তিরানব্বইতম অধ্যায়: নতুন বিশ্বরেকর্ড
দুই হাজার সাত সালের ছাব্বিশে আগস্ট রাত একুশটা বিশে, আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের একাদশ বিশ্ব অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে পুরুষদের একশো মিটার ফাইনাল আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
মাঠের সব দর্শক নিঃশব্দ হয়ে গেলেন। বিশ্বের নানা দেশের টেলিভিশন দর্শকেরাও, যারা আজকের এই বিশ্ব-দ্রুততম মানবের লড়াই দেখছিলেন, অজান্তেই টানটান হয়ে উঠলেন।
প্রতিযোগিতাস্থলে সব ক্রীড়াবিদ যখন দৌড়ের প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন, তখন স্টার্টারও স্টার্টিং পিস্তল তুলে ইংরেজিতে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন: “নিজ নিজ স্থানে… প্রস্তুত…”
ঝাং হুাসং সামনে পাঁচ মিটার দূরের ট্র্যাকের মাটির দিকে চোখ রেখে কানে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে স্টার্টারের গুলির শব্দের অপেক্ষা করতে লাগলেন।
স্টার্টার সামান্য থেমে তারপর হাতে ধরা পিস্তলের ট্রিগার চেপে দিলেন।
“ধাঁই” শব্দের সঙ্গে গুলি ছুটতেই ঝাং হুাসং ডান পা দিয়ে ব্লককে ধাক্কা মারলেন, মুহূর্তে সামনে ছুটে গেলেন। তাঁর স্টার্ট প্রতিক্রিয়া ছিল শূন্য দশমিক এক দুই আট সেকেন্ড।
এখনকার দিনে, যখন তাঁর দৌড়ের গতি উন্নীত হয়ে শূন্য দশমিক নয় সাত সেকেন্ডে পৌঁছে গেছে, এই প্রতিক্রিয়া কিছুটা ধীরই বলা যায়।
তবে অন্যরাও গরম আবহাওয়া আর দৌড়ের আগে ডোপ পরীক্ষা—দুটোর প্রভাবেই পড়েছিল, ফলে তাদের স্টার্ট প্রতিক্রিয়াও ঝাং হুাসংয়ের চেয়ে ধীর ছিল।
দ্বিতীয় স্থানে থাকা প্রতিযোগীর সময় মাত্র শূন্য দশমিক এক তিন শূন্য সেকেন্ড; টাইসন গেইয়ের শূন্য দশমিক এক চার তিন সেকেন্ড, পাওয়েলের শূন্য দশমিক এক চার পাঁচ সেকেন্ড, আর সবচেয়ে ধীরজনের সময় তো শূন্য দশমিক এক আট শূন্য সেকেন্ড।
সবাইয়ের অবস্থাই ভালো না থাকায়, ঝাং হুাসংয়ের ব্যবস্থাগত দক্ষতার স্থিতিশীলতা তাঁর পক্ষে কাজ করল, আর স্টার্টেই তিনি সামান্য এগিয়ে গেলেন।
কেউ ফাউল স্টার্ট করল না, শুরুটাও নির্বিঘ্নে হলো। ফাইনাল শুরু হতেই মাঠে এক ঝলক উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
সবচেয়ে জোরে শোনা গেল স্বাভাবিকভাবেই জাপানের শোহারা নোবুহারুকে সমর্থন করা দর্শকদের গর্জন। তার পরেই ছিল ঝাং হুাসংয়ের সমর্থনে চিৎকার; বাকি প্রতিযোগীদের জন্য যে কয়েকটি উৎসাহদল ছিল, তাদের শব্দ প্রায় চাপা পড়ে গেল—শোনাই গেল না বললেই চলে।
কিন্তু ট্র্যাকের আটজন প্রতিযোগী তখন সম্পূর্ণ মনোযোগে দৌড়ে চলেছেন; এসব আওয়াজে কারও কিছু যায়-আসে না। সবার নজর কেবল ফিনিশ লাইনে, আর সবাই শেষ শক্তিটুকু উজাড় করে ছুটছেন।
এটি অ্যাথলেটিকস বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ—অলিম্পিকের সমপর্যায়ের, বিশ্বের সর্বোচ্চ মানের প্রতিযোগিতা। বাস্তবিক অর্থেই এটি বিশ্ব-দ্রুততম মানবের যুদ্ধ; কেউই হারতে চায় না।
বিশেষ করে বিশ্বরেকর্ডধারী পাওয়েল আর সম্প্রতি দারুণ ফর্মে থাকা টাইসন গেই, ঝাং হুাসংয়ের সেই বছরের সর্বোত্তম সময় শূন্য দশমিক নয় আট তিন সেকেন্ডের প্রেরণায় দুজনেই কোনো কিছু বাকি রাখলেন না, সমস্ত শক্তি ঢেলে ফিনিশ লাইনের দিকে ছুটতে লাগলেন।
ঝাং হুাসংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য। শূন্য দশমিক নয় সাত সেকেন্ডের দক্ষতা উন্নীত করতে পঞ্চাশ লক্ষেরও বেশি খ্যাতি ব্যয় করেছেন তিনি—সবই ফাইনালে বিশ্বরেকর্ড ভেঙে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য।
পুরস্কারের অর্থ তিনি নিতে চান, পরিবারের জীবনযাত্রা বদলাতে চান, দেশের জন্য গৌরব আনতে চান, বড় তারকা হতে চান, আর ম্যানেজমেন্ট সংস্থার সঙ্গে আলোচনায় সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে চান—তাই তাঁর অবশ্যই রেকর্ড ভেঙে চ্যাম্পিয়ন হতে হবে।
অলিম্পিক তো আগামী বছরের ব্যাপার। একশো মিটার দৌড়ের ক্ষেত্রে আজকের বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের প্রভাব সবচেয়ে বেশি, দর্শকও সবচেয়ে বেশি—এটাই এ বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লড়াই!
রেকর্ড ভেঙে চ্যাম্পিয়ন হতে পারলেই তিনি যে খ্যাতি অর্জন করবেন, তা বোধহয় কয়েক লক্ষ নয়, কয়েক মিলিয়ন, এমনকি কোটি ছুঁয়ে ফেলতে পারে!
তখন স্মৃতি-বর্ধন উন্নীত করা, সমান্তরাল সময়ধারার গান-উপন্যাস কেনা, কিংবা অন্য যে কোনো কাজ—সব কিছুর জন্যই পর্যাপ্ত খ্যাতি থাকবে; আগের ক'দিনের মতো আর এমন তাড়াহুড়ো থাকবে না।
এই লক্ষ্য পূরণের জন্য ঝাং হুাসং আজ সত্যিই নিজের সর্বস্ব ঢেলে দিয়েছিলেন। শরীরের সমস্ত শক্তি উজাড় করে এই বিশ্ব-দ্রুততম মানবের লড়াইয়ে সবটুকু শক্তি ঢেলে দিতে চেয়েছিলেন।
ট্র্যাকে শীর্ষ কয়েকজনের স্টার্ট প্রতিক্রিয়া প্রায় একই রকম ছিল, প্রথম পঞ্চাশ মিটারে ব্যবধানও স্পষ্ট ছিল না।
কিন্তু পঞ্চাশ মিটার পার হতেই ধীরে ধীরে জয়-পরাজয়ের পার্থক্য ফুটে উঠতে লাগল।
ঝাং হুাসং, পাওয়েল আর টাইসন গেই পাশাপাশি এগোচ্ছিলেন, সবার সামনে, এগিয়ে থাকার সুবিধায়। বাহামার অ্যাটকিনস কিছুটা পেছনে, তারও পেছনে অন্যরা। আর শেষ স্থানে, অনুমিতভাবেই, ছিলেন জাপানি প্রতিযোগী শোহারা নোবুহারু।
ঝাং হুাসং ইচ্ছে করে পাশের লোকের দিকে তাকাননি, কিন্তু পাশের ট্র্যাকে দৌড়ানো অবয়বগুলো তাঁর চোখের পার্শ্বদৃষ্টিতে আপনা-আপনিই ধরা পড়ছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন, পাশের কেউ তাঁর সঙ্গে সমানে সমান ছুটছে; তিনি কোনো বাড়তি সুবিধা পাননি।
তবে ঝাং হুাসংও প্রায় সব শক্তি শেষ করে ফেলেছেন, আর বাড়ানো সম্ভব নয়। জোর করে আর ত্বরান্বিত করতে গেলে হয়তো সোজা মাটিতে পড়ে যাবেন।
তাই তিনি শুধু ফিনিশ লাইনের দিকে দৃষ্টিকে স্থির রেখে দৌড়াতে থাকলেন।
চল্লিশ মিটার—ঝাং হুাসং প্রতিপক্ষকে ঝেড়ে ফেলতে পারলেন না।
ত্রিশ মিটার—তিনজনই এখনও পাশাপাশি।
বিশ মিটার—দৃশ্যত তেমন কোনো পরিবর্তন নেই; তিনজনই মোটামুটি একই সরলরেখায়।
দশ মিটার—দর্শকেরা উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন। কিন্তু সামনে থাকা তিনজনের মধ্যে তবু কারওই একচ্ছত্র আধিপত্য নেই।
প্রারম্ভিক রেখা থেকে ফিনিশ পর্যন্ত তিনজনের এমন পাশাপাশি ছুটে চলা, সাম্প্রতিক কয়েক বছরের বিশ্ব-দ্রুততম মানবের লড়াইয়ে বোধহয় এমন দৃশ্য খুব কমই দেখা গেছে।
একশো মিটার ট্র্যাকে শীর্ষ তিনজনের এমন তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা মাঠের দর্শক আর টেলিভিশনের সামনে বসা দর্শকদের প্রায় দম বন্ধ করে দিচ্ছিল।
তিন প্রতিযোগীর স্বজন, বন্ধু, দেশবাসী, ভক্ত—সবারই মুঠো অজান্তে শক্ত হয়ে গেল; উত্তেজনায় তারা নিজেদের সামলাতে পারছিলেন না।
ফিনিশ লাইনে পৌঁছোবার মুহূর্তে ঝাং হুাসং, পাওয়েল, টাইসন গেই—তিনজনই একসঙ্গে লাইন পার হওয়ার ভঙ্গি করলেন। মাঠের দর্শক হোক বা টেলিভিশনের সামনে বসা দর্শক, কেউই বুঝতে পারছিল না প্রথম কে, দ্বিতীয় কে, তৃতীয় কে।
তিনজনকে দেখেই মনে হচ্ছিল, যেন একই সঙ্গে ফিনিশ লাইন অতিক্রম করেছেন।
মাঠে আর টেলিভিশনের সামনে একসঙ্গে বিস্ময়ের হাহাকার উঠল।
“আরে বাবা, তিনজন একসঙ্গে লাইন পার হয়ে গেল! কে প্রথম হলো তাহলে?”
“দারুণ দ্রুত! কী অসাধারণ!”
“তিনজন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে গেল—এমন দৃশ্য সত্যিই বিরল, একেবারেই বিরল!”
“এ তো সত্যিই বিশ্ব-দ্রুততম মানবের যুদ্ধ, কতটা উত্তেজনাপূর্ণ!”
“শেষে কে প্রথম হলো, দ্রুত ফলাফল দাও তো?”
তারপর, সবার বিস্ফারিত চোখের সামনে, ফিনিশ টাইমারের পর্দায় প্রথম লাইন পার করা ব্যক্তির ফল ভেসে উঠল: শূন্য দশমিক সাত ছয় সেকেন্ড!
“আরে বাবা, বিশ্বরেকর্ড, নতুন বিশ্বরেকর্ড!”
“হে ভগবান, পুরুষদের একশো মিটারে আবার নতুন বিশ্বরেকর্ড হলো!”
“রেকর্ড ভেঙেছে! এই প্রতিযোগিতা দেখাটা সার্থক!”
“নামটা কোথায়? নামটা কোথায়? এটা কার ফল?”
“হয়তো পাওয়েল? সে তো আগের বিশ্বরেকর্ডধারী—আবার শীর্ষে উঠেছে, অসুবিধা নেই!”
“আমার তো মনে হয় টাইসন গেই; এ বছর সে ভীষণ ভালো ফর্মে!”
“আমার মনে হয় ঝাং হুাসং; হিট আর সেমিফাইনালে তো সে-ই প্রথম ছিল!”
“আরে, শুধু সময় দেখাচ্ছে, নাম দেখাচ্ছে না—আমাকে পাগল করে দিচ্ছে!”
সবার এই অস্থির, উত্তেজনায় টগবগ করা অভিযোগের মাঝেই অন্য প্রতিযোগীরাও একে একে ফিনিশ লাইন পার হলেন। শেষ স্থানটি, স্বাভাবিকভাবেই, শোহারা নোবুহারুর।
সব প্রতিযোগী দৌড় শেষ করার পর, সবাই চোখ ফেরালেন স্টেডিয়ামের এক পাশে থাকা বড় উল্লম্ব এলইডি পর্দার দিকে।
ফাইনালের আট ক্রীড়াবিদের বিস্তারিত ফল সেখানে দেখানো হবে। স্থান, নাম, ট্র্যাক, নম্বর, জাতীয়তা, প্রতিযোগিতার বাতাসের গতি—সব তথ্যই থাকবে।
প্রতিবার নতুন একশো মিটার বিশ্বরেকর্ড জন্ম নিলে তা সারা বিশ্বের নজর কাড়ে।
দর্শক, সাংবাদিক, আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের কর্মকর্তারা—সকলেই অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিলেন, একই সঙ্গে ফিনিশ করা ঝাং হুাসং, পাওয়েল, টাইসন গেই—এর মধ্যে ঠিক কে শূন্য দশমিক সাত ছয় সেকেন্ডের নতুন বিশ্বরেকর্ড গড়লেন, তা দেখার জন্য।
ঝাং হুাসং, পাওয়েল আর টাইসন গেইও ফিনিশ লাইনের সামনে হাঁপাতে হাঁপাতে সেই বিশাল পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, আর ভীষণ টানটান উত্তেজনা অনুভব করছিলেন।
কারণ তিনজনের কেউই জানতেন না, শূন্য দশমিক সাত ছয় সেকেন্ডের সময়টা আসলে কার।
তিনজন প্রায় একসঙ্গেই লাইন পার হয়েছেন; কে প্রথম, কে তৃতীয়—তা বোঝার উপায় নেই। সবাই শুধু অপেক্ষা করছিল, আর আশা করছিল বিস্তারিত ফলটা যেন দ্রুত ভেসে ওঠে।
“উচ্চনিবিড় সাহিত্য জালের প্রথম মুহূর্তে ‘নগর-সর্বাঙ্গীণ মহান তারকা’ হালনাগাদ; সংগ্রহ আর সুপারিশ টিকিট দিয়ে সমর্থন করুন!”