অধ্যায় ১০১: মধ্যশরতের সন্ধ্যা উৎসবের আমন্ত্রণ

৪ সেপ্টেম্বর দুপুরের দিকে, ছিয়ানইয়াং বিমানবন্দরের বহির্গমন হলের সামনে শতাধিক ক্রীড়াপ্রেমী张 হুয়াসং-এর অপেক্ষায় অধীর আগ্রহে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তারা张 হুয়াসং-এর সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড নিয়ে উত্তেজিত আলোচনায় মগ্ন ছিলেন।

“গতকালকের খবরটা দেখেছেন?张 হুয়াসং দেশে ফিরে বেইজিং বিমানবন্দরে সাক্ষাৎকারে বলেছেন, তিনি অন্য ইভেন্টগুলোতেও অংশ নেবেন এবং ফিলিপসের সঙ্গে পাল্লা দেবেন!”

“হ্যাঁ, দেখেছি! ইদানীং আমি প্রতিদিন তার খবর রাখছি।”

“আমি বিশ্বাস করি张 হুয়াসং এটা করতে পারবেন।”

“অবশ্যই! একজন এশীয় হিসেবে张 হুয়াসং শুধু দশ সেকেন্ডের বাধা পেরোননি, বিশ্বরেকর্ড ভেঙে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। তিনি নিজেই একটি বিস্ময়!”

“লোকে কী বলল তাতে কিছু আসে যায় না, আমি張 হুয়াসং-এর সমর্থক!”

“আমিও!”

বিমানবন্দরটি শহর থেকে কিছুটা দূরে অবস্থিত। যারা এত দূর কষ্ট করে তাকে স্বাগত জানাতে এসেছেন, তারা প্রত্যেকেই তার একনিষ্ঠ ভক্ত। একই প্রদেশের মানুষ হিসেবে তার এই সাফল্যে তারা গর্বিত। তাই তিনি যা-ই বলুন না কেন, তারা বিনা শর্তে তার পাশে আছেন।

বিমানটি নিরাপদে অবতরণের পর, বিমানবন্দর থেকে বের হওয়ার সময়張 হুয়াসং দেখতে পেলেন একটি বিশাল ব্যানার, যেখানে লেখা: “ছিয়ানঝৌ প্রদেশের অ্যাথলেট张 হুয়াসং বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে নতুন বিশ্বরেকর্ড গড়ে ১০০ মিটার স্প্রিন্টে জয়লাভ করায় তাকে উষ্ণ অভিনন্দন।”

নির্গমন পথে বিমানবন্দরের কর্মকর্তা-কর্মচারীরা তাকে বরণ করে নেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তাদের সাথে করমর্দন ও ছবি তোলার পর, বিমানবন্দরের একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইরে একশ জনেরও বেশি ভক্ত এবং এক ডজনেরও বেশি সাংবাদিক আপনার অপেক্ষায় আছেন। আপনি কি অন্য কোনো বিশেষ পথ দিয়ে বের হতে চান?”

একজন বিশ্বতারকা হয়ে ওঠার পথে张 হুয়াসং-এর জন্য গণমাধ্যমের সামনে থাকা এবং নিজের ভাবমূর্তি ধরে রাখা জরুরি। প্রত্যেক ভক্তের সাথে হাত মেলানো বা অটোগ্রাফ দেওয়ার মাধ্যমে তিনি তাদের আরও কাছে টানতে পারবেন, যা তার জনপ্রিয়তাকে আরও বাড়িয়ে তুলবে। তাছাড়া, বিকেলের দিকে প্রাদেশিক সরকারের সংবর্ধনা অনুষ্ঠানের আগে হাতে বেশ সময় আছে। তাই তিনি বিনয়ের সাথে বিশেষ পথের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে সাধারণ পথ দিয়েই বেরিয়ে এলেন।

যাত্রীদের বেরিয়ে আসতে দেখে যখন সবাই জানতে পারল যে张 হুয়াসং আসছেন, তখন ভক্ত ও সাংবাদিকদের মধ্যে এক অভূতপূর্ব উত্তেজনার সৃষ্টি হলো। যখন张 হুয়াসং-এর দীর্ঘদেহী ও সুদর্শন অবয়ব সবার চোখে পড়ল, তখন ভক্তরা চিৎকার করে তাকে স্বাগত জানাল।

“张 হুয়াসং চলে এসেছেন!”

“কী দারুণ দেখাচ্ছে!”

“খুবই হ্যান্ডসাম!”

“张 হুয়াসং, আমি তোমাকে ভালোবাসি!”

আগে张 হুয়াসং দেখতে সাধারণ ছিলেন। কিন্তু এখন সিস্টেমের পরিবর্তনের ফলে তার উচ্চতা কিছুটা বেড়ে প্রায় ১.৮ মিটারে পৌঁছেছে, যা ছিয়ানঝৌয়ের মানুষের গড় উচ্চতার তুলনায় বেশ লম্বা। তার শারীরিক গঠনও আগের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের তকমা তাকে এক অনন্য দীপ্তি দিয়েছে।

এরপর প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে তিনি হাসিমুখে ভক্তদের অটোগ্রাফ দিলেন এবং সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দিলেন। এরপর কোচ আন জিংশেং-এর সাথে প্রাদেশিক সরকারের পাঠানো গাড়িতে করে তিনি সরকারি দপ্তরের দিকে রওনা হলেন।

প্রাদেশিক সরকারি গেস্ট হাউসেও তাকে উষ্ণ সংবর্ধনা দেওয়া হলো। সেখানে তার জন্য স্থানীয় খাবারের এক বিশাল ভোজের আয়োজন করা হয়েছিল। দীর্ঘ দিন পর ঘরের খাবার খেয়ে তিনি তৃপ্ত হলেন।

বিকেল তিনটায় প্রাদেশিক সরকারের কনফারেন্স রুমে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রেকর্ড গড়ার জন্য张 হুয়াসং-কে সংবর্ধনা দেওয়া হয়। অনুষ্ঠানে প্রাদেশিক সরকারের শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তা এবং ক্রীড়া দপ্তরের পদস্থ ব্যক্তিবর্গ উপস্থিত ছিলেন।张 হুয়াসং-এর অসামান্য অর্জনের জন্য তাকে বিশেষ সম্মাননা এবং বিশ হাজার ইউয়ানের একটি চেক প্রদান করা হয়। অনুষ্ঠান শেষে সরকারি কর্মকর্তারাও তার সাথে ছবি তুলতে আগ্রহী হয়ে ওঠেন।

অন্য কোনো ইভেন্টে张 হুয়াসং-এর আগের কোনো রেকর্ড না থাকায় জাতীয় দলের হয়ে সরাসরি অংশ নেওয়া সম্ভব ছিল না। তাই তিনি প্রাদেশিক দলের অ্যাথলেট হিসেবে নতুন ইভেন্টগুলোতে অলিম্পিক যোগ্যতা অর্জনের প্রস্তুতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তার কোচ আন জিংশেং-ও এতে অত্যন্ত উৎসাহিত ছিলেন।

কনফারেন্স রুম থেকে বের হওয়ার সময় ছিয়ানঝৌ টিভি স্টেশনের প্রধান এবং মধ্য-শরৎ উৎসবের পরিচালক张 হুয়াসং-এর সাথে দেখা করলেন। তারা তাকে ২৫ সেপ্টেম্বর আয়োজিত তাদের বিশেষ অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন张 হুয়াসং-কে দেখলে অনুষ্ঠানের দর্শক ও রেটিং বাড়বে—এই ছিল তাদের মূল উদ্দেশ্য। বিনিময়ে তারা তাকে এক লক্ষ ইউয়ানের পারিশ্রমিক দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।张 হুয়াসং হাসিমুখে এই আমন্ত্রণে সম্মতি জানালেন।