লাইনে পৌঁছে ঝাং হুয়া সঙ চোখের কোণ দিয়ে দুই পাশে তাকাল, কিন্তু আশেপাশে আর কারও ছায়া দেখল না।
তখন, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে এমন এক কাজ করল, যা পরে বড় খবর হয়ে গেল—সে দৌড়াতে দৌড়াতে পিছনে ফিরে দেখল বাকি প্রতিযোগীরা কতটা পিছিয়ে।
দেখল, সবচেয়ে কাছে থাকা দ্বিতীয় প্রতিযোগীও অন্তত তিন মিটার পেছনে।
মাত্র দশ সেকেন্ডের একশো মিটারের দৌড়ে এই ব্যবধান যেন এক বিরাট খাত।
ঝাং হুয়া সঙ কেবল কৌতূহলবশত পেছন ফিরে দেখছিল, বিশেষত সেই কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিযোগী, যে ঠিকমতো শুরুই করতে পারেনি—সে কতটা পিছিয়ে আছে দেখতে চেয়েছিল।
সে জানত না, আন্তর্জাতিক একশো মিটারের দৌড়ে এভাবে পেছনে ফিরে তাকানো কতটা অভাবনীয়।