অধ্যায় ৮২: পূর্বদেশের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি
২০০৭ সালের ২৫ আগস্ট, পূর্ব সাগরের ওসাকা শহরে আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের একাদশ বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন হলো ওসাকার নাগাই স্টেডিয়ামে।
তবে, উদ্বোধনের সময় ছিল বিকেল ৪টা, আর কিছু প্রতিযোগিতা উদ্বোধনের আগেই শুরু হয়ে গিয়েছিল।
সকাল ৬টায়, এবারের চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম স্বর্ণপদকের জন্য প্রতিযোগিতা—পুরুষদের ম্যারাথন—অফিসিয়ালি শুরু হয়।
কিন্তু, সকাল ৬টায় শুরু হলেও ওসাকায় তখনও তাপমাত্রা ৩০ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
এমন চড়া গরমে ৪০ কিলোমিটারেরও বেশি দৌড়াতে হয়, আর চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য দৌড়ও মন্থর করা যায় না। কিছু দর্শকের ভাষায়, এই ধরনের ইভেন্ট যেন এক প্রকার নির্যাতন; অসাধারণ শারীরিক ক্ষমতা ও দৃঢ় মানসিক শক্তি ছাড়া কেউই তা শেষ করতে পারে না।
এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের পুরুষ ম্যারাথনে কেউ কেউ মাঝপথেই হার মানে, কেউ কেউ গরমে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, তবে আবার কেউ কেউ দাঁত কামড়ে শেষ পর্যন্ত লড়ে যায়।
যদিও কেনিয়ার কিবেটের স্বর্ণপদক জয় এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সবচেয়ে খারাপ টাইমিং হিসেবে নথিভুক্ত হয়েছে, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনিই এবারের চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম স্বর্ণপদক জিতেছেন।
চীনের পাঁচজন ম্যারাথন প্রতিযোগীর কেউই পদক জিততে পারেনি; একজনও শেষ করতে পারেনি, আর বাকিদের মধ্যে সেরা স্থান ছিল ৩৩তম। প্রথম আটেও কেউ পৌঁছাতে পারেনি, ফলে কোনো পুরস্কারও জোটেনি।
এরপর, পুরুষদের শটপুট বাছাইপর্ব, নারীদের হেপটাথলনের প্রথম রাউন্ডসহ আরও কিছু প্রতিযোগিতা চলতে থাকে। সকাল ১১টায়, একাদশ ওসাকা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পুরুষদের ১০০ মিটার স্প্রিন্টের প্রথম রাউন্ড শুরু হয়।
প্রথম রাউন্ডে মোট ৮টি গ্রুপ, প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ তিনজন এবং বাকি প্রতিযোগীদের মধ্যে সর্বোত্তম টাইমিং করা আটজন পরবর্তী রাউন্ডে ওঠে। ঝাং হুয়া-সোংকে চতুর্থ গ্রুপের অষ্টম লেনে রাখা হয়, যেটা একটু পাশের দিকের লেন।
তবে, ঝাং হুয়া-সোংয়ের জন্য কোন লেনই গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাঁর পারফরম্যান্সে তাতে কোনো প্রভাব পড়ে না।
অ্যাথলেটদের বিশ্রামকক্ষে, জাতীয় দলের থেরাপিস্ট ঝাং হুয়া-সোংকে ম্যাসাজ দিচ্ছেন, কোচ ফাং জিয়ান-রুই তাঁর অবস্থা জানতে চাইছিলেন।
এবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে, ছেলেদের স্প্রিন্ট বিভাগে ঝাং হুয়া-সোংয়ের ১০০ মিটার ছাড়া আর কোনো চীনা স্প্রিন্টার অংশ নেয়নি, অর্থাৎ ফাং জিয়ান-রুই কেবল তাঁরই ব্যক্তিগত কোচ।
ফাং জিয়ান-রুই স্বাভাবিকভাবেই চান ঝাং হুয়া-সোং দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করুক, প্রথম রাউন্ডেই দশ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াক, এশিয়ার দশ সেকেন্ডের রেকর্ড ভাঙুক, এবং পশ্চিমা বিশ্বের কিছু মানুষের বর্ণবৈষম্যমূলক ধারণা ভুল প্রমাণ করুক—যে হলুদ বর্ণের মানুষ কখনোই দশ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে পারে না।
এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য, দেশের ভেতর প্রশিক্ষণের সময় ফাং জিয়ান-রুই ও থেরাপিস্টরা ঝাং হুয়া-সোংয়ের অবস্থা ঠিক করার জন্য নিরন্তর চেষ্টা করেছেন, যেন তিনি ওসাকার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সেরা ফর্মে থাকতে পারেন।
কিন্তু, ওসাকার অতিরিক্ত গরমে বসে থাকলেও তাঁর শরীর ঘামে ভিজে যায়, ফর্মে কিছুটা প্রভাব পড়েছে।
তবুও, ঝাং হুয়া-সোংয়ের ফর্ম অন্য অ্যাথলেটদের মতো ওঠা-নামা করে না।
এজন্য, ঝাং হুয়া-সোং আত্মবিশ্বাসী, জানিয়ে দিলেন তাঁর কোনো সমস্যা নেই, তিনি অবশ্যই দশ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াবেন।
বিশ্রামকক্ষের টিভিতে সরাসরি সম্প্রচারে দেখা গেল, প্রথম গ্রুপের প্রতিযোগীরা মাঠে আসছেন।
পূর্ব সাগরের দর্শকদের উৎসাহ বাড়াতে এবং আরও টিকিট বিক্রি করতে, দেশটির বিখ্যাত স্প্রিন্টার আসাহারা নোবুহারু-কে প্রথম গ্রুপে রাখা হয়েছে।
আসাহারা নোবুহারু ১৯৭২ সালে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, এ বছর তাঁর বয়স ৩৫। কিন্তু তিনি অত্যন্ত নিয়মনিষ্ঠ, ৩৫ বছর বয়সেও তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বিতার মান ২০-২৫ বছরের তরুণদের মতোই; দেশটিতে তাঁর জনপ্রিয়তা আকাশছোঁয়া।
অবশ্য, প্রতিযোগিতার ক্ষেত্রে বয়স কোনো বিষয় নয়। আসাহারা নোবুহারু কেবলমাত্র দেশের জাতীয় নায়কই নন, ইতো হিরোশির অবসর গ্রহণের পর তিনি দেশের সেরা স্প্রিন্টার হয়েছেন; আবার ঝাং হুয়া-সোংয়ের আগেও তিনিই ছিলেন এশিয়ার সেরা, তাঁর ব্যক্তিগত সেরা টাইমিং ১০.০২ সেকেন্ড।
তাই, তাঁর মাঠে নামতেই কয়েক হাজার দর্শক চিত্কার, করতালি আর উল্লাসে তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন; অনেকেই তাঁর নাম ধরে চিৎকার করে তাঁকে উৎসাহ দিচ্ছিলেন।
প্রথম গ্রুপে ছিলেন আরেকজন তারকা, যুক্তরাষ্ট্রের টাইসন গে, যিনি গত এক বছরে বহু আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় শিরোপা জিতেছেন, বিশ্ব মঞ্চে আলোড়ন তুলেছেন।
টাইসন গে গত বছরের পারফরম্যান্সে চূড়ান্ত, বারবার বিশ্বরেকর্ডধারী জামাইকার আসাফা পাওয়েলের সঙ্গে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জিতেছেন, পাওয়েলের আলো ছাপিয়ে গিয়েছেন, বর্তমানে আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের ১০০, ২০০, ৪০০ মিটার স্প্রিন্টে সম্মিলিত পয়েন্টে বিশ্বসেরা।
তবে, প্রথম রাউন্ডের প্রথম গ্রুপের প্রতিযোগিতায় টাইসন গে স্পষ্টতই পুরোটা দেননি, ১০.১৯ সেকেন্ড সময় নিয়ে দ্বিতীয় হয়ে পরবর্তী রাউন্ডে ওঠেন।
প্রথম গ্রুপে প্রথম হন স্বাগতিক আসাহারা নোবুহারু।
স্পষ্টতই, আসাহারা নোবুহারু জানেন, নিজ দেশের মাটিতে তাঁর উপর কত বড় দায়িত্ব।
এছাড়া, এশিয়ার স্প্রিন্টারদের বিশ্বমঞ্চে শক্তি সঞ্চয় করার সুযোগ নেই; প্রতিটি ম্যাচেই তাঁদের সর্বশক্তি ঢালতে হয়।
ফলে, তিনি অবাক করা ১০.১৪ সেকেন্ড সময় নিয়ে টাইসন গেকে ছাপিয়ে গ্রুপ সেরা হিসেবে পরবর্তী রাউন্ডে উঠলেন।
এই ফলাফলে পুরো স্টেডিয়াম আনন্দে ফেটে পড়ল, করতালি আর চিৎকার এতই প্রবল যে বিশ্রামকক্ষে থাকা ঝাং হুয়া-সোংরা স্পষ্ট শুনতে পেলেন।
গতকাল ঝাং হুয়া-সোংয়ের সাক্ষাৎকার ভিডিও দেখা অনেক ওসাকার অধিবাসী আনন্দে বলাবলি করছিল:
“দেখো, শত মিটারে আসলেই আমাদের পূর্ব সাগরের অ্যাথলেটরাই সেরা, আসাহারা নোবুহারু নিজেই বিশ্বসেরা টাইসন গেকে হারিয়ে দিল, সেখানে চীনের এক ছেলেকে নিয়ে ভাবার কী আছে!”
“ঠিক তাই, এশিয়ার শত মিটার রেকর্ড ভাঙার ক্ষমতা শুধু আমাদের অ্যাথলেটদেরই আছে, চীনারা কে?”
“আসাহারা নোবুহারু অসাধারণ, ৩৫ বছর বয়সে এখনও এমন পারফরম্যান্স, টাইসন গে-ও পারল না, এটা-ই তো এশিয়ার সেরা মান; ঝাং হুয়া-সোং তো ওনার জুতোও তুলতে পারবে না!”
“কিছুক্ষণ পর যদি ঝাং হুয়া-সোং প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়ে, তাহলে তো মজা হবে!”
“ও মাঠে নামলে আমরা চিৎকার করব—‘ঝাং হুয়া-সোং, প্রথম রাউন্ডেই বিদায়!’ কেমন হবে?”
“চমৎকার!”
“বেশ হয়েছে, তাই-ই চিৎকার করব!”
ঝাং হুয়া-সোংয়ের সেরা টাইমিং আসাহারা নোবুহারুর চেয়েও ভাল, আর আসাহারা গ্রুপ সেরা হয়েছেন কেবল টাইসন গে পুরোটা না দিয়ে দৌড়েছিলেন—এসব যুক্তি ওসাকার লোকজন একেবারেই মাথায় আনল না, তাদের মনেই এলো না।
আসাহারা নোবুহারু, টাইসন গে-র মতো তারকারা সহজেই উত্তীর্ণ হলেও, কেউ কেউ চরম দুর্ভাগ্যের শিকার হয়েছেন।
তৃতীয় গ্রুপে, এথেন্স অলিম্পিকের শত মিটারের রৌপ্যজয়ী, ৯.৮৬ সেকেন্ডের টাইমিংধারী ওবিকওয়েলু ভুল শুরু করার কারণে সরাসরি ডিসকোয়ালিফাইড হয়ে গেলেন, আর প্রতিযোগিতা করার সুযোগই পেলেন না—যা সবাইকে হতবাক করে দিল।
তৃতীয় গ্রুপের পরই, ঝাং হুয়া-সোং ও আরও কয়েকজন প্রতিযোগী খেলোয়াড় টানেল দিয়ে বেরিয়ে এলেন, নাগাই স্টেডিয়ামের শত মিটারের ট্র্যাকে এসে পৌঁছালেন, পুরুষদের শত মিটার স্প্রিন্টের প্রথম রাউন্ডের চতুর্থ গ্রুপের প্রতিযোগিতায় নামার প্রস্তুতি নিলেন।